Episodio 96: Tres lados de cada historia (I)
A la mañana siguiente.
Los ojos de Esther se abrieron de par en par ante la insoportable picazón de su rostro.
Lo que vio al recobrar la conciencia fue el suave y rico abrigo de piel de Cheese.
«¿Queso? ¿Por qué estás aquí? ¿Cómo subiste a la cama?
Al gato que trató en el jardín se le otorgó el nombre de ‘Cheese’, inspirado en el patrón amarillo y blanco de su cuerpo esponjoso.
Judy estaba decidida a criar al gatito él mismo y lo llevó a sus aposentos, pero siempre se colaba en la habitación de Esther cada vez que aparecía la oportunidad.
Hoy ha vuelto a ser así. Cheese se había acercado a la cama, había enterrado su cuerpo profundamente en la nuca de Esther y se había acurrucado ligeramente.
«El hermano se pondrá triste si se entera».
En estos días, Judy estaba haciendo todo lo posible para ganarse el corazón de Cheese ofreciéndole bocadillos cada vez que podía.
La casa de Cheese también estaba en su habitación. Seguramente se sentiría decepcionado al descubrir que llegó a la habitación de Esther mientras dormía.
Esther se puso de pie, completamente despierta. Sería mejor que se llevara a Cheese antes de que se despertara.
La cara de Cheese se arrugó mientras estiraba perezosamente sus patas delanteras.
Mientras estaba hipnotizado por el lindo meneo, los eventos de anoche le vinieron abruptamente a la mente.
“… ¿Cómo he llegado hasta aquí?
Recordó haber leído los documentos, pero todo lo que siguió fue borrado de su memoria.
—¿Papá me llevó de vuelta…?
Estaba molesta por cómo él tuvo que llevarla hasta su habitación cuando ella fue la que se ofreció a ayudarlo.
Después de desayunar, iré a su estudio y ayudaré a terminar los trabajos.
Se puso las zapatillas y se acercó a la ventana.
La brillante luz del sol iluminaba la habitación mientras ella retiraba las cortinas. Hizo una mueca ante la visión cegadora cuando Noah apareció en su mente.
– Dijo que no había terminado bien.
Noé recibió el mayor apoyo, pero los resultados fueron retenidos debido a la firme oposición del templo.
Le preocupaba que Noah tuviera dificultades ahora que las cosas no habían salido como él quería.
«Quiero decirle que se mantenga fuerte».
Mirando hacia atrás, Noah siempre la animaba de cualquier manera que podía, mientras que ella no hacía nada a cambio.
Sin embargo, no podía ir hasta el Palacio Imperial por esta razón.
Mientras luchaba por encontrar una manera de contactarlo, una buena idea surgió en su mente.
Esto fue lo que escuchó durante un festival: un sacerdote de rango medio podía usar palomas como medio para comunicarse.
En ese momento, ella era una candidata de bajo nivel, por lo que hacer tal cosa parecía imposible a sus ojos, pero ahora estaba más que segura.
Esther respiró profundamente y abrió la ventana de par en par. Luego, silbó con fuerza.
Mientras el hermoso pero poderoso sonido fluía como una melodía, milagrosamente, las palomas pronto acudieron en masa a ella.
‘¡Hecho!’
Esther hizo contacto visual con la paloma de aspecto más animado y la llevó dentro de su habitación.
A pesar de haber detenido el llamado, la paloma no se fue, sino que actuó de manera linda mientras revoloteaba alrededor de Esther.
«Espera, te daré una carta».
Emocionada ante la idea de enviarle una carta a Noah, Esther rápidamente tomó un trozo de papel y garabateó algunas palabras.
Sin embargo, no fue fácil finalizar el contenido ya que era la primera vez que intentaba algo así.
Con varias hojas de papel, escribió, luego arrugó, escribió y arrugó; lo hizo repetidamente.
Después de luchar durante lo que pareció una eternidad, sonrió satisfecha ante una carta completa. Luego enrolló el trozo de papel y se acercó a la paloma antes de dudar.
«No pensará que es raro, ¿verdad?»
Una oleada de vergüenza la invadió. Estaba ansiosa de que Noah pudiera malinterpretar sus intenciones.
Sin embargo, conectó meticulosamente la pata de la paloma al papel, racionalizando que esto no era nada más que su preocupación como amiga.
«Gracias».
Esther centró su atención en la paloma y pensó en Noah. Esta era la fase en la que la paloma debía reconocer su destino establecido.
A pesar de que la paloma no había sido entrenada, podría volar hacia esa persona gracias a la comunicación.
“¡Gugugu!”
La paloma salió con fuerza por la ventana, emitiendo su voz como si hubiera entendido a Esther.
“Espero que llegue bien”.
Las mejillas de Esther se pusieron rojas. Se movió nerviosamente, preguntándose qué expresión mostraría el rostro de Noah cuando recibiera la carta.
En ese momento, la promesa que había hecho con su padre y sus hermanos le vino a la mente. Culpable, su corazón latía con fuerza.
“¿No es bueno?”
Se sintió incómoda, ya que, aunque no se estuvieran reuniendo, ella seguía comunicándose con él a través de una carta. Sentía que estaba rompiendo su promesa.
Frustrada, hizo pucheros y prometió hablar honestamente durante la hora de la comida.
Con eso, salió de la habitación para llevar a Cheese a Judy.
La habitación de Judy estaba abajo, así que Esther se dirigió naturalmente hacia la escalera cuando algo le llamó la atención desde lo profundo del pasillo.
“¿Eh?”
Instintivamente sintió algo diferente de lo habitual, y tenía razón. La cerradura de la habitación del fondo estaba abierta.
Esther caminó hacia el frente de la misteriosa habitación e inclinó la cabeza hacia un lado. Al inspeccionar más de cerca, no había cerradura en la puerta.
Giró el pomo de la puerta ligeramente por si acaso, y se abrió fácilmente.
“Oh…”
En cuanto se abrió la puerta, sintió curiosidad. Siempre estaba cerrada, así que sintió la urgencia de entrar.
Pero dudó en entrar. Era sospechoso que esta habitación estuviera abierta de repente.
Consideró si pedirle permiso a su padre y decidió abrirla muy, muy ligeramente y echar un vistazo diminuto.
No entraría en la habitación, eso debería estar bien.
En realidad, solo iba a echar un vistazo rápido al interior, pero en el momento en que abrió la puerta, Cheese se escapó de sus brazos y saltó dentro.
«¿Eh? ¡Queso, no!»
Esther chilló para sus adentros y trató de atrapar al gato a toda prisa, pero Cheese ya había encontrado su lugar dentro de la habitación.
El animalito entró como si fuera su propia habitación y sacudió la cola, pidiéndole a la niña que entrara.
‘… ¿Y ahora qué hago?’.
Esther le hizo señas a Cheese para que saliera, pero sus esfuerzos fueron en vano.
Eventualmente, se vio obligada a entrar en la habitación y arrastrar a Cheese fuera. A pesar de que sabía que no había nadie allí, se movía con cuidado de puntillas.
Su corazón se encogió; Sentía que estaba en un lugar al que no debería haber entrado.
Sin embargo, después de entrar, parecía ser una habitación mucho más linda de lo que pensaba. Había muchos objetos, pero se dio cuenta de que los retratos eran especialmente interminables.
«Uwah.»
Esther, inconscientemente admiraba los retratos que llenaban las paredes.
Todos parecían ser la misma persona, pero era sorprendente cómo había tantos retratos.
A medida que sus ojos captaban cada retrato, Esther se dio cuenta gradualmente de quién era el sujeto de las pinturas.
Y podía entender por qué su padre impedía que alguien entrara en esta habitación.
Incluso Esther, que nunca había visto al dueño del retrato, parecía sentir nostalgia por ella.
«Hola. Lamento haber entrado sin tu permiso.
Esther se acercó y saludó al retrato más grande entre las otras pinturas.
Recordó el día en que la madre de Sebastián dijo que se parecía a esta persona.
—¿Nos parecemos?
Definitivamente, sus colores de pelo y ojos eran casi iguales. Sin embargo, la dueña del retrato era muy hermosa en comparación con Esther.
Ella negó con la cabeza, arrepentida de haber pensado siquiera en compararse con esta persona.
«Debe haber una o dos personas por ahí con las que tengo algo similar».
Cuando se alejó del retrato, un pequeño marco en el estante llamó su atención.
Había una mujer más en el encuadre que contenía a la mujer de los retratos, con perfecto parecido. Los dos sonreían ampliamente.
La mujer parecía tan feliz que los labios de Esther se levantaron inconscientemente al verlo.
De repente, Cheese se apartó de los pies de Esther y mostró vigilancia.
Esther giró la cabeza, confundida en cuanto a lo que estaba sucediendo cuando vio a Deheen de pie junto a la puerta. El marco se le cayó de la mano en estado de shock.
«Ah… ¡Padre!»
Mientras la niña recogía apresuradamente el marco que cayó al suelo, Deheen la miró fijamente.
Había venido a cerrar la puerta, cosa que olvidó hacer la noche anterior.
Pero en el momento en que Deheen vio a Esther de pie frente al retrato de Irene, su boca no se movió.
– Irene.
Podía ver a Irene en Esther. Ahora que podía comparar, eran más similares de lo que había pensado inicialmente.
«Esa puerta estaba abierta… Lamento haber entrado por descuido».
Esther inclinó la cabeza profundamente, asustada ante la idea de que Deheen estuviera enojado.
«Está bien. Dejé la puerta abierta.
Deheen se acercó a Esther y le dio unas palmaditas en el hombro. Recibió el marco de ella.
A la izquierda está mi difunta esposa, Irene, y a la derecha está Catherine, la hermana de Irene.
La voz de Deheen se hundió. Tal vez la tristeza afloró desde que estaban dentro de la habitación de Irene.
«Esther, ¿tienes algún recuerdo de la infancia?»
—No, no lo hago.
Esther respondió a medias, curiosa por saber por qué había hecho esa pregunta de la nada.
—¿No tienes algún recuerdo de tu madre que te dio a luz?
«No. Solo recuerdo haber vivido en los barrios bajos».
Curiosamente, no poseía ningún recuerdo del amor paternal antes de entrar en el barrio bajo. Naturalmente, era más que obvio para ella pensar que había sido abandonada por su madre biológica.
“… Muy bien.
Deheen dudaba ahora de que Esther pudiera ser realmente de la sangre de Catherine.
Todavía no lo tenía claro, pero el collar por sí solo era prueba más que suficiente.
Además, la Catalina que él conocía nunca era de las que abandonaban a su hija.
– Probablemente esté muerta.
Deheen estaba insoportablemente enojado consigo mismo por no haber sido capaz de proteger a Catherine, incluso después de haber perdido a Irene.
Si Catalina les hubiera hablado honestamente a él y a Irene, o si simplemente hubiera permanecido a su lado, habrían estado juntos hasta el final.
Quizás Irene tampoco hubiera tenido que abandonar el mundo antes de tiempo.
—¿Padre?
Esther se quedó inquieta al notar la postura emocional de Deheen.
A pesar de dudar, agarró valientemente la mano de Deheen.
“……?”
«Ummm. Estoy a tu lado…»
Era la primera vez que Esther tomaba la mano de Deheen primero.
El corazón de Deheen se hinchó mientras miraba la mano del pequeño niño. Se arrodilló para abrazarla.
Esther se encogió nerviosa ante el repentino abrazo.
«Padre, ¿estás bien?»
“… Por supuesto».
Su tono, sin embargo, rebosaba de tristeza. Este desconocido Deheen parecía más bien una versión desnuda de sí mismo, una copia de él sin portadas que ocultaran sus verdaderas emociones.
– Mira lo que dice.
Esther extendió sus pequeños brazos y los envolvió alrededor de la espalda de su padre, con la esperanza de consolarlo.
Con un ligero estremecimiento, Deheen se quedó paralizada ante el tacto torpemente cálido que sintió el abrazo de Esther.