Episodio 92: La Santa, la Selección de la Princesa Heredera y las Cosas Intermedias (IV)
En el silencio sofocante, a Richard, como siempre, no le importaban en absoluto las miradas que lo miraban, manteniendo una expresión indiferente.
De pie en una plataforma no muy alta, miró alrededor del vestíbulo y dijo:
«Empecemos».
Tan pronto como cayeron esas palabras, toda la sala, que había estado en el vacío, volvió a la vida.
Al mismo tiempo que aumentaba la atmósfera, que se había calmado, los de la sala se movían al mismo tiempo, independientemente de quién fuera el primero.
Y su destino era el mismo.
Al igual que las abejas que se unen a la miel, como las mariposas que se reúnen a las flores. O como una polilla saltando a una llama.
Todos se reunieron en torno al príncipe heredero imperial, Ricardo.
Por supuesto, las señoritas y princesas de cada reino o principado que habían llegado al imperio para convertirse en la princesa heredera, así como las señoritas y la nobleza del imperio, independientemente de su edad o sexo, apresuraron sus pasos.
Sin embargo, mientras pululaban de esa manera, se detuvieron a cierta distancia de Richard y se quedaron quietos.
Si daban un paso más, podrían acercarse más a él que los demás.
Sin embargo, nadie ha sido capaz de dar ese paso.
Era como si hubiera una pared de cristal entre la gente y Richard que era tan transparente que era invisible a simple vista, pero que definitivamente existía.
Richard los miraba a todos, pero ninguno de ellos le llamó la atención.
¿Hubo alguien que tuviera el coraje de atreverse a acercarse? ¿Y mirar directamente a esos ojos dorados fríos, secos e indescriptibles?
Aunque no podían apartar los ojos de Richard, y mucho menos mirarse el uno al otro, no podían avanzar ni retroceder.
Cooper, que lo vio de principio a fin, chasqueó la lengua.
«¿Cómo puede cualquiera de ellos ser la princesa heredera si ni siquiera pueden dar un solo paso adelante?»
Iris y Catherine también asintieron.
«Es una persona difícil de acercarse».
«No es tan difícil».
Catherine se encogió de hombros por reflejo.
Esa fuerza vital abrumadora que había vomitado hacia Lawrence.
¿Quién hizo eso?
Se decía que cuando las personas sienten un miedo insoportable, sus extremidades se endurecen, se les eriza el vello de todo el cuerpo y ni siquiera podían parpadear.
No tenía el menor deseo de pasar por algo así ella misma.
Ahora no había intención de matar, pero si alguien de alguna manera iba en contra de su voluntad, había muchas posibilidades de que ella volviera a presenciar ese cruel asesinato.
«Uf, eso da miedo».
Sacudiendo la cabeza, Catherine se cruzó de brazos y dio un paso atrás.
Iris le dio unas palmaditas en el dorso de la mano con una mirada perpleja ante la señal silenciosa de Catherine de que ni siquiera quería saludar.
Cooper dejó escapar un largo suspiro.
«Es mucho mejor que enfrentarse solo al santo, pero si esto sucede, será cada vez más difícil tener una princesa heredera a la que atender».
«En primer lugar, deberías ponerte manos a la obra».
—Oh, sí.
Cooper dio un paso hacia Richard, cruzando la línea tácitamente trazada.
Inclinó la cabeza con el mayor respeto.
«Gloria al Imperio. Veo a Su Alteza el Príncipe Heredero».
Cuando Cooper se acercó, el aire alrededor de Richard se suavizó visiblemente.
Fue porque Cooper lo pidió antes de subir al podio.
«Su Alteza. Si nadie te saluda… No, no pueden. Así que si salgo…»
Richard no hizo la vista gorda ante el rostro serio de Cooper, aunque no dio una larga explicación.
«Le di mucho trabajo para que se deshiciera del tiempo que podía pasar con Ofelia».
Richard miró fijamente a Cooper y abrió la boca.
– Halsey.
Fue una respuesta corta, pero fue suficiente.
¿Decían que solo el primer paso era difícil?
A medida que se abría el camino hacia Richard, las bocas de todos comenzaron a abrirse al mismo tiempo.
«Veo a Su Alteza. I…”
«Gloria infinita…»
«Ha pasado un tiempo desde que te vi…»
«Su Alteza.»
«Su Alteza el Príncipe Heredero.»
Se oyeron todo tipo de voces, pero Richard no levantó una ceja.
Y dos personas miraban a los que se comportaban así.
Ofelia y Lawrence tenían expresiones faciales diferentes.
Lawrence puso cara de cansancio al ver a Catherine alejándose cada vez más del grupo. Luego se echó a reír sin comprender.
«Oh, ese también… Le dije que no lo hiciera tan descaradamente».
Sabía que Catalina no tenía ningún interés en el príncipe heredero, y mucho menos en el asiento de princesa heredera.
Sin embargo, fue malo para ella dar un paso atrás con una cara tan disgustada.
Después de todo, ella era la dama del marquesado de Sheffield y tiene el deber de hacer cosas sociales.
Incluso si su interés en ser la princesa heredera no era tanto como las lágrimas de un pollito, tendría que mostrar su rostro y saludarlo como a la hija del marqués Sheffield.
Dejando escapar un suspiro, Lawrence sonrió a Catherine, que no parecía dispuesta a moverse, y se encogió de hombros.
Sin ver qué tipo de cara estaba poniendo Ofelia, habló con la misma ligereza que antes.
«Mirando eso, nadie puede tocar a la princesa heredera sin importar quién sea. Porque Su Alteza el Príncipe Heredero estará a su lado».
Era algo que cualquiera diría, pero no hubo respuesta.
Al oír eso, Lawrence apartó la mirada de Richard, se volvió hacia Ofelia y luego vaciló.
Obviamente estaba inexpresiva, pero por un momento, sintió un escalofrío que le recorría la espalda.
¿Era porque el rostro inexpresivo no le resultaba familiar porque siempre la había visto sonreír o hablar cortésmente? Eso se le ocurrió.
Lawrence examinó a Ofelia con un poco más de detalle, ya que no había pasado mucho tiempo desde que casi tuvo sarampión debido a un absurdo malentendido.
Sin embargo, no importaba cuán cuidadosamente la observara, solo profundizaba la convicción de que nunca era inexpresiva.
Le habló directamente a Ofelia para confirmar lo que estaba pensando, para no repetir el error anterior.
«La competencia por el puesto de princesa heredera es enorme».
—Sí.
Fue una respuesta tranquila y corta, pero en el momento en que Lawrence trató de decir algo más…
«Es realmente un desastre».
La voz era demasiado fría incluso para que ella la oyera, así que Ofelia, sobresaltada, se tapó la boca con una de sus manos.
Estaba claro que la gente que rodeaba a Richard era un desastre, luchaba ferozmente y luchaba con el poder, pero no había necesidad de decirlo en voz alta.
En efecto.
En un instante, brotaron púas en sus entrañas y apuñalaron todo su cuerpo.
Esas palabras maliciosas se deslizaron por la punta de su lengua y apenas podía soportar las comisuras de la boca.
Era una sensación que de repente le había llegado antes, y que ahora la volvía del revés.
Ofelia hizo todo lo posible por reprimirlo, que ahora se volvía cada vez más claro, y cuanto más reprimía la emoción, más se desvanecía su presencia.
En un momento dado, sus ojos se encontraron con los de Richard.
A pesar de que Lawrence, que estaba justo a su lado, la estaba mirando, ella mató tanto su presencia que él no sintió su presencia, como un fantasma de mediodía.
Ricardo encontró a Ofelia.
Siempre lo hacía.
En cualquier momento, en cualquier lugar, hiciera lo que hiciera.
Sus ojos siempre la seguían.
Y ella también…
Ofelia abrió la boca, pero no pudo decir nada.
Y Lawrence se rió amargamente cuando se dio cuenta de que, aunque Ofelia estaba a su lado, sus ojos no lo veían en absoluto.
– Su Alteza el Príncipe Heredero y Lady Bolchevique.
Pensé que Su Alteza se preocupaba demasiado por ella, pero parece que no fue así.
– Bueno, me dejaron antes de confesar.
Lawrence no amó ardientemente a Ofelia ni se enamoró de ella a primera vista, fue la primera persona en su vida que le gustó románticamente.
Incluso si lo rechazaban, quería dejar al menos los últimos recuerdos de ella.
Si una persona rechaza una petición grande, será generosa con una petición relativamente pequeña.
Como rechazó la propuesta de matrimonio, podría permitir un baile.
Fue un excelente cálculo de Lawrence Sheffield.
—Señora bolchevique.
—Sí.
«Quiero enviarte una propuesta de matrimonio».
Fue tan inesperado que al instante pensó que era una broma que cruzaba demasiado la línea.
Sin embargo, la voz de Lawrence que siguió era tan seria que era casi imposible reírse.
«Antes de enviarlo oficialmente, le pido permiso a la señora».
Los ojos de Ofelia, que habían estado mirando a Richard, se volvieron hacia Lawrence.
Ella lo miró de nuevo, que se parecía a Catherine.
El día que lo conoció, pensó que era un «novio de primera clase».
Sin embargo, ese pensamiento era más como el de una mujer de mediana edad que le dijo «Oh, eso es cierto» a un joven del vecindario.
Nunca lo había visto como un compañero de matrimonio o como un hombre.
«Renuncia a Sheffield».
Incluso si Richard no le hubiera advertido tanto, no habría pensado en el amor o el romance con Lawrence.
«En primer lugar, la impresión de ser el hermano mayor de Catherine es tan fuerte que, aunque ni siquiera nos hemos visto algunas veces, se siente como en familia…»
Tal vez todavía estaba entendiendo mal algo, por lo que Ofelia le pidió que lo confirmara.
—¿No se acabó ya?
Lawrence negó con la cabeza hacia Ofelia, que ni siquiera ocultó su sospecha a sus ojos.
«No. Mi terrible malentendido ha terminado, pero iba en serio acerca de proponerte matrimonio.
«Entonces lo siento. No lo aceptaré».
Ofelia no se molestó en mencionar la propuesta de matrimonio, pero su voz era tan firme que incluso un mono podía darse cuenta de que se trataba de un rechazo total.
Entonces Lawrence dejó escapar un breve suspiro y se encogió de hombros.
La comisura de su boca se levantó de la misma manera que cuando trató con Catherine.