Episodio 67: Juerga (I)
Mirando a Raisa, que tenía la cabeza inclinada detrás de la marquesa, Richard declaró:
«Se acabó».
Richard se puso en pie con la misma expresión de aburrimiento que cuando había empezado la reunión.
«Estáis todos despedidos».
La reunión, que había sido convocada de la nada, llegó a un abrupto final.
Todos los reunidos se miraron unos a otros y luego se fueron a toda prisa a buscar al bolje que había barrido todos los derechos del festival, dejando solo a las dos personas en la sala.
Cuando la marquesa Neir, a quien se le habían escapado todos los beneficios del festival en un instante, tropezó como si le hubieran arrancado los ojos y le hubieran cortado la nariz, Raisa la apoyó rápidamente por detrás.
Le entregó algo a la marquesa, que lo vació en seguida y susurró con un suspiro agitado.
– Fuiste tú.
—¿De qué estás hablando?
– La licencia de licor.
Las comisuras de la boca de Raisa se torcieron y sonrió.
«Puedes estar orgulloso».
Al oír esto, la marquesa Neir miró a Raisa con la tez ligeramente restaurada.
«¿Qué estás haciendo?»
«Mis metas son siempre las mismas que las de mi madre».
Fue una respuesta sin mucho alboroto, pero la marquesa Neir no lo creyó de inmediato.
Fue solo porque se dio cuenta, aunque vagamente, de que Raisa era diferente de los estúpidos y codiciosos días anteriores.
«No seas presuntuoso».
Raisa no respondió, y la marquesa no exigió una respuesta como antes.
Incluso si obtenía la respuesta que quería, una marioneta a la que se le cortara el hilo no se movería como ella quería.
—¡Swak!
La marquesa Neir apartó la mano de Raisa como si quitara algo sucio y se fue la primera.
Una sonrisa sombría se extendió por el rostro de Raisa mientras miraba el dorso de su mano palpitante.
– Es demasiado tarde para que hagas algo, madre.
Raisa salió de la sombra de su madre, haciendo rodar el diminuto frasco rosado que tenía en sus manos.
.
Aunque los daños causados por las langostas seguían siendo graves, el festival se celebró según lo previsto.
Después del gran desastre, no fueron solo las tierras de cultivo las que se arruinaron.
La gente del imperio, que estaba preocupada por qué hacer todos los días, también puso una sonrisa en sus rostros cansados por primera vez en mucho tiempo.
«Oye. ¿Lo vas a hacer este año también?»
«Así es. Bueno, no tengo tiempo para prepararme, así que no puedo hacerlo a lo grande».
En cada festival, cuando la persona que fabricaba pequeñas cosas en casa para la venta le masajeaba el hombro, el vendedor de joyas le tocaba el brazo.
«Te ayudaré».
«¿Qué estás haciendo?»
«Debería ayudarte en momentos como este».
«¿Qué tal si te quedas quieto? Te ayudaré a moverlo, así que dímelo».
En la época en que los preparativos para el festival estaban en pleno apogeo, con los ciudadanos ayudándose unos a otros poco en toda la capital, no, en todo el imperio.
Lawrence, que acababa de regresar a la capital de la finca de Sheffield, se sentó con un gemido al ver la montaña de papeles esperándole.
Catherine se acercó a él mientras el gemido se desvanecía.
«¿Qué, por qué haces ruidos extraños? Horrible».
«¿Qué le estás diciendo a tu hermano mayor que acaba de regresar de un lugar difícil e infernal y tiene que entrar en el infierno de nuevo?»
«Si eres el próximo cabeza de familia, es natural que hagas tanto».
Ante las implacables palabras de Catherine, Lawrence le soltó una risa seca y agitó la mano.
No le quedaban fuerzas para enfrentarse a su querida hermana porque estaba tratando de arreglar su finca que había sido arrasada por las langostas.
En cuclillas junto al caído Lawrence, Catherine le dio un golpecito en el brazo.
—¿Y cómo fue?
«Ni siquiera lo menciones. Era tan terrible que se lo comieron todo sin dejar ninguna semilla. Se dice que dejan ruinas cuando pasan, pero eso no era una exageración».
Dejó escapar un largo suspiro.
«Personalmente sentí la razón por la que Su Alteza el Príncipe Heredero vino a ver cómo estaba. Verdaderamente, Su Alteza daba miedo».
—¿Te refieres al príncipe heredero? ¿Llegó hasta nuestro territorio?
«No. Llegó a la cervecería. Dijo que se dirigía a mirar alrededor de la zona afectada por la langosta».
—¿Cuándo?
«El día que llegó la señora Bolchevique… Tú, estás demasiado cerca».
Lawrence frunció el ceño y apartó la cara de Catherine, que se le había acercado con ojos brillantes.
—¿Cómo?
No había ninguna referencia a nada ni a nadie, pero al mirar esos ojos brillantes, no podía pensar en nadie más que en Ofelia.
«Oh, está bien.»
—¿De acuerdo?
«Es una buena persona».
—¿Qué?
Los ojos de Catherine se volvieron agudos.
—¿Es eso?
– ¿Estás armando un escándalo a pesar de que he dicho que es una buena persona?
«¡¿Es eso todo para Ofelia, que es bonita, linda, hermosa, talentosa y tiene la mejor personalidad?!»
Lawrence suspiró mientras presionaba la palma de su mano contra la cara de Catherine, que lanzaba resoplidos salvajes frente a su nariz.
«Dijiste que no se enamorara a primera vista, pero ¿no es demasiado no enamorarse de una persona así?»
—¿Qué? ¡No me digas que tú…!
—Es “hermano mayor”, no “tú”. Y no. Ella es una buena persona, pero no fue amor a primera vista.
Ante la respuesta resuelta de Lawrence, Catherine se sintió aliviada, pero luego volvió a ahogarse repetidamente.
Lawrence le dio un golpecito a la punta de la nariz de Catherine, giró sus hombros encorvados y preguntó:
—¿Qué pasa con lo que pedí?
—Lo manejé. Obtuve el permiso de manera segura y establecí el precio más bajo de lo esperado. No importa si es un pasatiempo, ¿qué es diferente a simplemente resolverlo gratis?
«¿Qué pasatiempo? Y por cierto, ¿eres rápido? ¿Qué clase de trato hiciste con el marquesado de Neir?
—No.
—¿No? Entonces no es un trato».
«¿Qué pasa con esos ojos sospechosos… no era contra el marquesado de Neir.
– Dijiste que la licencia de licor fue para Neir.
«No, el dueño original… Es difícil decirlo, pero volvió a la familia que recibió el derecho de la familia imperial. Todo lo que Neir robó.
—¿De qué estás hablando?
—Se supone que eres el próximo marqués, pero ¿por qué eres tan lento para entender?
—¿Escuchaste todo y lo organizaste así?
«De todos modos, déjame decirte…»
Al poco tiempo, Lawrence fue informado sobre la serie de conmociones en la gran reunión. Admiró brevemente, diciendo:
«Eso es genial».
«¿No es así? Ofelia es increíble, como se esperaba».
Catherine se encogió de hombros y levantó la barbilla, como si fuera ella la que había recibido el cumplido.
«Aunque es increíble lo que hizo contra la marquesa Neir…»
– ¿Lo ha devuelto todo?
«Sí. Habría hecho un trato usando eso como excusa».
—Eso es lo que dijo Ofelia.
Catherine sentía lo mismo que Lawrence. Y no fueron solo ellos dos. Iris y Cooper también tenían la misma pregunta.
«¿Dijiste que acabas de devolver todos esos beneficios? ¿Por qué?
Ofelia sonrió levemente a los que se apresuraban a hacer preguntas y negó con la cabeza.
«Hay demasiado trabajo. No puedo manejarlo por mi cuenta. Pero no puedo tirarlo, así que simplemente lo devolví».
Catherine negó con la cabeza mientras los ojos de Lawrence se abrían de par en par.
– Madre mía. ¿No es asombroso escucharlo?’.
Recordó sin dudarlo aquellos ojos firmes y espalda recta que estaba a punto de ir a un lugar peligroso.
«Ahora que lo pienso… Catalina.
—¿Eh?
«Lady Bolsheik tenía miedo del príncipe heredero. ¿Sabes cómo se convirtió en ayudante?
«¿Su Alteza? No se sentía de esa manera. Por supuesto, tan pronto como Ofelia se convirtió en asistente, hice una comprobación».
—¿Te enteraste?
«No lo sé. No salió nada de eso. Su Alteza de repente seleccionó a Ofelia y la nombró ayudante».
«Mmm.»
—¿Qué es esa mirada?
Catherine enarcó una ceja.
—¿A qué te refieres?
«Me refiero a esa expresión, cada vez que haces esa expresión, causas problemas».
«¿Cómo puedes conocer el profundo significado de tu hermano? Todo es por tu propio bien».
Lawrence asintió y Catherine le resopló.
«No sé lo que estás tratando de hacer, pero no te dejaré ir si tocas a Ofelia».
A pesar de sus palabras, Lawrence no respondió, solo sonrió, mostrando sus blancos nacarados.
– Es al revés.
No sabía cómo Ofelia se convirtió en ayudante de Su Alteza el Príncipe Heredero, pero pensó en salvarla, que se vio obligada a permanecer a su lado a pesar de que le tenía miedo.
«Te gusta mucho, y ella misma parece ser una buena persona, así que si puedo ayudar, haré lo mejor que pueda».
Un malentendido tan profundo de causa desconocida se profundizaba día a día.
—Más que eso, Catherine…
—No.
«Todavía no he dicho nada».
«Vas a pedir ayuda con el papeleo».
«Hablando de eso…»
«No. Hoy Ofelia y yo vamos a ver el festival».
—¿Solo ustedes dos?
«No, Iri… no, lady Fillite también.
«¿Qué? ¿Lady Fillite? ¿Cuándo te acercaste tanto a ella?
«¿Qué… Vamos a ir juntos al festival…»
Catherine sacudió la cabeza tímidamente, pero no negó que se habían hecho amigas.
Aunque se acercó mucho más a Iris de lo que esperaba, no hubo una ocasión especial como la vez que conoció a Ofelia.
Después de compartir sus preocupaciones sobre Ofelia en la mascarada y tratar con las jóvenes que acudían y enseñaban los dientes como tiburones hambrientos.
Ella simplemente no quería dejar una deuda, por lo que envió una carta obligatoria.
Sin embargo, las letras aumentaron en una o dos, y ahora había suficiente para llenar un cajón.
«No tienes que negarlo y no tienes que hacer pucheros».
Las mejillas de Catherine se hincharon al oír las palabras de Lawrence, pero no se opuso.
Para ser honesto, si no tuviera correspondencia con Iris, se aburriría.
Por supuesto, su tema principal era Ofelia, pero mientras hablaban de esto y aquello, Catherine se dio cuenta de que, sorprendentemente, Iris era muy comunicativa.
—¿No son ustedes dos realmente cercanos?
No esperaba que las palabras de Ofelia se hicieran realidad cuando odiaba a Iris.
Habiendo retrocedido mucho en sus pensamientos, Catherine asintió vigorosamente.