«El Imperio Herbet envió una carta oficial solicitando la entrega de Rosena Herbet, la Tercera Princesa».
Los nobles se agitaron durante un rato. Muy pocos nobles no conocían a Rosena aquí.
Esto se debía a que había un número limitado de casos en los que los forasteros eran aceptados como astanianos.
La mayoría también sabía que tenía una estrecha relación con la familia del marqués Helis.
Tan pronto como el rey terminó de hablar, uno de los nobles habló.
«Es miembro de la familia imperial, pero también es ciudadana de Astania».
«Así es. No tienes que ceder a sus demandas».
La persona sentada al lado del noble que habló le dio fuerzas.
Los astanianos eran orgullosos y odiaban inclinarse ante otros países.
La carta oficial no era más que una orden coercitiva con el pretexto de abogar por la cooperación.
El rey cerró suavemente los ojos. Tampoco tenía intención de entregar a Rosena al imperio. Pero había un problema aparte.
– Marqués Helis.
El marqués alzó la vista al oír las palabras del rey.
«Kayla también fue mencionada en la carta oficial».
Los ojos del marqués temblaron.
Kayla, que estudiaba en la Academia Imperial, ahora estaba retenida como rehén.
Si las relaciones entre los dos países se desmoronan, no se podría garantizar la seguridad de Kayla.
El marqués se mordió los labios con fuerza.
Kayla es la encantadora hija menor del marqués.
Haría cualquier cosa por su hija menor. Y Kayla quería ir a la Academia Imperial.
Cuando ella lo dijo, incluso celebraron una reunión real para aprobarlo.
Debería haberlo rechazado en ese entonces, pero ya era demasiado tarde.
«Incluso si entregamos a Rosena al imperio, no sabemos si Kayla podrá regresar a salvo».
El marqués corrigió su mente desordenada y habló con frialdad.
Hasta ahora, el imperio ha estado detrás de Astania. Así que no dejarían ir a Kayla y tratarán de atrapar a ambos conejos.
«No debemos ceder a ninguna exigencia».
Todos guardaron silencio ante las palabras del marqués. Con su hijo como rehén, todo el mundo no podía estar en desacuerdo con que dijera tanto.
«Entonces deberíamos estar listos para la guerra».
—murmuró el rey, bajándose la barba—.
Confiaba en que ganarían si los caballeros imperiales atacaban Astania.
La armada de Astania era muy superior a la de los caballeros imperiales.
Sin embargo, si Astania atacaba al imperio, no podía garantizar ni la victoria ni la derrota.
Los números imperiales superaban con creces a los de Astania, y estaban optimizados para el combate terrestre.
Una energía sombría envolvió la sala de conferencias.
Cuando todos no podían abrir la boca fácilmente, llamaron a la puerta.
«Mi rey, la princesa de Herbet, vino».
La multitud estaba alborotada.
El rey, que estaba quieto, dijo que la dejara entrar.
No pasó mucho tiempo antes de que la puerta se abriera y Rosena entrara primero.
Parecía demacrada en unos pocos días, pero aún parecía elegante incluso entre los nobles.
«Saludo al rey de Astania.»
Rosena saludó al rey con cortesía.
«Escuché que esta reunión estaba relacionada con mi disposición, así que me atreví a venir aquí».
Su voz era suave pero poderosa.
El rey asintió y dijo.
«Es mi culpa que no te llamé cuando estaba relacionado contigo».
El rey señaló un asiento vacío, con la intención de pedirle que se sentara.
Cuando Rosena se sentó, el silencio se cernía sobre la mesa.
En medio del silencio, el rey abrió la boca.
«Llegó una carta oficial del imperio. Dicen que exigen la entrega del criminal que secuestró al nieto del imperial».
Rosena no se amilanó.
El rey miró directamente a tal Rosena y dijo con severidad.
«Pero hemos decidido no dejarte ir».
“….”
«Ahora eres uno de los astanianos. Esta es la opinión de todos los nobles».
Eso por sí solo fue una tremenda decisión.
Técnicamente, no había ninguna razón por la que Astania tuviera que proteger a Rosena hasta el final.
Más aún si Kayla, una noble joven, fue tomada como rehén.
Rosena hizo contacto visual con el rey y otros nobles uno por uno.
«En primer lugar, estoy profundamente agradecido por su generosidad».
Rosena ofreció su opinión con calma.
«Pero me voy al imperio».
Todos abrieron mucho los ojos, sorprendidos por sus palabras.
Rosena no perdió la compostura y se calmó.
«Traeré de vuelta a la joven de Helis».
***
Los monstruos comenzaron a aparecer en todo el Imperio Herbet.
Pensó que estaría bien por el momento porque Yerhan se encargó de la mayoría de los monstruos durante siete años, pero fue un error de cálculo.
Más bien, parecían haber aprovechado la oportunidad y saltado más rápido que antes.
Escondidos detrás de objetos fuera de las fincas, cayeron con fuerza, causando enormes daños.
Incluso cuando se enviaron los caballeros bien entrenados, cayeron como hojas de otoño frente al agua.
Hubo una avalancha de apelaciones en el Palacio Imperial. Pero a la familia real no le molestaron las quejas que pedían la subyugación de los monstruos.
Reunieron a todos los parientes consanguíneos y los despacharon, pero no fue suficiente para manejar el número cada vez mayor de monstruos.
Zigrit pensó que debía traer a los caballeros de Tiriad liderados por Yerhan. Pero una llamada tardía para ellos no encontró rastro.
Todos los caballeros de Tiriad habían desaparecido como el humo desde que Yerhan partió al exilio.
La vacante de Yerhan era demasiado grande. A pesar de que solo una persona desapareció.
Zigrit ignoró a los señores locales que le pedían apoyo.
Sin Rosena, Zigrit no podría lidiar con tantos monstruos.
Si hiciera un ataque estrecho, podría sufrir una lesión grave como la última vez.
Zigrit esperó rápidamente una respuesta de Astania.
Mientras esperaba una respuesta como esa, estalló un incidente.
Un monstruo a gran escala apareció en las afueras de la capital.
Hasta ahora, ningún monstruo ha aparecido en la ciudad capital.
Ya que todos los monstruos capitales fueron enterrados silenciosamente por el trabajo de Yerhan. Pero esta vez fue un asunto completamente diferente.
Los rumores de que el monstruo apareció en la capital se extendieron rápidamente por todo el imperio.
Los nobles y el pueblo imperial que vivían en la capital estaban aterrorizados, y los asuntos imperiales no funcionaban correctamente debido a demasiadas quejas.
En ese momento, Zigrit ya no podía sentarse a mirar.
Barmum entregó la orden imperial a Zigrit.
Llevó a los caballeros lejos para derrotar al monstruo, pero Zigrit no podría haberlo manejado correctamente.
Finalmente, Zigrit no pudo derrotar al monstruo y su reputación cayó al fondo.
La gente comenzó a dudar de las cualidades de Zigrit y de sus logros hasta el momento.
Algunos nobles criticaron duramente a la familia imperial por esta situación.
«Maldita sea».
Zigrit arrojó sus guantes, maldiciendo.
Tan pronto como Yerhan murió, aparecieron monstruos por todo el imperio.
El nervioso Zigrit se despeinó.
Cuando miró el escritorio, había muchas cartas para él.
Zigrit finalmente no pudo vencer su temperamento y barrió todas las cosas que había en el escritorio.
«Huuu….»
Tan pronto como exhaló profundamente, escuchó un golpe en la puerta.
Girando la cabeza, Zigrit miró hacia la puerta.
«¡Su Alteza, recibió una carta de Astania!»
Zigrit se detuvo de inmediato. Luego se acercó a grandes zancadas y abrió la puerta de par en par.
El hombre que sostenía la carta se encogió sorprendido.
Zigrit arrebató la carta de la mano del hombre como si fuera a ocultársela.
Leyó rápidamente la carta, rompiendo el sobre dorado de inmediato.
El contenido de la carta no era largo, y solo el asunto estaba escrito.
Era una petición para intercambiar a la joven de los Helis por Rosena.
***
Rosena se preparó para regresar al imperio. El rey y otros nobles expresaron su preocupación, pero ella no cambió de opinión.
No era que no le tuviera miedo al príncipe heredero. Nadie sabía qué pasaría si regresaba al imperio. Pero Rosena no podía darle la espalda a Kayla. Si fingía no conocer a Kayla, se arrepentiría por el resto de su vida.
Rosena pensó mucho antes de irrumpir en la sala de conferencias. Primero, consideró el caso en el que el príncipe heredero no dejaría ir a Kayla.
Obviamente, el príncipe heredero no dejaría que Kayla, la llave de oro, se fuera sin problemas. Así que tuvo que convencerlo de que cambiara a Kayla por ella.
Rosena puso condiciones a la respuesta al imperio.
El lado astaniano también tomará a los soldados, y el intercambio de rehenes fue decidido por el lado astáneo.
En realidad, el problema fue después de eso. Incluso si Kayla regresaba a Astania sana y salva, Rosena quedaría cautiva del imperio.
Rosena ya había escapado del imperio una vez.
Era su primera vez, y pudo tener éxito porque se tomó su tiempo y lo planificó meticulosamente. Por lo tanto, la misma técnica no volvería a funcionar contra el príncipe heredero.
Podría ser casi imposible escapar del imperio de nuevo.
Rosena reflexionó durante días y días para hacer un plan para regresar a Astania de nuevo, y se le ocurrió una manera.
El lugar de negociación era el punto más meridional del imperio, por lo que el príncipe heredero no pudo derribar a muchos soldados.
Por lo tanto, traería una cantidad mínima de escoltas y se llevaría a Rosena.
En ese momento, si los astanianos se hubieran apoderado del carruaje de Rosena, habrían escapado antes de llegar a la capital.
De hecho, Rosena quería ver los últimos momentos de Yerhan. Sin embargo, fue imposible escapar del imperio después de asistir al funeral nacional.
No tuvo más remedio que renunciar a ver el funeral por el bien de Illian.
Una vez hecho el plan, había que tener en cuenta variables inesperadas. Si no podía volver…
Rosena negó con la cabeza. Eso no sucederá. Mientras Illian estuviera aquí, Rosena volvería a este lugar.
Rosena le mantuvo en secreto a Illian que regresaría al imperio.
El imperio quería a Rosena de vuelta con el pretexto de secuestrar al nieto imperial, pero no se mencionaba a Illian en absoluto.
Illian no significaba nada para ellos. Así que Rosena iba a dejar a Illian aquí.
Para decir que se iba por un tiempo, Rosena fue a buscar a Illian. Sin embargo, Illian no se veía por ningún lado, incluso después de registrar toda la mansión.
Mientras buscaba un rato, escuchó del sirviente que Illian salió a jugar al jardín.
—¿Illian?
Rosena gritó su nombre y entró en el jardín. Debido a que era Astania, que era cálida durante todo el año, siempre había muchas flores creciendo en el jardín.
Rosena revisó cuidadosamente entre las plantas más altas que ella.
«Sí, lo entiendo».
La vocecita de Illian llegó al oído de Rosena.
Rosena fue un poco más allá. Illian estaba hablando con alguien, pero no había nadie alrededor. Excepto pájaros y gatos.
Rosena se irguió y lo observó. El pájaro sentado en el arbusto le dijo algo a Illian, e Illian respondió.
Rosena podía entender el habla del animal, por lo que su conversación le salió de forma natural.
Rosena abrió un poco los labios. ¿Illian puede hablar con las bestias?
No podía creerlo, Rosena solo parpadeó sin comprender.
Hasta ahora, Illian nunca había revelado que podía hablar con los animales, por lo que Rosena no lo sabía.
Marques Jurgen, un amigo cercano de su padre, dijo que solo aquellos que heredaron el nombre de Rosena podían hablar con los animales.
Illian no heredó el nombre de Rosena. ¿Pero cómo…?
Perpleja, a Rosena se le ocurrió una conjetura.
«No me digas…»
¿Es porque Illian es una niña que heredó los poderes de ella y Yerhan?
Podría haber sido que el poder de la divinidad, que se había dividido en dos hace mucho tiempo, se fusionara en uno nuevamente.
Pensar que el poder de Yerhan fluye hacia Illian…
Mientras miraba su cabello rubio brillante que eran como fragmentos de luz solar, la imagen de Yerhan pareció superponerse.
Rosena apenas pudo respirar porque sentía que iba a llorar de nuevo.
No importa cuánto intentara enterrarlo, el sentimiento de anhelo no disminuyó en absoluto. Cada vez que recordaba que estaba muerto, su corazón se hundía.
Rosena no pudo acercarse a Illian y se dio la vuelta en silencio.
Mientras caminaba por el jardín, sopló un viento un poco más fresco y el cielo se oscureció rápidamente.
Rosena se erguió en medio del jardín.
Trató de despejar su mente, pero estaba llena de pensamientos astutos.
Rosena apartó lentamente la mirada. Al final de su mirada, había un rosal en plena floración.
Los recuerdos del tiempo que pasó con Yerhan vinieron a la mente uno por uno. A veces salía al jardín temprano en la mañana para recoger rosas frescas. Para que Rosena pueda oler las rosas tan pronto como se despierte.
Era algo pequeño, pero la hacía sentir como si estuviera en el jardín todas las mañanas.
Después de mirar las rosas durante mucho tiempo, Rosena volvió la cabeza. En medio del jardín bien organizado, se veía un paseo recto.
El día en que una vez salió a caminar con él en una noche de luna pasó repentinamente. La conversación que tuvieron en ese entonces todavía estaba vívida en su mente.
– ¿Puedes darme tu nombre completo?
– Rosena Estarot. También quiero escuchar formalmente tu nombre.
– Es Yerhan Herbet.
Fue el primer día que aprendieron los nombres de los demás, no los alias.
A partir de ese momento, los recuerdos comenzaron a caer sobre Rosena como una ducha.
El día que se casó con él, la primera noche que tuvieron, los recuerdos de ir juntos de viaje familiar al mar, el baile en el salón de banquetes…
Y el día en que conocieron los verdaderos sentimientos del otro.
“……”
Frente a los ojos de Rosena, las imágenes de Yerhan pasaron como una ilusión.
La persona que se quitaba el abrigo cada vez que salían a pasear, que atesoraba la poca ropa que le regaló hace 7 años, y que comía dulces para ella aunque no podía comerlos…
Rosena jadeó mientras se cubría la cara con las palmas de las manos. Las lágrimas que brotaban parecieron hacerla contener la respiración.
Era hora de dejarlo ir, pero ¿por qué su presencia no se hacía más pequeña en ella?
Mientras deambulaba durante mucho tiempo, pensó que él tenía la intención de permanecer en su corazón durante mucho tiempo.
Estaba impreso en su pecho como una flor, y no sabía que desaparecería para siempre.
Pensó que ya no le quedaban más lágrimas que derramar, pero como una mentira, las lágrimas corrieron por sus mejillas y cayeron hasta la punta de su barbilla.
Rosena sollozó en silencio, secándose las lágrimas.
Echaba mucho de menos a Yerhan. Si tan solo pudiera volver a verlo, sentía que podía renunciar a cualquier cosa. Pero ya no estaba con Rosena. Rosena se sentó y hundió la cara entre las rodillas.
Tal vez nunca podrá tener a alguien en su corazón tanto en su vida.