Episodio 86: Preparando el escenario (V)
La segunda parte del banquete comenzó después del encuentro de Ester con Noé.
Como prometió, Esther bailó con Sebastián. No fue una actuación en solitario, por lo que no hubo tensión a lo largo de la canción.
De hecho, Esther no recordaba el baile.
Su cabeza solo estaba llena de pensamientos sobre Noé durante todo el tiempo.
Cuando recobró el sentido, la música ya había cesado y el baile había terminado.
Sebastián se volvió hacia Esther tímidamente y le habló.
«Gracias por bailar conmigo. Fue muy divertido».
«Yo también me divertí. Feliz cumpleaños, Sebastián».
Esther terminó su respuesta, recordando una vez más los grandes cambios por los que había pasado Sebastián.
Cuando lo conoció por primera vez, nunca habría pensado que pasarían tiempo juntos de esta manera.
Sin embargo, Sebastian admitió sus faltas y cambió de manera positiva, por lo que ya no era ese mismo niño odioso.
«La próxima vez…»
Sebastian vaciló mientras intentaba tímidamente transmitir sus siguientes palabras que pronto fueron cortadas sin piedad.
Esto se debía a que Ester hacía tiempo que se había dado la vuelta y había regresado a su asiento. Su voz se dispersó impotente como partículas en el aire.
—¡Oh, no! ¿Esther no está interesada en ti en absoluto? Ríndete ya».
Judy consoló al desesperado Sebastian acariciándole el hombro de manera maternal. Se moría de risa.
«Buen trabajo, Esther. Ya no estás nervioso cuando bailas».
Dennis prodigó elogios a Esther cuando llegó a su mesa.
Sin embargo, Esther solo se desplomó en una silla, sin darse cuenta de que Dennis le hablaba.
—¿Esther?
Dennis llamó una vez más. Fue solo entonces que levantó la cabeza en respuesta.
«Has sido extraño desde antes. ¿Pasó algo? Tu cara también está roja».
«¿Qué pudo haber pasado? Estoy un poco cansado hoy».
Esther sonrió y le aseguró que estaba bien.
Mientras tanto, Noé no se apartó de su mente. Noah era todo lo que llenaba sus pensamientos desde que se conocieron.
Buscó a Noé por si todavía estaba en el banquete, pero no se le veía por ningún lado.
Esther continuó mirando a su alrededor cuando chocó con Madame Rose, la madre de Sebastian.
«¿Necesitas algo? Haré que te lo traigan».
«Hola, duquesa. No, no es así. La comida es deliciosa y todo está bien servido».
«¿En serio? Eso es un alivio. No sabes lo agradecido que estoy de que seas el compañero de Sebastián. Me hace feliz ver que ustedes dos se llevan bien».
Los ojos de Rose rebosaban de afecto mientras miraba a Esther.
Se dio cuenta de que Sebastian estaba enamorado de Esther, pero ella misma estaba muy agradecida de que la joven hubiera ayudado a su hija.
«¿Vas a venir a cenar pronto? Te prepararé algo aún más apetitoso».
«Gracias.»
Incluso después de dirigirse a Madame Rose, Esther no era capaz de concentrarse adecuadamente.
Durante un rato, Dennis observó su estado de aturdimiento, antes de cerrar su libro y ponerse de pie.
—¿Nos vamos ahora?
—¿No estará triste Sebastian si nos vamos ya?
«Está bien. Has bailado con él, así que no estará triste.
Esther asintió vigorosamente. También deseaba volver a casa lo antes posible. Estaba agradecida con Dennis por reconocer sus sentimientos.
Mientras llamaba a Judy para que pudieran salir juntas del banquete, su mirada chocó con la del duque Brions, aunque él estaba lejos.
– ¿Eh?
Perpleja, Esther se quedó paralizada por un momento antes de mantener la calma y caminó con sus hermanos.
Cuando se asomó por última vez antes de irse, el duque Brions estaba mirando hacia otra parte, como para demostrar que un segundo era una coincidencia.
★★★
Al día siguiente. Esther, que no había podido dormir en toda la noche, se movió ardientemente desde temprano en la mañana en contemplación de qué ponerse.
Colocó sus selecciones frente al espejo frente a su figura, una tras otra, pero no pudo decidir cuál era la más adecuada y llamó a Dorothy.
—¿Cuál se ve mejor?
«Hm, todos le quedan bien a mi señora, pero… Yo diría que el vestido morado. Te veías muy hermosa la última vez que lo usaste».
«Está bien. Entonces me quedo con esto».
Encantada, Esther se puso el vestido morado y pidió a las sirvientas que le hicieran un maquillaje ligero y le arreglaran el cabello.
Dorothy sospechaba demasiado del esfuerzo que Esther había puesto en su atuendo de hoy, en comparación con su postura distraída de la fiesta de ayer.
«¿Con quién te vas a encontrar hoy para prestar tanta atención a tu apariencia?»
«Solo un amigo».
Esther dejó rápidamente un espejo de mano y fingió ser indiferente de repente.
«Creo todo lo contrario… Quizás, ¿es el que te envió el collar de diamantes?
—¡Ah! ¿Cómo lo supiste?
No informó a nadie de su encuentro con Noah en la fiesta. Era sorprendente cómo la criada era capaz de adivinarlo al instante.
«Dijiste que se desconocía el paradero de tu amigo, ¡pero finalmente haber regresado! Eso es algo bueno».
Aunque Dorothy no estaba al tanto de la identidad de Noah, sabía bien que Esther lo había esperado durante mucho tiempo.
Esto se debió a que Ester leía con mucha frecuencia la carta en su cajón y mencionaba a Noé innumerables veces.
«Pero no dejes demasiado claro que estás feliz de verlo. Podría actuar de manera arrogante si se entera de que lo has estado esperando seriamente. Todos los hombres son así».
«Entonces, ¿qué debo hacer?»
Los oídos de Esther se agudizaron mientras miraba despistada a Dorothy.
«No hagas tantas preguntas como sea posible… Además, es mejor solo escuchar. Actúa distante, pero toma la iniciativa».
—¿Ah? Bien. Entonces no haré tantas preguntas como pueda».
Los ojos de Esther brillaron mientras tomaba nota mentalmente para tener en cuenta el consejo de Dorothy.
Al salir de la mansión, admiró el clima soleado.
Cuando Esther estaba a punto de subir al carruaje preparado, se pudo ver a Judy acercándose desde lejos.
—Esther, ¿a dónde vas?
Por la forma en que sudaba, se podía decir que había estado corriendo.
La mente de Esther se quedó en blanco por un momento. Luego inclinó la cabeza y se esforzó por encontrar una excusa plausible.
«Yo-yo me dirijo a la mina.»
—¿Vestida así?
Mirándola de arriba abajo, Judy miró a Esther con recelo.
Aunque los tacones que usaba actualmente eran del tipo inferior, todavía no eran adecuados para trabajar en la mina.
«Sobre eso… Estaba pensando en pasar por la boutique en mi camino…»
«Debería haber afirmado que me dirigía a la boutique desde el principio. ¡¿Por qué ‘ir a la mina’ apareció primero?!
Frustrada, Esther quería pisar fuerte, pero hacer eso no cambiaría lo que ya se había dicho.
«¿Es eso lo que era? Que tengas un buen viaje».
Judy, a quien pensó que le haría más preguntas o decidiría acompañarla, era inesperadamente fácil de engañar.
Era extraño, pero Esther subió rápidamente al carruaje después de que Judy le dijera adiós con la mano.
– ¿Debería haberle dicho la verdad?
Se sentía incómoda por la mentira descarada, pero no podía permitirse el lujo de contarles a sus hermanos sobre Noé todavía.
La culpa le rasgó el corazón, y decidió decírselo después de que se revocara la prohibición de Noé.
El carruaje que transportaba a Ester comenzó a moverse suavemente.
Víctor, que le seguía de escolta, observó a Ester, pulcramente vestida, y reflexionó seriamente antes de preguntar:
«El destino vuelve a ser ese lugar… ¿De verdad ha vuelto?
«Sí. Nos conocimos en la fiesta de ayer».
La voz de Esther no podía ocultar su inocente alegría.
«Es por eso que estás tan feliz».
«¿Yo? No es así».
No podía creer que tanto Dorothy como Víctor hubieran adivinado con tanta precisión en el primer intento. Esther estaba avergonzada de su evidente yo.
Aproximadamente treinta minutos después de su partida, el carruaje llegó por fin a la antigua cabaña de Noé.
Esther saltó del carruaje con entusiasmo.
La cabaña que había estado vacía desde que Noé partió hacia el Palacio Imperial. Había estado allí un par de veces por si él volvía, así que lo sabía.
Al ver el humo que salía de la chimenea de una casa así, se comprobó el hecho de que Noé realmente había vuelto.
«Um, Víctor. Es un secreto que hemos estado aquí antes. ¿Entendido?
—Entiendo.
Víctor siguió a la adorable Esther mientras ella le pedía que se callara, como una hermana menor.
Noé salió inmediatamente de la casa cuando escuchó el estruendo del carruaje. Sus dos manos estaban ocupadas con algo.
Esther sonrió ampliamente tan pronto como vio a Noah, pero luego controló rápidamente su expresión facial. Se preguntó si había sonreído demasiado.
«Esther, ¿vamos a dar un paseo junto al río? Incluso hice sándwiches».
Noé sacudió la canasta que había traído frente a Ester, alardeando de que él mismo había empacado todo.
—¿Lo decoraste con encaje?
«Ah, me apresuré a pedir prestado esto. Pido disculpas si no es exactamente de tu agrado».
Un encaje blanco colgaba alrededor de la cesta, balanceándose ligeramente mientras caminaban.
Noah se apresuró a esconder la canasta detrás de su espalda, avergonzado de no haberlo considerado de antemano.
«Vamos a dar un paseo».
Esther se echó a reír y sonrió mientras caminaba junto a Noah.
Un rato después de que pasearan por la acera detrás de la cabaña, apareció gradualmente un arroyo.
Noé guió a Ester para que diera una vuelta, y al pasar por el camino finamente pavimentado, un paisaje abierto se desplegó de repente ante sus ojos.
«Aquí. Este es mi lugar favorito. ¿Qué te parece?
Con cuidado, Noé introdujo un lugar junto a la orilla abierta del río.
Como poseída, Esther avanzó. Sus ojos brillaron; Después de todo, esta era la primera vez que veía un río a una distancia tan cercana.
«Es muy bonito. Ya me siento a gusto».
Un lugar hermoso, donde el sol se refleja brillantemente sobre la superficie de un río tranquilo, un sitio donde se podía escuchar el sonido del agua fluyendo mientras se estaba en paz.
Con solo mirar en silencio el río, todas las preocupaciones de Ester parecieron desaparecer; Eso calmó su mente.
– Pensé que te gustaría.
Solo entonces Noé se relajó y abrió la tela que había traído para crear un espacio para que Ester se sentara.
«Si te acuestas en el suelo, tu ropa se ensuciará».
«Gracias.»
Esther le dio las gracias sinceramente y se sentó cuidadosamente a su lado.
Una agradable brisa soplaba entre los dos. Sus cabellos ondeaban suavemente, sus miradas se entrelazaban.