—Lari.
—Sí, Su Alteza.
—¿Puedes traer a Anessa y Lira?
—Ah, sí. Las traeré de inmediato.
A la orden de Charelize, Lari fue directamente a traer a Anessa y Lira.
—Te veo, pequeña duquesa.
—Que la bendición caiga sobre ti.
Cuando entraron, saludaron a Charelize por reflejo. Tenían una mirada desconcertada en su rostro ante la situación repentina.
—Parece que te has adaptado al Ducado más rápido de lo que pensaba. Escuché que eres buena en lo que haces.
—Gracias, Su Alteza.
—Todavía tengo un largo camino por recorrer, pero todos me han tratado bien.
—En realidad, te llamé porque tenía un favor que pedirte.
Como había mucho trabajo que poner al día, Charelize fue inmediatamente al grano después de preguntar cómo estaban.
—¿Favor…?
—Por favor, siéntete libre de decírnoslo, Su Alteza.
“Debes saber que Lillian y yo vamos como enviadas a la boda de la Primera Princesa del Imperio Peschte.”
“Sí, Su Alteza.”
“Por casualidad…”
“Así es. Muchas cosas se superpusieron, y espero que alguna de ustedes me ayude por el momento porque una de mis doncellas exclusivas se tomará una licencia por un tiempo.”
A sugerencia de Charelize, Anessa puso una mirada de sorpresa mientras Lira asintió con calma. En realidad, era un trabajo que debería haber sido realizado por su doncella exclusiva, pero debido a las circunstancias, no pudo suceder. Era una oportunidad única para ellas.
“Si Su Alteza me lo permite, lo haré fielmente.”
“Intentaré no ser una carga para ti.”
Por supuesto, Anessa y Lira estuvieron de acuerdo. A partir de ese día, inmediatamente se unieron a Hailey para cuidar de Charelize.
“Su Alteza, en la boda de la Princesa Real Casilla, parecía que la Reina Lilze también asistiría.”
Ante las palabras de Anessa, Charelize enarcó las cejas. Aunque no lo hizo personalmente, transmitió sus disculpas a través del conde Luwen a la reina Lilze. Escuchó que la reina estaba muy decepcionada porque no podía interpretar los caracteres antiguos.
– Gracias por informarme, Anessa.
—No es nada, Su Alteza. Me alegro de haber podido ayudarla.
Anessa, la sobrina del Conde Luwen, era muy parecida a la escriba y rápidamente comprendió la situación. También era muy meticulosa a la hora de manejar las cosas. Charelize no había trabajado con ella durante mucho tiempo. Sin embargo, Anessa era tan talentosa que quería tenerlo a su lado.
Lo mismo sucedía con la hermana menor del Barón Karmen, Lira. Parecía estar influenciada por su hermano mayor, que se graduó de la Facultad de Asuntos Exteriores de la Academia Rosielt. Lira era buena tratando con la gente. No tenía miedo de hablar un idioma extranjero.
—Esta es una carta para la Princesa Elsana, ¿podría echarle un vistazo?
—No hay nada extraño en general, pero creo que Su Alteza solo necesita cambiar esta palabra en la segunda línea.
—¿En serio?
—Sí. Tiene el mismo significado, pero se interpreta de forma diferente cuando se utiliza en la vida diaria y cuando se expresa por escrito…
Hasta el punto de que Charelize le pedía su opinión para corregir las frases.
Los contrató porque estaban escasos de mano de obra, pero quería tenerlos a su lado todo el tiempo. Cuando le dijo al mayordomo que lo sentía y le dio permiso para volver a contratar nuevos sirvientes, el mayordomo se fue rápidamente con el rostro brillante.
* * *
—¡Anessa!
“…”
“El polvo detrás…”
“… Está bien. No me toques”.
Lari, que fue a trabajar primero y encontró a Anessa en la oficina de Charelize, se acercó y la saludó. Extendió la mano para quitar el polvo del costado del hombro de Anessa. Sorprendida por la repentina llamada, Anessa apartó la mano de Lari con una cara oscura. Lari se sonrojó en un instante con una sensación ligeramente amarga, pero fue ella quien intentó tocarla primero sin permiso.
“Lo siento. Tendré cuidado la próxima vez.”
Lari bajó la cabeza avergonzada y se disculpó. La atmósfera se estaba volviendo incómoda, por lo que solo estaba jugueteando con los papeles sin ninguna razón.
“¿Sabes leer?”
“… ¿Disculpa?”
Anessa, que lo vio, se rió.
“Entonces, ¿qué pasa si se mezclan documentos importantes…” Lari no pudo decir nada, solo se mordió los labios mientras Anessa continuaba sus palabras en un tono burlón.
“Lari.”
“… Hermana Hailey.
“¿Dónde está Su Alteza?”
En ese momento, Hailey entró y llamó a Lari. No dijo nada, como si no hubiera escuchado lo que dijo Anessa.
“Espero tu amable cooperación hoy también, Hailey.”
“… Ah, sí.
Anessa saludó a Hailey como si nada hubiera pasado.
“Lari, ¿qué le pasó a tus manos?”
Charelize, que entró poco después, preguntó por qué el dorso de la mano de Lari estaba rojo.
«N-no es nada, Su Alteza».
«?»
Cuando Charelize le preguntó, Anessa se mordió los labios.
«El clima es frío. Supongo que esa es la razón».
«… Podrías resfriarte, así que abrígate».
Lari rápidamente negó con la cabeza en respuesta. Al ver eso, Charelize suspiró brevemente y no preguntó más. Cuando Lira llegó un rato después, estaban haciendo su trabajo sin decir nada.
«Todavía es demasiado temprano para el almuerzo… Lari, ¿puedes hacerme algunas galletas?»
Durante ese tiempo, Lari ni siquiera se acercó al escritorio. Mientras todos estaban ocupados trabajando, Charelize estaba preocupada de que Lari no pudiera hacer nada. No tenía tanta hambre, por lo que deliberadamente le dio a Lari algo que hacer.
«Sí, Su Alteza. Volveré pronto.»
Lari sonrió alegremente y salió de la oficina.
«Es agradable verte así.»
La sonrisa de Lari también hizo que Charelize se sintiera mejor.
«Su Alteza.»
«¿Qué pasa?»
«Sobre Lari… ¿Cuánto tiempo la conoces?»
Ella es como una hermana menor para mí. ¿Por qué?»
«N-no es nada. Me recuerda… a mi hermana menor también.»
Anessa cerró la boca al final de la pregunta.
Charelize vio que los ojos de Hailey habían estado sobre Anessa durante bastante tiempo. Inclinando ligeramente la cabeza, parecía estar pensando en algo.
«Puedes salir de la oficina ahora. Bien hecho, a todos», dijo Charelize, quitándose las gafas mientras se ponía el sol.
«Entonces, nos vemos mañana, Su Alteza.»
«Cuídate, Anessa.»
Al día siguiente, Lari le entregó a Anessa galletas precocidas y bien envueltas y un pequeño trozo de papel. Tal vez fue porque Charelize pensó que Lari era su hermana menor, por lo que Anessa no pudo soportar rechazarla.
«Me lo comeré», dijo Anessa, limpiando la más mínima pizca de disgusto de su rostro.
«Te lo haré de nuevo».
Afortunadamente, Lari estaba muy feliz de escuchar eso.
«Dejé algo en el carruaje, así que ve primero. Estaré allí. pronto».
«Se lo diré a Su Alteza».
«Gracias por hacerlo».
Cuando Lari desapareció de su vista, Anessa dejó caer las galletas que sostenía al suelo.
La escritura que Lari le dio con las galletas.
[¡Hola, Anessa!
No lo hice demasiado dulce, por lo que el sabor debería estar bien. Me disculpo. de nuevo por lo que hice la última vez. Tendré cuidado. Trabajaremos juntas durante bastante tiempo y quiero llevarme bien con Anessa.]
Había una frase que decía que quería estar cerca de Anessa.
“No sé si es ignorante o estúpida…”
En el momento en que la pisó con los pies y se rió en vano.
“… ¿Anessa?”
“…” Despertándose más temprano de lo habitual, se encontró con Hailey y la miró a los ojos.
“Lo que estás pisando…” “N-no es asunto de Hailey”.
Sorprendida, Anessa reconoció las galletas caídas, las tiró a la basura y entró primero.
“Anessa, Su Alteza es…”
“… Lari.
—¿Hermana Hailey? ¿Qué estás haciendo aquí?
Lari, que regresó para contarle las palabras de Charelize, llamó a Anessa. No duró mucho, pero Aness no estaba allí, solo estaba Hailey.
—Esto…
Lari se preguntó y miró hacia donde estaba la mirada de Hailey. Todas las galletas que hizo con cuidado se convirtieron en polvo y el hilo que envolvió con cuidado se succionó.
—… Su Alteza también lo come… Incluso me lavé las manos diez veces antes de hacerlas…
—… Lari.
—Usé los mejores ingredientes… Aprendí a atar una cinta toda la noche… y-y escribir una carta…
Lari, que inmediatamente sacó lo que estaba en el bote de basura, finalmente estalló en lágrimas.
Lari, que lo tomó directamente del bote de basura, terminó llorando.
—Al igual que la última vez… Tengo que decirle a Su Alteza.
Hailey recordó la vez en que deliberadamente fingió no saber que Anessa le preguntó a Lari si podía leer.
—No hagas eso.
—¿Incluso después de todo esto?
—Puede que no le gusten los dulces… Así que…
—Lari, ya sabes la respuesta. No importa cuánto odie alguien los dulces, no pisará algo que le hayan regalado.
—…
—Este es un asunto que Su Alteza también debería saber.
—Gracias a la ayuda de Anessa… el trabajo de Su Alteza se reduce. Sin embargo, yo…
—Por cierto, ¿sigues tomando tu medicina? Anoche…
—No actúes como si supieras lo que viste a primera vista. Lari, que siempre estaba sonriendo, cortó abruptamente las palabras de Hailey.
—Cometí un error en lo que acabo de decir. Pero…
—No quiero que me abandonen de nuevo… Si Su Alteza está ocupada, no quiero complicarle las cosas.
—Su Alteza es quien…
Justo antes, Hailey vio a Charelize mirando por la ventana. No entraron por un tiempo, por lo que Charelize se preguntó qué estaba pasando afuera.
«¿Qué está pasando?»
Al final, estaba Lari, quien dijo que no quería decirlo, y Hailey, quien suspiró.
Charelize no sabía sobre la conversación anterior, por lo que no sabía qué estaba pasando. Sin embargo, parecía correcto que la atmósfera fuera diferente a la habitual.
«Lari parecía cansada, así que le dije que se fuera a la cama temprano por la noche, Su Alteza».
«… Deberías irte a la cama temprano si quieres crecer más alto, Lari».
«No he podido dormir últimamente… Estaba pensando en tomar té para ayudarme a dormir bien a partir de hoy».
Todos mentían, pero nadie pretendía saberlo.
* * *
Desde ese día, Hailey ha sido molestada por Lari, quien fingía dormir cada vez que salía después de bañarse.
«No actúes como si supieras lo que viste a primera vista».
«No quiero que me abandonen de nuevo… Si Su Alteza está ocupado, no quiero complicarle las cosas».
No dejaba de pensar en lo que Lari había dicho en aquel entonces. Era frustrante que Lari no hablara de ello.
A veces Lari se despierta por la noche después de sufrir convulsiones. No sabía si era por las heridas en la espalda y los hombros o si era porque tenía pesadillas. Lari le dijo que no se lo dijera a Charelize, así que Hailey le dio analgésicos sin que Charelize lo supiera. Sin embargo, parecía que Lari no estaba tomando su medicina correctamente a pesar de que se quejaba de dolor estos días.
La última vez, cuando Hailey fue a la Academia Eralpier.
«¿Tienes alguna idea de quién se llama Lauren?»
Charelize había preguntado por alguien llamado Lauren en el carruaje. Hailey definitivamente había visto a Lari murmurar ese nombre antes.
«… No sé. ¿Pasó algo?»
Hailey no sabía nada en detalle, así que respondió así. De hecho, era la primera vez que le mentía a Charelize en mucho tiempo.
“Lari, ¿estás durmiendo?”
“…”
Hailey suspiró al ver que Lari le había dado la espalda hoy, por lo que salió de la habitación para salir a caminar. Entonces, al final del pasillo, se encontró con Charelize, quien sostenía una vela.
“¿Su Alteza? Es tarde, ¿aún no ha dormido?”
“Pienso en algo que necesito hacer urgentemente, y tengo algo que preguntarle”.
“¿Sí?”
“Parecía que lloró un poco”.
“…”
“¿Sabes lo que pasó?”
Charelize, sintiéndose triste por Lari, quien estaba luchando por contener las lágrimas, le preguntó a Hailey sobre lo que había sucedido ese día.