Episodio 115: Cuando los deseos chocan (IX)
Esther despegó el paquete con cuidado para que no se arrugara. Al levantar la tapa, aparecieron un par de guantes.
—¿Guantes?
Sorprendida por el inesperado regalo, levantó lentamente el contenido. Los guantes eran muy suaves, tal vez de seda. Era un material ligero pero resistente.
A diferencia de otros guantes, las yemas de los dedos se dejaron al descubierto, lo que permitió usarlos incluso durante el trabajo.
Había estado preocupándose por la marca que brillaba de vez en cuando, y esta parecía ser una solución perfecta.
Los ojos de Esther brillaban de alegría. Ella preguntó: «¿Qué te hizo pensar en comprarme guantes?»
«Por casualidad pasé junto a ellos y pensé que te vendrían bien. ¿Te gusta el regalo?»
«Sí. Esto es algo que realmente necesitaba. Lo usaré bien. Gracias».
Le gustó el sutil tono malva, la peculiar estructura y el material utilizado. Luego se puso inmediatamente los guantes. Eran ligeros hasta el punto de que uno ni siquiera se daría cuenta de que estaban allí.
—Déjame ver.
Noah levantó la mano de Esther con la excusa de evaluar los guantes.
—Creo que te conviene.
—Sí.
Nerviosa, Esther puso los ojos en blanco mientras intentaba mostrarse distante. Luego retiró su mano de su toque y comenzó a hablar.
—¡Ah! Casi se me olvida. ¿Escuché que vas a dormir aquí esta noche? Mi padre te ha pedido que cenes con nosotros más tarde, si te parece bien.
—¿En serio?
La mano que Ester soltó previamente se detuvo en el aire, mostrando la sorpresa de Noé.
«Sí, pero tal vez sea mejor que digas que no. Mi padre y mis hermanos no parecen darte demasiada bienvenida».
«Me hace sentir mejor saber que te preocupas por mí».
Esther continuó hablando angustiada mientras Noah bromeaba.
«Me temo que te sentirás incómodo. Sin embargo, mis hermanos y mi padre son personas muy agradables, incluso si parecen fríos por fuera».
—Yo también lo creo.
Noah sonrió suavemente al notar el tono afectuoso de Esther mientras hablaba de su familia.
Deheen era realmente un ser humano aterrador cuando se trataba de política, pero Noah creía que era una persona lo suficientemente buena, viendo cómo influyó enormemente en Esther.
Por lo tanto, interpretó la invitación de manera positiva.
De todos modos, Noé estaba satisfecho de estar al lado de Ester.
«Me encanta comer. Aprovechemos esta oportunidad para anotar algunos puntos de brownie».
—¿Qué dijiste?
—Nada.
Esther no tuvo la oportunidad de entender el silencioso murmullo de Noé, así que desestimó el asunto.
– Se lo haré saber al mayordomo.
Había logrado su propósito, por lo que no había razón para permanecer aquí. Esther levantó a Cheese, que estaba a sus pies.
Se preparó para irse a su habitación. No podía pasar más tiempo con Noah, ya que había muchos ojos vagando alrededor.
Dado que estaban dentro de la residencia del Gran Duque, su padre y sus hermanos podrían notarlo.
«Entonces te veré más tarde».
«Sí. Hasta luego».
Con una expresión triste, Noah miró la espalda de Esther mientras ella se movía con Cheese sin una sola pizca de arrepentimiento.
«Es bueno verte de nuevo, y ahora estamos en el mismo lugar».
Había pasado un tiempo desde su último encuentro, por lo que esta conversación se sintió demasiado corta. Sin embargo, la sonrisa de Noah no se desvaneció.
Fue muy bonito poder reencontrarnos.
★★★
“… He vuelto».
Khalid suspiró al llegar al Templo Central. Comprobó la hora.
Eran las 3 de la tarde, el momento perfecto para conocer a Rabienne.
Khalid se sintió demasiado incómodo para encontrarse con Rabienne, pero recordó su orden y se dirigió al Palacio del Santo.
Al entrar en el palacio, preguntó por el paradero de Rabienne.
«¿Dónde está el santo ahora mismo?»
«Ah, eres el paladín recién nombrado. El santo se fue al invernadero para cuidar las flores sagradas… Es probable que ella todavía esté allí».
«Gracias.»
Después de marcar su ubicación, Khalid se dirigió directamente al invernadero.
El área circundante permaneció vacía de gente, ya que Rabienne ordenó que no hubiera nadie cerca mientras ella cuidaba las flores sagradas.
Llamó a la entrada del invernadero y esperó, antes de escuchar una voz ligeramente aguda desde el otro lado.
—¿Quién es?
Rabienne estaba fatigada hasta el punto de estar nerviosa.
Iba a reprender a quien entrara, pero tan pronto como confirmó al ofensor, dejó caer la flor en su mano y corrió hacia él.
«¡Khalid! ¡Por fin estás aquí! No sabes cuánto tiempo he estado esperándote».
Khalid se puso rígido de vergüenza al observar a Rabienne actuando como si hubiera conocido a su amante.
«Lamento que haya tardado tanto».
«Está bien. ¿Cómo te fue?
Al observar que sus ojos de rubí brillaban excesivamente, sintió una desconocida sensación de desgana.
Sin embargo, sacó el frasco y se lo entregó con cuidado para que no se rompiera.
«Lo he traído».
«Como era de esperar… Sabía que tendrías éxito. Hiciste un gran trabajo».
Rabienne acarició suavemente el hombro de Khalid y reconoció su arduo trabajo, con una expresión angelical.
En el momento en que le entregó la botella de vidrio que contenía sangre roja, ella parecía una niña emocionada que recibió un regalo increíble.
«No debe haber sido fácil. ¿Cómo obtuviste la sangre?
Khalid se dio cuenta de su intención de verificar su misión. Él se tensó y respondió.
«Cuando me fui a Tersia, me encontré con ella en el mismo momento en que caía un árbol. Fingí protegerla y aproveché mi oportunidad cuando se lastimó».
En realidad, antes de entrar en el Templo, Khalid visitó la carnicería y compró la sangre de una vaca recién sacrificada.
—¿Me imagino que habría habido muchos escoltas?
«Era una situación muy agitada, y yo estaba a su lado mientras teníamos una conversación. Fue simplemente suerte».
Era una excusa que había practicado varias veces, por lo que las palabras fluyeron naturalmente de sus labios como el agua.
Rabienne lo observó y pronto se movió con desdén.
Ni siquiera imaginó la posibilidad de que Khalid la traicionara tan pronto como se convirtiera en paladín. Para Esther.
«Eso es genial. De todos modos, lo hiciste muy bien. Tómate unos días libres».
Rabienne envió a Khalid una sonrisa refrescante y agitó el frasco de un lado a otro. El líquido rojo revoloteaba en su interior.
«¿Hm? ¿Por qué no te vas? ¿Tienes algo más que decir?
«Me gustaría saber para qué estás usando la sangre».
En ese momento, los ojos de Rabienne cambiaron. La gente no se daba cuenta porque ella estaba sonriendo todo el tiempo, pero cuando estaba inexpresiva, su rostro era realmente la definición de veneno.
Khalid se estremeció ante el cambio.
«Khalid, ¿quién soy yo?»
“… El santo.
«Sí, soy un agente que sigue la voluntad de la Diosa. Todo lo que hago es una orden de la Diosa. Estás aquí para llevar a cabo lo que te ordeno como un santo».
La voz fría contenía claramente la advertencia de no cuestionar sus palabras.
«Hice una pregunta presuntuosa. Pido disculpas».
Khalid bajó la cabeza para evitar la mirada de Rabienne.
«Está bien. No hagas eso en el futuro. Te llamaré de nuevo, así que vete».
—Sí, santo.
La conversación de hoy no hizo más que aumentar las sospechas de Khalid sobre Rabienne, pero abandonó obedientemente el invernadero.
Rabienne, que por fin se había quedado sola, tarareaba alegremente mientras observaba la botella de cristal contra la luz del sol.
«Qué hermoso color».
El mismo color rojo intenso que sus ojos. ¡Qué bonito!
Tiró de la tapa del frasco con ojos expectantes. Luego, se llevó nerviosamente la punta de la botella a los labios.
Rabienne tragó un trago de sangre, creyendo que el resultado sería significativamente diferente de las otras veces que consumió la sangre de los candidatos.
La mitad de la sangre de la botella fluyó rápidamente hacia la boca de Rabienne.
Sin embargo, por mucho que Rabienne esperara, el resultado que había anhelado no se manifestó. Todavía estaba agotada y su poder divino no mostraba signos de aumento.
“… ¿No era ella?
Rabienne frunció el rostro consternada. La sangre brillaba en sus labios, pero ni siquiera pensó en limpiarla.
Se tragó la mitad restante de la sangre del frasco por si acaso, pero nada cambió.
«Bueno, lo que sea. De todos modos, ella no podía ser la santa. Es un alivio».
Era satisfactorio que Ester, a quien siempre había despreciado, no fuera la santa, pero la emoción no duró mucho.
Ahora que el candidato más probable había desaparecido, sería un desafío encontrar al verdadero santo.
Los labios de Rabienne se crisparon agitados mientras imaginaba sus metas futuras.
—¿Dónde demonios se supone que voy a encontrarla?
El problema era que este asunto no se podía hacer públicamente. Estaba frustrada por la cantidad de trabajo que tendría que agregar a su ya alta pila
«Estoy tan molesto, de verdad».
Incapaz de superar su creciente ira, Rabienne arrojó la botella de vidrio al suelo.
El vidrio se rompió en pedazos. Los innumerables fragmentos esparcidos contra la hierba.
Rabienne miró irritada las piezas antes de notar que las flores circundantes comenzaban a ponerse negras.
—¿Qué les pasa?
El veneno que emanaba de Rabienne parecía haber sido transferido a las flores sagradas.
Cuando vio otra flor negra después de su arduo trabajo de purificar las muchas flores, Rabienne agarró el tallo y lo arrancó del suelo.
En ese momento, otro golpe resonó en la puerta.
Rabienne trató de calmar su ferocidad y habló con la mayor amabilidad posible.
—¿Quién es?
—Soy yo, Lucas.
“… Entra.
Afortunadamente, Lucas lo sabía todo sobre Rabienne.
No tenía que ocultarse, así que le permitió entrar.
Lucas abrió la puerta y dio un paso cuando se dio cuenta de que había pedazos de vidrio rotos tirados por ahí.
—¿Qué es todo esto?
«Accidentalmente rompí la botella. Ten cuidado de no pisar los fragmentos».
—Ah, ya veo.
—Obviamente lo estrelló contra el suelo.
Además, casi frunció el ceño ante las flores que rodeaban a Rabienne, pero fingió no darse cuenta.
«Entiendo que sabes que no quiero que me molesten cuando estoy en el invernadero, ¿por lo tanto, estás aquí por una razón importante?»
«Sí, estas son noticias urgentes relacionadas con la epidemia».
«Por favor, habla».
«Los templos que rodean la frontera intentaron bloquear la enfermedad tanto como fuera posible, pero ya se ha salido de control».
Lucas observó la expresión fría de Rabienne y continuó.
«¿Por qué no informamos a la familia imperial y respondemos oficialmente?»
«¿Qué pensaría todo el mundo si una epidemia se extendiera tan pronto como me convertí en santo? Eso no es posible».
Rabienne antepuso su propio honor a salvar a la gente y denunciar la plaga lo antes posible.
«¿Cuál es la forma más eficaz de prevenir las enfermedades infecciosas?»
—Bueno, tal vez estas flores serían suficientes. Aunque, no hay suficientes de estas cosas preciosas…»
Lucas miró alrededor de las flores que yacían en el invernadero antes de difuminar el final de sus palabras.