‘Maldita sea, sólo espera y verás.’
Aunque estaba en un rincón, las miradas de la gente todavía estaban sobre ella.
Había gente que miraba abiertamente y gente que miraba furtivamente, pero Arundel apretó el puño para evitar crear la situación que Zion deseaba.
Arundel miró el centro del salón de banquetes, que se había convertido en un salón de baile.
Los vestidos coloridos que se extendían en todas direcciones eran hermosos. Ella nunca había bailado antes y no sabía bailar, pero sintió un poco de envidia de los hermosos hombres y mujeres que se tomaban de la mano y bailaban maravillosamente.
Arundel observó perplejo a los hermosos hombres y mujeres bailando.
«¿Qué miras con esa mirada perdida?»
Sintió que sabía quién era sin tener que mirar, gracias a la ahora familiar voz de barítono.
—¡Royden!
Arundel lo saludó felizmente.
Ver a Royden con ropa de fiesta en lugar de su armadura habitual fue un poco incómodo porque se veía muy genial.
Royden, que solía llevar el flequillo suelto, lucía diferente con el pelo peinado hacia atrás. Su atuendo gris también combinaba bien con su pelo negro.
“¿Tienes tantas ganas de bailar que me estás mirando así?”
—¡No! Simplemente disfruto viendo el baile.
Ante la excusa de Arundel, Royden rió levemente.
La gente evitaba su proximidad como si hubiera una valla a su alrededor, y ella estaba muy agradecida con Royden por haber venido a verla.
“Hoy en día parece que la Emperatriz, no el Emperador, es el personaje principal”.
Ante las palabras de Royden, Arundel inclinó la cabeza.
“Todo el mundo sólo mira a la Emperatriz”.
Ante la broma cariñosa de Royden, Arundel rió levemente.
Cada vez que lo veía, Arundel sentía que siempre estaba en deuda con él y se sentía apenada y agradecida al mismo tiempo. Esta vez también la consoló de una manera ingeniosa.
«Gracias.»
«¿Para qué?»
“Igual que la última vez, y hoy también.”
Arundel transmitió su sinceridad.
Ante las palabras de Arundel, Royden inclinó la cabeza con el rostro ligeramente sonrojado.
Royden habló en tono de broma para animar a Arundel, pero cuando dijo que ella parecía la protagonista, lo decía en serio.
De hecho, Royden la había estado observando desde que Arundel entró al salón de banquetes.
No sólo Royden, sino la mayoría de la gente era igual.
Por supuesto, fue porque ella era la emperatriz, pero más que eso, fue porque se veía particularmente hermosa hoy.
Al verla, que parecía una diosa del bosque, Royden quedó completamente cautivado.
Lamentablemente, Arundel no se percató de tal Royden.
Quería acercarse a ella, que estaba parada torpe e incómoda, pero seguramente Zion no se quedaría quieto.
Se necesitó mucho coraje y determinación por parte de Royden para hablar con Arundel.
Pero después de todo no podía romperle el corazón.
“No tienes que agradecerme.”
“No, estoy muy agradecida.”
Arundel volvió a hablar con una sonrisa amable. Royden parecía bastante avergonzado.
“Ah, hay algo en tu cara…”
Royden extendió la mano hacia el rostro de Arundel como si hubiera encontrado algo.
En ese momento.
¡Plaf-!
«¿Qué estás haciendo?»
El emperador Sión agarró la mano de Royden con expresión feroz.
Arundel, que no se había dado cuenta de su aproximación, se sorprendió y miró al Emperador Zion con los ojos muy abiertos.
Royden, cuya mano fue atrapada, no parecía muy sorprendido. Más bien, parecía tranquilo.
“Sólo estaba tratando de quitar el polvo que había caído sobre el rostro de Su Majestad”.
«Hombre insolente.»
Zion tiró con brusquedad la mano que Royden sostenía.
-Tú, hablamos más tarde.
Zion habló como si estuviera advirtiendo a Royden.
Zion, girándose para mirar a Arundel, tomó la mano de Arundel y salió del salón de banquetes.
Ante el repentino giro de los acontecimientos, Arundel simplemente caminó como él lo indicaba, como un muñeco de papel.
¡Baam-!
La puerta se cerró con un ruido fuerte.
El lugar donde se encontraban los dos era una habitación vacía, había suficiente luz como para no tener que encender las luces, gracias a la luz de la luna que se filtraba por la ventana.
Arundel se encontró atrapada entre la puerta y Zion.
Además, todavía le sujetaban la muñeca, lo cual resultaba muy incómodo y extraño.
“Esto es un poco…”
Cuando Arundel miró su muñeca y habló, Zion dudó y soltó su muñeca.
Y luego volvió a mirar a Arundel con una expresión feroz.
«¿Qué está pasando entre tú y Royden? ¿Cuándo conspiraron ustedes dos?»
—preguntó Sión con frialdad. Parecía que hoy no tenía tiempo libre.
—No, Royden… Solo intercambiamos saludos unas cuantas veces antes de que me convirtiera en emperatriz.
Arundel titubeó como correspondía. La expresión de Zion seguía siendo fría, como si no le gustara la respuesta.
“¿Esperas que crea eso?”
Zion habló en voz baja. Su mirada era tan siniestra que Arundel se quedó momentáneamente sin palabras.
—Tú sabes lo que eres para mí, y ese bastardo de Royden también lo sabe.
“…”
“Si ignora mi advertencia y se acerca, no puede ser una relación normal”.
Una sonrisa cínica se dibujó en la comisura de la boca de Zion.
Sus ojos ya estaban fuera de sí. No podía creer lo que ella dijera. Por supuesto, ella tampoco podía hablar con sinceridad.
«Necesita que alguien le cure las heridas.»
Las palabras de la anciana pasaron por la cabeza de Arundel, que reflexionaba ansiosamente. No confiaba mucho en ello, pero ahora no tenía otra opción.
Arundel suspiró brevemente y parpadeó con una expresión distante.
“¿Por qué dudas tanto de mí…? En realidad, solo tengo a Su Majestad el Emperador.”
«Jaja, eso es gracioso.»
Arundel estaba ansiosa por la apariencia firme de Zion, pero no podía echarse atrás de esa manera.
Arundel se acercó a él. Los dos estaban lo suficientemente cerca como para que sus alientos se tocaran.
Ante la repentina cercanía de Arundel, Zion frunció el ceño. Parecía que estaba pensando: «¿Qué clase de truco es este?».
“Mi familia me abandonó por culpa del dinero…”
“…..”
“Ahora, la única familia que tengo es Su Majestad el Emperador… Él es mi esposo…”
Afortunadamente, Zion no se burló ni se rió.
Ella lo miró por si acaso, pero su rostro estaba rígido y mantenía una expresión de póquer.
Arundel no se detuvo allí y preguntó a cambio.
“¿Quién era la mujer que estaba con Su Majestad?”
“…No es asunto tuyo.”
Arundel, que cambió de tema con seguridad, suspiró aliviada por dentro.
—No me gusta. Ojalá Su Majestad el Emperador sólo me tuviera a mí.
“….”
“También quiero ser la única familia de Su Majestad el Emperador y su esposa”.
Diciendo esto, apoyó cautelosamente su rostro en su pecho.
Afortunadamente, no la apartó con tanta dureza como la última vez. El cuerpo de Zion se sintió rígido, como si estuviera congelado.
“…Eso ni siquiera tiene gracia.”
Ante las palabras de Zion, Arundel levantó la cabeza que estaba apoyada sobre su pecho.
Su voz todavía era fría, pero su expresión era casi inexpresiva.
Era un rostro en el que las emociones eran imposibles de discernir.
Pero lo bueno era que no se reía como de costumbre. Cuando se reía, significaba que se sentía emocionalmente a gusto.
Ahora, él definitivamente estaba siendo influenciado por ella.
Zion se alejó un paso de Arundel. Ante su reacción, que parecía una evasión, Arundel inclinó la cabeza y se acercó, y Zion le habló con frialdad.
“Te dije que no me tocaras.”
Arundel hizo una expresión malhumorada.
Parecía que estaba un poco mejor, pero él no le permitió ni siquiera tocarla. Pero fue una suerte que ella saliera del tema sobre Royden.
“Por favor hazme un lugar en el futuro.”
Arundel, que dudaba si hablar o no, abrió la boca con una sensación de «da igual».
Parecía que ella había adquirido algún tipo de confianza absurda ante su reacción suavizada.
“Por favor, hazme un lugar en los lugares oficiales en el futuro. Soy la emperatriz. Soy tu esposa”.
Arundel, que ya se había comprometido, volvió a hablar con una sensación de «da igual».
«Jaja, ¿estás loca?»
Zion exhaló brevemente y habló como si estuviera estupefacto.
Arundel se sorprendió por la reacción de Zion, preguntándose si había ido demasiado lejos, pero ya era leche derramada.
“Sólo… quiero estar a tu lado.”
Arundel, que perdió la confianza ante su actitud más fría de lo esperado, murmuró con la mirada baja.
Por eso no podía ver qué expresión ponía. No tenía el coraje de enfrentarse a su expresión.
Ella ya había agotado todo el coraje que podía usar en un día.
“La fiesta termina aquí hoy. Vuelve”.
Arundel, que perdió la confianza, asintió lentamente con la cabeza.
Cuando abrió la puerta, un hombre que parecía el ayudante de Zion estaba inquieto.
“Si salgo así…”
“Escolta a la Emperatriz hasta palacio”.
Ignorando las palabras casi llorosas del asistente, Zion habló con frialdad.
El ayudante, vacilante, guió a Arundel y le dijo que lo siguiera.
Arundel ya no podía enfrentar la fría expresión de Zion y no podía mirarlo con la cabeza inclinada.
Poco después de que salieran, llegó un carruaje. El hombre que parecía un ayudante despidió a Arundel con cara sombría.
Cuando llegaron al palacio de la Emperatriz, era casi medianoche. Arundel, que entró en el dormitorio, se quitó los zapatos al azar.
Mientras ella luchaba por quitarse la ropa rápidamente, Bell, que entró en el dormitorio, corrió hacia Arundel.
Y Bell, que era diligente, separó a Arundel de su ropa en un instante.
“¿Sabes lo preocupada que estaba? Saliste con Su Majestad el Emperador y casi fue un desastre”.
Arundel asintió débilmente y dijo: «Supongo que sí».
No tenía fuerzas para responder. Hoy le habían pasado demasiadas cosas a Arundel.
Ella le hizo un gesto a Bell, quien le dijo que necesitaba lavarse.
Ella realmente no quería lavarse hoy. Solo quería dormirse rápido y terminar el día.
Arundel, que se acostó sin siquiera lavarse, pensó en el rostro de Zion.
«No debería haber dicho eso.»
Ella se arrepintió profundamente de haberle pedido que le hiciera un lugar, sólo ahora.
Hasta entonces el ambiente no parecía malo.
Pero afortunadamente, la estrategia que mencionó la anciana no era mala. Su impulso, que parecía devorarla mientras investigaba su relación con Royden, había disminuido en gran medida.
«Lo tocaré más la próxima vez».
Su actitud, que odiaba que lo tocaran como si un insecto lo estuviera tocando, era un poco hiriente.
Y pensándolo bien, fue él quien primero le tomó la mano y salió del salón de banquetes.
—Entonces, ¿está bien que él me toque, pero yo no?
Arundel se enojó tardíamente.
Al pensar en el agitado día, Arundel se quedó dormida sin darse cuenta.
Sin saber lo que estaba por venir.
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