Historia paralela 6: Más que amigos (I)
Cuando Esther se quedó en silencio mientras leía la carta, Dorothy dio la vuelta y preguntó con impaciencia:
«¿Qué decía? ¿Alguna noticia sobre cuándo volverá?
«Ha vuelto. Bueno, dice que se va hace dos semanas, así que supongo que volverá pronto.
«¿En serio? ¡Uau! Por fin ha vuelto. Es bueno».
Al oír estas noticias de Noé, Dorothy se alegró como si fuera su propia felicidad.
Esther fingía no estar afectada, pero no podía ocultar las comisuras de su boca que se retorcían de alegría.
«Pero la carta también es muy corta. Se trata de verme pronto».
«Mmm. No es el tipo de…»
– ¿Tiene sentido que esta sea su primera carta después de que dijera que se pondría en contacto conmigo a menudo antes de irse?
La tristeza que se había acumulado durante los últimos ocho meses aumentó, haciendo que Esther hiciera un puchero mientras cruzaba los brazos.
«Es demasiado. Por favor, di algo duro cuando regrese. No le des la bienvenida de inmediato».
—Lo haré.
Noé no se puso en contacto con Ester ni una sola vez durante el período, que fue de tres meses, pero luego se extendió a ocho meses.
No quería darle la bienvenida hasta que él le explicara por qué, pero cuando recibió la carta, su corazón se aceleró.
Fue entonces.
Tok tok.
Llamaron a la puerta, y Esther y Dorothy volvieron simultáneamente la cabeza hacia el reloj de pared, sobresaltadas.
—Supongo que Sir Leo ya ha llegado.
«Lo sé. Todavía son más de las 3 en punto, pero debería irme de inmediato».
Esther se movió rápidamente.
Empacó las cartas, las metió en un cajón y se quitó la manta en la que estaba acurrucada.
Luego, tomó la caja de herramientas de pintura que estaba junto al cojín de Shur.
No se olvidó de acariciar a Shur, que seguía silbando al Queso que corría.
«Dorothy, ¿mi cabello está raro en este momento?»
Esther, que estaba a punto de irse después de terminar todos los preparativos, vaciló frente a la puerta.
«No. Eres muy bonita».
Pero como el cabello desordenado todavía le molestaba, se miró en el espejo del tocador y se peinó con un cepillo.
«Hecho. Vamos».
Al darse cuenta de que Esther estaba inusualmente preocupada por su apariencia, Dorothy sonrió significativamente desde atrás.
★★★
Al mismo tiempo.
Un gran barco estaba anclado en el puerto sur del imperio, que no estaba lejos de Tersia.
«Por fin he vuelto. Cuando me fui, no sabía que tomaría tanto tiempo».
Noé, con los ojos nublados, miró hacia el puerto y pisó la orilla.
«Supongo que la noticia aún no ha llegado al Palacio Imperial. No hay nadie aquí…»
—¿No te lo esperabas?
Noah se rió y dijo que no le importaba, e hizo que llevaran su equipaje a los carruajes que esperaban en el puerto.
La cantidad de artículos era tan grande que no había suficientes carruajes. Preguntó a la cima, pero parecía que tardaría algún tiempo en llegar más carruajes.
«Espera aquí, y cuando llegue el carruaje, carga y vete».
«¿Solo? ¿Y qué hay de Su Alteza?
«Tengo un lugar para pasar un rato».
Mirando la expresión emocionada de Noah, Palen entrecerró los ojos.
—¿Vas a ir a Tersia? ¿Ante el Palacio Imperial?
—Tersia está cerca de aquí.
«Aun así… ¿Necesitas tener tanta prisa?»
«No la he visto en ocho meses, creo que moriré si no la veo pronto».
Noah, que exageró deliberadamente, asintió con tristeza, diciendo que debía darse prisa.
Ante esas palabras, Palen sacudió la cabeza como si no pudiera evitarlo.
«Y me he estado sintiendo un poco incómodo desde antes. ¿Y si alguien que no conozco se acerca a Esther?
«Por favor… De todos modos, empacaré las cosas y me dirigiré al Palacio Imperial. Su Alteza, por favor, vaya rápido a caballo».
—Muy bien.
Alguien tenía que cuidar de los regalos de buena voluntad que recibió directamente del Reino de Berkin.
Noah dejó al Palen más confiable en el puerto y se dirigió al establo cercano.
Mientras tanto, muchas personas siguieron a Noah.
Eran mujeres que salieron a ver el barco, uno de los atractivos del puerto, y se sintieron atraídas por Noah.
Alto y de hombros anchos.
Su apariencia atractiva era, con mucho, la mejor entre las del puerto, por lo que muchas mujeres lo miraban.
La edad de la mayoría de edad designada por el estatuto del Imperio de Austin era de 18 años.
Al igual que Esther, Noah sería reconocido como un adulto después de hacer su debut este año.
Tal vez por eso parecía un hombre adulto, aunque todavía tenía un encanto juvenil.
«Aceptaré esto».
Noah escogió el caballo de aspecto más saludable del establo y lo montó de inmediato.
«Esto debería ser suficiente».
«Está bien, claro. ¡Gracias!»
Noé le pagó al dueño con una bolsa llena de monedas de oro.
Luego echó a correr en dirección a Tersia.
– Hasta pronto, Esther.
Fue tan rápido como el deseo de encontrarme con Esther lo antes posible.
★★★
Esther llegó al salón con Delbert, que la había recogido.
Al abrir la puerta, fueron recibidos con una amplia sala decorada con muebles refinados y diversas antigüedades.
Entonces vio a Leo. Estaba sentado en un gran sofá en el centro de la habitación.
Al oír que se abría la puerta, Leo giró la cabeza y se levantó de un salto para ver a Esther.
Saludó a Esther con una sonrisa encantadora.
—¿Estás aquí?
«Sí. ¿Esperaste mucho tiempo?»
«No es nada. Llegué antes de la hora de la cita».
Justo a tiempo, las sirvientas entraron, colocando té y postre en la mesa antes de irse.
Ahora, Esther y Leo eran los únicos dos que quedaban en la habitación, pero el ambiente no era incómodo.
Era porque Leo había estado visitando la mansión todas las semanas durante dos meses.
Al principio, Esther no estaba familiarizada con él, pero como se veían y hablaban todas las semanas, ahora se sentía más cómoda con Leo.
En realidad, fue más que eso. Como si su ropa se estuviera mojando con una llovizna, antes de darse cuenta, Esther estaba lo suficientemente cerca como para llamar a Leo ‘Hermano’.
También habían salido juntos a la capital un par de veces. Por supuesto, los hermanos gemelos también llegaron.
«Por cierto, ¿no veo a Judy y Dennis hoy?»
«El hermano Judy pronto tendrá una selección de caballero, así que fue a la academia. Dennis dijo que hay algo que quiere estudiar, y ayer se fue a las fronteras.
«No es de extrañar. La casa está tranquila».
Después de ese comentario, Leo bebió el té que dejó la criada.
Los gemelos que molestaban a Leo cada vez que lo visitaba habían desaparecido, por lo que no pudo evitar sonreír.
Mientras Esther conversaba, se encontró con los ojos de Leo.
Leo siempre la miraba así.
De alguna manera, sintió que le ardía la garganta.
Esther se tragó todo el vaso de zumo que tenía delante y se levantó del sofá.
«Debería empezar a dibujar. Ve a un lado».
«Antes de eso, esto».
Leo, que también se puso de pie, le entregó el gran ramo que había sido colocado a su lado.
Era un bonito ramo, decorado con flores de colores y hojas verdes.
«No tienes que llevar uno cada vez».
Esther aceptó el ramo con expresión de perplejidad.
«Había una bonita floristería en el camino. Lo compré juntos mientras compraba un regalo para mi madre, así que no te sientas presionado».
—Muy bien.
Leo siempre había comprado un ramo de flores desde su primera visita a la mansión.
Gracias a esto, los jarrones de la habitación de Esther fueron reemplazados por las flores de Leo cada semana.
«Por cierto, ¿pasó algo bueno? Te ves bien hoy».
—preguntó Leo con curiosidad. Había observado que Esther sonreía más de lo habitual.
—¿Se nota?
—Absolutamente.
Esther sonrió tímidamente ante la afirmación, preguntándose si realmente era tan obvia.
«Ha llegado la noticia de un amigo que he estado esperando. Se fue, pero volverá pronto».
«¿Quién es tu amigo? Es la primera vez que oigo que hablas de un amigo.
«Es mi primer y más largo amigo. Muy precioso».
—¿Es un hombre?
«¡Así es! ¿Cómo lo supiste?
“… Ya veo.
La expresión de Leo se oscureció cuando dijo ‘chico’, pero Esther no lo vio porque estaba desempacando sus herramientas.
«Oh, claro, recibí tu invitación. Es tan repentino. ¿Qué tipo de hora del té es?»
«Ah, es un poco complicado de decir, ¿pero vendrás? Estaré feliz si puedes hacerlo».
Esther originalmente había tenido la intención de negarse, pero cuando Leo la miró con seriedad, la palabra «no» no pudo salir.
—Muy bien. Yo iré».
«Es una promesa. Voy a esperar».
Leo no pudo ocultar su alegría por la respuesta positiva.
Para dibujar, Esther comenzó a concentrarse, su rostro se volvió inexpresivo.
La sonrisa de Leo se hizo aún más amplia mientras la miraba, y se sumergió mucho en su vista.
Kirsch, kirsch—
Con solo el sonido del lápiz moviéndose, las miradas de los dos se cruzaban constantemente.
A medida que los ojos enfocados de Esther se volvieron dorados pálidos, los ojos de Leo se profundizaron.
«Bonito».
—¿Sí? ¿Qué acabas de decir?
La concentrada Esther no lo escuchó, inclinó la cabeza hacia un lado, desconcertada.
Leo se puso de pie rígidamente, perplejo por sus involuntarios pensamientos internos que sobresalían.
—¿Nos detenemos aquí por hoy?
—¿Solo han pasado cinco minutos?
«Olvidé que tenía un asunto urgente. Creo que debería irme».
«Creo que el hermano siempre tiene mucho trabajo».
Cada vez que él venía, charlaban largo rato, pero no se avanzaba en el cuadro porque él se iba en menos de diez minutos una vez que ella empezaba a dibujar.
Esther, que al principio se sorprendió pero se acostumbró, se rió levemente y volvió a dejar el lápiz.
—Muy bien. Te despediré hasta la puerta principal.
Esther y Leo charlaban alegremente mientras caminaban.
Frente a la puerta principal, el caballo de Leo, que era guardado por el caballero, estaba esperando.
«Hermano Leo, nos vemos la próxima semana».
«Ja, Esther…»
Pero Leo de repente dejó escapar un profundo suspiro, como si estuviera preocupado.
«Antes de que te vayas, tengo un favor que pedirte».
—¿Qué es?
Sorprendida, Esther abrió mucho los ojos con una expresión seria.
«Se trata de la imagen. Quiero que lo completes lo más lentamente posible».
«Acabo de estar dibujando durante dos meses, ¿quieres que sea aún más lento?»
«Sí, es rápido».
«Es posible, pero… ¿Por qué?
«Puedo faltar a los entrenamientos solo cuando la pintura no está terminada. Como ahora».
«Estás bromeando, ¿verdad? Jaja. La gente se sorprendería al descubrir que tenías estos pensamientos».
Al escuchar las palabras inesperadas, una sonrisa estalló en el rostro de Esther.
Al ver esa sonrisa, Leo la reflejó y miró a Esther con ojos amorosos.
«Entonces mantenlo en secreto. Solo tú lo sabes».
Leo se llevó el dedo índice a los labios, que estaban curvados hacia arriba, y alcanzó el cabello de Esther.
Acariciando suavemente el cabello de Esther, colocó suavemente su fino cabello detrás de su oreja.
«Me pondré en marcha ahora».
“… Oh, ten cuidado.
Un poco desconcertada por la suavidad de las acciones, Esther jugueteó con la parte que Leo había tocado, aturdida.
Entonces, de repente…
Sintió una mirada a lo lejos y giró la cabeza hacia la derecha.
Allí había alguien a caballo. Pero se detuvo y parecía que la estaba observando.
—¿De ninguna manera?
Y tan pronto como reconoció la silueta familiar del hombre parado frente a ella, su corazón comenzó a latir como loca.