Episodio 68 – El consejo de la Duquesa Ludo
“Su Majestad. La Duquesa Catherine Ludo solicita una audiencia con usted.” (Ludwig)
Cuando el Duque Ludwig anunció desde afuera de la puerta, los dedos de Farnese, que estaban entrelazados como una enredadera, ganaron una fuerza muy leve.
Aunque había llegado un invitado, Farnese mantuvo la boca cerrada y parecía no tener intención de abrirla.
“Su Majestad. Ha llegado un invitado.” (Kasaline)
Dijo Kasaline, soltando su mano despreocupadamente como si hubiera sido sacudida por el viento.
Su mano permaneció en el aire por unos segundos más, luego muy lentamente descendió hasta el apoyabrazos del sofá.
En un abrir y cerrar de ojos, Farnese volvió a su habitual apariencia fría y solemne de Emperador.
“Adelante.”
Como si despertara de un sueño y volviera a la realidad, el aire que había sido espeso o incluso denso hace un momento de repente se volvió seco.
Kasaline se puso de pie para mostrar su respeto al invitado, sin importar quién fuera.
La visitante que dio un paso rápido por la puerta abierta era una mujer desconocida de mediana edad.
“Ofrezco mis saludos a Su Majestad el Emperador, el gran cielo y sol del Imperio Rennell. Catherine Ludo, acaba de entrar al palacio después de recibir noticias del regreso de Su Majestad.” (Catherine)
Se acercó a Farnese y casi se inclinó hasta el suelo, lo que le pareció un poco excesivo.
La sonrisa artificial pero hermosa en su rostro, como si la hubiera practicado de antemano, la hacia parecer una muñeca de porcelana finamente elaborada.
Aunque llevaba el cabellos recogido en un moño, que es popular entre las jóvenes, se podían ver finas arrugas que no se podían ocultar extendiéndose gradualmente por todo su rostro.
Podía garantizar que ella debió haber sido una gran belleza cuando era joven.
“Ha sido un tiempo. Duquesa Ludo. Tu tez se ve bien.”
“Sí. Gracias a la gran gracia de Su Majestad, pude recuperarme por un tiempo en el sur, donde el agua es clara y el aire es bueno.” (Catherine)
Farnese se puso de pie y personalmente estrechó la mano de la Duquesa Ludo e incluso compartió un ligero abrazo.
Estaba claro que las dos personas no eran sólo conocidos, pero era difícil inferir los detalles de su relación.
“A juzgar por el hecho de que el Duque Ludo no se ve por ningún lado, debe haber entrado sola al palacio.”
“Sí. Mi Señor todavía se queda en el sur porque tiene problemas en las rodillas. Me pidió que le dijera que perdonara su falta de respeto por no poder saludarlo personalmente.” (Catherine)
“Lo lamento. Espero que mejore.”
‘Una cosa era segura: la Duquesa Ludo sentía un gran respeto por Farnese, y Farnese tampoco pensaba mal de ella.’ (Kasaline)
Al menos eso parecía a los ojos de Kasaline.
“Kasaline. Esta es la Duquesa Ludo. Ella es como una tía materna para mí.”
Farnese le presentó brevemente a Kasaline.
Pensó que era extraño que se conocieran tan bien, pero resultó que era pariente de Farnese por parte de madre.
Sólo entonces Kasaline recordó que el desconocido apellido de Ludo era el apellido de soltera de la anterior Emperatriz, la madre de Farnese.
‘Catherine Ludo.’ (Kasaline)
A juzgar por su forma de hablar y su comportamiento inconsciente, parecía haber nacido en el seno de una familia de alta alcurnia.
En ese caso, la dama frente a ellos se casó con un hombre que era un comerciante común, pero accidentalmente se convirtió en noble a través del enorme matrimonio de su hermana menor.
No hay forma de saber si el matrimonio comenzó por amor o por política, pero pensó que era sorprendente para alguien del Imperio Rennell que valora la sangre pura.
“Duquesa. Como ya habrá oído, esta es la señorita Kasaline Robertson.”
Esta vez, Farnese añadió una palabra más mientras presentaba a Kasaline a la Duquesa Ludo.
“Ella será mi futura Emperatriz y única compañera.”
Tras escuchar las palabras de Farnese, que parecían afiladas sin saber por qué, la Duquesa Ludo sonrió con la mayor amabilidad y dobló las rodillas.
“Es imposible no saberlo porque todo el país estaba alborotado. Es un gran honor conocerla en persona. Mi nombre es Catherine Ludo.” (Catherine)
“Encantada de conocerla. Soy Kasaline Robertson.”
Kasaline respondió al saludo con la debida cortesía, sin ir en contra de la etiqueta, pero sin agacharse demasiado.
La Duquesa Catherine Ludo daba una impresión general que no podía dejar de ser agradable.
Como otros nobles, no tenía la mirada peculiar de un aristócrata en busca de algo que morder, sino que mantenía una distancia adecuada para que la gente se sintiera cómoda.
“Señorita Robertson… No, ¿debería llamarla futura Emperatriz ahora? Escuché que tienes amplios conocimientos y experiencia. Si es posible, me gustaría interactuar con frecuencia y tener conversaciones útiles en el futuro, pero me preocupa que eso pueda resultarle de mala educación.” (Catherine)
“Eso es demasiado elogio. Sería un honor para mí poder relacionarme con la Duquesa.”
Las dos mujeres intercambiaron cálidas sonrisas y cumplidos durante un rato.
La Duquesa Ludo se aclaró la voz y habló como si poco a poco estuviera yendo al grano.
“En ese sentido, me gustaría mostrarle a la futura Emperatriz el camino al palacio de la Emperatriz. Su Majestad, ¿estaría bien?” (Catherine)
Kasaline pensó que Farnese le daría permiso fácilmente, pero, sorprendentemente, sus expectativas estaban equivocadas.
Farnese miró a la Duquesa Ludo con una mirada muy extraña en sus ojos, sin asentir ni negar con la cabeza.
‘¿Podría ser mi propia ilusión que esos ojos parezcan de alguna manera feroces?’ (Kasaline)
Como un halcón observando en silencio a un ave rapaz que se abalanza velozmente, preguntándose cuál sería la mejor manera de golpearla y matarla.
Kasaline respondió rápidamente en nombre del silencioso Farnese.
“Me gusta la idea, Su Majestad. ¿Qué tal si da su permiso? Debes estar cansado, así que debería dormir un poco.” (Kasline)
Farnese miró por la ventana por un momento con una expresión que no sabía lo que estaba pensando, y luego asintió.
La Duquesa Ludo hizo una reverencia, diciendo que era un honor absoluto, y extendió su mano cordialmente hacia Kasaline. <imreadingabook.com>
“Por favor venga por aquí. En el camino, le presentaré el hermoso paisaje del Palacio Imperial de Rennell.” (Catherine)
* * *
El viento llevaba el aroma de las flores de principios de primavera que florecían a lo largo del camino.
Junto al tranquilo estanque artificial, los jardineros estaban ocupados podando arbustos, y los soldados que hacían guardia saludaban cortésmente a Kasaline y a la Duquesa cada vez que pasaban.
Era una tarde tan cálida y tranquila que hubiera querido seguir caminando así si no estuviera cansada.
“La torre que ve a lo lejos es la Puerta Norte. Conduce directamente a los cotos de caza imperiales propiedad de Su Majestad el Emperador, por lo que sólo se puede entrar y salir con el permiso de Su Majestad.” (Catherine)
Mientras la Duquesa Ludo se dirigía al Palacio de la Emperatriz, le contó varias cosas sobre las instalaciones internas, la estructura y los usos del palacio.
“En realidad, tengo que decirle esto. De hecho, hay dos lugares en el Palacio Imperial de Rennell a los que nunca debe entrar.” (Catherine)
“¿Un lugar al que no tengo permitido entrar?”
“Sí. El primero es un lugar llamado el Jardín del Árbol Florido, justo al final del camino desde la puerta norte. Es un lugar donde un árbol de 500 años se mantiene fuerte, y cualquiera que ponga un pie allí por descuido no escapará de un castigo severo.” (Catherine)
Kasaline la miró fijamente en silencio, pestañeando.
Antes de que pudiera preguntar por qué, la Duquesa Ludo continuó hablando sola.
“Porque es un lugar donde Su Majestad el Emperador descansa sin ser molestado por nadie. Ni siquiera hay guardias por ahí. Así que hubo un tiempo en el que circulaban algunos rumores escandalosos.” (Catherine)
“¿Qué quieres decir con rumores?”
“Era un rumor que Su Majestad llevaba al Jardín del Árbol Florido a varias mujeres y pasaba un rato íntimo con ellas. Aunque nadie sabe si es realidad. No debe mostrar curiosidad.” (Catherine)
Kasaline quiso refutar que se trataba de un rumor completamente falso, pero guardó silencio.
(N/T: ¡No sé! ¡Creo que es una vieja metiche y mal intencionada!)
Pensó que sería mejor no mencionar el hecho de que fue allí por curiosidad el otro día y casi fue asesinada por la espada de Su Majestad.
“Entonces, ¿cuál es el segundo lugar prohibido?”
“Está justo ahí.” (Catherine)
El lugar al que se dirigían las yemas de los dedos de la Duquesa Ludo era un palacio pequeño y aislado.
Era un edificio ordinario, sin carteles que dijeran a la gente que no entrara y sin una atmósfera sospechosa.
“Ese lugar se llama Palacio de la Medialuna. Se dice que el Emperador anterior le dio ese nombre porque la luna creciente tiene el aspecto más bonito desde allí.” (Catherine)
“¿El Emperador anterior construyó ese palacio?”
“Así es. Para conmemorar el cumpleaños de su esposa, la Emperatriz viuda. El difunto Emperador se preocupaba mucho por la Emperatriz viuda. La llevaba en sus brazos todos los días y no la soltaba.” (Catherine)
Mientras la Duquesa Ludo hablaba de los padres de Farnese, tenía una expresión extraña en su rostro, como la de un anciano que intenta desesperadamente aferrarse a viejos recuerdos que se están desvaneciendo.
En particular, cada vez que pronunciaba la palabra anterior Emperatriz, las esquinas de sus ojos se distorsionaban ligeramente.
“Entonces es un lugar lleno de buenos recuerdos, si ese era el caso ¿por qué se prohibió la entrada?”
“Porque allí es donde falleció el anterior Emperador.” (Catherine)
Kasaline abrió levemente la boca sin emitir ningún sonido.
“Las únicas personas que saben lo que pasó en ese palacio ese día es el actual Emperador, el Duque Ludwig y la Emperatriz viuda, quien actualmente se está recuperando en aislamiento en el Palacio Separado. Son sólo esas tres personas.” (Catherine)
“¿No murió el difunto Emperador simplemente de una enfermedad?”
“Ni siquiera eso se sabe con certeza. Pero alguien dijo esto: Por alguna razón, Su Majestad Farnese, que era el Príncipe Heredero en ese momento, mantuvo el cuerpo de su padre en privado y, en lugar de estar triste, no derramó una sola lágrima. Inmediatamente después del funeral, comenzó a trabajar en la sucesión como si lo hubiera estado esperando.” (Catherine)
Cuando la Duquesa Ludo terminó de hablar, sus pies ya habían llegado frente a la puerta principal del Palacio de la Emperatriz.
Miró la tez de Kasaline por el rabillo del ojo, luego dejó de caminar y dijo.
“Solo digo eso ya que estamos solo nosotras dos, señorita. No confíe demasiado en Su Majestad.” (Catherine)
Kasaline frunció el ceño en silencio.
‘¿Es porque mis nervios están al límite debido al cansancio?’
Había un tono significativo en su voz, como si estuviera recitando un guion preparado de antemano.
“Señora. ¿Por qué me dice eso?”
“Significa que tiene que pensarlo dos veces antes de tomar una decisión irreversible. Convertirse en la Emperatriz de este país.” (Catherine)
“Lo siento, pero eso me parece muy desafortunado.”
La Duquesa Ludo bajó la cabeza con calma, como reconociendo que había hecho un comentario presuntuoso.
“Siento que la señorita Robertson es como mi propia hija. En realidad, tengo una hija de su edad. Su nombre es Isabella y es tan bonita e inteligente como usted. Como era de esperar, supongo que me vuelvo más cautelosa a medida que envejezco. Por favor, olvide lo que acabo de decir.” (Catherine)
Kasaline sacudió la cabeza con un leve suspiro.
“Ahora que lo menciona, no tengo nada que decir.”
“Estoy segura de que a la señorita Robertson le irá bien como Emperatriz. Siempre la apoyaré. Si tiene algún problema, llámeme en cualquier momento. Esta Catherine Ludo será su ayuda con todo su corazón.” (Catherine)
Visto así, parecía una persona infinitamente buena.
Sintiéndose completamente perdida, Kasaline terminó la conversación con ella con un breve asentimiento.
“Y, por cierto.” (Catherine)
Ella, que parecía irse por ahora, de repente habló como si recordara algo.
“Mi hija Isabella dijo que realmente quiere conocer a la señorita Robertson.” (Catherine)
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Nameless: Es una mald1t4 intrigante.
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