Episodio 72: Destino compartido (III)
Era lo que Ben experimentaba todos los días cuando Esther llegaba a la mansión.
Una sensación de alegría se elevó dentro de su corazón al observar a Gordon reaccionar de la misma manera que lo hizo durante esos tiempos extraños.
«Estamos aquí. Tú puedes entrar.
Tras la aparición de Gordon, los caballeros de turno se movieron para hacer espacio.
«Gracias.»
Deheen apretó la pequeña mano de Esther.
«¿Estás listo?»
—Sí.
Esther asintió vigorosamente.
Bajó la cabeza para saludar a Gordon y entró en la sala de recepción junto a Deheen.
Al entrar, un aura significativa irradió la habitación. Su boca se secó mientras aceptaba el hecho de que estaría parada frente al emperador en cualquier momento.
– ¿Cómo será?
A menudo oía hablar del emperador durante su estancia en el templo. La mayor parte de la charla lo consideraba un tirano deshonroso. Sin embargo, esto se debió simplemente a la mala relación del templo con la familia imperial.
El emperador, una persona de la que se decía que era santurrona y egoísta, existía como una figura maliciosa en la mente de Ester.
—¡Oh, gran duque Deheen! Bienvenidos».
Sin embargo, la voz del emperador al dar la bienvenida a los dos era agradable hasta el punto de que ella dudó de sus oídos.
Se acercó a ellos de manera desordenada. Parecía ocupado con el trabajo.
‘No… Da miedo’.
Esther miró fijamente a la figura que se acercaba, apenas mirándolo a los ojos antes de bajar la cabeza apresuradamente.
En lugar de estar aterrorizada, se sintió avergonzada de cómo su primera impresión general fue tan positiva y extrovertida. Era el tipo de persona que te atraería con su rostro brillante y sonriente.
En contraste con cuando conoció a Deheen, él estaba lejos de ser intimidante; Estaba lleno de calidez.
—¿Cómo has estado?
«Como puedes ver, no lo estoy haciendo muy bien debido a la cantidad de trabajo que se me ha presentado. Creo que podré descansar bien si el gran duque me ayuda.
Cuando el emperador bromeó con una expresión despreocupada, le vino a la mente la idea de que Noé se parecía al emperador de esta manera. Esther no pudo evitar sonreír ante la comparación.
El emperador detuvo su conversación con Deheen y se volvió hacia Esther.
—¿Es esta tu hija?
—Hola, soy Esther de Tersia.
Esther lo saludó con calma. Una sonrisa se dibujó en los labios del Emperador al observar a la niña saludándolo con valentía.
—Sí. Es un placer conocerte. Hiciste un gran trabajo al llegar tan lejos.
El Emperador recomendó que se dirigieran al sofá. Los tres se movieron y se sentaron frente a frente.
«De todos modos, tenía mucha curiosidad por ti. Fue un poco sorprendente escuchar que el Gran Duque adoptó a un niño mientras que a mí me dieron la espalda».
Ester miró hacia arriba e hizo contacto visual con el emperador. Sus ojos negros eran como los de Noé.
Su mente se quedó en blanco por un momento. Luego se inclinó, sorprendida de haber hecho contacto visual con el emperador.
«No tienes por qué pasarlo tan mal».
El emperador soltó una risita y continuó.
«Pero, ¿cómo puedes arreglártelas para ser una dama tan encantadora? Puedo ver por qué robaste el corazón del Gran Duque Deheen.»
«Gracias por las amables palabras».
Gracias a su infinita bondad, la tensión de Esther disminuyó gradualmente.
Además, el emperador ya era plenamente consciente de los talentos de Ester. Sacó a colación la sala de exposiciones que organizaron durante la reciente fiesta de cumpleaños.
«Escuché que este niño pequeño tiene muy buenas habilidades para dibujar. He oído las noticias de la exposición por todas partes, gran duque.
—¿Es así? No lo digo solo porque sea mi hija, sino porque Esther es un poco excepcional».
Deheen aceptó los elogios del emperador como si todo lo que dijera fuera natural. Nerviosa, Esther se quedó quieta entre los dos, sin saber qué hacer.
«Avísame la próxima vez que hagas otra exposición. Tengo mucha curiosidad».
Ester aprovechó el interés del emperador como excusa para interrumpir su conversación.
«Incluso si no hay una exposición, si tengo otra oportunidad de visitar el Palacio Imperial, me aseguraré de presentarle a Su Majestad mi arduo trabajo».
Ester tenía la intención de acercarse más a la familia imperial. Para ello, necesitaba cualquier justificación posible.
La sonrisa del emperador se profundizó al ver que el estrés de antes había desaparecido del rostro de Esther.
—¿Lo harás? Hoho, entonces tendré que pagarte generosamente».
«Por supuesto, no podemos permitir que eso suceda».
Deheen, complacido con Esther, empujó una bebida frente a ella. Los ojos del emperador se iluminaron al presenciar el acto.
«Sobre ese tema, no esperaba lo que ocurrió en el baile, sabiendo que el Gran Duque no tenía una hija».
El emperador tomó un sorbo de su café, con una expresión traviesa en su rostro.
La expresión de Deheen se endureció mientras esperaba las próximas palabras del emperador.
«Tengo algunos hijos. ¿Qué tal si nos conformamos con una conversación seria en un momento posterior?»
Continuó como si no fuera nada especial. Por otro lado, las expresiones faciales de Deheen y Esther cambiaron rápidamente.
Nerviosa, Esther parpadeó y recordó a Noé. Era vergonzoso cómo sus mejillas se sonrojaban incontrolablemente.
—¿A qué te refieres? Todavía es demasiado joven para que pensemos en eso».
Deheen se endureció, su rostro serio.
«Hoho, ¿no es costumbre que el proceso se establezca desde una edad temprana? Uno de mis hijos tenía 7 años cuando… Ah, no importa.
Los amables ojos del emperador se nublaron. Había recordado a Noé, el mismo hijo que se comprometió a la edad de siete años, pero se fue.
– ¿Qué significa todo esto?
Esther jugueteó con la copa que tenía delante.
Deheen notó su incomodidad y expresó su opinión con firmeza.
«Mi hija parece incómoda, así que hablemos por separado la próxima vez».
—Sigues siendo el mismo, gran duque. Muy bien. Dejaremos esto para una fecha posterior… Hay algo que debo decirte, pero me temo que llevará algún tiempo.
El emperador miró a Ester con una sonrisa amistosa.
Le molestaba despedirla ahora, pero no podía permitirse el lujo de posponer asuntos importantes para mantenerla allí.
El emperador se tocó la barbilla y sonrió.
«Correcto. ¿Por qué no conoces a nuestra Reina? Ella es muy sombría en estos días, así que creo que ayudará conocer a una joven de su edad. ¿Puedo pedirte este favor?
Los ojos de Esther se abrieron de par en par. Sus ojos brillaban ante la idea de conocer a la princesa Reina.
«¡Lo haré!»
Esther asintió violentamente para expresar su entusiasmo.
Deheen parecía incómodo, incapaz de dejarla ir sola. Esther saltó rápidamente de su asiento.
«Entonces, ustedes dos pueden hablar cómodamente».
«Vamos a vernos de nuevo la próxima vez».
«Gracias, Su Majestad.»
Ester juntó cortésmente las manos y se inclinó ante el emperador.
“… Debes tener cuidado».
—Sí, padre.
Luego, antes de que Deheen pudiera cambiar de opinión, ella salió apresuradamente de la habitación.
★★★
Un caballero guió a Ester hasta el jardín donde se decía que estaba la princesa.
Desde la distancia, pudo ver la silueta de una niña junto al estanque.
—Esa es la princesa Reina.
«Gracias.»
El caballero se quedó en su lugar y dejó que Ester entrara en el área.
Esther se acercó lentamente al estanque y miró a la princesa Reina.
Podía distinguir su belleza incluso desde la distancia. Sin embargo, sus ojos hastiados se destacaron.
A medida que el espacio entre los dos se reducía, la princesa Reina miró hacia atrás.
Esther podía sentir una sutil elegancia al mirarla. Parecía una persona reservada a la que no se podía acercar sin pensar.
Esther bajó la cabeza.
«Hola, princesa. Soy Ester de Tersia.
«Escuché de ti hace un tiempo. Encantado de conocerte. Soy Reina.
Reina extendió la mano y sollozó. Parecía que había estado llorando hasta hace un momento.
La mirada de Reina volvió al estanque después de un ligero apretón de manos.
Esther se acercó a la princesa a pesar de que ésta no mostraba interés en hablar con ella.
—¿Te preocupa algo?
—Sí, hay mucho.
Una serie de suspiros salieron de la boca de la princesa. El solo hecho de estar a su lado podía sumir a uno en un aire melancólico.
Las conversaciones que tuvo con Dolores pasaron por la cabeza de Esther mientras reflexionaba sobre qué decir a continuación.
– Así es. Dijo que la princesa estaba triste por culpa de su hermano menor enfermo.
Y ese hermano era Noé.
Esther agradeció en silencio su suerte y pensó en calmar un poco el corazón de la princesa.
«¿Es por el Séptimo Príncipe?»
Los ojos de Reina brillaron momentáneamente cuando oyó hablar del séptimo príncipe. Sin embargo, esa luz pronto desapareció y ella negó con la cabeza.
«No sé dónde escuchaste esto, pero no hay necesidad de tu consuelo».
No fueron pocas las personas que se acercaron a ella por este medio, por lo que Reina mantuvo la guardia en alto.
Reina no deseaba ver a nadie hoy, pero no tenía otra opción ante la hija del gran duque.
«No es así… Tengo noticias del príncipe Noé.
Esther sonrió y se acercó un paso más a Reina.
Reina enderezó su postura agachada y saltó, sin saber si Esther estaba diciendo la verdad o no.
«¿Es eso cierto? ¿Cómo?
La expresión de Reina cambió en un instante. Tomó la mano de Esther y la instó.
«Me encontré con él en el santuario».
Ester omitió los detalles y solo relató brevemente su primer encuentro con Noé.
Ella ocultó el hecho de que él estaba curado y residía en la residencia de Tersia, ya que Noah podría no desear que nadie estuviera al tanto de sus movimientos.
—¿Qué aspecto tenía?
Reina miró ansiosamente a Esther, con los ojos llenos de preocupación.
Después de que se emitió la orden de restricción, Reina no pudo reunirse con Noah y escuchó poco de él. Estaba más preocupada ahora que no había noticias de él.
«Lo está haciendo mejor de lo que Su Alteza piensa».
«¿En serio? La última vez que escuché algo, me dijeron que me preparara…»
«Su Alteza no se sintió bien durante un tiempo, pero ahora está en forma más saludable. Por favor, no te preocupes demasiado».
—¿En serio?
«Sí, ¿por qué mentiría sobre esto?»
Esther hizo contacto visual para aliviar las sospechas de Reina. Esperaba que la joven sintiera su sinceridad.
Bueno, no había ninguna razón para que la hija del gran duque mintiera de una manera tan descarada.
Al final, Reina rompió a llorar.
«No esperaba oír hablar de Noé. Estoy muy feliz en este momento».
Reina había intentado salir del Palacio Imperial en secreto para visitar a su hermano, pero fue atrapada repetidamente cada vez.
A pesar de que lloraba y gemía al verlo, fue en vano. Todos le aconsejaron que se detuviera porque «Noé no existía».
Así, para la desesperada Reina, Esther apareció como una salvadora, entregando la información que tanto necesitaba.
«Si por casualidad te encuentras con Noé de nuevo… ¿Podrías decirle que estoy preocupada por él y que no lo he tirado?
Reina se aferró a Esther, las lágrimas corrían de su rostro hasta el punto de parecer lamentable.