«A, ¿es usted Su Alteza, el Príncipe Heredero?»
“…..”
Yerhan permaneció en silencio, sin negar ni afirmar. Entonces el hombre, convencido de que Yerhan es el príncipe heredero, gritó valientemente.
«¡Por favor, salva nuestro pueblo!»
“… ¿Pueblo?
—preguntó Yerhan, frunciendo el ceño.
El hombre asintió una y otra vez y cayó al suelo.
«Los monstruos atacaron nuestra aldea. Hemos intentado contraatacar, pero no somos rival».
Mientras el hombre se apresuraba a hablar, Yerhan se perdió momentáneamente en sus pensamientos.
Los monstruos generalmente se recluyen en lugares escasamente poblados, como bosques y ríos.
Hace unos años, hubo ataques ocasionales a las aldeas, pero casi desaparecieron después de que los caballeros de Tiriad acabaran con las ruinas.
En particular, nunca había habido informes de la presencia de monstruos en esta área.
Era extraño, el señor habría enviado un contacto al Palacio Imperial si aparecieran monstruos.
—¿Y el señor?
El hombre respondió con desesperación, arañando el suelo con las manos.
«El señor… abandonó nuestro pueblo».
Yerhan guardó silencio. Esto ha sucedido de vez en cuando. Cuando una pequeña aldea fue atacada por un monstruo, el señor fingió no saberlo.
En particular, cuanto más provincianos eran los señores, más impuestos se les cobraba y más tacaños eran en el cuidado de los residentes.
«Líder, he confirmado que está completamente muerto».
Yerhan no respondió al informe de Crayle.
Yerhan tenía que decidir ahora. ¿Salvará la aldea abandonada por el señor, o simplemente pasará de largo, haciendo la vista gorda?
El emperador le pidió a Yerhan que acabara con los monstruos. Pero no había instrucciones para preocuparse por una ciudad tan pequeña.
Como era solo para mostrar, Yerhan viajó solo a lugares que podrían ser un problema, y una aldea tan pequeña ni siquiera se discutió desde el principio.
No tenía ningún significado para el emperador. Yerhan cerró los ojos.
Si Rosena estuviera en su posición, ¿qué haría?
Ella es dulce, así que estaba seguro de que no pasaría así. Al igual que ella lo salvó del bosque de ecos hace siete años.
—¿Líder?
“… Iremos al pueblo».
Los caballeros, incluido Crayle, se detuvieron ante la decisión de Yerhan.
«Estará listo para esta noche».
Pensó que volvería con Rosena un poco más tarde de lo previsto, pero al menos quería poder mantener la cabeza en alto frente a ella.
Cuando Yerhan montó en el caballo, los caballeros se movieron al unísono. Apaga la hoguera con tierra y recoge las tiendas de campaña. Solo tomó unos minutos empacar todas las maletas.
El caballo negro que llevaba a Yerhan inmediatamente comenzó a correr. Corría a través del bosque y a través de los árboles blancos que reflejaban la luz de la luna.
Cuando escapó por completo del bosque, un pueblo brillante apareció como la luz del día. Las llamas estaban por todas partes, el humo nebuloso vagaba por el pueblo como nubes.
Yerhan, que bajó de la colina, miró a su alrededor.
La gente gritaba y lloraba, se podía escuchar incluso a través de los edificios derrumbados. Yerhan, que todavía escuchaba el sonido del suelo, dijo:
«Hay al menos tres monstruos».
Mientras los caballeros asintieron, Yerhan corrió hacia adelante, sosteniendo las riendas del caballo. Los caballeros estaban alineados a su alrededor.
Al entrar en la aldea, Yerhan mató al primer monstruo que vio. Cayó sin siquiera devolver el golpe porque era un monstruo de bajo rango.
Los caballeros siguieron a Yerhan en busca de otros objetivos.
Los caballeros, que no tenían poder divino, eran fieles a su papel de ser una «distracción» porque no podían herir profundamente a los monstruos.
El grito de alguien llenó el cielo. Yerhan desenvainó la espada y ordenó a los caballeros.
—Al oeste.
Los caballeros corrieron por delante. Elsid, que iba a la cabeza, fue el primero en encontrar al monstruo y disparar una flecha.
La flecha no se clavó profundamente en la dura piel del monstruo, pero fue suficiente para atraer su atención.
Cuando el monstruo gigante parecido a un lobo corrió hacia los caballeros, los caballeros condujeron sus caballos y lo indujeron.
Y Yerhan, que corrió por detrás, clavó un cuchillo en el cuerpo del monstruo.
Con eso, amaneció mientras los caballeros llevaban a cabo varios ataques conjuntos y mataban a los monstruos.
Una luz azulada comenzó a llenar la aldea, y Yerhan y los caballeros dejaron sus espadas con el rostro ligeramente cansado.
Ya no había señales de monstruos.
Cuando bajaron de sus caballos y se dejaron caer al suelo, las personas que se escondían emergieron una por una.
Todos sus rostros estaban llenos de miedo.
“¡Todos, tengan la seguridad! Nos hemos ocupado de todos los monstruos”.
El subcomandante, Elsid, le gritó a la gente. Entonces escuchó un murmullo a un lado. Las personas que evitaban su mirada comenzaron a acercarse.
Algunas personas gritaron al ver caballeros con uniformes negros.
“…¿Son ustedes los caballeros de Tiriad?”
La reputación de los caballeros de Tiriad ya se había extendido por todo el imperio.
Los niños pequeños sabían que los caballeros de negro aparecieron de repente y mataron a los monstruos.
Todos los que estaban escondidos, también mostraron sus rostros con las palabras «Caballeros de Tiriad».
Los reunidos miraron a los caballeros con expresiones increíbles en sus rostros.
Cuando amanecía, el sol rojo naciente brillaba sobre la cabeza de Yerhan.
Mientras la luz roja se derramaba sobre el rubio, alguien murmuró, abriendo la boca.
«¿Usted, Su Alteza, el Príncipe Heredero?»
Hubo una pausa en las palabras. Los aldeanos dejaron de hablar y se arrodillaron con urgencia.
El pueblo imperial sabía que era el príncipe heredero quien dirigía a los caballeros de Tiriad.
Además, la mayoría de la gente aquí nunca ha visto la cara del príncipe heredero porque estaban muy lejos de la capital.
Elsid miró a Yerhan con cara de preocupación. A veces era incomprendido, pero era extremadamente raro frente a tanta gente.
De todos modos, Yerhan era un sustituto del príncipe heredero. Fue obra del príncipe heredero, no del tercer príncipe, matar a los monstruos y salvar a la gente.
Yerhan asintió lentamente a los ojos de todos. Entonces todos abrieron la boca con la cabeza firmemente pegada al suelo.
«¡Saludamos a Su Alteza, el Príncipe Heredero!»
Los caballeros, incluido Elsid, observaron en silencio la escena.
Crayle miró a Yerhan con pesar, pero Yerhan todavía tenía un rostro inexpresivo.
«Si no hubieras venido, nuestra aldea habría sido borrada del mapa».
«Muchas gracias».
Aquellos que malinterpretaron a Yerhan como príncipe heredero expresaron su gratitud uno por uno.
Algunos de ellos lloraban y otros ni siquiera podían levantar la cabeza del suelo para agradecerles.
Yerhan, que estaba de pie sin decir mucho, trató de subirse al caballo cuando vio el amanecer lleno.
Entonces, un hombre que se abrió paso entre la multitud gritó.
«¡Su Alteza!»
Yerhan, que se detuvo un momento, lo miró. Era un hombre vestido con ropa decente a diferencia de los demás.
Yerhan trató de ignorarlo, solo le echó una mirada. Incluso si se fuera en este momento, estaba presionado por el tiempo.
Cuando Yerhan trató de subirse al caballo, el hombre se acercó con urgencia y se paró frente a él.
No tenía miedo a pesar de que los caballeros le apuntaban con sus espadas al unísono. Susurró tan suavemente que los demás no pudieron oírlo.
“Conozco tu verdadera identidad”.
Yerhan miró fijamente al hombre con rostro inexpresivo. No sabía si estaba hablando al azar o si tenía un propósito.
«Espera, necesito un minuto de tu tiempo».
“… Vamos a escucharlo».
Cuando Yerhan se lo permitió, los caballeros bajaron sus espadas con una mirada de arrepentimiento.
El lugar para la conversación era una casa que no fuera atacada por monstruos.
Yerhan se sentó primero frente a la mesa redonda, y luego dos caballeros se pusieron de pie.
El hombre sentado enfrente parecía nervioso, a diferencia de antes, cuando gritó en voz alta.
—¿Y qué quieres decirme?
“… Sé que no eres el príncipe heredero».
Los caballeros que estaban en la parte de atrás tragaron el aliento sorprendidos. Nadie había sospechado nunca que Yerhan no era el príncipe heredero.
Cabello rubio y ojos azules al igual que el príncipe heredero, liderando a los caballeros de Tiriad.
Fue solo en la boda que apareció en público. Por lo tanto, se podría decir que solo unas pocas personas sabían quién era realmente Yerhan.
Yerhan miró al hombre con ojos fríos y los brazos cruzados. La vida y la muerte podían depender de su respuesta.
—¿Por eso quieres amenazarme?
«¡No es así!»
El hombre que negó con la cabeza rápidamente respiró hondo.
«Tenía muchas ganas de darte las gracias algún día».
Yerhan lo miró fijamente, todavía inexpresivo. Luego inclinó la cabeza cortésmente.
«Mi nombre es Denev, señor de la provincia más septentrional de Haylor.»
“….”
«Pasé por esta ciudad por negocios, pero ya te he visto una vez. Incluso entonces, salvaste a los aldeanos matando a los monstruos».
Denev inclinó la cabeza. Parecía que no sabía cómo expresar su gratitud.
«La gente ignorante piensa que el príncipe heredero acaba con los monstruos. Pero ya hay un rumor circulando en los suburbios».
Bajó un poco la voz.
«Es un rumor que el que está lidiando con monstruos no es realmente el príncipe heredero».
Yerhan, que estaba inexpresivo, reaccionó.
«Y yo estaba convencido. No es el príncipe heredero quien dirige a los Caballeros de Tiriad, sino el tercer príncipe».
Hasta ahora, este hombre había notado que el emperador y la emperatriz habían tratado de esconderse a fondo.
Hubo rumores ocasionales de que el príncipe heredero no lideró a los caballeros de Tiriad, pero el tercer príncipe nunca se mencionó en la historia.
El príncipe heredero era la luz. El tercer príncipe, Yerhan, no era más que una sombra que haría brillar a un príncipe heredero así.
Y la luz y la sombra eran incompatibles.
Yerhan alisó el mango de la espada.
– ¿Debería matarlo ahora?
Si esta historia llega a otros, se les irá de las manos.
La emperatriz mantenía a Yerhan con vida, y solo vigilaba a Rosena e Illian porque el secreto se mantenía.
«El emperador no tiene ningún interés en la periferia. Cuando el pueblo pidió refuerzos, no respondieron».
El hombre continuó, sin darse cuenta de la intención asesina de Yerhan.
«Estábamos devastados porque no podíamos lidiar con monstruos incluso si contratábamos mercenarios. Estábamos a punto de abandonar la aldea cuando llegó Su Alteza.
El hombre levantó la cabeza. Tenía ojos como si estuviera mirando a un héroe.
La lealtad profundamente arraigada que se veía en los ojos no podía ser vista como un producto de la imaginación.
«He estado bajo tu protección y quiero devolverte tu favor».
Se levantó de un salto. Y se arrodilló sobre una rodilla con un ejemplo destinado a un monarca.
«Denev Million, señor de Haylor, jura ser leal a Su Alteza de ahora en adelante.»
***
Ya habían pasado varias semanas desde que Yerhan abandonó el Castillo Imperial.
Era finales de primavera cuando se fue, pero ahora el verano se acercaba en serio.
Rosena se levantó de su asiento y revisaba la cama a su lado todos los días.
Había pasado un tiempo, pero todavía no estaba acostumbrada.
Pensó que pronto se adaptaría a la vida sin Yerhan, pero se equivocó.
Rosena a veces olvidaba que Yerhan no existía, fue a su oficina a buscarlo y se dio la vuelta.
Ya había permeado la vida de Rosena de forma natural. Ni siquiera sabía que estaba mojada porque caía poco a poco como lluvia primaveral.
“……”
Rosena se sintió vacía y se sentó en la cama durante mucho tiempo.
Entonces, cuando estaba a punto de levantarse, escuchó un ruido fuera de la ventana.
Cuando Rosena se acercó a la ventana, un pequeño halcón asomaba la cabeza por la ventana.
De vez en cuando los animales venían a visitar a Rosena, pero esta era la primera vez que uno llamaba a la ventana del dormitorio.
Rosena, que estaba desconcertada, abrió la ventana. Entonces vio un pequeño trozo de papel colgando del cuello del halcón.
«Ah…»
El halcón inclinó la cabeza hacia Rosena y lloró un poco. Cuando se dio cuenta de que el halcón había sido enviado por Yerhan, Rosena sacó un pedazo de papel.
No había recibido una carta hasta ahora, así que pensó que solo estaba hablando…
Después de dejar la carta sobre el escritorio, Rosena salió un rato a buscar comida.
Al halcón le costó mucho llevarle la carta, así que pensó que debía darle algo de oído.
Escuchando la risa feliz del halcón alimentador, Rosena se sentó frente al escritorio.
Era solo una carta, pero no sabía por qué estaba tan nerviosa.
Tal vez sea porque era la primera carta que recibía en semanas.
Rosena abrió cuidadosamente la carta.
[Te echo de menos.]
Solo había una línea en la carta.
Rosena leyó y volvió a leer la frase durante mucho tiempo.
¿Por qué estas pocas palabras la conmueven más que una hermosa frase?
Rosena sacó un papel, agonizó durante mucho tiempo y lo escribió, palabra por palabra.
«Contaré contigo».
Rosena barrió suavemente la espalda y la cintura del halcón. El halcón sacudió la cabeza y se fue volando.
Rosena, que esperaba a que el halcón se alejara por completo, se levantó de su asiento. Estaba pensando en salir del palacio imperial hoy.
Ahora que había llegado el verano, quería comprobar si había recibido una carta de Astania y también conseguir un nuevo ajuste para la ropa de Illian.
En el pasillo, Rosena se dirigió a la sala de estudio de Illian. Planeaba sacarlo tan pronto como terminara la clase.
Rosena, que estaba de pie en el pasillo, se sobresaltó cuando escuchó una voz que venía del interior.
El contenido de la conversación no se oía bien, pero, a diferencia de lo habitual, Illian hablaba con claridad.
“… Eres mejor maestra de lo que pensaba».
El hábito de tartamudear no se podía cambiar sin importar lo que ella hiciera, y en solo unas pocas semanas, él estaba hablando como un niño normal.
Rosena reflexionó un momento. Si Yerhan no hubiera planteado la idea de contratar a un tutor primero, el crecimiento de Illian habría sido muy tardío.
Cuando terminó la clase, la voz se cortó. La puerta se abrió y Grior, que llevaba una bolsa, salió.
«¡Su Alteza…!»
Sorprendido, Grior inclinó la cabeza. Rosena agitó ligeramente la mano y miró hacia la sala de estudio.
Luego hizo contacto visual con Illian, que estaba sentado casualmente.
Rosena, que vio a Illian levantarse de un salto, volvió a mirar a Grior.
«Mientras pasaba, accidentalmente escuché a Illian hablar. Todo es gracias a la maestra que dejó de tartamudear…»
La expresión de desconcierto de Grior se volvió extraña. Miró a Illian y negó con la cabeza.
«No. No he hecho nada».
Rosena pensaba que Grior era muy humilde.
Después de que Grior asintió y regresó, Illian miró a Rosena y se escabulló por el pasillo.
«Illian, debes sentarte derecho cuando estés frente al maestro».
“… Lo siento».
Illian respondió con una cara hosca. Rosena se dio cuenta de que Illian no tartamudeaba y preguntó en voz baja.
«¿Va bien la clase?»
Illian asintió sin decir una palabra. Rosena acarició ligeramente el cabello de Illian como de costumbre.
Parecía haber crecido un poco más. Estaba preocupada porque era muy pequeño, pero desde que regresó al imperio, había crecido poco a poco.
¿Podría ser que la razón por la que no había crecido hasta ahora es por la enfermedad que padecía entonces?
Rosena, que le quitó la mano, miró a Illian.
Parecía haber alcanzado la misma altura que los niños de su edad, pero todavía parecía pequeño porque era delgado.
—¿Salemos?
Al oír las palabras de Rosena, el rostro de Illian se iluminó.
«¡Sí!»