Historia paralela 18: Debutante (I)
«Uh…»
«Mmm…»
Mirando la puerta cerrada, Ester y Noé se encogieron de hombros al mismo tiempo.
«Vamos a comer algunas frutas. Después de todo, está aquí».
«Sí. Se ve delicioso».
Mientras Noah, con una sonrisa alegre, tomaba un trozo de manzana crujiente y le daba un mordisco…
—¿Cómo me veo?
Judy apareció, mostrando su nuevo casco y armadura.
«Este libro es realmente genial. ¿El próximo también está en la biblioteca imperial?
Dennis también irrumpió, interrumpiendo.
Parecía que a Ester y a Noé no se les permitía estar en la habitación con la puerta cerrada.
—¿Nos vamos?
Al poco tiempo, Noé, que tenía sombras oscuras debajo de los ojos, le susurró a Ester.
«Eso estaría bien».
Los hombres de Tersia seguían siendo cautelosos, por lo que la nueva pareja no pudo tener una conversación cómoda dentro de la casa.
Después de estar de acuerdo con la idea de Noé, Esther corrió ansiosamente hacia la puerta con ojos brillantes.
Cuando la puerta se abrió de repente, Deheen y los gemelos, que habían perdido la oportunidad de escapar, se congelaron y se apresuraron a poner una expresión indiferente.
«Judy. Te dije que no los molestaras a los dos».
«¿Qué? Papá llegó primero… ¡Eup!»
«Esther, no te preocupes. Me llevaré a mi padre conmigo».
«¡Solo estoy de paso! Voy a pasar…»
Deheen, Dennis y Judy desaparecieron en un instante, inventando excusas ridículas.
«Sabía que sería así».
Después de murmurar algo como: «No es de extrañar que me piquen los oídos», Esther gritó en voz alta.
«¡Me voy!»
Deheen y los gemelos se quedaron quietos, conmocionados por la declaración de Esther, y miraron hacia atrás con rigidez.
—¿A dónde vas?
«Voy a tener una cita».
La sangre se escurrió de la cara de Deheen ante la respuesta tan decidida.
Inmediatamente, Deheen se arrepintió de su decisión de permitir que Noah y Esther salieran.
★★★
Después de ponerse un vestido lavanda, Esther se subió al carruaje con Noah.
Podía ver a Deheen y a los gemelos mirando por la ventana, pero corrió las cortinas de inmediato.
«¿Está bien?»
«En momentos como este, tenemos que salir fuertes. Si no lo hacemos, solo se nos permite hablar, y tratarán de interferir con todo lo que hacemos juntos».
—Ya veo.
Esther se mantuvo firme. El permiso que Noé había obtenido con dificultad debe ser debidamente reconocido.
Aunque… Todavía no podía creer que le hubiera dicho a su papá y a sus hermanos que iba a tener una cita real.
«Realmente no sabía que nos dejarían ir solos».
«Lo sé. Tendríamos que haber conseguido el permiso antes.
Esther se rió a carcajadas cuando se encontró con los ojos de Noé. Luego, sintiendo que sus mejillas se calentaron, desvió la mirada hacia un lado.
A pesar de que estaban justo dentro del carruaje, su corazón dio un vuelco. El hecho de que su relación fuera reconocida la hizo muy feliz y emocionada.
«Un momento, ¿a dónde le pediste al cochero que fuera?»
«Lo sabrás cuando lleguemos».
Noé sólo informó al cochero del destino. No se lo dijo a Ester.
Esther tenía mucha curiosidad por saber a dónde iban, pero decidió aguantar ya que Noah dijo que llegarían pronto.
Y mientras miraba por la ventana, sintió que el camino le resultaba familiar y le vinieron a la mente viejos recuerdos.
—¡Ah! ¡Sé a dónde vamos!»
La emoción era evidente en su voz aguda.
“Ya ha pasado bastante tiempo. ¿Aún lo recuerdas?”
“Por supuesto. ¿Cómo puedo olvidarlo? Es un lugar que significa mucho para nosotros”.
Esther miró con ojos algo cariñosos la esquina del camino donde se había detenido el carruaje.
“Vamos. Toma mi mano”.
“Gracias”.
Después de recibir la escolta de Noah y bajarse del carruaje, como era de esperar, apareció la entrada al santuario.
Para un extraño, la entrada solo parecería el comienzo de un bosque denso, ya que había una hierba densa más alta que la altura de un adulto.
Sin embargo, Esther y Noah conocían bien el camino. Así que sonrieron y atravesaron la hierba sin dudarlo.
“Nada ha cambiado aquí”.
“Ese debe ser el poder del santuario, ¿verdad?”
Noah se adelantó y cortó la hierba con su espada. Esther lo siguió, sosteniendo a Noah por el dobladillo de su manto.
Momentos después, los dos cruzaron la frontera hacia el santuario.
La vista despejada y el aire limpio los rejuvenecieron instantáneamente.
«Vaya, la casa todavía está allí».
«He contratado a alguien para que lo gestione».
—¿En serio?
«Sí. En el pasado, el santuario corría el riesgo de ser objeto de abusos. Por eso se incorporó al territorio imperial».
Al ver cómo el lugar estaba igual que hace seis años, los recuerdos del pasado volvieron a inundarme.
Ester y Noé entraron en la casa y encontraron una puerta escondida.
El lugar secreto del que Noé le habló a Ester.
Cuando abrieron la puerta y salieron, flores de colores los recibieron.
Como era un santuario que no se veía afectado por las estaciones, el aroma más fragante fluía de las flores en plena floración.
Los pájaros, que aún no temían a las personas, volaban a su alrededor.
«Hace calor. Se siente como volver a casa».
Esther extendió la mano y permitió que el pájaro se posara, cerrando ligeramente los ojos.
En el pasado, pensaba que el santuario simplemente tenía un extraño y desconocido sentimiento de nostalgia, pero ahora que se concentraba, podía sentir el aura de Espitos con fuerza.
—Noé, espera.
«Ven a ver. Lo he dejado».
La aturdida Ester soltó el dobladillo de la ropa de Noé al que se aferraba y caminó por los campos de flores como si estuviera hechizada.
Mientras tanto, Noé buscaba un buen lugar para una estera de picnic prestada de la casa del gran ducado.
«Es esta flor».
Entre las muchas flores, había una flor que desprendía especialmente bien el aura de Espitos.
Su presencia era tan obvia que Esther la reconoció incluso cuando cerró los ojos.
«¿Qué es esto?»
Con una inclinación de la cabeza, Esther se agachó, mirando la flor que estaba a la altura de las rodillas.
«No vi esto cuando vine antes. ¿Una flor que tiene solo unos pocos años irradia un poder divino tan intenso?»
Esther escuchó muchas historias de flores que han pasado mucho tiempo en un santuario deshabitado convirtiéndose en hierbas medicinales.
Pero esta flor tenía un aura mucho más especial que eso.
– ¿Cuál es su identidad alternativa?
Sin sentir ningún peligro, Esther extendió lentamente la mano y acarició los pétalos.
Ese momento…
Con la sensación de que su mente estaba siendo absorbida por algún lugar, vio una figura familiar frente a ella.
«¿Espitos? ¿Cómo fue esto…»
Incapaz de seguir adecuadamente sus palabras, la desconcertada Esther la llamó.
«Debes haber encontrado una flor».
Espitos, que manejaba los orbes que emitían diferentes luces, miró a Esther con ojos amorosos.
«¿Sabías que iba a venir? No te sorprende».
«Si vives en una época inimaginable, incluso si quieres sorprenderte, no te sorprenderás en la mayoría de las cosas».
La mirada de Espitos a Ester era benévola y cálida.
“… Mucho tiempo sin vernos».
«Es como un instante para mí».
«Hay algo que realmente quería preguntar. Cuando firmé el contrato, dijiste que mi poder divino prácticamente desaparecería. Pero todavía tengo más que un nivel de sumo sacerdote. ¿Lo dejaste a propósito?
«Eso es porque tu fuerza superó con creces mis expectativas. Incluso después de usar suficiente energía para crear una barrera, todavía queda energía».
«Así que es por eso».
Esther, que apenas había resuelto una pregunta de larga data, se rió inútilmente.
«Hay otra. Dijiste que el poder divino pasaría a mis descendientes. No importa cuántas veces lo piense… Por favor, deshazte de él».
«¿Pero es una gran bendición? Cuánto le gustaba a la familia Brions ganar fuerza cada tres generaciones».
«A mí me parece una maldición, no una bendición. Mis hijos tienen que estar confinados a ella».
«Lamento que veas esta fuerza como un encierro. Estarás encerrado en tus deberes, pero puedes disfrutar de todo lo demás».
«¿Y si no doy a luz a una niña? ¿Qué pasa si los descendientes son cortados? Hay demasiadas lagunas».
«No habrá tal cosa».
Espitos sonrió significativamente y miró la flor.
Durante su breve conversación, los pétalos cayeron uno por uno, marchitándose rápidamente.
Sintiendo que se le acababa el tiempo, Esther pisó fuerte.
«¿Por qué no respondes a mis oraciones después de ese día? Podemos hablar a través de la oración».
«Es mejor no intervenir en un mundo pacífico. Observarte es suficiente».
Cada vez que iba al templo central, rezaba a los espitos, pero ni una sola vez recibió una respuesta.
«Aun así…»
«Me alegra oír tu voz. Siempre es lo primero que escucho».
En realidad, Esther no sabía por qué estaba molesta, pero su corazón se alivió con solo confirmar que Espitos estaba escuchando su voz.
«La flor es una semilla de celebración que planté para ustedes dos. Ya que lo encontraste tan rápido, considéralo un regalo de bodas por adelantado».
«¿Qué…? ¡Matrimonio…!»
—¡Acabamos de decidir salir juntos, y es nuestra primera cita, pero estás hablando de matrimonio!
Esther, cuyo rostro se puso rojo al instante, agitó la mano, diciendo que no era así en absoluto.
Sin embargo, la diosa que necesitaba escuchar la respuesta ya había desaparecido.
“¿Dónde…?”
Solo el grito de Esther, que había vuelto a la realidad, permaneció en el aire. Y en lugar de Espitos, Noah fue quien escuchó lo que ella dijo, y se sonrojó.
«¿Acabas de decir que nos vamos a casar? ¿Ya estás pensando en eso?
«¿Qué? No es así».
Esther miró a Noé, diciéndole que no pensara de manera extraña, y miró a su alrededor.
—¿Qué fue eso…?
Fue tan fugaz que Esther se preguntó si era solo una ilusión.
Sin embargo, todos los sentidos eran demasiado vívidos para descartarlo simplemente como un sueño.
«¿Qué pasa? ¿Qué está pasando?»
Sintiendo que algo andaba mal con Ester, Noé dejó las cosas que llevaba y se puso a su lado.
Al instante…
La flor, que había perdido sus pétalos y se había marchitado, se desmoronó por completo y se convirtió en un polvo dorado brillante.
Misteriosamente, el polvo solo envolvió a las dos personas en el santuario, Ester y Noé.
«¿Qué es esto?»
«Es un regalo de celebración».
Esther sonrió mientras respondía con las palabras de Espitos.
—¿Qué celebración?
Ester, que no podía soportar decir «celebración de matrimonio», fingió no saberlo.
«Yo tampoco lo sé. Pero, ¿no es muy bueno recibir felicitaciones de la diosa?
“… Esther, no sé de qué estás hablando.
—Lo mismo aquí.
El polvo que había estado flotando alrededor de los dos se desvaneció gradualmente y desapareció.
—¿Crees que algo ha cambiado?
—En absoluto.
Esther trató de poner fuerza en mi mano, pero no parecía que su fuerza física aumentara, ni tampoco su poder divino se fortaleciera.
Sin estar seguros de cuál era el regalo, los dos dejaron de tratar de entender y se sentaron en la alfombra de picnic.
«Es lo mismo aquí, pero hemos cambiado mucho».
«Así es. Nuestra relación también ha cambiado».
Noah sonrió con picardía y tomó la mano de Esther con fuerza.
Esther no se quitó la mano de encima. En cambio, miró directamente a los ojos de Noah.
«Noah, ¿cuándo crees que nos conocimos?»
«La primera vez que te conocí fue cuando viniste a hacerme un dibujo».
Noah respondió con confianza, como si preguntara por qué estaba preguntando algo obvio.