«¡¿Todavía no la has encontrado?!»
El sonido de una fuerte bofetada en el escritorio llenó la habitación.
El hombre, que acababa de dar un informe, inclinó la cabeza y pidió perdón.
El príncipe heredero, Zigrit, se removió el pelo con inquietud.
Ya había pasado más de un mes desde que emitió la orden.
Cuando escuchó por primera vez los rumores de que una epidemia se estaba extendiendo en el Palacio del Tercer Príncipe, pensó que era una excusa para que Rosena evitara reunirse con él.
De todos modos, Yerhan no estaba allí y Rosena era una rata en una trampa.
Creyendo firmemente que ella eventualmente sería suya, esperó a que Rosena saliera por su cuenta.
Sin embargo, no importa cuánto tiempo esperó, las puertas del Palacio del Tercer Príncipe no se abrieron.
Zigrit envió a un médico con el pretexto de evitar la propagación de la epidemia porque no podía esperar más.
Y cuando el médico regresó, dijo que nadie vivía en el Palacio del Tercer Príncipe.
Zigrit irrumpió inmediatamente en el Palacio del Tercer Príncipe. Cuando puso un pie en el Palacio del Tercer Príncipe, solo había una energía sombría.
No podía sentir ningún calor, como si hubiera estado vacío durante mucho tiempo, y no podía ver al sirviente que enviaba a su sirviente cada vez.
Sólo entonces Zigrit se dio cuenta de que había llegado un paso tarde.
Por extraño que parezca, Rosena había sacado a Illian del Palacio Imperial sin que circulara ni un solo rumor.
Usó todo lo que tenía para conseguir a Rosena.
Una lista de personas buscadas con el nombre y el rostro de Rosena estaba esparcida por todo el imperio. Sin embargo, no importaba cuánto tiempo esperara, no había noticias de que Rosena había sido atrapada.
Si ella estaba en el imperio, definitivamente había pasado suficiente tiempo para que fuera capturada.
No podía entender por qué los testigos que vieron a Rosena no aparecieron.
«Maldita sea.»
Zigrit se dejó caer en su silla, pronunciando malas palabras.
El problema era que se sentía engreído ante la idea de aclarar a Yerhan.
«Perra estúpida».
Zigrit, que recordaba a Rosena, se mordió los labios.
Hasta ahora, siempre le había ofrecido dulces sugerencias a Rosena.
Podría haberlo tenido todo si hubiera abandonado a su humilde Yerhan y hubiera acudido a él, qué mujer tan tonta.
Sin embargo, Rosena no tenía a dónde ir. Yerhan está muerto.
La emperatriz envió asesinos justo a tiempo para la partida de Yerhan del exilio.
No importa cuán poderoso sea, estaba atrapado en un carruaje sin un arma.
Y los asesinos trajeron el cabello de Yerhan para significar su éxito en la misión.
Zigrit estaba encantado con la idea de la muerte de Yerhan.
No importaba lo rápido que fuera, seguía siendo un ser humano humilde frente a la muerte.
Zigrit tardó un poco en correr la voz.
Se rumoreaba que Yerhan, que estaba siendo escoltado al exilio, escapó y murió mientras huía de la persecución de los caballeros.
Fue un comentario desastroso para el final del príncipe.
Era un estigma indeleble que muriera huyendo como un pecador.
Zigrit quería que el honor de Yerhan quedara completamente empañado.
«¡Su Alteza!»
Alguien se apresuró a entrar.
Terminó su saludo brevemente arrodillándose e inmediatamente dio un informe.
«Hubo testigos que vieron a la Tercera Princesa en la parte sur del país».
Zigrit alzó la cabeza.
«Los testigos declararon que era una mujer pelirroja con un hijo rubio».
Definitivamente fueron Rosena e Illian. El pelo rojo y el rubio no eran una combinación común.
Zigrit apretó el puño por la emoción.
Sintió que finalmente estaba obteniendo una pequeña pista para encontrarla.
—¿Y a dónde fueron?
El hombre, que recibió la mirada vertiginosa de Zigrit, hizo una reverencia.
“Eso… se decía que habían salido en barco, pero era un barco con destino a… Astania”.
«… ¿Astania?»
Zigrit arrugó la cara.
Por eso ni siquiera pudo encontrar un rastro por muchas veces que la buscó.
Zigrit sufrió una profunda agonía por un segundo.
No podía dar órdenes porque no era parte del imperio.
Al final, se necesitó la cooperación de Astania, pero la relación entre Astania y el imperio no era buena y simplemente no era posible.
«Envíe una carta oficial a Astania, diciendo que queremos que entreguen al secuestrador del príncipe imperial».
Habiendo dicho todo esto, Zigrit intentó entender este tema.
Finalmente la encontró, pero Rosena estaba en un lugar mucho más allá de donde Zigrit había imaginado.
Si fuera por él, comenzaría una guerra y la traería por la fuerza. Sin embargo, el imperio había sido derrotado varias veces por Astania.
Librar una guerra sin preparativos sólo resultaría en repetidas derrotas.
Zigrit hizo girar su cerebro en caso de que Astania no cooperara.
«Ahora que lo pienso, ¿dijiste que la hija del Marqués vino de Astania esta vez?»
«Oh sí. Ella está estudiando en la academia”.
Si Astania no cooperaba, había una manera: utilizar a la joven.
Eso era lo que pensaba, pero no estaba del todo tranquilo.
Zigrit, que había estado perdido en sus pensamientos por un rato, miró hacia arriba.
«Dado que mi hermano está muerto, deberíamos celebrar un funeral nacional».
Aquellos que tenían la cabeza inclinada levantaron lentamente la vista ante sus palabras.
No podían entender las intenciones de Zigrit.
Zigrit se reclinó tranquilamente en su silla y golpeó el escritorio con el dedo.
«Prepárense para el funeral del Tercer Príncipe».
«Comprendido.»
Quienes recibieron la orden abandonaron inmediatamente la oficina sin preguntar el motivo.
Zigrit detuvo su dedo para dejar de golpear su escritorio.
Si él difundiera el rumor de la muerte de su marido, Yerhan, y se preparara para un funeral nacional, ella entraría aquí sola.
En el momento en que Rosena entrara en territorio imperial, ese sería el día en que Zigrit tuviera pleno poder.
Al planear con tanta antelación, Zigrit sonrió como un animal a punto de cazar.
Ahora todo lo que tenía que hacer era esperar a que apareciera Rosena.
***
Al escuchar la noticia de Yerhan, Rosena se confundió y se aisló nuevamente.
Rosena, que llevaba días encerrada en su habitación sin comer nada, no pudo aceptar su muerte.
Un día lloró mucho y al día siguiente se quedó mirando fijamente por la ventana.
¿Cómo puede morir cuando su calidez y su voz siguen vivas?
Rosena enterró la cara en la manta y lloró en voz alta.
Se sintió triste como si fuera la primera vez que su preciosa persona se marchaba.
Incluso con todo el dolor del mundo, no era nada comparado con esto.
Rosena todavía no estaba preparada para aceptar la muerte de Yerhan.
Sus corazones finalmente estaban conectados, pero ella no podía creer que él fuera a un lugar donde no podría volver a verlo…
La manta estaba empapada, no se seca.
Incluso después de llorar durante varios días, sus glándulas lagrimales parecían estar rotas y las lágrimas seguían fluyendo.
Si hubiera sabido que ese sería el caso, si hubiera sabido que esa sería la última vez… le habría dicho que lo ama una y otra vez.
El arrepentimiento tardío hizo que el pecho de Rosena latiera con fuerza.
«Mamá.»
Illian estaba parada frente a la puerta por la que acababa de cruzar.
Rosena miró a Illian a través de su visión borrosa y llorosa.
Illian se acercó a Rosena con el rostro contorsionado como si estuviera a punto de llorar.
Rosena se tragó las lágrimas que estaban a punto de estallar de nuevo, estiró los brazos y abrazó a Illian.
«Lo lamento.»
Una voz quebrada salió.
Se desmayó y lloró repetidamente, por lo que no le prestó atención a Illian.
Illian, que todavía estaba en sus brazos, extendió la mano y le tocó la mejilla.
Era como un consuelo, así que Rosena cerró los ojos y lloró en silencio.
Rosena todavía miraba fijamente a Illian.
Rosena volvió a abrazar a Illian porque se parecía mucho a Yerhan.
Sólo entonces la muerte de Yerhan tocó su corazón por completo.
Illian, que todavía estaba en sus brazos, tenía su rostro enterrado en el hueco de su hombro después de que su cuerpo colapsara sin cesar.
Pronto sus hombros se mojaron.
Después de mucho tiempo, Rosena, ahora alegre, le dio unas palmaditas en la cabeza a Illian.
Los que quedaron atrás tuvieron que seguir viviendo de todos modos.
Si tropezaba, Illian tampoco aguantaría adecuadamente.
Rosena estaba decidida a mantener a Illian hasta el final.
Rosena salió dejando a Illian quien lloró y se quedó dormida.
Se sintió un poco mareada cuando caminó correctamente después de unos días.
Mientras se apoyaba contra la pared por un momento, escuchó un zumbido desde abajo.
Lady Elisa, que estaba pálida, subió las escaleras casi como si estuviera saltando.
No era propio de ella que siempre mantenía su dignidad en casa.
“….¡Rosena!”
Doña Elisa, que subió las escaleras, encontró a Rosena y la llamó por su nombre.
Lady Elisa estaba desesperada y sus labios se hincharon.
Parecía tan distraída que no podía decidir qué decir primero. Luego abordó lo más importante.
“¡Llegó una carta oficial del Imperio Herbet!”
Carta oficial. Mientras Rosena permanecía parada y miraba a Lady Elisa, continuó.
“El imperio exige a Rosena”.
“¡……!”
En otras palabras, el príncipe heredero descubrió el paradero de Rosena.
Ella pensó que lo había ocultado completamente a su manera, pero no podía ocultarlo por completo porque era un viaje largo.
Pero si Rosena se quedaba en Astania, el príncipe heredero no podría hacer nada.
“Y hay una noticia más…”
Lady Elisa vaciló.
Rosena la miró con los ojos hinchados.
«Se dice que se llevará a cabo el funeral nacional del tercer príncipe».
Rosena dejó de respirar tan pronto como lo escuchó.
Que significa que haya un funeral nacional….
Ella decidió dejarlo ir, pero la palabra funeral se sintió diferente.
Estaba bien celebrar un funeral nacional como miembro de la familia imperial según la cortesía, pero todo su cuerpo temblaba al pensar que lo enterrarían en tierra fría.
Quería ver su rostro por última vez.
Incluso si se hubiera vuelto irreconocible, ella quería capturar su última aparición aunque fuera una vez más.
Rosena se mordió los labios, temblando sin piedad.
Rosena, que apenas podía recuperarse, lentamente miró a Lady Elisa a los ojos.
Entonces Lady Elisa profirió una voz llorando.
“Pero, Roseña…. Kayla.”
Rosena se dio cuenta de inmediato.
Estaba claro que el príncipe heredero puso a Kayla como condición para que ella se entregara.
Después de un momento de silencio, Rosena se perdió en sus pensamientos.
La seguridad de Kayla no podría garantizarse si se quedaba quieta así.
“El Rey aún no ha respondido al imperio. Después de unos días, convocaremos a los nobles y tendremos una reunión al respecto”.
Lady Elisa lo dijo y Rosena se mostró decidida.
“Yo también tendré que asistir a la reunión”.
***
El Reino de Astania había mantenido su dinastía durante cientos de años.
Hace mucho tiempo, alguien del continente estableció un reino y su linaje aún continúa.
Astania, un país cerrado, fue llamado paraíso en la lengua antigua.
En Astania, literalmente, nadie fue rechazado.
Aunque se mantuvo el sistema de estatutos, el ambiente era muy diferente al de otros países.
Los nobles daban tanto como eran respetados por los plebeyos.
La tierra era lo suficientemente fértil como para satisfacer a la gente y rebosaba oro.
Dado que todo estaba lleno y abundante, no había necesidad de que los nobles fueran codiciosos.
Astania también era geográficamente perfecta y no era más que una fortaleza natural.
Había muchos arrecifes alrededor de la imponente isla en el mar.
Si un novato visitaba Astania a ciegas, era probable que naufragara en el arrecife.
El mar de aspecto tranquilo se complicó por las corrientes oceánicas, por lo que en el momento en que giraron la llave equivocada, no pudieron salir de él para siempre.
Por eso otros países habían abandonado la idea de conquistar Astania. Ni siquiera lo intentaron.
Incluso Herbet, el perdedor del continente, lo intentó y fracasó varias veces, así que en cierto modo era natural.
Astania había sido pacífica desde el establecimiento del reino, con pocos acontecimientos significativos. Así que los nobles rara vez se reunían.
A veces se organizaban reuniones, pero solo para discusiones, como cuándo se celebraría el festival o cuál sería el castigo por la intrusión de forasteros.
Pero hoy, se convocó una reunión de emergencia en el Reino de Astania.
Incluso los nobles que vivían lejos se precipitaron de un solo paso en los asuntos graves y sin precedentes.
Todos los nobles se reunieron en el palacio construido de oro.
Se saludaron brevemente y permanecieron en silencio.
Poco después, apareció el rey con una larga barba blanca.
Los nobles que estaban sentados se pusieron de pie al unísono para honrar al rey.
«Todo el mundo parece estar aquí».
El rey parecía un anciano benévolo.
Cuando el rey hizo señas, los nobles volvieron a sentarse.
El rey abrió lentamente la boca.
«El Imperio Herbet envió una carta oficial solicitando la entrega de Rosena Herbet, la Tercera Princesa».