Historia paralela 8: Más que amigos (III)
«Esto no puede seguir así. Lady Esther es hermosa y muy querida por Su Gracia el Gran Duque. Después de su debut, definitivamente atraerá mucha atención».
«Lo sentí cuando vi a Leo hace unos días».
Noah tenía una expresión angustiada y arrugó la manta que estaba atrapada entre sus dedos.
«Antes, es Sebastian, esta vez, es Leo, ¿quién más aparecerá a continuación…»
Incluso si Esther no estaba interesada, estaba nervioso con la idea de que si alguien seguía coqueteando con ella, ella podría ser sacudida.
«Sé que la familia es importante para Esther, pero ¿está bien confesar? Ya han pasado seis años».
«Claro que está bien. ¿No estás tratando de casarte?»
«Está bien, ya he tomado una decisión».
Noé saltó de su cama y gritó con voz enérgica.
—Lo confieso.
Al ver brillar los ojos de Noah, Andrew sonrió satisfecho, con la mente tranquila.
«Le deseo éxito».
«Gracias. Andrés, ve a un taller famoso y busca un artesano».
—¿Ya vas a conseguir anillos a juego?
Por lo general, regalar un anillo a una mujer significaba una propuesta de matrimonio.
A Andrew le preocupaba que Esther, que aún no era consciente de sus sentimientos, se sintiera agobiada y huyera.
«Prometí algo hace mucho tiempo».
Por supuesto, no era una promesa formal, sino una broma que dijo cuando fue a recoger diamantes con Esther.
«Si ella no quiere aceptarlo, debería fingir que es un anillo de amistad».
Emocionado por compartir un anillo con Esther, Noah acercó su dedo y lo giró… Se estaba adelantando.
Sus dedos, particularmente largos y rubios, eran muy bonitos para un hombre.
—¿Sabes su talla de anillo?
Lo sabré la próxima vez.
—Muy bien. Entonces encontraré un artesano con cierta habilidad».
Andrés mostró tanta determinación como Noé. Justo antes de irse, señaló la parte superior de su escritorio, diciendo que acababa de recordar.
«Su Alteza, esas son las invitaciones y cartas que se le enviaron la semana pasada».
Al igual que lo fue para Esther.
Había tantas cartas apiladas en el escritorio de Noah que ni siquiera podía contar cuántas.
«Los he estado recopilando por si quieres leerlos».
—¿Alguno de ellos es enviado por Ester?
—No.
«Entonces tíralo todo a la basura. No me interesa».
Todas ellas eran invitaciones y cartas enviadas por los estimados hijos e hijas de familias nobles, con el objetivo de construir la amistad con Noé.
Pero Noé ni siquiera lo miró.
Naturalmente, Andrew barrió las cartas una por una con una cara que expresaba que sabía que esto sucedería.
★★★
—Lady Esther, hemos llegado.
—Gracias, Víctor.
Víctor, ahora escolta permanente de Esther, la sacó del carruaje.
Esther se veía muy fresca con un vestido verde claro que le llegaba hasta las pantorrillas.
Tal vez por eso las personas que entraron en el templo le devolvieron la mirada.
Atrayendo involuntariamente la atención de la gente, la nerviosa Ester pasó por la entrada del templo.
«Hoy hay mucha gente».
«Ahora bien, este lugar se llama lugar santo. ¿Quién hubiera dicho que el trabajo de ese día haría que el templo fuera aún más próspero?»
«Jaja, lo sé.»
Esther se rió de las palabras de Víctor.
Hace cuatro años…
Apareció un pequeño estanque en el templo central, justo donde se rompió la bola de cristal y causó un disturbio.
En aquel entonces, no se podía determinar si el poder divino también permeaba allí.
Pero poco a poco, a medida que se corrió la voz, personas de todo el imperio vinieron a pedir deseos y curar sus enfermedades.
«Sin embargo, es algo bueno. Gracias a eso, el templo ha recuperado su reputación».
«Sí. Si ni siquiera hubiera habido un estanque, el templo podría haber desaparecido».
Después de que se diera a conocer el falso santo y el incidente epidémico, el templo tuvo que sufrir todo tipo de críticas.
En particular, aquellos que no sabían lo que sucedió entre Espitos y Ester incluso dudaban del poder de Dios.
Sin embargo, dado que la barrera de Espitos protegía al imperio, la existencia del templo no debía ser cortada.
La familia imperial sabía este hecho, por lo que no cerraron el templo y, en cambio, dejaron que se administrara de una manera diferente a la anterior.
«Ahora es el momento adecuado. Un lugar donde cualquiera puede ir y venir, independientemente de su estatus. Si es una religión real, así debería ser».
—Tienes razón.
Esther se sentó en un banco de una tranquila calle lateral, mirando a la gente que pasaba con una brillante sonrisa en su rostro.
—¿Cuándo vendrá Noé?
Este banco era el lugar de reunión prometido.
Pero alguien apareció por detrás y casualmente se sentó junto a Esther.
Girando la cabeza, sus ojos se abrieron cuando vio un cabello rubio radiante.
«¿Khalid? ¿Me has esperado otra vez?
«Quería ver tu cara. El día en que vienes está fijado cada mes».
Khalid, que actuó como testigo en el juicio público, también fue castigado. Fue completamente despojado de su posición como paladín.
Ahora él estaba a cargo de guiar a la gente que llegaba al templo, no diferente de un portero ordinario.
En realidad, podría haber salido del templo para comenzar de nuevo, pero se negó a hacerlo, diciendo que expiaría.
«Ni siquiera tenemos que vernos a menudo. ¿Y por qué?
Aunque el estatus de Esther ahora era más alto, han estado hablando cómodamente durante unos dos años.
– ¿Ha vuelto Sharon?
«No. Escuché que esta vez se fue al norte. Va a visitar todos los templos de allí».
—Ya veo.
Los ancianos del templo habían cambiado drásticamente.
Los ancianos que habían ayudado a Rabienne a ascender a la posición de santo sin verificación perdieron sus poderes.
Sharon fue la única excepción.
Era porque necesitaban a alguien que conociera las circunstancias internas del templo y tuviera el deseo de guiarlo en la dirección correcta.
Sharon minó lentamente el interior del templo, que estaba en desorden después del juicio público, y luego se fue cuando se estableció un sistema.
Recientemente, solo hubo noticias de que estaba trabajando duro para tratar a los pacientes mientras estaba de gira por todo el imperio.
—Pero Esther, ¿a quién estás esperando?
—preguntó Khalid con voz preocupada, notando que Esther seguía mirando a su alrededor durante la conversación.
«mmm… Se suponía que me encontraría con él… Oh, ahí viene.
El rostro inexpresivo de Esther cambió drásticamente a mitad de la frase.
Khalid suspiró y frunció el ceño ante esa expresión, que era tan diferente de cuando estaba con él.
«Su Alteza ha regresado. ¿Cuándo llegaste?
Al igual que Ester, Jalid encontró a Noé. —preguntó en voz baja.
«Volvió la semana pasada. Debería ponerme en marcha. Cuídate».
«Nos vemos de nuevo».
Khalid se apresuró a decir «nos vemos de nuevo», pero no sabía si Esther, que ya se había alejado, lo escuchó.
Sus ojos se oscurecieron al darse cuenta de que Esther no le prestaba atención.
«Ni siquiera me escuchas. Pero… Es comprensible…»
Al quedarse solo en el banco, el solitario Khalid murmuró.
Khalid estuvo enamorado de Esther durante mucho tiempo, pero no tenía intención de confesarlo.
Era porque Noé siempre estaba al lado de Ester, por lo que no había ningún hueco en el que pudiera cavar.
«Es suficiente si eres feliz».
Khalid sonrió amargamente a Esther, cuya mirada era claramente diferente cuando estaba con Noah.
★★★
Rápidamente, Ester corrió hacia Noé y le dio la bienvenida.
—¿Llegas un poco tarde?
«Lo siento. Algo sucedió de repente en el Palacio Imperial. ¿Esperaste mucho tiempo?»
«Sí. ¿Unos cinco minutos?
Mientras Esther respondía juguetonamente, Noah naturalmente jugaba con su cabello.
«Justo ahora… es Khalid, ¿verdad?
«Así es. Nos conocimos por casualidad».
Ester lo cubrió apresuradamente, con la esperanza de que Noé no se molestara.
Por lo general, Noah se llevaba bien con todos, pero a menudo mostraba una reacción brusca hacia Khalid.
«No puede ser una coincidencia que ustedes se encuentren cada vez que vienen. Hay demasiados enemigos aquí y allá».
Noah, que recientemente se había sentido abrumado por la idea de Leo, se golpeó la frente pensando que había olvidado a Khalid.
«¿Qué enemigos… Vamos a ver la bola de cristal».
Cuando la expresión de Noé se volvió amarga, Ester lo tomó del brazo y lo arrastró hacia el viejo Palacio Santo.
«Hasta ahora, ¿has tenido algún problema con la bola de cristal?»
«Mmm… Sigue siendo lo mismo».
La bola de cristal estaba bien sellada en el sótano de un edificio recién construido.
Al igual que antes, se hizo un sótano y se colocaron varias capas de cerraduras para evitar que nadie entrara o saliera.
Esther, por supuesto, era la única que tenía libre acceso.
Sacó un manojo de llaves de su bolsa y abrió las capas de cerraduras, una por una.
Una vez hecho esto, caminó por el pasillo y abrió la última puerta, revelando una bola de cristal que emitía luz azul.
«Cierra la puerta. Lo comprobaré y volveré».
Esther asintió a Noah y se acercó sola a la bola de cristal.
Ella era la única persona que podía tocar la bola de cristal.
Lentamente, puso la palma de su mano sobre la bola de cristal y, en un instante, se vio envuelta en una luz azul y un resplandor giró a su alrededor.
– Hace calor.
Esther cerró los ojos, sintiendo que su cuerpo rejuvenecía.
Cada vez que tocaba la bola de cristal, pensaba en Espitos, que la abrazaba.
Después de confirmar que no había energía impura mezclada, Esther retiró su mano.
«Esto es suficiente».
Ester regresó a Noé. Extrañamente, él la miraba fijamente, en un estado de fascinación sin moverse.
—¿Noé?
Él no respondió cuando ella lo llamó por su nombre.
Ester se acercó a Noé y le gritó al oído.
«¡Noé! ¡Despierta!»
—¡Oh! Arrepentido. Asimilado a la luz, se parece a la diosa, así que no me di cuenta…»
Era sincero.
Cuando Noé vio a Ester bañada en luz azul, sintió varias emociones que eran difíciles de describir.
«Deja de decir tonterías y sígueme. No podemos quedarnos aquí por mucho tiempo».
Esther se sintió algo avergonzada por la expresión seria y las palabras de Noah, y rápidamente giró el pomo de la puerta.
Desgraciadamente… El pomo de la puerta giró, pero la puerta no se abría.
«¿Eh? ¿Por qué no se abre?
– Déjame intentarlo.
Noé, que estaba detrás de Ester, extendió la mano hacia el pomo de la puerta.
Esther se estremeció cuando la mano de Noah rozó el dorso de su mano, que todavía sostenía el pomo.
‘Está demasiado cerca…’
Estaban solo ellos dos en una habitación oscura, bañados por la suave luz de la bola de cristal.
Después de darse cuenta momentáneamente de la situación, sintió que incluso podía escuchar la respiración de Noah en sus oídos.
Eso fue, pero por supuesto. Cuando Noé se inclinó para abrir la puerta, sin darse cuenta se acercó a Ester y el espacio entre ellos desapareció.
Esther tragó saliva secamente, dándose cuenta de que estaba en los brazos de Noé.
– ¿Qué hacemos?
Justo encima de Ester estaba el rostro de Noé, su espalda estaba contra su estómago y sus manos estaban algo conectadas.
Esther sintió que tenía que hacerse a un lado, pero su cuerpo estaba tan rígido que no podía moverse.