Episodio 84: Preparando el escenario (III)
El corazón de Esther fluía de simpatía hacia Sebastian mientras se enfrentaba a la ira de sus hermanos mayores. Se quedó pensativa en silencio.
«Esta es la cuarta vez».
Era la cuarta vez que le proponía ser su pareja.
Además, en cada fiesta, corría hacia Esther y le pedía un baile.
Ella se negaba cada vez, pero él persistía. Tal vez debería aceptar su petición ahora.
– No sería difícil.
Además, este era el cumpleaños de Sebastián. Decidió hacerle este favor como regalo de cumpleaños.
—Acepto.
Los ojos de los tres muchachos se dilataron incontrolablemente ante la respuesta tranquila de Esther.
Sus reacciones fueron muy variadas.
Sebastian, que estaba encantada, Judy, que fruncía el ceño a su amigo, y Dennis, que dudaba de su audición.
«¿En serio? ¿No te retractarás de tus palabras más tarde?»
—¿Tú y Sebastián?
“… Debo haber oído mal.
Por supuesto, la decisión de Esther se mantuvo firme. Pero en realidad, ella consideraba que era un gran problema bailar juntos.
– No hay Noé.
La razón por la que rechazó la mano de Sebastián hasta ahora fue debido a su promesa previa a Noé.
Sin embargo, Noé había desaparecido durante más de un año. No tenía ni idea de dónde estaba ni de cómo estaba.
Aunque él le informó con anticipación, ella no pudo evitar sentirse decepcionada.
No es tan difícil decirme cómo te va de vez en cuando.
Un ligero resentimiento crecía en su corazón.
Esther tomó una cucharada del dulce pastel para sacar a Noah de su mente.
★★★
Una semana después.
Noé abandonó la capital. Las cosas que poseía eran lo suficientemente pequeñas como para caber en una bolsa.
Prácticamente con las manos vacías, él y Palen partieron en un carruaje. Finalmente llegaron al territorio de Tersia.
Benjamín no acompañó a los dos. Debido a su trabajo, decidió unirse después de su regreso.
«Llegaste a tiempo».
«Sí. Me alegro de no haber llegado demasiado tarde. Estuve a punto de hacer esperar al gran duque. Tengo que verme presentable».
Hoy era el día programado para reunirse con Deheen. Aunque el lugar de la cita no era la residencia del Gran Ducado.
En su lugar, acordaron reunirse en un café designado por Deheen.
Las calles por las que pasó, según las instrucciones de Deheen, estaban todas vacías.
Todo estaba tan tranquilo y sin vida que dudaba de su sentido de la orientación. Sin embargo, el nombre del edificio ante el que se encontraba Noah deletreaba la ubicación correcta, por lo que borró sus sospechas con facilidad.
«Eclad… Esto es todo».
Noah asintió mientras observaba las grandes letras en negrita en la fachada de la propiedad.
Se endureció, tenso por el hecho de que se enfrentaría cara a cara con Deheen. Deheen era una persona particularmente difícil de tratar. Sus ojos agudos y su comportamiento serían difíciles de soportar.
Noah respiró hondo y, al abrir la puerta, encontró a Ben de pie frente a él.
«Bienvenidos.»
Noah echó un vistazo a la tienda. Al ver que estaba vacío, este lugar claramente no estaba destinado a fines comerciales.
«La persona que llegó con el Príncipe tendrá que quedarse aquí. Escoltaré al Príncipe por separado. Por favor, ven por aquí».
Al entrar en los pasillos bajo la guía de Ben, Noah pronto llegó a una habitación.
Noah pudo distinguir la figura de Deheen mirando tranquilamente por la ventana.
—Mucho tiempo sin vernos, Su Excelencia el Gran Duque.
Noah entró y le dio a Deheen un saludo amistoso.
La mirada de Deheen se volvió lentamente hacia Noah.
«Pareces sano. Es un alivio».
Cuando Ben retiró la silla opuesta a Deheen, los ojos de Noah se arrugaron suavemente mientras sonreía, situándose cómodamente.
«Por supuesto. Te dije la última vez que mi enfermedad se ha curado».
«Pensé que había un problema ya que de repente desapareciste del territorio».
—¿Me buscaste?
Noah se movió ligeramente, la sorpresa era evidente en su rostro.
Deheen lanzó una mirada molesta a Noah mientras el chico interpretaba sus palabras a su antojo. Su tono era frío cuando dijo:
“… Yo no te busqué. Simplemente tenía curiosidad cuando la persona que pidió quedarse en mi territorio se fue abruptamente».
Fue en ese momento cuando Ben apareció con café preparado para los dos.
Tan pronto como Noah movió los labios para tomar un sorbo de la taza humeante, Deheen bajó los ojos y preguntó:
«¿Cuál es tu propósito para hoy?»
«Creo que ha llegado el momento de mantener las palabras que dije anteriormente».
«La selección del príncipe heredero».
—Así es.
La respuesta no se hizo esperar. Noah sonrió mientras terminaba su taza.
A diferencia del café habitual, el sabor amargo era mucho más fuerte. Sus ojos se entrecerraron involuntariamente.
«El café es bastante… amarga».
Deheen solo asintió levemente en respuesta.
«Como dije antes, mi prohibición se levantará pronto. Ya terminé de hablar con mi padre.
La luz del sol entraba a raudales por los grandes ventanales. Las pesadas miradas de los dos parpadearon contra la luz brillante.
—¿Qué llevas haciendo desde hace un año y medio?
«Seguí reuniendo a la gente para que me apoyara. Si hubiera irrumpido en la reunión como estaba, Damon me habría comido vivo.
Incluso mientras Deheen lo miraba ferozmente, Noah no evitó sus profundos ojos verdes. Deheen apreció mucho la actitud inquebrantable del niño.
«Mirando tu expresión, debes haberlo hecho bien».
—Sí.
Noé colocó ambas manos en su regazo. La atmósfera se alteró, junto con la expresión de su rostro; Ahora era en serio.
«Estoy seguro de que sabe que se ha fijado la fecha de la reunión de selección del príncipe heredero».
«Me han notificado».
«Por favor, apóyenme durante la reunión».
Deheen levantó las comisuras de sus labios, claramente disfrutando del valiente acto de Noah de pedir su voto.
—¿Recogiste la mayoría?
—Por supuesto.
Para persuadir de manera efectiva, Noah detuvo sus palabras por un momento, ordenando sus pensamientos y armándose de valor antes de reanudar.
«El Gran Duque tampoco está a favor del templo. Si Damon llega al título de príncipe heredero, el impacto que el templo tiene en el imperio solo crecerá más de lo que es ahora.
Noah explicó con calma por qué él sería la mejor opción. Envió a Deheen una mirada desesperada.
«Por favor, ayúdame una vez más. La deuda que tengo se pagará lentamente».
—Bien.
La respuesta de Deheen fue refrescante para el oído.
Para empezar, tenía la intención de seleccionar a Noé, por lo que no había mucho de qué preocuparse.
Incluso si su afirmación de haber reunido a la mayoría era falsa, no importaba. Se conformó a ver con sus propios ojos.
«Uf, eso es un alivio. Estaba tan nerviosa de que me rechazaras».
Noé actuó con dignidad, pero la realidad era que estaba temblando. Todavía no estaba listo para enfrentarse adecuadamente a Deheen.
Deheen no pudo evitar reírse mientras la tez de Noah se iluminaba notablemente en respuesta a su confirmación.
– Todavía es un niño.
Noah sonrió con franqueza, luego de repente fingió recordar algo e insinuó a Deheen.
—¿Cómo está Esther?
En ese momento, el dedo de Deheen que entró en contacto con la taza de café se estremeció y cayó.
«Ella está bien».
«Es un alivio. Llevo un tiempo queriendo verla. ¿Estará en casa a esta hora?»
—No.
Los ojos previamente suavizados de Deheen se agudizaron al instante.
«Hoy se fue con mis hijos a una fiesta».
«¿Quién es el anfitrión de la fiesta?»
—El hijo del duque de Vissel.
Tan pronto como Noé escuchó el nombre ‘Vissel’, replicó con voz levantada.
—¿De Sebastián?
—Así es.
Se sentía incómodo con el nombre que a menudo iba acompañado de la mención de Esther.
«Esther y el hijo del duque no se comprometen, ni planean hacerlo… ¿verdad?
«Eso no sucederá».
La respuesta no se hizo esperar, y Deheen bajó su cuerpo de forma amenazante. Noah contuvo la respiración ante el brusco cambio de atmósfera.
«Si se trata de un compromiso, entonces el príncipe Damon también ha sugerido lo mismo».
«Hermano… con Esther? Eso es ridículo».
Cualquiera podía darse cuenta por su reacción de lo nervioso que estaba. La voz firme de Noé ya no podía mantenerse, ahora era más elevada que antes.
—¿Aceptarás?
La compostura de Noah, que no perdió ni siquiera mientras trataba con Deheen, se rompió en un instante.
Su ansiedad se transmitió claramente a Deheen, y el hombre maduro no era una persona que no pudiera notar el significado.
«Como era de esperar, Esther tiene un corazón diferente».
Noah parecía nervioso cuando llegó por primera vez, por lo que Deheen no pudo evitar entender a primera vista, al ver su desbordamiento de emociones.
Deheen tenía una expresión de disgusto mientras escaneaba a Noah de arriba abajo.
«No aceptaré a nadie».
“… ¿Nadie?
«Sí. Nuestra Esther dijo que no tiene ninguna intención de casarse».
—¿No sería difícil conservar a Esther incluso después de que se convirtiera en adulta?
«¿Cuál sería el problema? Dinero, territorios, estoy rebosante de ellos».
Todo lo que decía era cierto. Aunque Noé tenía las aspiraciones de eventualmente persuadirlo, ya que tenía la intención de proponerle matrimonio a Ester en el futuro.
Sin embargo, Deheen miró el reloj y se levantó de su asiento.
«Creo que ya hemos hablado lo suficiente».
“… Sí. Te veré en la reunión».
Los dos se dieron la mano y el hombre mayor se fue de inmediato.
A Noé le tomó un tiempo reunir la energía suficiente para ponerse de pie. Arrastraba los pies mientras caminaba y murmuraba como si no tuviera alma.
«No sabía que Damon tenía ojos para Esther. Ni siquiera pensé en esto…»
«¿Qué pasa? ¿No querías ir a conocer a la señora?
«Ella no está aquí. Va a asistir a la fiesta de cumpleaños del hijo de Vissel.
Palen lanzó una mirada lastimera mientras Noah se desplomaba en las escaleras, con los hombros caídos.
La aparición emocionada de ayer ante la idea de encontrarse con Esther no se veía por ninguna parte.
—Entonces, ¿por qué no visitamos el territorio de Vissel?
—¿No es demasiado tarde?
«No. Está justo al lado, por lo que llegaremos al lugar en aproximadamente una hora. Esperemos que podamos llegar al comienzo del banquete».
Incluso si Noé se fuera al territorio de Vissel, solo la miraría desde lejos como de costumbre.
Aun así, una premonición ominosa lo instó a presentarse frente a Ester lo antes posible.
Por supuesto, él realmente quería verla.
«Palen, vámonos».
Noé saltó de su posición agachada.
En cualquier caso, aunque todo fuera igual que antes, no se conseguiría nada permaneciendo aquí.