Capítulo 20: Alan Leopold
Clang, clang: el sonido de la puerta cerrándose y la aldaba anunciando la llegada de los invitados.
[Pensé que sería surrealista si fuera Alan el que viniera tan casualmente a mi casa. Sé que pensar así es más bien un exceso de timidez, pero no pude evitarlo.
El hombre que me salvó es Alan Leopold…..
—¿Ha llegado alguien?
—Vaya a ver quién es, señora Kerney.
A instancias de mi madre, la señora Kerney corrió a la puerta. Solo la seguimos con ojos ansiosos.
Una brisa fría del exterior entraba por la puerta ligeramente abierta.
—¿Cómo llegaste hasta aquí?
—¿Es la casa donde vive la señorita Collins?
Lo sabía. Era él. Llegó. Mi corazón latía con fuerza como si fuera a salir de mi pecho en cualquier momento. Pensé que mi cara, que se había calentado, podría estallar así.
«Soy de la familia Longhorn».
El hombre que estaba al otro lado de la puerta abrió la boca.
«Mi joven amo me dijo que le causó problemas a la señorita en su camino a casa. Dijo que lo sabrías si te dijera que era Malcolm Longhorn.
—¿Cuerno largo?
Mi madre, que volvió la cabeza hacia mí, murmuró con una expresión de perplejidad en su rostro.
«¡Ah, si es Longhorn……!»
Fue entonces cuando me acordé. Me confundió con otra mujer en el baile de la victoria……. Pero, ¿por qué envió a alguien a mi casa?
Esta pregunta fue respondida poco después. El hombre había colocado una gran caja en los brazos de Kerney
«Lo está enviando como una disculpa, así que tómalo. Entonces adiós».
«No, por favor, ven y toma un té… …!”
A pesar de la voz urgente de la señora Kearney [la ortografía de su nombre aquí es diferente, ¿cuál es?], el hombre ya había desaparecido. Mientras sostenía la caja, se encogió de hombros y empujó la puerta de espaldas para cerrarla.
—¿Qué pasa, señora?
«No lo sé. No es demasiado pesado para su tamaño».
A un lado de la mesa se colocó una gran caja de madera. Me quedé algo perplejo. El joven maestro de Longhorn hizo todo lo posible para obtener mi nombre y prometió disculparse por su grosería, pero nunca pensé que enviaría algo a casa.
«Yo, no sé…….»
Mi voz temblaba extrañamente porque sentí los ojos sobre mí.
«Señora, ¿reconoce el nombre?»
—preguntó Julia con una expresión muy cautelosa en su rostro. No importaba cuán estimada o alguien divulgara su identidad, ella seguía siendo cautelosa cuando el asunto del acosador aún estaba en marcha.
“… Sí, cometió un pequeño error en la ceremonia de la victoria. Me preguntó mi nombre y me dijo que se disculparía…..»
Mi madre me instó como si estuviera frustrada con mi respuesta lenta y vacilante.
—Date prisa y ábrelo, Melissa.
—Sí.
Rápidamente raspé el guiso restante y lo bebí, luego me levanté.
La caja de madera que había estado rodeada de aire exterior estaba fría. Cuando levanté con cuidado la tapa de la caja, los ojos feroces de las tres mujeres se clavaron en la caja a la vez.
«Esto es…»
«Oh, Dios mío».
La identidad del objeto en la caja era un hermoso vestido de invierno. Había un resplandor brillante sobre la tela de terciopelo rojo.
«¡Qué tipo de error cometió contra ti para darte algo tan caro!»
“…….”
El alboroto de mi madre no sonaba extraño en absoluto. A simple vista, era bastante lujoso. Incluso envió un gorro y guantes a juego con el vestido.
—¿Eh?
En ese momento, se vio una pequeña tarjeta insertada entre un par de guantes de ópera finamente doblados.
Estiré los brazos entre las manos arrugadas de dos señoras que no estaban interesadas en la tarjeta y la recogí porque estaba barriendo la tela.
“…….”
Mis labios se abrieron avergonzados. No sé cómo aceptar un vestido tan caro sin ninguna carga.
También estaba desconcertado porque nunca había oído hablar de la palabra que el rojo me queda bien. Para ser exactos, rara vez escuché qué color me conviene.
– Melissa.
Mi madre hablaba con los ojos brillantes.
«Este caballero, ¿está soltero?»
“…….”
Mi madre parecía más emocionada que la persona que recibió el vestido como regalo. Es un hombre que envía cosas tan caras para compensar un error tan pequeño. Encaja perfectamente con el yerno ideal en el que piensa mi madre.
Aun así, no sabes qué edad tiene esta persona ni qué aspecto tiene….. Era muy parecido a mi madre.
“… No sé nada de eso, pero incluso si no tiene esposa, seguro que tiene una amante. Me confundió con otra mujer en el baile».
«¿En serio? Bueno, no hay forma de que un hombre tan rico se quede solo».
Mi madre continuó sin un cambio en la expresión, como si no hubiera esperado mucho.
«Melissa, puedes usar esto e ir a ver al señor Leopold».
—¿Qué?
Cuando escuché a Leopoldo, me sobresalté, como si hubiera cometido un crimen.
«¿Qué pasa? ¿No deberías agradecerle a tu salvador?»
«De repente, ¿quieres que te dé las gracias……?»
«¡Sí!»
Mi madre, que empezó a recoger platos vacíos de la mesa antes de que yo me diera cuenta, respondió.
«Pensé que te golpearían y rechazarían en la puerta de su casa si te veías desaliñado, pero debería estar bien si usabas esto».
«Pero él dijo que no necesitaba agradecimientos…….»
«¡Como es un caballero, por supuesto que dirá eso! Pero, ¿de verdad no ibas a expresar tu gratitud?
Mi madre siguió hablando, arrugando la frente como si estuviera frustrada.
«Causarás una buena impresión por la mañana… ¡qué! No está mal ser visto favorablemente por Leopold. ¿No sabes que la gente visita con menos justificación?
—No, yo…
«Ve a saludar y deja una buena impresión. Es un destino increíble, ¡así que, por supuesto, tienes que atraparlo! ¡Nunca se sabe qué relación puede surgir!»
Entonces la señora Kerney entendió la sugerencia de limpiar las sobras.
—¿Lo sabes? Podría convertirse en tu esposo.
«¡Señora!»
Cuando grité sin darme cuenta, la señora sacó la lengua con humor. Después de todo, la señora Kerney debe haberse dado cuenta de que estoy enamorada de Alan……
«Dijiste que los dos bailaban juntos. ¡Esto es el destino! Si la coincidencia se superpone, ¡es el destino! ¿No lo crees? ¿La señora Collins?
«¡Si te vas…..!»
Me apresuré a intervenir. Porque una vez que mi madre empiece a compadecerse, esta conversación absurda no terminará nunca.
“… Sería contraproducente».
«Siempre te rindes incluso antes de empezar. ¿A quién sigues? Vaya.
«Mamá, me encontré con Sir Alan dos veces. Las dos veces me miró con desprecio…..
Tan pronto como recordé el momento en que los ojos de color frío me miraron con arrogancia, se me puso la piel de gallina en todo el cuerpo. El problema es que me encantan incluso esos ojos fríos……. Esto es definitivamente serio.
«No querría perder su tiempo con alguien como yo. No creo que pueda encontrarme con él aunque lo visite…..
—Tu madre cree…
«No quiero insultar a mi familia por nada, y estoy cansado de que me lastimen más».
Rara vez tenía ojos firmes.
«Así que estaré agradecido con mi corazón».
Este amor es unilateral y, por lo tanto, es duro, por lo que si me acerco a él, inevitablemente me lastimaré. Cuando soy capaz de mirarlo desde lejos, es cuando soy más feliz. Cada vez.
Sin embargo, el hecho de que Alan me salvara cuando estaba tumbado en la nieve puede ser algún día la fuerza motriz de toda mi vida, como dijo la señora Kearney.
Tal vez ya….
* * *
Llevar un vestido caro que nunca he tenido en mi vida e ir a la residencia de la familia Leopold con la intención de impresionar con un saludo. Para alguien como Melissa Collins, era algo inimaginable.
Sin embargo, no pude guardar el inocente vestido en el armario para siempre, así que decidí sacarlo por primera vez en una salida casual.
Aunque mi reflejo en el espejo era algo incómodo, una extraña sensación de felicidad me hacía cosquillas en los dedos de los pies. Debido a las circunstancias familiares, naturalmente dejé de prestar atención a mi apariencia y también era una chica normal de 20 años.
Por supuesto, es vergonzoso usar ropa colorida de repente, y no soy lo suficientemente fuerte como para sacar un vestido como este para una salida informal.
Es una historia diferente si me encuentro con Tobias después de mucho tiempo, que acaba de regresar de New Ditch (Nueva zanja).
—Es usted tan guapa, señorita Melissa……
Toby se sonrojó de inmediato cuando yo, que siempre había parecido modesta, aparecí con un colorido vestido de terciopelo como una rosa. Me sentí bien con el agradecimiento honesto.
Tal vez fue por mi atuendo brillante, no parecía alguien que hubiera estado enfermo durante unos días. Es cierto que no quería que se preocupara por eso, así que decidí no hablar de cómo me había desmayado en la nieve.
En cambio, solo expliqué cómo conseguí un vestido.
“…… Eso fue lo que sucedió. Es una gran persona».
Luego continuaron los elogios para Longhorn, cuya cara ahora no puedo recordar bien.
Estuve de acuerdo con Toby. El error no fue tan grande, y recibí una disculpa cortés justo después, pero incluso me envió un regalo como este. No sería exagerado decir que es como el hada madrina de Cenicienta.
Luego, la conversación sobre New Ditch (Nueva zanja) continuó durante mucho tiempo. Incluyó historias como lo mucho que los Millers esperaban que la gente viniera a visitarlos.
Me di cuenta de que eran buenas personas con solo escuchar a Tobías. Todavía no los he conocido, pero me sentí acogedora como si ya tuviera una nueva familia.
No le dije que la razón por la que no podía ir con él era por la amenaza del acosador, pero ya estaba asumiendo que el acosador desaparecería pronto.
«Si es posible, me gusta la primavera».
«Entonces hagámoslo alrededor de abril. Muchas flores florecen alrededor del lago».
Discutimos con caras emocionadas cuándo sería bueno ir a New Ditch (Nueva zanja). Era una tarde en la que todo parecía estar bien.
Sí. Estoy seguro de que el acosador pronto perderá interés y se desmoronará. En primer lugar, me resultaba difícil entender que alguien estaba persiguiendo cada uno de mis movimientos.
Me apoyé en la columna y curvé los ojos mientras me reía.
—No puedo esperar, Toby…….
Lo dije sin mentiras.
* * *
«Entonces, ¿comes platos de papa tan pronto como llegas?»
El sonido de la suave risa de una mujer resonó en la habitación. Una sonrisa inocente, lejos del magnífico atuendo, se extendió por su mejilla
Era ese momento.
Detrás de la columna donde ella se apoyaba, un hombre sentado con sus largas piernas cruzadas frente a una pequeña mesa redonda se bajó la peluca con fastidio. Entonces apareció el pelo negro como el cielo nocturno.
Una peluca roja brillante que cubría su cabeza fue colocada sobre la mesa. El asistente, que lo vio, corrió con una bolsa de papel y se la entregó cuidadosamente con la peluca que había puesto
El hombre que lo recibió con cara fría se levantó sin dudarlo y salió de la cafetería.
—Mi hermana, señorita Melissa…
Tobías, que sin darse cuenta desvió su mirada hacia la puerta al sonido de la campana, de repente dejó de hablar.
‘….. ¿Alan Leopoldo?
En el repentino silencio, Melissa también siguió su mirada hacia la puerta, pero no había nadie allí.
«¿Toby? ¿Qué pasa?»
—Oh, no importa. Debí haberlo visto mal.
Tobías sonrió amablemente.
No había forma de que Alan Leopold estuviera matando el tiempo solo en una cafetería a esa hora.