Episodio 158: Caída, Ganancia Inesperada (XII)
—¿Traerla aquí?
«Anciano Derek, ¿tiene una idea?»
Los oídos de los ancianos se animaron.
«Todos, deténganse. Eso no va a pasar. El santo incluso fue atacado desde el interior del templo. Ahora deben tener mucha antipatía hacia nosotros».
Sharon miró con lástima a Derek y a los ancianos que estaban de acuerdo con él.
«En este momento, es mejor esperar y hacer lo que podamos. Averigüe quién fue el agresor».
—volvió a preguntar—.
«Todos, no olviden apagar completamente el interior para que no se filtren noticias sobre el santo».
En una situación en la que aún no habían traído a Ester, no se permitió que se extendiera el rumor de que había otra santa afuera.
Si el público en general supiera que no hay ningún santo en el templo, no creería en él.
Los ancianos acordaron decir que el santo no se sentía bien y que estaba recibiendo tratamiento si un extraño preguntaba sobre el paradero del santo.
«Sería mejor posponer la ceremonia de oración para una fecha posterior».
Había muchas cosas que discutir, así que los ancianos se separaron para tomar un breve descanso en medio de la reunión.
Frustrado, Derek salió a hablar con un anciano con el que tenía relaciones amistosas.
«La madrina es demasiado blanda».
«Así es. Si lo piensas, ¿no es el niño originario de nuestro templo? El gran duque Deheen la tomó por la fuerza.
«Hmm, ¿debería enviar a un sacerdote a la residencia del gran ducado? Incluso si el santo acabara de irse, podríamos comunicarnos con el gran duque.
—¿Ese gran duque? Pozo… ¿No odia el templo?
«Aunque odia el templo, es una persona que piensa en el imperio. Podría ser un poco diferente si supiera que solo el santo puede detener la plaga».
Habiendo crecido en un estricto sistema social noble, Derek pensó que no importaba cuánto le gustara Esther a Deheen, habría una línea clara.
«Al final, es una niña adoptiva. Yo me encargaré de ello».
—¿No se lo vas a decir a la madrina?
«Es obvio que ella dirá que no. Alguien tiene que hacerlo por el templo».
Derek dijo que lo arreglaría, enderezando los hombros como un general triunfante.
«Debemos salvar el imperio».
Creía firmemente que Deheen, que siempre había estado al frente de la guerra defendiendo el imperio, sabría cómo sacrificar cosas pequeñas por cosas grandes.
★★★
El duque Brions partió de su territorio a primera hora de la mañana y llegó a la capital, donde se encontraba el Palacio Imperial medio día después.
Normalmente, sería de buena educación concertar una cita con al menos unos días de antelación para reunirse con el emperador.
Insistiendo en que era un asunto urgente, solicitó una reunión privada con el emperador.
El duque Brions, naturalmente, pensó que podrían reunirse en un día. Pero recibió una respuesta completamente diferente.
«Lo siento, pero la fecha más rápida posible es en tres días».
—¿Dijiste que es urgente?
«Sí. Le dije a Su Majestad las cosas tal cual, pero su agenda de los últimos días ha estado llena de asuntos muy importantes».
No había mucho que el duque Brions pudiera hacer. Deberá esperar varios días más.
El secretario del emperador, que transmitió el mensaje al duque Brions, acudió a la oficina después de confirmar que abandonaba el palacio.
Contrariamente a la razón por la que estaba ocupado, el emperador estaba bebiendo té tranquilamente con Noé.
«Simplemente se fue».
«Buen trabajo. Si vuelve mientras tanto, demuéstralo como hoy».
—Entiendo, Su Majestad.
Mientras observaba a la secretaria irse, Noah tomó un sorbo de café.
«Padre, ¿qué haría usted si lo que sucedió en este templo fuera realmente obra del duque Brions?»
«Mmm. Nos guste o no, es el jefe de una de las cuatro grandes familias que dirigen el imperio.
«Al ver cómo el gran duque Deheen convocó una reunión sin el duque, definitivamente está relacionado. Quizás, en esa reunión, haya una discusión sobre la expulsión de la familia Brions».
«Sí. Yo también pensé en eso. Pero Noé, la expulsión no es un asunto que se decida fácilmente».
La familia imperial, las cuatro grandes familias y el templo eran los sistemas más grandes que mantenían el imperio actual.
No fue una decisión fácil ni siquiera para el emperador porque si uno de ellos era noqueado, el equilibrio actual se derrumbaría.
«Primero, esperemos y veamos qué traerá el Gran Duque Deheen».
El emperador estaba muy angustiado y se apresuró a reexaminar la fecha de la reunión intercambiada en cartas.
★★★
Mientras el duque Brions estaba fuera, Ben visitó la residencia ducal y trajo a Lucifer de vuelta.
Ninguno de los miembros del personal lo detuvo, ya que estaba dentro del plazo prometido.
«Escucharon de inmediato sin perder tiempo».
Deheen, que estaba esperando a Lucifer, fue directamente al interrogatorio.
A Lucifer ya le habían lavado el cerebro y no tenía voluntad de resistir a Deheen, por lo que reveló todo.
“… Y usó la expresión ‘mi hijo’ para referirse al hijo de Catalina».
Los labios de Deheen se entreabrieron ligeramente mientras escuchaba las preguntas que el Duque Brions le hizo a Lucifer.
«¿De verdad dijo eso? ¿Estás seguro de que has oído eso?
Agitado, Deheen agarró el hombro de Lucifer con fuerza, pero este último, cuyo cuerpo y mente estaban debilitados, temblaba e incluso mostraba lágrimas.
«Sí. Indudablemente. Escuché atentamente…»
«Ah, mis temores resultaron ser ciertos. Tenía esperanzas…»
Murmurando para sí mismo, Deheen retrocedió tambaleándose.
—Su excelencia, lady Catherine…
Incluso Ben no podía continuar fácilmente sus palabras.
Si el hombre que Catalina escondió fue el duque Brions, el padre biológico de Esther también sería el duque Brions.
Después de confirmar todo lo que le interesaba, Deheen presionó su frente palpitante.
«Déjame descansar por ahora».
Tan pronto como Lucifer fue recogido por el caballero, Deheen se desplomó en el sofá.
«El duque Brions es el que hizo sufrir terriblemente a Esther 14 veces. Esta vez, incluso intentó secuestrarla. Es obvio lo que habría hecho si el secuestro hubiera tenido éxito, ¿verdad?
La tristeza apareció en su rostro, que cubrió con las manos.
«Como en vidas pasadas, habría intentado sacarle sangre de nuevo. Pero ese tipo es su verdadero padre».
La angustia floreció alrededor de Deheen, quien reflexionó sobre ello y sufrió durante mucho tiempo. Invadió los alrededores.
Era una energía tan intensa que el entorno inmediato parecía oscuro.
—Su excelencia, lady Esther se sorprendería mucho si se enterara de esto.
«Nunca debes hacérselo saber a Esther».
Incluso si ahora no tenían ninguna relación, estaba claro que Esther se sentiría herida si supiera todo esto.
«La protegeré».
Deheen volvió la cabeza hacia el pequeño marco de fotos que había sobre el escritorio.
En el interior había una foto de Irene y Catherine riendo juntas.
«Si el duque Brions supiera esto, definitivamente trataría de aprovecharse de ello».
«Se mantendrá. Es posible que ya se esté moviendo».
Pero él no sabe que Catherine era la hermana de mi esposa.
Si el duque Brions intentaba reclamar algún derecho sobre Esther, podía refutarlo tanto como quisiera.
—¿No estaba programada una reunión?
«Sí. Será en tres días».
«Lo atraparon antes de lo que pensaba».
Teniendo en cuenta la apretada agenda de los cabezas de familia, se trataba de la velocidad cuando le ocurrió una emergencia al imperio.
«Es gracias a la ayuda de Su Majestad».
Las cejas de Deheen se torcieron por un momento ante las palabras que el propio emperador dio un paso al frente.
“… De todos modos, bueno. Necesito prepararme para irme de inmediato».
—¿Llevamos a Alberto y a Lucifer?
«Sí. Tengo que reventar todo y hacer que sea imposible que se recupere».
«Pruebas como esta bastarían para expulsar incluso a una de las cuatro grandes familias».
Al levantarse del sofá, Deheen recogió solo las tareas urgentes, repasándolas rápidamente para regresar al Palacio Imperial.
★★★
Mientras tanto…
Mientras Deheen se preparaba para ir al Palacio Imperial, los sacerdotes enviados desde el templo central llegaron a Tersia.
«Esta es mi primera vez aquí».
«Sí. Pensé que sería un desastre debido a la epidemia, pero parece mucho más pacífico de lo esperado».
Un nuevo sacerdote, Pedrik, escudriñó los rostros de los animados transeúntes con ojos de desaprobación.
«Debe ser porque el santo está aquí. El santo no debería ser monopolizado en un territorio como este».
Los otros sacerdotes que vinieron con Pedrik continuaron conversando mientras se dirigían directamente a la residencia del Gran Ducado.
No vinieron con una cita, pero fueron guiados a la mansión con una carta de presentación que indicaba que eran invitados del templo central.
«Por cierto, ¿has pensado en cómo persuadir al gran duque?»
—¿No venimos con una petición razonable?
Los ojos de Pedrik brillaron con saña mientras respondía al otro sacerdote.
El grupo fue escoltado por Delbert hasta el salón. En el camino, encontraron a Esther jugando en el jardín.
—¡Oh, oh! Nunca esperé verla de inmediato así».
—Ah, ¿no dijo el sacerdote Frederick que conocía al santo?
«Sí. Tenemos una relación».
Pedrik sonrió y se volvió hacia Esther.
Esther, que había estado vigilando las llegadas repentinas, reconoció a Pedrik. Al instante, había una sombra de disgusto en su rostro.
«Ha pasado un tiempo. ¿Te acuerdas de mí?
“… ¿Qué haces aquí?
El día que Ester abandonó el templo.
Fue Pedrik quien la sacó.
Cautelosa, Esther sostenía a Cheese, con quien estaba jugando, en sus brazos.
«¿Quién eres tú? ¿Tienes algo que ver con tu señora?
Cuando Víctor vio que Esther estaba nerviosa, intervino y los separó.
«Ah, por supuesto que tengo negocios, estoy aquí para ver Su Gracia».
«Entonces, por favor, vete».
«Je, je, no es algo que se desgaste con solo mirarlo. Solo quería saludar, ha pasado un tiempo».
Pedrik sonrió y extendió la mano como para estrechar la mano de Esther.
«Te ves muy feliz. Casi no te reconozco por un momento porque eres completamente diferente de lo que parecías en ese entonces».
«¡Nya!»
Sin embargo, antes de que Esther pudiera reaccionar, Cheese rascó ferozmente el dorso de la mano de Pedrik.
Entonces saltó de los brazos de Esther y huyó.
«¡Qué es esto…!»
«La oficina está allí».
Esther le sonrió a Pedrik, que estaba furioso por el dolor, y luego corrió detrás de Cheese.
—¿Está bien, sacerdote Pedrik?
«Todo está bien. No es nada».
Pedrik se obligó a esbozar una sonrisa.
«Ser tan arrogante cuando accidentalmente obtuvo el poder de un santo… un huérfano tan sucio y humilde.
Trató de llevarse bien con ella olvidando su fea apariencia anterior, pero su estómago hervía a fuego lento cuando lo ignoraban.
Pedrik miró a la espalda de Esther mientras entraba en el salón.
★★★
Tok tok.
Deheen, que estaba revisando apresuradamente los periódicos, levantó la cabeza al oír un golpe.
—¿Qué es?
«Los sacerdotes enviados desde el templo central están en el salón».
Deheen frunció el ceño, sorprendido por la repentina visita.
—¿Quiénes dijiste que están aquí?
«Los sacerdotes del templo central. Dijeron que tenían algo que discutir, y que debían ver a Tu Gracia hoy».
Con la mente todavía ocupada con Brions, Deheen suspiró profundamente y se pasó bruscamente una mano por el pelo.
«Tráelos de inmediato. No quiero que conozcan a Esther, por si acaso.
—Muy bien.
Cuando se concedió el permiso, Pedrik y los demás sacerdotes fueron escoltados inmediatamente a la oficina.
«Te he visto desde lejos muchas veces, pero esta es la primera vez que te saludo formalmente. Soy el sacerdote Pedrik. Le veo, Su Gracia el Gran Duque.
Pedrik, que había estado de mal humor desde que se lesionó el dorso de la mano, sonrió pretenciosamente frente a Deheen.
«En cuanto a mí, mi nombre es Edwin. Soy sacerdote».
«Está bien, ¿a qué viniste?»
—preguntó Deheen con voz fría, sin apartar los ojos de los papeles.