«¡Su Majestad el Príncipe Heredero!»
Tan pronto como salió del Palacio de la Emperatriz, escuchó a alguien gritar. Ains tiró de las riendas y rápidamente detuvo el caballo. Pronto, el rostro de Teber apareció a la vista.
«¿Lady Llewelyn llegó sana y salva?»
«Aún no ha llegado».
Ains tardó un momento en responder mientras suspiraba, y luego un pensamiento pasó por su mente.
Esta tarde, tras escuchar el rechazo del sirviente enviado a la villa, Ains cerró los ojos.
Aún así, no podía soltar la más mínima esperanza, por si acaso… … María parecía completamente decidida a abandonar este lugar.
Cuando renunció, se sintió extrañamente aliviado. Finalmente, Ains llamó a Teber, el escolta más cercano de Maria, y le ordenó que la acompañara sin decir palabra si decidía ir al palacio de la emperatriz esa noche.
Entonces, según el plan, María debería haber llegado al palacio de la emperatriz en un carruaje conducido por Teber.
Pero, ¿por qué el caballero escolta que debería estar a su lado aquí, montando a caballo solo?
Tan pronto como pensó en ello, el corazón de Ains comenzó a latir violentamente. Algo debe estar mal. Pronto una voz dura salió de su boca.
«¿No viniste con Maria?»
eso es••
«Un carruaje enviado desde el palacio de la Emperatriz llegó y se llevó a Lady Llewelyn»
«¿Vino un carruaje desde el palacio de la emperatriz?»
Teber, que sintió algo inusual, habló rápidamente como si estuviera a punto de caer de bruces.
«Sí. Iba a llevarla, pero Lady Llewellyn dijo que creía que deberíamos tomar el carruaje”.
EI rostro de Ains se distorsionó más notablemente.
Era obvio por qué Maria dijo eso. Si rechazas el carruaje enviado desde el palacio de la emperatriz, no es diferente a rechazar el favor que la emperatriz te ha otorgado.
«¿Qué hora era?»
«Eran aproximadamente las nueve y diez minutos”.
Esta vez, sus ojos se oscurecieron por completo. Antes de eso, Ains había estado vigilando la entrada del palacio de la emperatriz, pero ni siquiera podía ver una sombra en movimiento, y mucho menos un carruaje.
Si es cierto que partió entonces, es imposible que no haya llegado todavía. En resumen, significaba que el carruaje en el que viajaba Maria no llegó al palacio de la emperatriz.
En el momento en que se dio cuenta, una profunda desesperación y tristeza lo invadieron como un maremoto, y esa ira se dirigió directamente a Teber.
«Te dije tantas cosas que nunca la dejaras sola… …!”
«No tiene vergüenza, Su Majestad»
Entonces Teber recordó por qué no había seguido inmediatamente su carruaje y rápidamente sacó algo de su bolsillo.
«La señora me pidió que le entregara esto a Su Alteza el Príncipe Heredero. Así que no pude perseguir el carruaje de inmediato».
Lo que tenía Teber en la mano era una pequeña nota. Ains tomó la nota como si la estuviera pescando y la abrió apresuradamente.
Al poco tiempo, lo invadió una sensación de desesperación aún mayor.
[Muchas gracias. Nunca olvidaré lo mucho que me ayudaste y cuidaste durante mi estancia aquí.
Espero que las bendiciones de Dios siempre estén contigo.]
La letra que parecía haber sido escrita con mucha presión, una a una, era claramente la de María.
Guau-
EI pequeño trozo de papel estaba miserablemente arrugado en sus manos. Ains giró en esa dirección y regresó al palacio de la emperatriz.
“¡Bueno, alteza!”
Teber levantó la voz avergonzado a sus espaldas, pero de todos modos recuperó toda su fuerza. Ains llegó rápidamente a su destino y saltó al suelo tan pronto como su caballo se detuvo.
Mientras subía las escaleras, los centinelas bloquearon su camino. Ains los eludió diciendo: «Dejé algo por error» y entró en la habitación sin dudarlo.
«¡No puedes hacer esto!»
«Sólo tomará un momento».
«Si me dices qué es, puedo conseguirlo a través de alguien”.
Sabe. Incluso si se quedó en el palacio de la emperatriz como invitado hace un momento, todavía necesitas el permiso de la emperatriz para volver a entrar. Pero no hubo tiempo para eso. Quizás incluso en este momento María podría estar en mayor peligro.
Finalmente, tras someterlos con fuerza, Ains volvió a donde estaba con Elcano.
De repente-
Ains finalmente llegó frente a la habitación secreta y abrió la puerta con brusquedad. Pero por dentro estaba vacío. Sólo la tenue luz de las velas parpadeaba en la oscuridad y Elcano no estaba a la vista.
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Al mismo tiempo, Clopedia estaba sola en el estudio, con todas sus doncellas despedidas.
Un nerviosismo inusual se notaba en los pasos que caminaban frente a la ventana. Apartó la mirada de mirar afuera todo el tiempo para comprobar la hora.
EI reloj de pared que colgaba de una pared ya eran más de las nueve. En el momento en que miró la hora, se sintió nerviosa de nuevo.
‘… … ¿Estás segura de que no planeas venir?’
No, eso no puede ser cierto. Cuando le dije que había una manera de regresar, pude ver claramente que estaba bastante agitada.
Incluso si haces cien concesiones y decides quedarte aquí, será difícil esperar un futuro feliz. Porque no hay manera de que puedas simplemente mantener los ojos abiertos y observarlo.
Si tuvieras cerebro, probablemente podrías adivinar eso… …¿por qué no aparece?
Mientras seguía caminando frente a la ventana, mordiéndose el labio, finalmente se produjo un cambio en la entrada del palacio, que había estado en silencio todo el tiempo.
Pero no fue la escena que esperaba. Frente a mi, se vio a Ains, que había inclinado la cabeza pidiendo permiso para despedir a Maria, corriendo en su caballo.
Gracias a esto, Clopedia se volvió aún más incomprensible.
‘ ¿Cómo van las cosas?’
En lugar de hacer esto, sintió que debía conocer a Elcano de inmediato. En el momento en que pensó eso y estaba a punto de irse, escuchó a alguien llamando desde más allá de la puerta.
«Su Majestad, Elcano ha venido de visita»
«Adelante, pasa por aquí».
Pronto se abrió la puerta y entró un hombre de pelo largo.
Clopedia le preguntó con voz urgente.
«¿Qué pasó?»
«Lady Llewellyn no apareció».
“¡…! ¿Es eso realmente cierto?”
«Sí su Majestad.»
Por un instante, la vergüenza se extendió por el rostro de Clopedia. Nunca hubiera pensado que ella realmente no apareció. Finalmente, describió la escena que acababa de presenciar.
«Parecía que el príncipe heredero se iba a toda prisa. ¿Sentiste algo extraño?»
«Sí. Puede que sea presuntuoso, pero no había nada que le pareciera particularmente extraño a Dios”.
Clopedia rápidamente giró la cabeza, dejándolo atrás mientras él inclinaba la cabeza y respondía.
Tal vez fingió dejar ir a María y la escondió a sus espaldas, o se le ocurrió algún otro plan. Pero ¿cuáles son los beneficios de hacerlo? Para que se reconozca el valor de esa mujer, él la tendría que hacer saber de alguna manera al mundo exterior que ella es una «bendición de Dios».
… … ¿De verdad estás planeando encontrarte con ella en secreto, evitando mis ojos? EI príncipe heredero debía saber bien que era sólo cuestión de tiempo antes de que lo descubrieran.
“¡… …!”
En ese momento, una posibilidad completamente diferente pasó por su mente como un rayo.
¿Qué pasaría si esa chica incluso condenara al ostracismo a Ains y desapareciera?’
La posibilidad no era del todo remota. Maria sabe que puede regresar al mundo en el que vivió a través de la puerta de sus sueños. En otras palabras, si vuelve a soñar ese sueño, podrá regresar por su cuenta.
«Tsk- «
Un arrepentimiento tardío brotó. Le dije una forma específica de ganarse la confianza de Maria, pero no fue posible.
En cualquier caso, Clopedia no podía decir nada claro todavía, por lo que volvió a hablar con expresión severa.
«Esta noche, entra en el sueño de esa chica… …”
Sus palabras no duraron hasta el final. Un golpe repentino hizo que las dos personas miraran la puerta con ojos penetrantes.
«¿Qué está sucediendo?»
«Su Alteza Real el Príncipe Heredero ha solicitado audiencia, iups!»
Antes de que se pronunciaran las palabras de permiso, la puerta del estudio se abrió de golpe.
En un instante, incluso Clopedia del mundo se sorprendió.
La visión de Ains apareciendo más allá de la puerta fue inusual a primera vista. Una voz igualmente enojada llegó a sus oídos.
«¿Dónde está María?»
Sólo entonces Clopedia recobró el sentido y respondió a las palabras del príncipe heredero.
«Realmente quiero hacerte la misma pregunta. Acabo de enterarme por Elcano de que María no vino a la hora señalada. Más que eso, para que irrumpas en el palacio de la emperatriz de esta manera sin mi permiso, no existe un barco rebelde».
«Aceptaré cualquier cantidad de reprimenda o castigo por eso. Más bien, si envias a María de regreso ahora, seguiremos adelante en silencio sin hacer preguntas”.
Clopedia resopló después de escuchar el tono condescendiente.
«Parece que estás afirmando que yo lo hice, pero incluso si no aciertas, te aferras con mucha firmeza”.
“… …”
“Debo ser más honesto? Desde mi punto de vista, no hay ningún beneficio en absoluto en que María esté aquí. Sería mejor regresar al mundo original, pero ¿crees que hay alguna razón para que esconda a esa niña?»
«… …Varias personas vieron a María viajar en un carruaje púrpura que se decía que había sido enviado desde el palacio de la emperatriz”.
“¡Ahhh!»
Esta vez salió la risa.
«Si hubiera planeado robarme a esa chica, ¿habría revelado mi identidad de esa manera?»
“… …!”
Es una tontería.
En ese momento sintió lástima. Estaba claro que la razón y el juicio habían desaparecido por completo de la mente del príncipe.
«Finalmente… …”
“… …”
«Te haré una última pregunta. ¿Estás seguro de que no tuviste nada que ver con la desaparición de Maria?»
Sin poder soportarlo más, Elcano intentó dar un paso adelante, pero Clopedia levantó la mano para detenerlo.
«Supongo que necesito enfriar un poco la cabeza. Haré que la mala educación de hoy sea como nunca sucedió, así que por favor regrese”.
“… …”
Las miradas de las dos personas se entrelazaron en el aire. Después de un rato, una voz tranquila salió de la boca de Ains.
«Espero que sea cierto”.
Cuando se fue, sólo hubo un pesado silencio. Clopedia inmediatamente se volvió hacia Elcano y le dio una orden con voz fría.
«Entra en el sueño de esa chica ahora mismo”.
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