Historia paralela Episodio 21: Ilusión
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«¡Qué diablos está pasando…!»
No fue culpa de nadie. No podía ser culpa del viejo posadero. Alan lo sabía muy bien.
A pesar de esto, arremetió ferozmente, dispersando su agudo resentimiento.
—¿Es aceptable que no haya un solo médico aquí?
—¿Está enferma la señora? Hay un médico en el pueblo vecino. Si nos ponemos en contacto con ellos…
—¿El pueblo vecino?
El anciano nervioso agitó los brazos y añadió apresuradamente.
«¡Sí! Es un lugar llamado Louishe. Si vas hacia el este hasta que termine el bosque…
Alan ya había salido del viejo edificio de ladrillos antes de que el anciano terminara de hablar. Corrió directamente al establo y montó en su caballo.
Afuera, el sol ya se estaba poniendo. Alan, que había contemplado brevemente el bosque teñido de rojo crepúsculo, frunció el ceño y apretó las riendas. Sus ojos grises, una vez tranquilos, se entrecerraron gradualmente a medida que recuperaba la compostura.
Hacia el este a lo largo del bosque. Recitó esa simple frase como un mantra e instó a su caballo a avanzar. Su habilidad para montar, por lo general elegante, no se veía por ninguna parte. El camino dejado por el salvaje caballo de carreras y su jinete solo estaba marcado por remolinos de polvo.
Con el pecho agitado, el pelo oscuro despeinado por el viento cortante, la corbata aflojada y el abrigo desordenado hasta la cintura, parecía una encarnación del duro invierno.
Alan, que había atado rápidamente su caballo a la valla, entró en la casa de madera de dos pisos sin dudarlo. Este era el lugar donde se decía que vivía el único médico de la zona.
La casa, que apestaba a olores medicinales, ya estaba abarrotada de mucha gente. Algunos tenían vendas en la cabeza, otros gemían mientras se agarraban las rodillas. Incluso había un bebé dando sus primeros pasos y una madre llorando.
Alan se abrió paso entre la multitud sin dudarlo. Con cada paso, la nieve y las agujas de pino secas que se habían acumulado en su cabeza y hombros se desprendían. Sus ojos brillaban con una luz fría y penetrante, como si su espíritu fuera el invierno que se acercaba.
—¿L, lord Alan Leopold?
Uno de los asistentes, al reconocerlo de inmediato, bloqueó cuidadosamente su camino e hizo señas a otra persona para que llamara al médico.
Pronto, el médico apareció por la puerta. Era un hombre de poco más de cincuenta años. Después de limpiarse las manos, manchadas de medicina, con una gasa, se quitó las gafas y se frotó los ojos cansados. Su voz era seca.
«¿Qué te trae aquí, cuando has estado tan ocupado? ¿No te fuiste del reino?»
Ya fuera porque se había conocido la fea verdad sobre Leopoldo o por la interrupción de sus deberes, no se molestó en ocultar su actitud sensible.
Alan se ajustó la ropa y se arregló el pelo. Luego, en un tono muy bajo y cortés, respondió.
«Mi esposa está muy enferma. Ahora mismo…
«Lo siento, pero aquí también hay pacientes».
El médico interrumpió fríamente la súplica desesperada de Alan.
«Aquí no hay nadie que no necesite tratamiento urgente. No hay distinción entre los desesperados y los menos desesperados, así que por favor esperen. Algunos han estado esperando desde la mañana».
—Ah.
Los ojos de Alan se quedaron en blanco. —murmuró con los labios resecos, como si estuviera perdido en un desierto—.
«Si pudieras ver a mi esposa primero… Solicitaré a la corte real que proporcione mano de obra y recursos aquí. También compensaré el retraso en el tratamiento de los pacientes aquí. Nadie se perderá».
«Hmph.»
El médico se cruzó de brazos, haciendo crujir la bata blanca.
«Soy médico, no empresario. No importa cuán importante sea alguien, incluso si Su Majestad la Reina en persona viniera, mi respuesta sería la misma. Por favor, espere».
“…”
Alan sintió que todas las creencias que había construido se desmoronaban ante él. Frente a esta obstinada actitud profesional, se sentía completamente impotente. A pesar de ser un importante poseedor de activos, tener deudas con la familia real que eran inconmensurables, y ser llamado el noble conde Elsinore en el principado…
Aun así, no podía hacer nada por Melissa, que sufriría con el persistente calor de la fiebre…..
«Incluso si le das la vuelta al caballo en este momento, será tarde en la noche. Si le pasa algo después de haber estado tanto tiempo sin hacer nada…»
De repente, el cuerpo de Alan se desplomó impotente. El abrigo delicadamente bordado se arrastraba tristemente por el suelo sucio.
«Por favor… Te lo ruego».
El médico se quedó sin palabras, sorprendido por lo que veía. No podía imaginar que este hombre arrogante mostraría tal rostro y voz, que se arrodillaría tan fácilmente. ¿No fue diseñado para ser incapaz de tal comportamiento?
El hombre que tenía delante parecía desaliñado, como si se hubiera abierto paso a través de un matorral. Empapado en sudor, todavía se veía guapo, pero estaba lejos de ser la imagen de alguien que había viajado cómodamente en un espléndido carruaje.
Pero era un médico rígido. Aunque este momento sería memorable, y esta escena sería recordada durante mucho tiempo, no era alguien que abandonara fácilmente sus principios.
«Soy alguien que se ocupa de vidas. La angustia de un médico que debe salvar vidas y a veces presenciar muertes desafortunadas es algo que quizás no entiendas, pero…
—Yo también lo entiendo, Albert.
En ese momento, una anciana de cabello blanco entró en la habitación. Sus movimientos eran muy lentos pero gráciles.
«Ha salvado más vidas que tú».
«¡Madre!»
«¿No sabes lo preciosas que son las vidas que ha salvado?»
Detuvo a los dos asistentes que se apresuraban a sostenerla con una mano levantada y agregó en voz baja.
«Su trabajo caritativo ha salvado a muchas personas. Has hecho algo noble. Y… Lamento el asunto de la familia. El asunto de tu padre adoptivo también.
“…”
«Yo también soy médico. Crié a mi hijo para que fuera médico».
«Madre…»
La anciana, que se había debilitado mucho y rara vez salía de su habitación, ahora estaba de pie afuera. El médico miró a su madre con expresión aturdida. A cambio, recibió una mirada varias veces más resuelta.
«Ustedes cuidan a los pacientes aquí. Iré a ver a los pacientes afuera».
“…”
Hubo un breve silencio, sin que nadie se atreviera a objetar.
—¿Cómo está la señora?
«Tiene fiebre… Está temblando de frío. No le quedan fuerzas…»
Alan, incapaz de levantarse, miró a la anciana con una mirada desesperada. La desesperación se cernía como una sombra sobre su rostro.
«Fiebre y escalofríos. ¿Ha estado en un lugar lleno de gente recientemente?»
«No, solo nosotros dos…»
“…”
«Oh, llegamos aquí a la luz de la Luna.»
El rostro de la mujer se endureció como una estatua.
“¿Dónde está el paciente ahora?”
“En Whitewood…”
Sería un viaje largo. La anciana murmuró en voz baja y se envolvió en la capa que habían traído los asistentes.
«¡Madre! Es peligroso afuera, cubierto de nieve. Mañana por la mañana temprano veré al paciente.
—No me subestimes, Albert. Prepara mi bolsa.
La anciana hizo callar a su hijo con voz severa y le preguntó gentilmente al joven asistente.
«Lo siento, niña. ¿Me ayudarías a subir al caballo?»
* * *
Cuando regresaron a la posada de Whitewood, ya era de noche. Alan y la anciana se encontraron con la hija del posadero que bajaba las escaleras, con una vela en una mano y un cuenco de agua en la otra.
– ¿Cuidaste de Melissa?
La anciana, que había salido por detrás de Alan, preguntó con calma.
—¿Cómo está?
«Todavía tiene fiebre… No ha podido comer nada».
«Entendido. Señor, ¿puedo mostrarte la habitación?
Al oír estas palabras, la mujer le entregó la vela. Alan lo tomó y extendió su brazo hacia la anciana, y pronto los pasos cautelosos de los dos resonaron por las escaleras poco iluminadas.
Cuando Alan se detuvo frente a la puerta al final del pasillo de este piso, la anciana susurró muy suavemente.
«Entraré solo».
«Pero yo también…»
Ella negó con la cabeza con una mirada resuelta. Las sombras proyectadas por la luz de las velas hacían que su rostro pareciera aún más solemne.
«Por favor, esperen aquí. Recen para que no sea una enfermedad contagiosa».
Con esas palabras, la puerta se cerró, dejando a Alan solo en el pasillo vacío. El hollín de la luz parpadeante de las velas lo rozó suavemente.
En medio del silencio opresivo sobre sus hombros, se desplomó en la silla junto a la puerta.
“… Ja.
Las emociones que había estado conteniendo se derramaron con un suspiro. Miedo. Ansiedad. Desamparo. Desesperación. Terror. Y agotamiento extremo. Era natural después de correr casi medio día sin descansar, impulsado únicamente por la determinación de mostrársela al médico.
Melissa Flynn lo era todo para él. Incluso si volviera a escuchar que era un tonto, no importaría. Sin ella, su vida era literalmente nada. Cualquier honor o valor se desmoronaba a la luz de su presencia.
Era como un mar inmenso. No era más que una brisa lastimera que flotaba sobre ella.
En medio de la ansiedad arremolinada, Alan inevitablemente pensó en algo que nunca quiso imaginar.
«Una vida sin Melissa…»
Sentía como si el suelo bajo sus pies cediera, como si estuviera cayendo en un abismo sin fin. Un lugar donde no había luz ni esperanza, donde le esperaba el ciclo de la vida del que había creído escapar por completo.
En ese momento, como por arte de magia, la vela se apagó. Una profunda oscuridad lo envolvió de inmediato.
– ¿Es esto una ilusión?
Alan parpadeó en la oscuridad. Incluso con los ojos cerrados, su visión permanecía completamente envuelta en negro.
En el momento en que vaciló y se puso de pie, escuchó un grito lejano. Aunque no había soñado con ello desde que dejó Runoa, lo reconoció al instante.
Era, sin duda, ese sueño. Estaba viendo el extraño sueño que lo había estado atormentando una vez más.
Sintió olas azul oscuro arremolinándose alrededor de sus tobillos. Alan se miró los pies con una sensación de aturdimiento. Fue entonces cuando se dio cuenta de que nunca antes había estado en esta agua.
Sorprendentemente, el agua estaba tibia. La luz, como polvo de estrellas disperso, brillaba constante y suavemente, como una música suave.
Aunque no había lunas ni estrellas visibles, reflexionó sobre de dónde provenía la luz. Al levantar la mirada, vio una masa transparente y plateada que se movía cerca de la superficie del mar distante. Estaba creando olas poderosas.
Alan se frotó los ojos y se acercó lentamente. Sin saber qué tan profundo era el mar o qué tan lejos nadaba la criatura, con sus ropas empapadas y desordenadas, avanzó a ciegas.
En ese momento, el orbe plateado creó una enorme cascada y luego dejó escapar otro largo grito. En medio de las gotas que se rompían, como joyas, Alan vio un destello plateado.
Una cola enorme.
‘… ¿Una ballena?
La comprensión lo golpeó con una fuerza intensa.
Mientras permanecía inmóvil, la puerta se abrió tras él.
– Señor Alan.
“… ¡Ah!
La luz húmeda se filtraba por la rendija de la puerta. Solo entonces Alan se dio cuenta de que había regresado al pasillo. La vela seguía ardiendo precariamente.
«Ah, ¿cómo está mi esposa…? ¿Cómo está Melissa?»
—preguntó urgentemente con la voz entrecortada, empapada en sudor. La anciana dejó escapar un suspiro superficial y respondió.
– Tiene gripe.
«Entonces…»
«Afortunadamente, ahora está mejor. Con suficiente descanso, poco a poco…
«Ja…»
Alan se desplomó en un montón, con las fuerzas agotadas por el profundo alivio. Dejó escapar un lento suspiro, con la cabeza inclinada. Una suave voz llegó a su oído mientras se quedaba quieto.
«Parece que has acumulado bastante fatiga últimamente. Debes cuidar bien de tu esposa. No olvides que es tu deber».
“……”
«Es posible que hayas olvidado lo duro que es el invierno en Sorne, pero esas salidas imprudentes son inaceptables. No importa lo encantadoras que sean, ella es una mujer frágil por naturaleza».
Era como si ella estuviera dando el mismo regaño que él solía darle a Melissa. Alan escuchó en silencio, sintiéndose como un niño castigado, y luego se levantó lentamente para expresar su gratitud.
En ese momento, la anciana añadió en voz baja:
«Ya no estás solo».
“… ¿Qué?
Alan se quedó paralizado, olvidándose de respirar. Con un esfuerzo sobrehumano por recuperar la compostura, preguntó:
«¿Hace… ¿Lo sabe mi mujer?
«Por supuesto. Le informé.
Al ver al hombre, que parecía fuera de lugar en su agitación, la anciana sonrió suavemente. Las manos de Alan, que habían estado cubriendo su rostro sudoroso, se apretaron lentamente frente a ella. Parecía como si estuviera sumergido en un torrente abrumador de emociones.
Sus labios temblaban con urgencia.
—¿Está dormida?
«No, entra. Déjala dormir temprano».
La anciana revisó su bolso y lo ajustó con firmeza.
«Estaré en camino ahora».
“… Estoy muy agradecida. Como se prometió»,
«Cuida amorosamente de tu esposa».
La digna anciana ni siquiera escuchó sus palabras hasta el final. Con paso ligero, como si hubiera cumplido con su deber, pasó junto a Alan. En el hueco de la escalera, el joven asistente esperaba con una cara tensa.
Alan giró el pomo de la puerta con la mano empapada de sudor. En el momento en que la puerta se abrió, se sintió como una ilusión, completamente separada de la realidad.
Dentro de la habitación, donde las llamas parpadeaban en la vieja chimenea, Melissa se sentó apoyada en la cabecera de la cama con una expresión de sobresalto. Sus mejillas, anteriormente sonrosadas, parecían ligeramente demacradas después de solo un día. Sus pequeños labios, al verlo, apenas se abrieron pero no emitieron ningún sonido.
“… Melissa.
Alan la llamó con voz grave y tensa. A medida que se acercaba a la cama paso a paso, las lágrimas finalmente brotaron de sus ojos.
“… Alan, ah…»
Melissa rompió a llorar, llorando con la intensidad de un recién nacido. Alan corrió hacia ella, acercando su pequeño cuerpo. Ambos estaban empapados en sudor, pero no les importó, enterrando sus rostros en el cuello del otro.
«El olor del bosque invernal…»
Con ese pequeño susurro, se escapó una risa cosquilleante, cuya fuente no estaba clara. Melissa besó tiernamente su cuello, barbilla y labios, sus ojos brillaban de humedad.
Luego le sostuvo la cara entre las manos y le susurró:
«De alguna manera, huele a mar».
Alan sonrió cansadamente. Seguramente, había tantas cosas que quería decir. Tal vez no estaba seguro de cómo transmitir sus sentimientos.
A Alan le pasó lo mismo. También quería decirle que acababa de regresar del mar y que por fin había entendido lo que había encontrado allí.
Pero mientras la miraba a los ojos, que brillaban con innumerables emociones, su corazón temblaba y no podía pronunciar una sola palabra. Solo quedaba en sus labios el nombre de su amada mujer.
– Melissa.
En ese momento, las lágrimas que habían sido contenidas comenzaron a caer. Las gotas dispersas y brillantes trazaban caminos por sus gráciles mejillas, y Melissa, como si estuviera embelesada, las observaba. Cuando Alan tocó suavemente su rostro con las yemas de los dedos, inclinó ligeramente la cabeza. La luz que pasaba entre sus labios parecía tener una cualidad delicada y brillante.
Fue entonces cuando Melissa se dio cuenta de que sus corazones latían en sincronía. En esa armonía arrebatadora, abrazó la cintura de Alan, sus ojos se cerraron lentamente. Vio una estrella con una larga cola que caía lentamente por el cielo nocturno, agitada por una suave brisa.
Fue una noche llena de amor.
Aquí, un amor sagrado disolvió cualquier arrogancia o prejuicio.
—Fin de la historia paralela.