“Entonces…”
“…”
“Espero que haya gracia de la Diosa en el camino que el Gran Duque Innovestin debe seguir adelante”.
Con sus palabras terminadas, Harbert IV miró a la Princesa Veloche con ojos afectuosos.
“… Felicitaciones, Gran Duque Innovestin”.
“Gracias, Su Alteza Real”.
A pesar del breve y formal discurso de felicitación, Harbert IV todavía tenía una expresión feliz en su rostro, sin siquiera darle a la Emperatriz Lireet la oportunidad de hablar.
“Sumo Sacerdote Lucius, que comience”.
“Sí, Su Majestad”.
Harbert IV ordenó a Lucius que realizara la ceremonia de bendición. El Sumo Sacerdote Lucius dibujó la señal de la cruz en su pecho.
“En primer lugar, agradezco a mis misericordiosos padres por permitirme estar aquí”.
Poco después, la ceremonia comenzó en serio en una atmósfera solemne.
El Gran Duque Innovestin, que se acercó lentamente, se arrodilló.
“Que la Diosa bendiga al Gran Duque Innovestin y a su familia.”
“Que la protección esté con ustedes también.”
“Bajo la gracia otorgada por la diosa, un noble que haya alcanzado la edad adulta heredará formalmente el título.”
El Sumo Sacerdote Lucius, que se llevó la mano a la cabeza, recitó una oración. “En primer lugar, por favor recen por los dos que están durmiendo en los brazos de la Diosa para que puedan descansar en paz.”
“…”
Fue una palabra de recuerdo para el anterior Gran Duque Innovestin y la Princesa Penélope, que ya no estaban en este mundo.
“Que la gloria infinita esté con el nuevo jefe de la familia en cualquier momento y en cualquier lugar.”
Sin mostrar ninguna emoción, los hombros del Gran Duque Innovestin temblaron levemente.
Originalmente, el final de la ceremonia era que sus padres o parientes cercanos entregaran reliquias preparadas de antemano. Pero ese no fue el caso del Gran Duque Innovestin. La razón era que el único miembro de la familia que le quedaba, su madre, llevaba una vida aislada y no vino.
En la vida anterior de Charelize, en lugar de la predecesora, la Gran Duquesa Innovestin, que no llegó al final, el Sumo Sacerdote Lucius entregó personalmente la reliquia. En ese momento, Harbert IV le regaló un broche. Charelize vio que la situación actual era un poco diferente a lo que recordaba.
“¿Sabías que el predecesor, el Gran Duque Innovestin… y la Gran Duquesa murieron en el accidente de carruaje?”
—Sí.
“Dado que la predecesora, la Gran Duquesa, estaba en una estadía no planificada, vine aquí pensando que no vendría. ¿No debería al menos un adulto mostrar su rostro?”
Charelize escuchó algo de su maestro, el profesor Hail, el otro día, y sintió pena por él. Todos dudaban, pero ¿cómo podía ella no saberlo? Que esta era una muerte planeada por Harbert IV, quien desconfiaba de los descendientes secundarios de la familia imperial.
“Felicitaciones por su sucesión oficial, Gran Duque”. La persona en cuestión, Harbert IV, dijo sus palabras como si nada estuviera mal.
“… Me siento honrado”.
Finalmente, el Sumo Sacerdote Lucius preguntó, llamándolo por su nombre. “Me atrevo a preguntarle al Gran Duque Ludwig Belshier von Innovestin”.
“Sí”.
“¿Jura ser leal al Emperador y dar su vida a la Diosa Resina?”
“…”
El Gran Duque Innovestin no respondió de inmediato. Una tensión sofocante persistía en su comportamiento vacilante. Era porque esto podría considerarse como traición.
“¿Su Excelencia?”
“…”
Con voz inquieta, el Sumo Sacerdote Lucius instó a llamarlo una vez más.
“…Lo juro”.
“Estoy encantado de que el Gran Duque Innovestin se haya convertido en un adulto de pleno derecho y haya heredado el título”.
“Haré todo lo posible para estar a la altura de las expectativas de Su Majestad”.
Al gran duque Innovestin, que respondió tardíamente, Harberto IV le dedicó una sonrisa de satisfacción.
“Jefe.”
“Dame tu orden, Su Majestad.”
“Trae lo que he preparado.”
“Sí, Su Majestad.”
El sirviente principal bajo su mando trajo vino y dos copas.
“Date prisa y tráelo.”
“¿Esto es…?”
“Un vino de 31 años elaborado por los artesanos de Belgor. Esto también es algo que disfruto a menudo.”
Harbert IV vertió el vino directamente en la copa y se la entregó al Gran Duque Innovestin. La atención se centró en quién recibiría la otra copa.
“Esto…”
“…”
“Me gustaría dárselo a mi sobrino, a quien quiero mucho.”
Harbert IV expresó indirectamente su deseo de dárselo a Charelize.
“Charelize.”
“¿Has llamado, Su Majestad?”
“Adelante.”
La llamó por su nombre y esperó a que se presentara.
“Saludos a Su Majestad el Emperador, el sol resplandeciente, padre del Imperio Elioter.”
“Te has vuelto aún más bonita cuando no te he visto.”
“Me siento honrada.”
Charelize, que no tuvo más remedio que subir al podio, mostró modales impecables.
“Te estás volviendo cada vez más parecida a tu madre.”
“…”
“Me pregunto si tu destino será el mismo…”
En ese momento, a lo que Harbert IV se refería era a la duquesa Marsetta.
“¿Puedo preguntar… qué quieres decir?
Apresuró su muerte e incluso insultó a su madre que ya había fallecido.” Charelize preguntó al respecto en un tono cortés pero cortante.
“Oh, no… lo dije como una broma, así que no te lo tomes demasiado en serio.”
Harbert IV sonrió y le dio un ligero golpecito a Charelize en el hombro. Al verlo, el sirviente principal le entregó el vaso previamente preparado a Charelize.
“Pequeña duquesa.”
Charelize miró el vino que había dentro y el sirviente principal volvió a gritar.
“Con la gracia de Su Majestad… Gracias.”
Sólo entonces Charelize levantó su copa, inclinándose levemente ante el Emperador Harbert IV.
“Date prisa y bébelo.”
Era un evento oficial con mucha gente mirando. No había forma ni justificación para rechazar lo que el Emperador había dado.
Charelize no se había olvidado de comer su medicina para la alergia, así que no se caería frente a mucha gente mirándola. Pensó que Harbert IV no le habría puesto un veneno mortal.
Si había algo en lo que creer, el Gran Duque Innovestin se lo tragó de inmediato. Charelize, que lo estaba mirando, tomó un sorbo y se lo entregó con cuidado.
“Ustedes dos, pueden regresar a sus asientos.”
“Sí, Su Majestad.”
“Me iré.”
El Gran Duque Innovestin y Charelize regresaron a sus respectivos asientos.
“Por favor, espero que disfruten este momento de hoy.”
Sólo entonces el Emperador Harbert IV anunció el comienzo del banquete.
“Su Alteza.”
“¿Está bien?”
Hailey y Martin examinaron rápidamente la tez de Charelize.
“Hasta luego.”
“De ninguna manera… ¿Lo sabías?”
Hailey mencionó su alergia a las uvas. ¿Trajo vino intencionalmente a propósito?
“¿No sabes que muy pocas personas lo saben?”
“Pero ¿y si…”
“Debe ser una coincidencia.”
“Su Alteza…”
Charelize respondió con un leve asentimiento.
“¿No sabes que le he ocultado este hecho incluso al Duque?”
Cuando Charelize era joven, en una cena con el Duque Marsetta, comió un postre hecho con uvas, lo que provocó que su fiebre subiera de la noche a la mañana y su vida estuvo casi en peligro.
¿El Emperador me ha servido vino antes?”, se preguntó Charelize, recordando los recuerdos de ese día.
En el momento en que la atmósfera tranquila estaba madurando, de repente, la habitación se volvió ruidosa.
“Hoy quiero alegrar este lugar con mi único heredero.”
Fue el emperador Harbert IV quien invitó a bailar a la princesa Veloche.
El único heredero. Fue como si hubiera declarado que le daría el trono. La princesa Veloche, que había endurecido su expresión, se levantó de su asiento mientras sostenía la mano de Harbert IV.
«Veloche, tus habilidades de baile han mejorado.»
«Incluso ahora, todavía me llamas Su Majestad Padre.»
«Antes de que Su Majestad sea mi padre, ¿no es Su Majestad el emperador que dirige el imperio?»
«Buena chica. Hasta ahora, este padre es el que te da el primer baile.»
«Que la bendición llegue a Su Majestad el Padre.»
«Que la protección te acompañe.»
Su baile terminó con Harberto IV besando ligeramente el cabello de la princesa Veloche.
—Es perfecto, Su Majestad.
—Respeto la piedad filial de Su Alteza Real hacia Su Majestad.
—Eran como una pintura.
Los nobles que observaban la conversación entre padre e hija, que parecían bastante amigables, aplaudieron y dijeron algo mientras su baile se acercaba a su fin.
Después de la sangrienta tragedia en la que decapitó a su media hermana, la Princesa Heredera Isabel, en su propio banquete de cumpleaños, Harbert IV utilizó esta táctica a menudo, ya que su reputación había caído drásticamente.
—… De verdad, es gracioso.
—¿Su Alteza?
Charelize sabía que era un truco superficial para aumentar su reputación. Mientras los observaba, Martin llamó con curiosidad a Charelize, quien habló consigo misma.
—No es nada. Por cierto…
Charelize sacudió la cabeza ligeramente y se tocó la frente. Un repentino dolor de cabeza la invadió. A diferencia de lo habitual, estuvo acompañado de un ligero mareo.
«¿Estás bien?» Al ver a Charelize fruncir el ceño, Hailey preguntó con un tono preocupado.
«Como era de esperar, el vino que Su Alteza bebió antes…»
«No lo creo.»
«Entonces… ¿Por qué…?»
Martin pensó que se debía a alergias, pero estaba perdido.
«Los síntomas de deterioro incluyen enrojecimiento en los brazos y el cuello, en casos graves dificultad para respirar, pero… Algo es diferente.»
Hailey sacudió la cabeza después de un momento de agonía.
«Está bien. No tienes que preocuparte.»
Charelize, que pensó que era solo un síntoma temporal, sintió una mirada espinosa que la miraba desde algún lugar. Miró a su alrededor para ver si estaba equivocada, y sus ojos se encontraron con los de Arensis.
«… Su Alteza Real».
“¿Dónde estás… Te sientes mal…?”
—En ninguna parte.
Arensis pareció reconocer la condición inestable de Charelize. Se mordió los labios y caminó hacia Charelize a un ritmo bastante rápido.