A medida que los magos comenzaron a flaquear en la guerra y su fuerza disminuyó, buscaron ayuda en Vilkanos, más allá de la cordillera.
El protector de Vilkanos en ese momento, el padre de Aseph, había neutralizado eficazmente los círculos y herramientas de transmutación que simulaban la magia de los alquimistas, incluso manejando con éxito a su líder, Myron Devesis.
Sin embargo, la guerra no terminó ahí. Las batallas prolongadas ya habían invertido la jerarquía social existente, con los alquimistas ganando una influencia sustancial. El conflicto finalmente disminuyó cuando los magos reconocieron a algunos alquimistas como nobleza emergente.
El mundo había cambiado significativamente, y en este paisaje en evolución, Vilkanos…
«Escoria de mago ingrata…»
Aseph apretó los dientes pensando en los magos. La guerra les había expuesto la amenaza del poder antimágico, un rasgo mucho más amenazante para los magos que para los alquimistas.
Los magos habían ignorado durante mucho tiempo esta amenaza desde el otro lado de las montañas, pero finalmente se habían dado cuenta de su realidad.
Después de la guerra, los magos rápidamente dirigieron su hostilidad hacia Vilkanos, lo que llevó a otro conflicto prolongado. Vilkanos, que inicialmente se pensaba que estaba únicamente en contra de los alquimistas, ahora también tenía que enfrentarse a los magos.
Los magos lograron un éxito parcial durante la guerra. Los antiguos protectores de Vilkanos, el antiguo archiduque y la archiduquesa en términos imperiales, perdieron la vida. Suponían que Aseph Vilkanos también había perecido.
Sin embargo, Aseph regresó con vida, más fuerte y albergando una furia fría.
Después de la guerra, Vilkanos recibió una rendición del Imperio, obteniendo importantes tierras y un prestigioso título. Los altivos magos parecían pensar que apaciguarlo con estos dones calmaría su ira.
Aseph no destruyó el Imperio, pero su ira no había disminuido; simplemente tenía otros asuntos urgentes que atender.
Esos asuntos, sin embargo, finalmente condujeron al fracaso.
«No veo lo que Zephyr podría aportarnos. Vilkanos todavía necesita estabilidad. Involucrar a un alquimista podría provocar al Imperio de maneras impredecibles.
El mayordomo fue el primero en hablar.
«Yo también estoy en contra».
El ayudante intervino.
«La persona parece demasiado fría. Dicen que Zephyr causó incluso más muertes que Myron Devesis. Hay rumores de que Myron se volvió más despiadado debido a ella. Honestamente, es inquietante».
El consenso era que Zephyr no traería beneficios políticos ni estabilidad interna.
«¿Por qué no darle una compensación, como pidió Céfiro, y quedarse solo con el niño?», sugirió uno.
«Estoy de acuerdo. Parece que ella también prefiere eso».
—¿Estáis todos locos?
La exasperada respuesta del archiduque hizo que el mayordomo y el ayudante agarraran hábilmente los platos y las tazas de la mesa.
«¡Ella no es ese tipo de persona!»
¡EXPLOSIÓN!
Con un golpe de puño sobre la mesa, el temperamento del archiduque se encendió .
«¿Sabes siquiera lo que ha estado investigando? Métodos para salvar vidas. Y es gracias a ella que sobreviví. ¡Los sirvientes de Vilkanos no hablarán mal del benefactor de su señor!
Cuando la mesa dejó de temblar, el mayordomo y el ayudante dejaron con cautela los artículos que habían recogido.
«Entendemos sus sentimientos, Su Alteza. Has estado buscándola durante tanto tiempo. Pero, ¿no debería ella sentir lo mismo?
«Parecía reacia».
«Eso es lo que me preocupa… ¿He sido demasiado contundente? ¿Qué debo hacer?»
El mayordomo y el ayudante se encogieron de hombros. A pesar de su circunspecto fraseo, vieron el comportamiento de Zephyr como puramente transaccional.
Fue lamentable; Si hubiera mostrado siquiera una pizca de antiguo afecto, podría haber habido una oportunidad.
Pero ella parecía decidida a saldar una deuda, no interesada en un lugar en Vilkanos. Ni siquiera la sugerencia de una conexión emocional era evidente.
Zephyr era el epítome del alquimista desalmado, tal como la gente temía.
«Traicioné su confianza… Tiene razón en estar molesta conmigo. Necesito disculparme sinceramente, tal vez entonces ella considere perdonarme».
«Pero parecía que solo estaba interesada en la compensación», estaban desconcertados el mayordomo y el asistente.
A pesar de los cuentos románticos del archiduque sobre su amor perdido hace mucho tiempo, Céfiro no se parecía en nada a la diosa benévola que describía.
«Parecía una máquina de matar sin emociones. Su Alteza, por otro lado, parecía tan dolorosamente ansioso por saber cómo reconciliarse con un amante herido», pensaron.
Mientras el archiduque reflexionaba sobre su dilema, el mayordomo y su ayudante intercambiaron miradas antes de hablar.
«Le pediremos al chef que prepare una dieta que aumente la vitalidad».
«Quizás… Deberías aprender algo… ¿Técnicas para la noche? Hoy en día hay libros para eso…»
«¡No, eso no es todo!»
El archiduque protestó, frustrado y desconcertado, la situación distaba mucho de la romántica reconciliación que había esperado.