Sentado en el carruaje que había sido atacado por asesinos en su exilio a Haylor, Yerhan sintió que los alrededores se quedaban en silencio.
No había ventana, por lo que era imposible reconocer la situación afuera, pero el hecho de que todos los caballeros que lo escoltaban habían sido asesinados estaba claro.
Yerhan no tenía armas y estaba atrapado en un carruaje.
Incluso en una situación en la que no sabía cuándo iba a morir, Yerhan parecía más despreocupado que nadie.
Entonces la puerta del carruaje fue destrozada y los asesinos entraron corriendo.
“!”
Pero antes de que la espada pudiera alcanzar a Yerhan, sus cuerpos fueron arrojados hacia atrás.
Los asesinos rodaron por el piso de tierra sin siquiera saber la verdad.
Antes de que pudieran levantarse, dos espadas entraron volando.
En un instante, los asesinos murieron sin un solo grito.
«Líder».
La persona que de repente asomó la cabeza en el carruaje fue Crayle. Yerhan, que estaba sentado en silencio, se volvió y lo miró.
«Perdóname por llegar tarde».
Cuando Crayle inclinó la cabeza para disculparse, Yerhan se levantó lentamente.
Yerhan bajó del carruaje y miró a su alrededor. Los dos caballeros imperiales que habían escoltado a Yerhan desde la capital hasta aquí yacían en el suelo.
Junto a ellos yacía el cadáver de los asesinos vestidos de negro. Al ver que el cuerpo del cochero no estaba allí, podría estar en contacto con los asesinos.
—¿Y el cochero?
«El líder principal fue a encargarse de eso».
Los ojos de Yerhan, que había oído tanto, se posaron en el asesino que había sobrevivido. El asesino, que había perdido a sus camaradas y sobrevivido solo, fue mantenido cautivo por Yelvin.
«Tenemos uno vivo».
Yerhan asintió con la cabeza para indicar que lo había hecho bien. Yelvin, Crayle y Elsid continuaron persiguiendo a Yerhan mientras se dirigían de la capital a su exiliado, Haylor.
Yerhan le quitó la espada a Crayle. Acercándose al asesino arrodillado, le puso la espada alrededor del cuello.
—¿Quién te lo ordenó?
“… Mátame».
El asesino dejó escapar una voz temblorosa, fingiendo estar lo más tranquilo posible. Dado que sus colegas ya habían sido asesinados, parecía haber esperado que su final no fuera diferente.
Yerhan miró el rostro del asesino y dijo con indiferencia.
«Te dejaré vivir».
“…?!”
El sorprendido asesino negó con la cabeza. Entonces los ojos del asesino y de Yerhan se encontraron. El asesino se estremeció instintivamente ante la sensación de intimidación en sus ojos azules.
Se sentía como si se hubiera convertido en un pequeño animal arrojado frente a un depredador.
Eran solo sus ojos, pero como un asesino que siempre vivió cerca de la muerte, tenía que ser más sensible que nadie.
«Sin embargo, hay condiciones».
El asesino puso una expresión de perplejidad ante la palabra «condición».
Yerhan se inclinó y lo miró a los ojos.
«Vuelve con tu cliente y dile que lograste asesinarme».
Los ojos del asesino se abrieron de par en par ante la orden de engañar al cliente.
Yerhan levantó las comisuras de los labios como si lo supiera todo y continuó.
«Has fallado en tu misión de todos modos, solo morirás».
Eso fue literalmente todo. Su información personal fue expuesta al gremio, y este cliente era una persona con el poder de acabar fácilmente con la vida de un asesino.
Incluso si desaparecía y huía así, era más fácil ganar tiempo para aquellos que mentían diciendo que la misión era exitosa.
«Si lo completas, obtendrás tres veces la cantidad que te prometieron».
¡Tres veces!
El asesino se lamió los labios. No podía entender las verdaderas intenciones de Yerhan. Y si no hubiera pruebas de que Yerhan fue asesinado, el cliente no lo creería.
Yerhan alzó su espada como si ya hubiera pensado en eso.
El asesino cerró los ojos por reflejo. Sin embargo, no fue la cabeza del asesino la que cayó al suelo, sino el cabello de Yerhan que brillaba como el oro.
Yerhan le entregó el pelo al asesino.
«Esto debería ser suficiente».
El asesino miró a Yerhan con una expresión de perplejidad en su rostro. Si había pruebas como esta, era fácil engañar mezclando mentiras con moderación.
El asesino, dándose cuenta de que no tenía otras opciones, abrazó el cabello.
Cuando Yerhan giró la cabeza, el asesino gimió y se puso de pie. Se marchó de inmediato, y Yelvin siguió en silencio al asesino.
Yelvin observaría para ver si el asesino cumplía su promesa.
“…”
Yerhan pensó por un momento. Era obvio quién había ordenado el asesinato.
Si le dieran la pena de muerte, no podrían evitar las críticas de castigo excesivo, por lo que tendrían que fingir que lo enviaban al exilio y tratar con él allí.
Yerhan planeaba aprovechar esta oportunidad y usarla a la inversa.
«Así, elimina rastros y desaparece».
A partir de hoy, Yerhan está muerto aquí.
Si el asesino entregaba las pruebas, la vigilancia ya no seguiría.
Después de eso, sería más fácil esconderse en Haylor y aumentar su poder.
Antes de dar un paso, Yerhan miró al cielo. Una luna blanquecina apareció sobre el cielo oscurecido.
«Rosena…»
Yerhan gritó su nombre con pesar y anhelo. Podría tomar meses o años volver a ella.
Yerhan sacó el pañuelo que tenía en sus brazos y lo sostuvo. Era un desperdicio mirarlo, así que siempre lo guardaba en lo más profundo de su ropa. Agarró el pañuelo una vez y luego lo puso en sus brazos.
A estas alturas, Rosena e Illian debían de haberse dirigido a Astania. Se preparó minuciosamente, y dado que confió a Isaac y Karlan la tarea, llegarán sin mayores problemas.
Cuando Crayle regresó del camino, Yerhan se fue de inmediato.
De camino a Haylor, no se olvidó de enviar a sus sirvientes para darle la noticia a Rosena. Iba a decir la verdad antes de que se conociera su muerte.
Todavía no había subido al barco a Astania, por lo que podría escuchar las noticias con seguridad.
Para cuando llegaron a Haylor, los rumores ya se habían extendido por todo el imperio de que Yerhan había muerto.
Yerhan planeó una rebelión en Haylor.
Dado que Haylor había sido su fuerza principal durante mucho tiempo, todos los señores de la frontera habían caído bajo el mando de Yerhan. Incluso la gente de las provincias del norte se unió y se movió de manera organizada, y pudieron reunir miles de soldados en poco tiempo.
Esto fue posible porque la familia imperial no tenía ningún interés en las fronteras.
Reuniendo a los soldados para enfrentarse a los caballeros imperiales, se volvió hacia el otro lado. Incluso si la rebelión tenía éxito, el poder imperial estaba destinado a debilitarse sin el apoyo de los nobles centrales.
Más bien, podría entrar el duque de Eloa.
Decidió reclutar a los nobles capitales mientras buscaba la justificación de la traición. Y el papel fue interpretado por Isaac y Karlan.
Mientras tanto, un monstruo apareció en la capital. El otro día, Yerhan recibió un informe de Denev, el señor de Haylor, de que el monstruo se estaba moviendo hacia el sur.
Parecía que el monstruo atacó la capital. Cuando Yerhan desapareció, no había nadie que se ocupara del monstruo.
Al final, el príncipe heredero no tuvo más remedio que dar un paso al frente, pero no pudo lidiar adecuadamente con el monstruo.
Aquellos que tenían grandes esperanzas en el príncipe heredero comenzaron a sentirse decepcionados y su reputación cayó en un grado terrible.
Así que todo salió como Yerhan lo planeó. Excepto por el hecho de que Rosena se dirigía de regreso al imperio.
«¡Estamos en problemas!»
Yelvin, que recibió la noticia de Isaac, que se encontraba en la capital, entró en su despacho.
«¡La princesa está de regreso al imperio para salvar a la joven dama de Astania!»
Yerhan escuchó la noticia y no pudo conseguir nada.
Rosena, que debería estar en un lugar más seguro que nadie, se dirigía de regreso al imperio.
A partir de ese día, Yerhan ni siquiera pudo dormir. Quería dejar todo atrás ahora mismo e ir a la capital a salvar a Rosena. Si no tuviera racionalidad y sólo tuviera instinto, ya lo habría hecho.
Pero Yerhan perseveró. No podía perder su futuro con Rosena.
Yerhan finalmente ordenó a Isaac que rescatara a Rosena. Quería mudarse, pero le quedaba trabajo por hacer en Haylor.
Poco después, se enteró de que Isaac había fracasado.
Yerhan no pudo resistir su ira por el hecho de que fue capturada por el príncipe heredero, de quien quería protegerla lo suficiente como para dejarla ir.
Si la gente a su alrededor no lo hubiera detenido, habría irrumpido en el Palacio Imperial de inmediato.
Yerhan logró recomponerse y terminó sus últimos preparativos.
El día en que se reunieron todos los nobles, tenía la intención de rebelarse en su funeral. Y el día en que todo estuvo listo, Yerhan ordenó.
«Vamos a la capital».
***
Los nobles reunidos en la sala funeraria estaban asustados y endurecieron sus rostros.
El tercer príncipe, que se suponía que yacía en ese ataúd, apareció vivo.
El hecho de que se celebrara el funeral de un hombre vivo causó gran revuelo entre los nobles.
Al parecer, la familia imperial declaró que el tercer príncipe, Yerhan, había muerto.
Todo el mundo sabía que él, que se había ido al exilio, cayó de un acantilado mientras escapaba y murió.
Después, la familia imperial recuperó el cuerpo de Yerhan y lo confirmó.
Entonces, ¿qué hay en ese ataúd?
Pero no solo los nobles estaban perplejos. El príncipe heredero, incluidos el emperador y la emperatriz, se veían pálidos.
La emperatriz apretó el puño, ya que nunca había soñado que Yerhan estaría vivo.
La expresión de todos se veía bien, pero el rostro del príncipe heredero era lo más destacado. Miró a Yerhan con una mirada espantosa, su rostro arrugado.
Yerhan apartó lentamente los ojos. Sus ojos se posaron en Rosena.
Rosena, cuyo rostro estaba pálido, se puso de pie y miró a Yerhan. Sus labios temblorosos apenas se abrieron.
«Yerhan…»
Rosena y Yerhan se miraron.
Toda la situación era como un sueño.
Pensar que Yerhan, que ella creía muerta, sigue viva…
No sabía cuántas veces se desmayó porque no podía aceptar su muerte.
Rosena miró a Yerhan durante mucho tiempo.
Tartamudeó, con los ojos parpadeando una y otra vez, preguntándose si podría ser un espejismo que desaparecería en cualquier momento.
Pero Yerhan, vivo y respirando, la miraba.
El cabello que brillaba como hilos de oro, los ojos azules que capturaban a Rosena y la mirada apasionada como una llama ardiente.
Era exactamente igual a lo que Rosena recordaba.
Yerhan tenía una expresión en su rostro que mostraba que quería abrazar a Rosena como loco en este momento.
Pero no corrió directamente hacia Rosena, sino que cerró lentamente los ojos y se preparó. Era como susurrarse a sí mismo para tranquilizarse.
Yerhan apartó los ojos de Rosena y miró directamente al príncipe heredero.
«Tener un funeral para una persona viva… No sabía que tenías este mal hábito».
Los que estaban confundidos y murmuraban se callaron de inmediato.
Como dijo Yerhan, era la primera vez en la historia del imperio que se enterraba a una persona viva.
Era un gran insulto proclamar muerta a una persona viva.
No podría haber habido errores más grandes que este.
A medida que la atención de los nobles llegaba a raudales, Zigrit se las arregló para arreglar su expresión.
Se podía ver claramente que estaba pensando en qué hacer con esta situación.
“… Pensé que estabas muerto.
Logró abrir la boca. Y se puso una máscara y bajó la voz.
Me alegro de que estés vivo.
Yerhan abrió la boca en silencio.
«Estoy aquí para revelar la verdad».
La emperatriz, el emperador y el duque de Eloa endurecieron sus rostros. Zigrit cortó apresuradamente las palabras de Yerhan.
«Parece que has olvidado que eres un pecador».
Zigrit fingió estar tranquilo, pero sus ojos estaban ansiosos por lidiar con Yerhan de inmediato.
«Hay un pecador aquí que debería haber sido exiliado en Haylor, así que te interrogaré sobre tu pecado».
Fue un pecado que un hombre que se fue al exilio apareciera aquí, y de esta manera, Zigrit empujó a Yerhan a la esquina.
Sin embargo, Yerhan no se vio perjudicado por sus palabras. Más bien, miró a los nobles con una carcajada.
«Fui exiliado por atraer a un monstruo al Palacio Imperial. Sin embargo, ¿estaba seguro el imperio durante este tiempo?
Todos cerraron la boca ante su pregunta. Nadie pudo responder a las palabras de Yerhan.
Después de que Yerhan fuera exiliado a Haylor, el imperio fue atacado por el monstruo.
En el caso de las zonas rurales, los daños fueron severos y hubo muchos daños debido a las repetidas incursiones en la capital.
Además, el príncipe heredero Zigrit, en quien creían firmemente, no podía lidiar con los monstruos.
Cuando los nobles se callaron, Yerhan alzó las comisuras de los labios como si supiera que así sería.
—Supongo que sí. Los Caballeros de Tiriad han sido disueltos.
Los nobles abrieron mucho los ojos.
Hasta ahora, se sabía que el príncipe heredero Zigrit había liderado a los caballeros de Tiriad para derrotar a los monstruos.
Sin embargo, era la primera vez que todo el mundo oía hablar de la disolución de los caballeros de Tiriad.
«¡Cállate!»—gritó Zigrit—
Tenía que evitar que hablara más.
Pero Yerhan no se detuvo.
«Soy el Capitán de los Caballeros de Tiriad, que había derrotado a los monstruos en nombre del Príncipe Heredero.»