Episodio 94: Preparando el escenario (XIII)
El ambiente actual en la sala de conferencias era tenso. La tensión crecía a medida que avanzaba la reunión.
Noah adoptó una postura relajada, pero en realidad estaba muy nervioso.
– Saldrá bien.
Observó a aquellos que dijeron que lo apoyarían en la reunión de hoy uno por uno, y gradualmente, sus ojos hicieron contacto con Deheen, que había llegado antes.
Las pupilas de color verde fuego le devolvieron la mirada.
Al chico se le heló la espalda al recordar a Deheen advirtiéndole a Esther que evitara encontrarse con él.
Mientras Noé se apartaba nerviosamente de su mirada, el emperador finalmente hizo su aparición.
Todos se pusieron de pie para las formalidades, y la reunión comenzó después de que el emperador tomara asiento.
«Hoy es bastante crucial, como todos ustedes saben. Esta reunión se llevó a cabo para elegir al príncipe heredero, quien se convertirá en mi sucesor. Espero que todos sean sensatos y cuidadosos».
A Damon se le revolvía el estómago. Al no poder contenerlo por mucho más tiempo, levantó la mano.
«Tengo una objeción. Hay un candidato que no tiene derecho a mantener su cargo».
«Fue reincorporado ayer por la tarde, por lo tanto, está completamente calificado».
El emperador impidió con calma que Damon continuara expresando su opinión. Todos no podían evitar tener la idea de que Noah era más un sucesor certificado que Damon.
Completamente desesperado, Damon miró fijamente al emperador. Parecía como si todos sus esfuerzos de los últimos tres años se hubieran desmoronado en vano.
«No hemos sido notificados de esto. No es posible que una persona maldecida por Dios sea nominada para tal posición».
Los sumos sacerdotes sentados junto a Rabienne también protestaron en un intento de empoderar a Damon.
El emperador era una persona capaz de predecir tal rebote con anticipación. La respuesta amistosa fluyó.
«La maldición de Dios puesta sobre el príncipe Noé ha sido levantada. He oído que nunca ha habido un caso en el que alguien haya logrado recuperarse de la enfermedad. Es un milagro que haya podido curarse».
Este era un hecho que solo Noé y el emperador conocían, por lo que los murmullos estallaron naturalmente en la habitación.
—¿Perdón? ¿Qué quiere decir exactamente con que fue sanado?
«Esta enfermedad es incurable, de la que nadie ha podido sobrevivir jamás. Por eso se le llama la maldición de Dios».
Los sacerdotes alzaron la voz uno tras otro. Estaban convencidos de que era imposible.
«Entonces, Noé fue bendecido por Dios».
“… Es difícil de creer. Se requerirá confirmación».
El emperador asintió en silencio mientras los sacerdotes continuaban con su divagación.
«No te preocupes. Pronto tendrás la oportunidad de hacerlo. Volveremos a hablar de esto después de la reunión».
El emperador protegió a Noé e impulsó el impulso para continuar con su propósito original.
La ansiedad de Damon creció cuando se dio cuenta de que expulsar a Noah de la candidatura sería imposible.
‘Yo tengo el templo’.
Aun así, se recompuso. No podía perder ante una persona que apareció de la nada.
La votación fue anónima. Hubo un total de 23 votos, incluidos los 20 participantes, los 2 candidatos a príncipe heredero y el emperador.
Todos garabatearon simultáneamente el nombre del príncipe al que apoyaban. Poco después, se dieron a conocer los resultados.
“… Según los cálculos, el príncipe Noah triunfó con 13 votos, mientras que el príncipe Damon logró un total de 10 votos.
El ayudante del emperador, la persona elegida para supervisar la reunión de selección en lugar del emperador, anunció el conteo.
Inmediatamente, el emperador reconoció los resultados.
«De acuerdo con los resultados de una votación justa, el príncipe heredero se decidirá como Noé».
El gozo y la tristeza de Noé y Damon contrastaban grandemente. Damon se levantó de su asiento, incapaz de admitir su pérdida.
«Esto es absurdo. ¿Aparecer de repente y convertirse en el príncipe heredero? ¡Los votos deben haber sido manipulados!»
El emperador lanzó una mirada compasiva a Damon e intentó calmarlo.
«No hubo manipulación. Si intentamos repetir el proceso ahora mismo, resultaría en el mismo resultado».
«Sin embargo, Su Majestad, tampoco podemos entender. No es correcto que las calificaciones del candidato a príncipe heredero sean tan simples y fáciles».
El principal apoyo de Damon, el templo, también reaccionó con ferocidad.
Esto se debió a que tener a Damon como príncipe heredero actuaría como un beneficio para ellos. No serían capaces de convencer a Noah tanto como lo hicieron con Damon.
Un ligero suspiro escapó de la boca del emperador. Sabía que el templo no sería capaz de aceptar la repentina aparición de Noé, pero al ver su abierta desaprobación, tuvo sentimientos encontrados.
«Vayamos a la sala de audiencias y hablemos sobre el asunto. También puede verificar la condición física de Noah. Entonces no habrá quejas».
Finalmente, los resultados de la reunión quedaron en suspenso. El emperador acompañó a Noé y a los sacerdotes a la sala de audiencias.
Después de que los sumos sacerdotes examinaran su cuerpo y de responder a algunas preguntas, Noé abandonó la sala de audiencias.
«Espero que papá esté bien».
Desde el momento en que salió de la habitación, el asunto se convirtió en una batalla política entre la familia imperial y el templo. No era un lugar en el que el joven Noé pudiera participar.
Para cuando Noah regresó a la sala de conferencias para empacar sus materiales, todos ya se habían ido.
A excepción de una persona.
«Su Alteza el Príncipe.»
Rabienne, que había estado esperando a Noé, lo recibió con alegría.
Noah miró a Rabienne y movió la cabeza hacia el otro lado. Su expresión actual era opuesta a la que siempre le presentaba a Esther.
«¿Por qué actúas de esa manera?»
Perpleja, Rabienne habló formalmente, mirando a Noah.
“… Háblame un momento.
—Dímelo aquí.
«¿Por qué no paseamos juntos un rato?»
«Planeo reunirme con los nobles que participaron por separado».
Rabienne se acercó lentamente a Noah, decepcionado por su flagrante rechazo.
«¿Qué pasó? Me preocupé mucho cuando de repente desapareciste del santuario».
Noah inclinó la cabeza hacia un lado y miró a Rabienne.
—¿Tú, preocupado por mí?
«¡Sí! Sabes que lo visitaba regularmente. Podrías habérmelo avisado antes de irte. Pensé que algo malo había pasado, así que te busqué desesperadamente».
Antes, en el segundo que lo vio, estaba enojada y aliviada a la vez. Sus ojos, llorosos por emociones de las que ni siquiera era consciente, se pusieron rojos.
—No quieres llorar, ¿verdad?
Noah contempló con frialdad el lamentable aspecto de Rabienne.
—No lo haré.
—Rabienne, no. ¿Debería llamarte el ‘santo’ ahora? De todos modos, no sé por qué actúas así».
Noah se acercó un paso más y recitó sus palabras con claridad, una por una, como si tratara de grabarlas en la mente de Rabienne.
«¿Por qué debería decirte cuándo deseo irme? ¿Por qué te preocupas por mí?»
«Eso es…»
La forma en que Rabienne miró a Noé estaba llena de afecto mezclado con resentimiento.
Cualquier otra persona ya se habría enamorado de ese rostro inocente, pero Noah conocía muy bien la retorcida realidad de Rabienne.
«Espero que no cruces la línea. Es bastante incómodo e inconveniente para mí. Podríamos haber estado comprometidos en el pasado, pero ahora somos menos que nada».
Escuchar a Noah mientras dibujaba una línea clara distorsionó el hermoso rostro de Rabienne.
Definitivamente fue su lado el que presionó para que se rompiera con Noah, pero sinceramente se sintió miserable en cada uno de sus encuentros posteriores.
—¿De verdad has mejorado?
—Sí.
Los ojos de Rabienne se abrieron de par en par. Su expresión era la misma que la de los sacerdotes que confirmaban su condición en el momento en que entraban en contacto con su cuerpo.
«No lo puedo creer. ¿Realmente ocurrió un milagro?
—Quizás.
La mirada de Noé hacia Rabienne era indiferente. Como si estuviera aburrido, golpeó la mesa con sus delgados dedos.
«Supongo que nos veremos a menudo en el futuro, así que llevémonos como antes».
Supongo que te vuelvo a parecer útil.
«¡No es así…!»
Rabienne estaba a punto de alzar la voz con lágrimas en los ojos antes de que se contuviera y se reprimiera. Habló con calma.
«Como sabes, pronto me convertiré en el santo. Si tú y yo nos llevamos bien, tendrás el templo de tu lado. ¿No sería encantador?
Luchó por mantener una apariencia serena y lentamente se acercó a Noah.
Noah miró su despreciable mano por un momento antes de sonreír y pasar junto a ella.
«Nunca me uniré al templo. Más aún contigo».
—replicó Noé con tanta hostilidad que Rabienne se quedó paralizada en su lugar—.
Casi de inmediato, recobró el sentido y trató de seguir a Noah, que hacía tiempo que había abandonado la sala de conferencias.
Sin embargo, el príncipe Damon entró al mismo tiempo. Parecía que tanto él como Noé se habían cruzado en el camino.
—¿Sigues aquí?
La expresión de Rabienne se endureció en el momento en que vio a Damon, pero sonrió tiernamente y lo saludó.
«Lamento lo que pasó hoy. ¿Te sorprendió?»
«Eso es lo que estoy diciendo. Sin embargo, los resultados se han puesto en espera, así que creo que el templo seguirá trabajando duro».
«Por supuesto. Estamos del mismo lado que el Príncipe».
A primera vista parecía una relación sólida, pero ninguna de las partes tenía una pizca de sinceridad.
★★★
Ya era tarde en la noche cuando Deheen regresó a casa de la reunión de selección en el Palacio Imperial.
Se dirigió al estudio y llamó a Delbert, el mayordomo.
«Está bien, ¿les pasó algo a los niños?»
No importaba lo agotado que estuviera, Deheen nunca podía descansar antes de escuchar los informes sobre los niños.
Constantemente sentía curiosidad por los niños cada vez que estaba fuera por trabajo. Era como si tuviera ansiedad por separación.
«Sí. La Maestra Judy estaba ocupada aprendiendo el manejo de la espada, y el Maestro Dennis estaba atrapado en la biblioteca como de costumbre. Lady Esther comía y jugaba bien.
También habían visitado los barrios marginales del pueblo, pero Esther le pidió al mayordomo que omitiera la información del informe, ya que ella misma mencionaría el tema.
—Ya veo.
Solo después de recibir la rutina diaria de los niños, Deheen se relajó. Sus preocupaciones se desvanecieron.
Después de que Delbert completara varios informes adicionales y abandonara el estudio, Ben entró en la habitación.
«Su Excelencia. He recibido noticias que te serían de utilidad, así que estoy aquí para hacértelo saber».
Deheen observó la expresión solemne de Ben y lentamente levantó su cuerpo del sofá.
«¿Qué está pasando?»
—¿Te acuerdas de Lucifer, la persona a la que ordenaste rastrear el año pasado?
Los ojos de Deheen se volvieron gélidos al escuchar el nombre familiar.
—¿Lo encontraste?
Según lo informado por la anciana, Lucifer era la persona que había llevado a Ester a los suburbios.
«Todavía no lo hemos encontrado, pero parece que hemos visto rastros».
Ben extendió un pedazo de papel hacia Deheen.