«¡Maestro! ¿Estás bien?»
«No se acerque, ya que puede lastimarse, Su Alteza».
La taza de té cayó al suelo y al instante se convirtió en fragmentos afilados.
El profesor Hail sintió una ansiedad desconocida apoderarse de su cuerpo. Parecía que algo inquietante estaba a punto de suceder. Incluso por la mañana, sangraba por frotarse la carne con papel.
“Su Alteza… Por casualidad, ¿está enferma?”
“Mmm… No lo creo… ¿Por qué pregunta eso?”
“Se lo pregunto por si acaso… En los banquetes de cumpleaños de Su Alteza Harbert… ¿Qué tal si no asiste?”
“No puede ser. Mi hermano incluso me pidió que viniera por todos los medios… ¿Qué sucede, Maestro?”
El profesor Hail agarró su mano derecha temblorosa con su mano izquierda.
“No es como si algo fuera a suceder ahora mismo…”
—¿Maestro?
“Siento que algo le va a pasar a Su Alteza…”
“Eso… no sería gran cosa. Ah, por favor, cuide de Yekaterina, maestro”.
“Sentí que algo le iba a pasar a Su Majestad la Princesa Heredera…”
“No… no habrá. Ah, por favor, cuide a Yekaterina, maestra.”
“¿Por qué de repente dice eso…?”
“… Es solo que. Al igual que yo, ella siempre intenta aprender la etiqueta de su maestra. ¡Qué cansada debe estar!
“Su Alteza. Tiene que tener cuidado cuando y donde quiera que esté.”
“Maestra también. Nos vemos… en la próxima clase.”
Al final, el Profesor Hail no pudo evitar que la Princesa Heredera Isabel asistiera al banquete de cumpleaños del Príncipe Harbert.
“Diosa Resina, que otorga bendiciones y protección. Por favor, ayude a Su Alteza a pasar el día sin problemas.”
Todo lo que pudo hacer fue dejar de lado sus pensamientos ansiosos y rezarle a la diosa Resina.
La Princesa Isabel no fue a su clase dos días después. Fue porque murió en el banquete de cumpleaños del Príncipe Harbert, como para ridiculizar su sincero deseo. Su cuello fue cortado por la mano del Príncipe Harbert, en quien tanto confiaba.
«Artículo 2, párrafo 18 de la Ley Imperial Elioter. Por el delito de contrabando de katerias, que está prohibido dentro del Imperio, la Princesa Heredera Elizabeth Lobelia Lesha von Elioter será decapitada».
Incluso fue acusada de contrabando de drogas prohibidas dentro del Imperio. La Princesa Heredera Isabel, llamada genio y amada por el pueblo, emergió como una estrella en el cielo nocturno.
Lo único que el Profesor Hail pudo hacer fue llorar por alguien que ya no existía en el mundo.
* * *
El Profesor Hail sonrió amargamente al terminar de recordar la última vez que pasó con la Princesa Heredera Isabel.
«Incluso en ese momento, el emperador anterior había confiado la mitad de su trabajo a Su Alteza…»
“.,.”
“…Las figuras clave del Palacio Imperial ya habían sido tomadas por Harbert IV a través de su suegro, por lo que era difícil garantizar la vida de la Princesa Yekaterina”.
En respuesta a las palabras del Profesor Hail, Charelize asintió levemente.
“Por lo tanto… ¿Se vieron obligados a casarse?”
—Sí. El emperador anterior le rogó al duque, incluso arrodillándose ante él. Cuando el duque se negó hasta el final, utilizó el juramento de fidelidad.
El primer jefe del duque Marsetta hizo un juramento llamado juramento de fidelidad. Era una ceremonia sagrada que se llevaba a cabo delante de todos. Se llevaba a cabo goteando sangre en el agua bendita del templo de la diosa Resina. Así que era imposible romperlo. En primer lugar, nadie pensó en romperlo.
Así como era una condición hacer un juramento de generación en generación para suceder al título, continuó hasta el día de hoy, incluso después de que hayan pasado más de mil años desde que se fundó su familia.
—No puedo decir dónde ocurrió la tragedia… comenzó.
—Pequeña duquesa…
—Parece que va a llevar mucho tiempo. Hasta que me vengue de la princesa heredera Isabel y de mi madre.
—Lo sé, Su Alteza.
—Puedo decirte una cosa. Limpiaré tus lágrimas de sangre. Pase lo que pase, le entregaré mi cabeza a Harbert IV».
Charelize y el profesor Hail se miraron a los ojos.
«Yo también… Quiero enjugar tus lágrimas sangrientas. Me quedan unos días de vida, así que es un pensamiento que puedo hacer».
“…”
—Sin embargo, a diferencia de mí, a la pequeña duquesa le quedan más días de vida que los que yo he vivido. No quiero que sacrifiques tu vida por venganza.
—…
—Los dos que observan desde el cielo tampoco querrían eso. Deja ir tu arrepentimiento y vive tu día, Su Alteza.
—… Entiendo.
—No quieres que sea una mala maestra, ¿verdad?
Ante los comentarios maliciosos del Profesor Hail, Charelize respondió con una sonrisa.
El Profesor Hail sacó un álbum grande de la biblioteca. Charelize pasó un largo rato hojeando el álbum de fotos de la infancia de aquellos que dormían en el cielo.
El sol se estaba poniendo y era hora de partir. El Profesor Hail despidió a Charelize cuando estaba a punto de subir a su carruaje.
—Cuidado… Una vez más, tienes que tener cuidado, Su Alteza.
—Espero que no sufras solo, Profesor Hail.
—Eso es… ¿Qué… quieres decir?
“Es bueno tener al menos una persona más para recordar a la que extrañas. No trates de soportarlo todo.”
“…”
“Todavía hay lilas en el jardín que mi madre amaba.”
Charelize agregó, ¿te gustaría venir a ver las lilas?
“Después de practicar caminar… y acostumbrarme al mundo que se ha vuelto tan desconocido… definitivamente iré allí. Espero que las lilas florezcan para entonces.”
Se derramaron lágrimas, pero el profesor Hail sonreía levemente. Su sonrisa parecía indicar que aún podía ser feliz.
Fue Lari quien dio la bienvenida a Charelize y Hailey, quienes llegaron a la mansión tarde en la noche.
“¡Su Alteza! ¡Hermana Hailey!”
“Lari.”
“Te dije que descansaras hoy. Ni tú ni los demás tendrán nada que hacer ya que Su Alteza está ausente. Parece que ni siquiera me escuchaste.”
Hailey tocó amorosamente la frente de Lari.
“Ay. Duele.”
“Duele.”
—Bueno, Su Alteza. ¿Tuvo un buen viaje?
—… Sí. Estoy de vuelta, Lari.
Después de conocer al Profesor Hail y escuchar su historia, Charelize de repente tuvo ese pensamiento. El tiempo que tenía pequeñas conversaciones con su gente era realmente precioso.
* * *
—Joven maestro, tengo algo que informar.
—¿Qué es?
Charelize tuvo la suerte de dormir bien después de mucho tiempo y se sintió mejor de lo habitual. El mayordomo asintió y respondió.
—Alguien pidió alquilar una mansión vacía cerca del Ducado de Marsetta por un largo tiempo.
—¿Entonces? —preguntó Charelize, ajustándose las gafas que llevaba puestas.
—Probablemente… esa persona es el segundo príncipe del Imperio Peschte.
—¿Te refieres al Príncipe Arensis?
—Sí. También me informaron que un hombre de cabello azul claro se hospedaba allí, y no parecía dispuesto a ocultar su identidad por encima de todo.
—¿Vino aquí sin ninguna intención de ocultar su identidad?
Charelize cubrió brevemente el objeto que estaba revisando.
«Entiendo. Entonces, vayamos allí».
«Sí, joven amo».
Cuando el mayordomo se fue, Charelize tocó el timbre a su lado varias veces. Hailey entró con un golpe educado.
«Su Alteza, ¿tocó?»
«¿Sabía de una mansión vacía cerca del Ducado?»
«Sí, Su Alteza».
«Voy a salir, así que prepárese».
«Seguiré sus órdenes. Su Alteza, ¿puedo preguntar cómo va a llegar a esa mansión?»
Ante la pregunta de Hailey, Charelize sonrió relajadamente.
«¿Es intencional o realmente no lo sabe? Hay alguien que sigue dejando sus huellas cerca de mí».
«¿Su Alteza?»
«Solo para darle una pequeña advertencia. No es gran cosa».
Charelize parecía tener algo divertido que hacer.
«Su Alteza, ¿preparamos el carruaje?»
Cuando bajó las escaleras y salió, el cochero que estaba cuidando el caballo corrió hacia él. Ante la pregunta del cochero, Charelize reflexionó un momento.
“No tienes que hacerlo. No voy a ir muy lejos y el clima es agradable, así que caminaré”.
“Entiendo”.
Estaba muy cerca, así que Charelize envió al cochero de regreso.
El clima era agradable. Movió sus pasos mientras miraba el cielo y llegó a la mansión antes de darse cuenta. Un anciano de aspecto educado y cabello blanco salió.
“Te veo, pequeña duquesa Marsetta. Mi nombre es Helson, quien administra esta mansión”.
“Escuché que un hombre vivía aquí”.
“Sí. El joven maestro Ash ha estado viviendo aquí durante unos días”.
“¿Joven maestro?”
“Es reacio a revelar su identidad, así que lo llamo así por ahora”.
Ante la respuesta del anciano, Charelize se rió involuntariamente.
“Escuché informes de todas partes sobre esa persona”.
“Los rumores viajan más rápido que los pies. Si esperas adentro por un tiempo, traeré al joven maestro”.
El anciano le mostró a Charelize una habitación. Después de ordenarle a Hailey que esperara afuera por un tiempo, entró en la habitación. Charelize, que estaba mirando a su alrededor, escuchó el golpe educado. Aparentemente, era el hombre con el cabello azul claro. Por un breve momento, ese hombre era el dueño de la mansión y ella era solo una invitada. Sin embargo, era divertido cómo se comportaba.
«Pase».
«Disculpe…»
Ella respondió con un rostro inexpresivo, borrando la sonrisa de sus labios y manteniendo la compostura. Cuando el permiso de Charelize cayó, el hombre entró. Su rostro estaba rojo, con la cabeza ligeramente inclinada.
«Es nuestro segundo encuentro, pero … soy yo quien llegó primero esta vez, así que te saludaré de nuevo».
«…»
—Mi nombre es Charelize Elze Roxana von Marsetta, Pequeña Duquesa de Marsetta.
«… Sí».
Charelize extendió su mano hacia él.
«Me avergüenzo de mi mano. ¿Puedes sostenerla por mí al menos una vez?»
«…»
«Su Alteza el Príncipe Arensis Cabel Yuan ron Peschte».
Arensis, cuyo nombre fue llamado por Charelize, parecía muy sorprendida.