Episodio 8: Galletas y vestidos (I)
«No tienes que ser tan educado. A partir de ahora, soy… No. No hay necesidad de apresurarse».
Deheen, que estaba tratando de hacer que ella lo llamara «padre», se tragó sus palabras. No solo aún no estaba acostumbrado, sino que tampoco quería obligar a Esther a hacer nada. Ambos necesitaban tiempo para aceptarse.
«Ponte cómodo».
Deheen no sabía cómo hablar con ella porque solo tenía hijos. Los niños de su edad le tenían especial miedo. Pensó que sería mejor dejarla en paz.
Esther, que no podía sentirse cómoda ni siquiera cuando se lo pedían, inclinó la cabeza porque no tenía dónde mirar.
‘Esther……’
Incluso recibió un nuevo nombre, pero aún no le parecía real. Incluso si Deheen era amable con Esther, no podía confiar fácilmente en él, ya que todavía no era digno de confianza. Las cosas por las que pasó Esther fueron demasiado duras para que ella confiara en él solo porque se sentía agradecida.
Entonces, Esther estaba siendo consciente de su comportamiento en presencia de Deheen. Ni siquiera respiró mucho, temiendo que él pudiera molestarse.
El tiempo transcurrió en silencio.
‘Tengo sueño…’
Esther tuvo que levantar a la fuerza sus pesados párpados caídos. Estaba muy nerviosa por viajar lejos para quedarse dormida. Fue una pena que no pudiera dormir la noche anterior.
Abrió los ojos y se deshizo de su somnolencia, pero no pudo evitar asentir con la cabeza mientras la somnolencia se derramaba. Su postura recta también se vio perturbada. Unos minutos más tarde, la suave respiración de Esther salió.
Fue solo entonces, Deheen, que estuvo mirando a la ventana todo el tiempo, volvió la cabeza.
Deheen miró fijamente a Esther, cuyos ojos estaban cerrados porque se había quedado dormida.
– Duermes bien delante de mí.
Los ojos de Deheen, que miraban fijamente a Esther, se curvaron suavemente. Y cada vez que Esther exhalaba, sus ojos se inclinaban suavemente.
– Ahora pareces de tu edad.
Un niño de 12 años que era demasiado maduro estaba en su mente. No podía leer ninguna emoción en su rostro. Había una sensación de cansancio en su rostro, que estaba cubierto por su aspecto infantil.
– ¿Qué tipo de vida has estado viviendo?
Los ojos cuando se conocieron.
Los ojos intensos de aquellos que estaban dispuestos a morir, solo se podían ver en el campo de batalla. Entonces, le pidió a alguien que investigara si ella había tenido un pasado desafortunado, pero no había nada especial.
En el caso de los niños abandonados, que se criaron en barrios marginales, tuvieron la suerte de ser vendidos a los templos.
Mientras Deheen estaba en un estado de confusión, la luz del sol entró por la ventana y tocó la cara de Esther.
Desde su pequeño rostro, se veían sus rasgos redondos. Sus ojos estaban cubiertos con largas pestañas. A pesar de que era delgada, su apariencia dormida era bastante encantadora.
Una suave sonrisa pasó por la boca de De Heen inconscientemente. Era una sonrisa que nadie había visto nunca. Pensó que solo estaba observando, ni siquiera era consciente de su suave expresión.
En un momento dado, el rostro de Deheen se puso serio.
– ¿Por qué es tan corto?
La ropa de Esther llamó su atención. No sabía cuándo empezó a usar esa ropa, pero no había forma de que le quedara bien. Las dos mangas de los brazos y las piernas eran lo suficientemente cortas como para dejar al descubierto la piel.
Parecía que la ropa, que había sido cosida tantas veces, estaba hecha jirones. Ni siquiera los sirvientes de bajo rango en la mansión de Deheen vestían ropa tan andrajosa.
«Esos bastardos del templo…»
La frente del furioso Deheen estaba fruncida. No podía creer que no vistieran adecuadamente a un niño a pesar de que hacía una gran donación cada año. Quería volver al templo e interrogarlos de inmediato.
Por primera vez, quería hacer algo por Esther. Deheen abrió rápidamente la ventanilla del carruaje. Ben, que seguía el carruaje en su caballo, se acercó a la ventana.
—¿Qué puedo hacer por ti?
«Necesito pasar por la tienda de vestidos. Vamos a ir a Odard.
Todavía había arrugas profundas en su frente. Al oír la conversación, Esther fijó rápidamente su postura como si no se hubiera dormido.
«Puedes dormir más».
«No, no dormí».
Los ojos de Esther se abrieron de par en par al escuchar la voz de Deheen.
– Tienes que ponerte las pilas.
Si bajaba la guardia, podría ser arrojada a un lugar extraño o podría suceder algo. Con solo mirar en este momento, el carruaje parecía estar girando hacia otro destino. Solo escuchó la última palabra, Odard, y sospechó del propósito de ir allí.
★★★
Tersia, gobernada por Deheen, era próspera como la capital. La gente acudía en masa por sí misma debido a los rumores de buenos intercambios, y desde entonces, se desarrolló un distrito comercial, en particular la famosa calle Odard’s Lille.
La calle Lille, donde se concentran las tiendas de vestidos, se ha convertido en un símbolo de moda del mundo social. Y entre las tiendas, la más conocida era la tienda de tocadores Christine’s.
Este lugar de lujo estaba abarrotado de visitantes y funcionaba a través de una base de reserva. Christine, la madame, estaba constantemente tratando con los clientes hoy en día.
Mientras discutía los nuevos vestidos con su invitada, se sobresaltó cuando la criada entró corriendo en el salón.
—¿Qué, Su Gracia está aquí?
«Sí. Rápido, rápido. Ya se ha bajado del carruaje.
«Nunca ha estado aquí antes… ¿Qué está pasando?»
Christine fue la diseñadora que se encargó del vestido de la difunta esposa de Deheen. La relación continuó, por lo que ella seguía a cargo de la ropa del gran duque y sus hijos gemelos.
Sin embargo, solía visitar la mansión. De hecho, Deheen nunca ha estado aquí en persona.
Christine salió de la habitación después de pedirle comprensión al otro huésped. Corrió directamente hasta el primer piso. Y justo a tiempo, Deheen entró por la puerta principal de la tienda.
—¡Su gracia! ¿Por qué visitaste aquí sin decir una palabra?
Christine esbozó una brillante sonrisa para ocultar su sorpresa. Los fríos ojos de Deheen miraron a Christine. Entró en el salón con una expresión agradable.
«Solo estaba pasando, ¿está bien?»
«Por supuesto. Su Gracia me ha visitado personalmente, así que está bien».
Christine sonrió alegremente y guiñó los ojos. Luego, sus ojos se posaron en la niña que estaba detrás de él.
– ¿Quién es ella?
Nunca antes había visto a ese niño mientras visitaba la mansión gran ducal. Sus ropas remendadas y andrajosas no le caían bien al gran duque, pero Christine solo la miró con curiosidad.
Fue porque Deheen levantó las cejas lánguidamente como para advertirle. Su mirada fría le decía que no se entrometerá. Christine ignoró su curiosidad por miedo a molestar a Deheen.
«¿Qué tipo de ropa debo preparar?»
Deheen señaló a Esther y dijo en voz baja.
«Prepara un vestido que le quede bien a este niño».
—Sí, Su Excelencia.
Por supuesto, no preguntó por qué.
En su tienda, el trabajo de Christine era elegir la ropa para el invitado si el invitado se había decidido por ella. Christine sonrió amistosamente y se acercó a Esther. Para Christine, que siempre se esforzaba al máximo por servir a sus invitados, la pequeña no era una excepción.
—¿Me seguirás, señorita?
“…… Sí».
Esther miró a la señora con asombro. Aunque era una socialité jubilada de mediana edad, era más joven que cualquier sacerdotisa del templo. Sus gestos estaban llenos de elegancia. Esther siguió a Christine, mientras pensaba en lo elegante que era.
En la parte superior de la tienda de tocadores de cuatro pisos, se preparó un salón. Era un espacio reservado para el disfrute de valiosos invitados.
Las paredes estaban cubiertas de azulejos y brillaban bajo el candelabro. Los sofás de alta gama eran lo suficientemente suaves como para que pudieras sentarte y elegir la ropa cómodamente. La madame le ofreció un asiento a Esther, que estaba hipnotizada por la sala VIP.
«Señora, ¿le gustaría sentarse aquí?»
—¿Puedo sentarme?
Esther dudó en sentarse en el sofá. Fue porque el sofá que parecía extremadamente caro a primera vista, parecerá ensuciarse si se sienta.
De repente emerge la memoria del templo
Había un asiento fijo para cada persona en el templo. Una persona sería castigada si ocupara un asiento más alto que su estatus predeterminado. El recuerdo de la profunda discriminación hizo vacilar a Ester.
—Claro, todo lo que quieras.
Pero la señora sonrió amablemente y animó a Esther a sentarse en el sofá.
‘Esto no es el templo’.
Esther se sentó en el sofá, recordándose a sí misma que ya había escapado del templo. El sofá era tan alto que Esther tuvo que esforzarse para sentarse. Cuando se sentó, sus pies no tocaron el suelo. Sus pies colgaban en el aire, balanceándose de un lado a otro.
Esther puso las manos en el regazo y mantuvo los pies quietos. Christine sonrió y le pidió que esperara.
«Espera un momento, por favor. Conseguiré el catálogo.
Mientras Christine caminaba por la estantería, varias sirvientas servían té y platos en la mesa. Los coloridos platos contenían diferentes tipos de galletas. El dulce olor de las galletas recién horneadas estimuló la nariz de Esther.
‘Huele delicioso…’
—se preguntó Esther mientras miraba las galletas—.
Las galletas se ven tan bien que el chocolate que contienen le hizo la boca agua. Ahora que lo pienso, ni siquiera podía recordar cuándo había comido un postre tan dulce.
Durante su tiempo en prisión, la obligaron a comer en secreto. Aun cuando el templo distribuyó raciones, no se le dieron a Ester bocadillos tan caros.
Tal vez por eso su mano sigue moviéndose hacia las galletas.
‘¡Quiero comérmelo!’
Los ojos de Esther temblaban mucho ante el intenso deseo. Aunque pensaba que podría soportarlo, no podía apartar la mirada de las galletas.
Las galletas se apilan en el plato. Pensó que comer uno no haría ninguna diferencia. Pensó que solo uno estaría bien. Finalmente, Esther preguntó en voz baja.
«Yo… ¿Puedo tener uno de estos?»
«Por supuesto, hay muchas galletas, así que sírvete tú mismo».
Christine, que sacó un folleto de la estantería, sonrió dulcemente. Los ojos de Esther brillaron ante las deliciosas galletas.
Durante todo este tiempo, siguió a Christine como una marioneta. No le interesaban las habitaciones llenas de vestidos. Solo las galletas hicieron que se interesara.
Era prudente para un niño traído por el gran duque. Definitivamente era diferente de los otros jóvenes nobles de su edad.
Cuando Christine le concedió el permiso, los ojos de Esther se volvieron más brillantes que antes. Esther escogió cuidadosamente una galleta, como si estuviera eligiendo un artículo importante.
Después de sostenerlo en su mano, lo olió primero. Cuando no pudo soportarlo más, le dio un pequeño mordisco.
‘Es tan delicioso’.
A medida que el sabor dulce se extendía a la punta de su lengua, se conmovió. Era tan delicioso que no podía imaginar cómo podría vivir sin conocer estos alimentos hasta ahora. Y entonces, se formaron lágrimas.
«Jajajaja.»
Christine se rió a carcajadas cuando vio a Esther. Era tan lindo cómo las pestañas revoloteaban sobre sus ojos redondos. Christine instó a la feliz Esther a comer todo lo que quisiera, luego abrió el folleto que había traído a su lado.
—¿Te gustaría ver esto?
Esther, que sostenía la galleta con ambas manos, asintió vigorosamente.