Capítulo 10 – La fuerza del hombre era tan abrumadora que no podía moverme
No pude pegar un ojo en toda la noche. Sí, estaba nerviosa. Ya había debutado, pero en ese momento tenía una carabina y mi padre y mi hermano mayor estaban ahí para cuidarme. Y ahora…
“¿Realmente tengo que ir?” (Conde Acacia)
“…”
“… Tengo que ir, sí.” (Conde Acacia)
Sólo el Conde Acacia estaba al borde de la muerte. Iba a una gran fiesta como ésta a la que asistiría la mayor parte de los descendientes directos de la familia imperial, pero no podía ir sola sin un compañero. Muchas jóvenes harán su debut hoy aquí. Era imprescindible que un buen caballero la acompañara a la fiesta, pero esto también estaba fuera de mis opciones.
Me puse el vestido verde, que era el más discreto de los vestidos que encargó Blyer. Por supuesto, como lo elegí entre los vestidos ‘encargados por Blyer’, no combinaba con lo que yo consideraba un vestido de debutante común y corriente. Casi no había tela en la espalda y el frente no era diferente, por lo que Jonah tuvo que coser todos los adornos de otros vestidos durante toda la noche.
Si Marge no me hubiera conseguido un chal decente a primera hora de la mañana, habría terminado vestida como lo haría en una fiesta nocturna a pesar de que soy una debutante.
Mi rostro también estaba maquilado de una manera que nunca lo había hecho en el pasado. Aunque les pedí que no me dejaran muy llamativa, las doncellas, que estaban entusiasmadas con el debut de su ama, hicieron un gran trabajo. Si hay algo que me molesta un poco es que como Blyer, les pedí que lo hicieran ‘como siempre’ y usaron un maquillaje un poco más recargado para mis estándares, que es lo que Blyer prefiere.
Blyer parece haber pensado que su encanto era la sensualidad. Es el tipo de sensación seductora que se ven en una actriz de teatro representada en las portada las revistas de cotilleos. Era un maquillaje que nunca se habría hecho en su cuerpo original, pero ese ‘como siempre’ le sentaba bien a Blyer. Estaba decorada así para que incluso si alguien que conociera el rostro de Adrienne hasta cierto punto la viera, no pensaría inmediatamente en Adrienne.
Significa que es la manera perfecta de evitar a los pocos nobles que podrían reconocerme y así poder acercarme sigilosamente a Noevian.
Tan pronto como subí al carruaje, Marge, Jonah y las otras doncellas me animaron con los puños cerrados. Incluso el viejo mayordomo estaba parado a distancia con los ojos brillantes. Fue una hospitalidad completamente diferente a la que tuve cuando los vi por primera vez. De vez en cuando, me ignoraban porque no podían superar los recuerdos del pasado, o se acercaban demasiado como si estuvieran a punto de cruzar la línea, pero en general, se preocupan lo suficiente como para reconocerme como su ama.
‘Estoy segura de que la razón más importante de su trato es porque que me invitaron a la Ceremonia de la Victoria que es como un ‘Honor a la familia.’
Los saludé ligeramente con la mano. A Jonás pareció gustarle por lo que saltó hacia arriba y abajo. Por alguna razón, me sentí mareada y extraña. Mientras miraba por la ventana cómo se alejaban, escuché al Conde Acacia suspirar mientras me miraba. Cuando el carruaje atravesó la plaza central de la capital y llegó a la entrada del Palacio Imperial, donde la carretera empezaba a estar cada vez más congestionada, el sonido de sus suspiros alcanzó su punto máximo. Y su rostro se volvió más blanco a medida que nos acercábamos al Palacio Imperial.
“Bueno, Señora. Si por casualidad me caigo… Por favor, no se preocupe por mí y páselo bien.” (Conde Acacia)
“… ¿Qué?”
“¡Uf, uf, uf-!” (Conde Acacia)
Después de respirar brevemente varias veces, el Conde Acacia sacó una pequeña caja cilíndrica de hojalata de su pecho y se la llevó a la boca. Parecía ser una medicina que alivia la tensión, ya que tenía un aroma agradable. Me resultaba familiar porque lo había tomado muy de vez en cuando tenía convulsiones superficiales.
“¿Está nervioso?”
“¡Esa palabra…!” (Conde Acacia)
Los resentidos ojos ámbar del Conde Acacia se volvieron hacia mí. Como nunca me trató como a su esposa, yo no me sentía nerviosa ni educada con él.
“Señor, por favor ten toda la gloria… Perdona los pecados de tu Cordero…” (Conde Acacia)
De repente empezó a recitar una oración. Es tan fiel.
Me senté derecha y miré al Conde Acacia, cruzando sus viejas manos y recitando una oración.
“Mi esposa ya está casada, así que todos lo entenderán incluso si no tiene ningún acompañante.” (Conde Acacia)
“Lo sé.”
Solo dije que lo sabía, pero me miró con una expresión en su rostro que preguntaba cómo lo sabía. Blyer probablemente no lo habría sabido. Simplemente me encogí de hombros.
La fiesta de celebración de la victoria se llevó a cabo de manera bastante grandiosa, con carruajes alineados en la entrada. Después de esperar un rato, finalmente pusimos un pie en la entrada.
Blyer no era tan alta, pero el Conde Acacia era muy bajo y yo usaba zapatos altos, por lo que teníamos aproximadamente la misma altura.
En la entrada de la fiesta, había un sirviente que tocó un timbre para anunciar nuestra entrada y nos miró con una expresión muy desconocida. El cochero nos entregó la invitación y el sirviente la miró junto con la lista de invitados durante un rato, luego tocó el timbre y nos presentó con voz temblorosa.
“¡El Conde Acacia y su esposa están entrando!” (Portero)
De hecho, la fiesta estaba ruidosa como si nadie estuviera interesado en el Conde Acacia y su esposa. Cuando Noevian y yo aparecimos en un par de fiestas a las que asistimos antes de que mi salud se deteriorara, la sala se quedaba en silencio por un momento porque todos nos estaban prestando atención. Ahora pude sentir sus ojos mirándome de vez en cuando, pero en comparación con aquel entonces, era menos interesante que el champán que los sirvientes llevaban diligentemente.
Nos paramos cerca de la pared, lejos de la atención de todos. Mientras tanto, el brazo del Conde Acacia, que yo sostenía, temblaba. Yo también comencé a sentir un nerviosismo que apenas había logrado calmar, y con el Conde también actuando así, me estresaba cada vez más.
“…Cálmese, Conde.”
“Supongo que el Archiduque aún no ha llegado.” (Conde Acacia)
Intenté calmarlo silenciosamente desde detrás del abanico, pero en lugar de calmarse, el Conde se sorprendió por la palabra ‘Archiduque’ que había pronunciado con su propia boca y luego mantuvo la boca cerrada.
Estaba a punto de compadecerme de él cuando comenzó el tintineo. – <¡Dang-! ¡Dang-! ¡Dang-!> – El descarado sirviente de la entrada hizo sonar el timbre tres veces. Las personas que habían estado sentadas en sus sillas por un momento se levantaron de un salto, e incluso los que estaban flirteando con conocidos y los que se reían se quedaron en silencio y miraron hacia las escaleras de entrada distantes.
“¡Su Majestad el Emperador y la Emperatriz, amos del Gran Imperio de Lonta, están entrando! ¡Su Alteza Real el Príncipe Heredero, la esperanza del imperio y Su Alteza Real la Princesa Heredera entran en la sala! ¡Y esta vez, Su Alteza Real, el Segundo Príncipe, quien logró la hazaña al someter a los rebeldes occidentales y mostró la fuerza del imperio, está entrando a la sala!” (Sirviente)
Cuando el anciano Emperador y la joven emperatriz, que acababa de ascender al trono, entraron al mismo tiempo, llovieron los aplausos. Los aplausos continuaron para el Príncipe Heredero y su esposa, y alcanzaron su punto máximo cuando apareció el segundo Príncipe, Rhoadness.
“¡Ah-! ¡Esta es la primera vez que veo a Su Alteza el Segundo Príncipe!” (Noble 1)
“Yo también. Guau… ¿Cómo es que pareces una estatua tan cincelada? Pero ¿sus ojos…?” (Noble 2)
“¡Shh! ¡Silencio!” (Noble 3)
En medio de las voces de las jóvenes susurrando, miré con los ojos muy abiertos a un hombre con una presencia abrumadora. Mientras su mirada recorría todo el salón como si buscara a alguien, sin saberlo me escondí detrás del Conde Acacia y me cubrí la cara con mi abanico.
<¡Boom! ¡boom! ¡boom!> – Mi corazón, que ya estaba muy tenso, empezó a latir como loco. Era la primera vez que veía en persona al segundo Príncipe Rhoadness, cuyo nombre era muy estimado. Y el problema es que el segundo Príncipe…
‘El loco.’
¡El hecho es que es el mismo hombre que no hace mucho lloró frente a mi lápida como si el mundo se hubiera derrumbado!
Solo miré por encima del hombro del Conde Acacia. Rhoadness era, con diferencia, el más destacado entre la brillante familia imperial. El Príncipe Heredero también destacaba, pero él era una ‘belleza’ más allá de la conformidad. Tenía el cabello platino brillante, ojos rojos que brillaban como una bestia salvaje, y su expresión arrogante y labios sensuales eran la imagen misma del Príncipe Pródigo como lo llamaban. – ‘Estoy en lo correcto. Debe ser el hombre que vi en el cementerio.’
“Entonces, ¡hoy celebramos la alegría de la victoria, disfrutémosla al máximo!” (Emperador)
El Emperador, que había pronunciado palabras de hospitalidad, elogiando a Rhoadness y dándole una palmada en el hombro, levantó su copa de champán y gritó. Al mismo tiempo, todos los reunidos en el salón levantaron su copa de champán y gritaron.
“¡Gloria al Señor! ¡Prosperidad para Lonta! ¡Lealtad al Emperador!”
“¡Gloria al Señor! ¡Prosperidad para Lonta! ¡Lealtad al Emperador!”
Una vez más, estallaron los aplausos. Todos se rieron y se echaron champán en la boca. El Emperador y la Emperatriz, que miraban eso con satisfacción, asintieron levemente, luego subieron las escaleras más altas y se sentaron en los asientos preparados. Mientras la orquesta al pie de las escaleras afinaban sus instrumentos, la gente vaciaba el centro de la sala y creaba espacio, como si hubieran estado esperando.
Los personajes principales de la Ceremonia de la Victoria, el segundo Príncipe Rhoadness y el Príncipe Heredero, descendieron personalmente al salón. Gritos bajos se derramaban dondequiera que se posara la mirada de Rhoadness.
“¡…!”
Sin darme cuenta, me agarré del brazo del Conde Acacia, que estaba temblando. ¡Repentinamente estuve frente a esos ojos escarlata! Cuando lo enfrenté, me sentí como una presa frente a una bestia salvaje. El rostro arrogante y frío de Rhoadness se agrietó levemente.
‘¡No, no, no! ¡No vengas!’
En este momento, no podía distinguir si era yo o el Conde quien estaba temblando. Aunque nuestros miedos eran diferentes, compartíamos los mismos sentimientos. Apenas podía ocultar mi pensativa cara con un abanico y ya estaba escondida detrás del Conde Acacia, que era casi como un álamo temblón, cuando de repente la gente empezó a murmurar.
Rhoadness, que debió haber visto mi cara, miró con indiferencia a una joven que estaba cerca a mí e inmediatamente la invitó a bailar. A pesar de que su rostro estaba muy, muy rígido, la chica con cabello rubio y el rostro teñido de rojo hasta la punta de las orejas rápidamente tomó su mano y entró al centro del salón. Cuando la orquesta empezó a tocar, el Príncipe Heredero y su esposa y el segundo Príncipe y su pareja zapatearon al unísono.
“Uf-.”
Perdí diez años de vida. Al contrario de mis preocupaciones, no me reconoció. Por cierto, no puedo creer que la persona en el cementerio en ese momento sea el segundo Príncipe Rhoadness, que estaba envuelto en un velo… Cuando la melodía del vals alcanzó su punto máximo, silenciosamente aparté la vista y dirigí mi mirada hacia el centro del salón. Aunque la niña a veces tropezaba, Rhoadness bailaba perfectamente con la música. Las jóvenes a mi alrededor dejaban escapar profundos suspiros y gemidos cada vez que su mano rozaba la cintura o el hombro de la niña.
“Puaj-.” (Conde Acacia)
Y a mi lado estaba el Conde Acacia, gimiendo extrañamente y secándose el sudor frío. También teníamos que ir a bailar pronto. La regla de la fiesta es que después del primer baile del anfitrión, los invitados inmediatamente entran al salón y bailan con sus parejas.
“¿Se siente mal?”
Sólo después de encontrar estabilidad me ocupé del Conde.
“Oh… Lo siento, lo siento.” (Conde Acacia)
El Conde mostró una expresión verdaderamente arrepentida. El primer baile ya había terminado. El Conde, que se tambaleó mientras era golpeado por una avalancha de nobles, apenas podía secarse el sudor frío.
“¡Su Alteza, el Ar-Archiduque…!” (Conde Acacia)
El Conde Acacia, que estaba mirando hacia arriba en cierto punto, terminó…
“¡Kyaahhh-!” (Conde Acacia)
“¡Ooh!” (Conde Acacia)
“¡Conde!”
Con una pequeña voz que sólo yo puedo escuchar, ‘Sálvame, sálvame…’ Suplicó como si se estuviera rascando y luego se desmayó.
La segunda canción de baile fue una música rápida y fuerte, por lo que solo hubo una pequeña conmoción de nuestro lado. Rápidamente traté de ayudar al Conde Acacia, pero él simplemente se quedó sentado, desplomado contra la pared y no podía levantarse.
Nadie estaba dispuesto a acercarse, y sólo unas ancianas soltaron gritos superficiales, pero un caballero que nos escuchó se adelantó valientemente y levantó al Conde del suelo. Poco después, varios de los caballeros que estaban con él cargaron al Conde en sus espaldas, diciendo que lo trasladarían al salón de descanso. Debería haberlos seguido, pero estaba congelada y no pude hacer nada.
“¡…!”
En medio de toda la multitud que se agolpaba, alguien me cruzó los brazos por detrás y me sostuvo ligeramente con una mano. Cuando el chal se cayó y mi columna quedó claramente expuesta, se me puso la piel de gallina al instante. No me dolía, pero la fuerza del hombre era tan abrumadora que no podía moverme. Me quedé tan sorprendida que ni siquiera pude gritar y me quedé paralizada.
El aroma a lavanda mezclado con cigarro de repente invadió la punta de mi nariz.
“…Te encontré.” (Desconocido)
Al mismo tiempo, una voz baja penetró en mis oídos con tanta fuerza que pareció hacer vibrar el suelo.
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