—Padre, he oído que estás descartando los asuntos que sigues teniendo con el vizconde Blanche.
“No solo por negocios, sino que tampoco volveré a ver a vuestras familias, ni siquiera al vizconde.”
“¿Cuál es… la razón?”
“Fue el precio de derramar vino sobre el vestido de Lillian y no arrepentirte de tus pecados.”
“En primer lugar… fue Lillian quien dijo algo que ofendió a Lady Blanche. ¿No lo vio también Padre?
“No importa lo que haya pasado, Lillian es la princesa de Marsetta. No fue una cuestión de bien o mal.”
“El vizconde Blanche es mi persona. ¿No vas a revertir esa decisión?”
“Así es.
Solo porque el vino se derramó sobre el vestido de Lillian, el duque Marsetta cortó lazos con su familia. A pesar de ser un antiguo vasallo que sirvió a Charelize, no cambió de opinión.
“¡Lillian! ¿Está bien?” ¿Hay alguna herida?
“Afortunadamente, el fuego no llegó a la habitación de la princesa. Pero… el estudio de la pequeña duquesa estaba en llamas…”
“Lillian pudo haber inhalado el humo, así que llama al sacerdote…”
“Más que eso, hay una marca de quemadura en el…”
—¿Marca de quemadura?
—Sí, eso es…
“… ¡Bebé! ¡Lillian! ¡Contrólate! ¿Qué está pasando con ella?”
Sin dudarlo, el duque Marsettta corrió hacia la caída Lillian. Esa noche, más amarga que la marca de quemadura en su muñeca que permanecería para siempre, fue la amarga cicatriz en su corazón.
No era solo que se sintiera enojada. La presencia de Lillian también era solo un asunto secundario. Era un arrepentimiento. El arrepentimiento de que se dio cuenta tardíamente. Y pensó que era demasiado tarde.
Sus seres queridos la traicionaron y sus heridas fueron tan grandes que se negó a creer en su gente. Sin embargo, mostró su corazón. Incluso confesó que estaba regresando del pasado.
Charelize juró que nunca volvería a mostrar sus sentimientos. Pero, ¿por qué tenía lágrimas en los ojos?
Tenía envidia de la hija del profesor Hail, que tenía un padre cariñoso, y de la princesa heredera Elizabeth, que claramente estaba siendo amada.
«Su Alteza».
«Por cierto, ¿cuánto tiempo se quedará en la capital?»
Charelize cambió rápidamente de tema para ocultar las lágrimas en sus ojos.
«Rudbihi… no, estoy aquí para asistir a la ceremonia de sucesión del Gran Duque Innovestin.
«Quizás…»
«Es mi último discípulo desde que Su Alteza Elizabeth falleció».
«¿Fuiste profesor del Gran Duque?»
«… Así es».
El rostro del profesor Hail se endureció cuando Charelize le preguntó.
«¿Sabías que el predecesor, el Gran Duque Innovestin… y su hija murieron en el accidente del carruaje?»
—Sí.
“Como la predecesora, la Gran Duquesa, se encontraba en una estancia no prevista, vine aquí pensando que no vendría. ¿No debería aparecer al menos un adulto?”
El profesor Hail, que habló del Gran Duque Innovestin y su familia, se rió amargamente. Al igual que la Princesa Heredera Isabel, el Gran Duque Innvoestin perdió a su familia a manos de Harbert IV.
Charelize asintió, recordando en el pasado que la predecesora, la Gran Duquesa, nunca se presentó en la ceremonia de sucesión de su nieto.
—Si le parece bien, le daré una habitación de invitados.
—No, no puedo causarle ningún problema a la pequeña duquesa.
—Por el momento, camine conmigo por el jardín y sea mi compañera.
—Sin embargo…
—Vayamos a la casa de mi madre y la saludemos juntos.
—Si ese es el caso, no me negaré más. Gracias, Su Alteza.
El profesor Hail inclinó la cabeza ligeramente y me dio las gracias.
El mayordomo entró mientras Charelize tiraba de la cuerda plateada a su lado.
—¿Llamaste, joven maestro?
—Dale al profesor Hail la segunda habitación en el segundo piso y deja que el sirviente fiel lo sirva.
—Entiendo.
—Dado que es mi invitado, estoy segura de que educarás a los sirvientes.
—Sí, no te preocupes.
La profesora Hail sonrió un poco mientras observaba repetidamente la apariencia de Charelize.
—Al igual que la última vez, siempre hay cosas por las que estar agradecido.
—Espero que no te sientas agobiado. Y…
—Sí, adelante.
—Como dijiste antes… ¿Sabes algo más sobre Edelise?
El profesor Hail estaba desconcertado por Charelize, quien le preguntó sobre Edelise. Ella le estaba contando su experiencia como ejemplo.
—Es algo que estudié hace mucho tiempo, pero… lo organizaré con libros y te lo daré a través de mi aldea.
—Entonces te estaré esperando.
—Me iré ahora, Su Alteza.
Charelize creía que había una razón para decirle eso.
* * *
—El profesor Hail me envió.
—Sigue a Hailey y pagaré por las molestias.
—Entiendo, Su Alteza. Por favor, sígueme.
Unos días después, llegaron las cosas que el profesor Hail envió. Un sirviente trajo una pila de libros que parecían bastante pesados y una pila de papeles apilados uno sobre el otro, y salió inmediatamente de la habitación.
Charelize respiró profundamente unas cuantas veces y abrió el libro.
«Un gato, que ha estado con su dueño desde que nació, cuando su dueño tiene un compañero amado… ¿Uno de sus ojos cambió al color del compañero de su dueño…?»
Charelize lo leyó con atención, reflexionando sobre el contenido, y notó algo extraño.
Cuando nació la persona que se convertiría en la cabeza de Edelise, también nacieron un águila y un gato. El águila, a diferencia de los pájaros comunes, era lo suficientemente inteligente como para entender el habla humana. Se dice que el gato tiene los mismos ojos de color violeta claro que su dueño. Su otro ojo podría volverse del color del compañero de su dueño y podría convertirse en un ser humano.
Charelize ya lo había escuchado del profesor Hail una vez, pero no lo notó en ese momento. Cuando lo pensó lentamente, el gato que Arensis estaba criando también tenía ojos diferentes. Uno era de color violeta claro y el otro era del mismo azul que el suyo.
—¿No les pusiste un nombre? ¡Qué dueño tan despiadado! ¿Los alimentas adecuadamente?
—No lo hizo porque estaba demasiado triste para vivir.
—Te dije que no te convirtieras en una persona cuando estemos afuera.
—Mira esto. ¿Qué pecado cometí en mi vida anterior para tener un dueño como este? Voy a echarme atrás.
—Pobrecito, ven aquí.
—Miau.
—¿Puedo ponerle un nombre?
—¿Qué?
—El gato se llama como yo, Lili. Deja que el águila se llame como tú. ¿Qué te parece?
—… Está bien.
Una vez más, recuerdos sin origen de lo que Arensis parecía ser pasaron por su mente. Su corazón comenzó a doler por latir tan rápido. Apenas se calmó y exhaló, pero esta vez le dolía la cabeza. Después de un rato, el intenso dolor de cabeza se detuvo. Volvió a sus sentidos y pasó la última página.
“La cabeza de ocho cabezas de Edelise hizo retroceder el tiempo por su compañera, la princesa Ercia, le dio la vida y borró su memoria”.
Finalmente, lo que estaba buscando salió, por lo que Charelize pasó rápidamente a la siguiente página. Pero el papel estaba roto. Una cosa estaba clara, el precio que pagó la cabeza fue la muerte. Cuando notó ese rostro, todo su cuerpo tembló. Vio fantasías que no quería ver, junto con sentimientos de ansiedad.
Arensis fue apuñalado hasta la muerte y vomitaba sangre. Claramente, su muerte se resolvió cuando hizo retroceder el tiempo por Charelize y la salvó de la muerte.
Charelize quería dejar su asiento y salir a buscarlo de inmediato. Pero si desaparecía como la última vez, no había nada que pudiera hacer. Además, apenas podía escuchar información sobre Arensis, si estaba preocupada por lo que había sucedido a partir de ese día.
– Hailey.
—Sí, Su Alteza.
—¿Es apropiado que la realeza de otros imperios asista a la ceremonia de sucesión del Gran Duque Innovestin esta vez?
—Hasta donde sé, sí. La Primera Princesa del Imperio Peschte también vendrá…
Charelize sonrió con calma mientras preguntaba si Arensis estaría presente.
—Si ella está huyendo, estoy en problemas.
—…
—Es algo que debería preguntarse en un lugar donde no pueda huir.
Aunque la boca de Charelize sonreía, sus ojos no lo estaban en absoluto.
—Como la medicina de la última vez… No parecía una mala persona, pero ¿qué diablos les había pasado?
Hailey lo pensó.
—¿Tienes algo que decirme?
—N-nada, Su Alteza. Ya que el té está frío, ¿te traigo uno nuevo?
—Sí, gracias. Trae tu porción para que la bebas cuando llegue.
—Gracias, Su Alteza.
Hailey ignoró el pensamiento que acababa de tener.
—Ella no atacará primero, pero… Eso no significa que perderá a su presa. Estoy segura de que esto no es más que una preocupación inútil.
Hubo un tiempo en que Charelize no asistió a la ceremonia de mayoría de edad. Debido a que era una princesa, las damas estaban celosas de ella. Hizo que las jóvenes celosas, que habían estado difundiendo rumores viciosos sobre ella, ni siquiera pudieran caminar fuera de su territorio. No fue porque Charelize las castigara. Fue una decisión que tomó ella misma después de tener un breve encuentro con esas jóvenes.
—Entonces me iré ahora, Lady Ruben.
—… Cuídate, princesa.
—Ah, cierto. Hay una cosa que no he dicho.
—¿Sí…?
—La traición es un delito grave que destruirá una familia durante tres generaciones. Lo sabes, ¿verdad? Entonces cuídate…”
“…”
—Por favor, dale mis respetos al marqués.
“Sí… Sí. Definitivamente… dáselo a mi padre.”
Hailey escuchaba atentamente lo que Charelize tenía que decir. Con su respeto por Charelize, sintió nuevamente que su decisión de elegir a Charelize como su ama era correcta.
Era un futuro lejano para ella arrepentirse de haber pasado por la obvia mentira de Lari mientras esperaba que Lari lo dijera por sí misma.
* * *
“Su Alteza, es hora de que prepare sus túnicas para la sucesión del Gran Duque Innovestin.”
“¿Ya se decidió la fecha?”
“Sí, Su Alteza.
Envíe una carta a Lady Lientil pidiéndole que nos visite pronto.
Ante las palabras de Hailey de que debería preparar sus túnicas para usarlas en las ceremonias de sucesión del Gran Duque Innovestin, Charelize le pidió que escribiera una carta a Madame Lientil.
La identidad original de Madame Lientil era la condesa Lucas. Perdió a su marido demasiado pronto y abrió un vestidor para criar sola a sus hijos gemelos. Expresó su bordado delicadamente a su manera, y sus habilidades eran sobresalientes.
Sin embargo, solo unos pocos nobles buscaron su vestidor debido a su miedo a la desgracia, ya que los gemelos eran considerados malditos por la Diosa de la Resina. Madame Lientil sufrió penurias y continuó con su difícil vida, sin saber qué hacer.
«El bordado de este pañuelo. ¿Fuiste tú quien lo hizo?»
«E-Eso es correcto. Lo siento si te sientes incómoda…»
«No estoy tratando de culparla, señora. Este bordado… ¿Fue usted realmente la persona que lo hizo?»
«Yo… estoy avergonzada, pero sí. ¿Hay algo malo en ello?»
«Quiero firmar un contrato con Madame».
Su vida cambió después de conocer accidentalmente a Charelize, quien se convertiría en su propia benefactora. El hecho de que la pequeña duquesa de Marsetta la visitara personalmente y le ofreciera un contrato se difundió rápidamente.
“M-Madame Lientil. Lo siento en ese entonces. Fui descuidado.”
“Si me ayudas a conocer a la pequeña duquesa Marsetta solo una vez…”
Creo que sé por qué la pequeña duquesa firmó un contrato con Madame Lientil.
Los nobles que la habían ignorado porque tenía gemelos reaccionaron de manera diferente de inmediato. Ella estuvo realmente escéptica por un tiempo, pensando que Charelize los había traído a ella. Pronto desapareció con la agradable sensación de que podía comprarles a sus hijos todo lo que quisieran y pagar su educación.
“Veo a la pequeña duquesa. Que la bendición de la Diosa de la Resina te alcance.”
“Que Madame Lientil también esté protegida. ¿Sentiste algún inconveniente al venir?”
“Gracias al carruaje que me envió Su Alteza, vine aquí cómodamente. Mis hijos también toman clases en la academia, por lo que no hubo inconvenientes.”
He oído que los hijos de Madame han sido admitidos en la Academia Eralpier.
«El hijo mayor asiste a la Facultad de Esgrima y el menor a la Facultad de Asuntos Exteriores».
Espero conocerlos más adelante como caballero o vasallo del ducado.
«Es un honor que no volverá a suceder, Su Alteza».
Madame Lientil se llevó la mano al pecho y bajó un poco la cabeza ante la broma de Charelize. Estaba agradecida con Charelize por haberle dado tantas cosas.
«La razón por la que te llamé hoy es…»
—Sí, Alteza.
—Quiero que me hagas un túnico para la sucesión del gran duque Innovestin.
Madame Lientil se sintió rígida en cuanto lo oyó. Aunque firmó un contrato con la pequeña duquesa Marsetta, solo confeccionaba vestidos para banquetes regulares.
«No tienes que estar tan nervioso. Si haces lo que has hecho hasta ahora, no habrá problema».
«Yo-yo haré lo mejor que pueda.»
«Voy a usar una tiara hecha de topacio de plata, y el resto de ellas hechas de cuarzo rosa».
«Entonces… ¿Hay algo más que necesite ser bordado…?»
«Por supuesto…»
“…”
«Un escudo azul con un halcón plateado grabado en él, el escudo de armas del duque Marsetta».