Cambiamos de ubicación y nos dirigimos al salón del Palacio del Príncipe Heredero. El sofá verde oscuro era tan suave que mi cuerpo podía hundirse, pero a diferencia de eso, mi mente estaba extremadamente incómoda.
Después de un rato, las criadas sirvieron refrescos.
«Ten un poco de té.”
«Estoy bien. Lo bebí hace un rato antes de salir a caminar».
Quería beber agua en lugar del té de olor fuerte, pero decidí contenerme. Porque puedes ir a la villa y beber tanta agua como quieras. Más bien, estaba preocupada por otra cosa.
¿Por qué de repente pides hablar?… … ¿Notaste algo siquiera?
Los pies del ladrón se entumecieron, así que miré hacia abajo sin darme cuenta. Por un momento, volví a levantar la cabeza.
Cuando lo pensé, me di cuenta de que no había hecho nada malo. Ains es quien me engañó y me engañó desde el principio.
Incluso ahora, cuando pienso en ellos tratando de retenerme por necesidad, me siento abrumada por las lágrimas…
Ahora, en lugar de enojarme o quejarme, decidí simplemente enterrarlo en silencio. Es un hecho innegable que me ha ayudado mucho hasta ahora y que nunca ha roto su promesa ni la ha cumplido.
Entonces, mientras me decía a mí misma que actuara como lo hago normalmente, hablé primero.
«¿Qué tienes que decir?»
«Hay un banquete organizado por el Conde Collins en dos días»
Por un momento me sobresalté sin darme cuenta. Esto se debe a que el día que prometí visitar el palacio de la Emperatiz fue apenas dos días después.
«Entonces quiero que vengas conmigo”.
Mi corazón latía con fuerza, pero le pregunté con expresión indiferente.
«¿A qué hora es?»
«Solo tienes que irte antes de las ocho de la noche”.
Después de todo, la zona horaria es similar. Pero no se me ocurrió ninguna buena razón para negarme de inmediato. Después de pensar un momento, no tuve más remedio que responder:
«Lo tendré en cuenta por ahora. Pero últimamente no me he sentido bien, así que tal vez no pueda asistir».
Por supuesto que no estaba planeando ir. Para ser precisos, no podía ir.
«María tú… … en realidad… …”
» ¿Sí?»
Levanté la vista de mi mirada ligeramente baja y me sorprendí. EI rostro de Ains estaba notablemente distorsionado. No puedo explicarlo exactamente, pero de alguna manera parecia la expresión de alguien herido.
Entonces de repente se puso de pie, asustándome una vez más.
“Mierda.»
Después de apretar los dientes y escupir una sola palabra, Ains salió de la sala.
La puerta que fue empujada bruscamente rebotó como un columpio y luego se quedó en silencio.
‘ ¿Qué demonios?’
Al quedarme sola, no pude evitar sentirme devastada. Segui mirando la puerta, pero Ains nunca regresó.
Como no había motivo para permanecer sola en un espacio desocupado, también abrí la puerta y salí.
Las sirvientas que se habían retirado antes por orden de Ains se quedaron perplejas cuando me vieron. Les sonreí levemente y caminé rápidamente hacia la puerta que conducía a la villa.
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Independientemente de mi estado de ánimo, el tiempo pasó sin problemas. Después de dos noches más, finalmente llegó el momento de partir.
Aunque mi cuerpo estaba sin palabras porque me había quedado despierto la mayor parte de la noche, pasé el día como si nada hubiera pasado.
Por la tarde, Ains envió a alguien a la villa. Fue para preguntar si asistiría al banquete que mencioné la última vez, pero le dije que no podría ir según lo planeado, poniendo como excusa mi salud.
Me preguntaba qué pasaría si Ains viniera a visitarme, pero afortunadamente o desafortunadamente eso no sucedió. Me sentí aliviada por eso, pero al mismo tiempo me sentí un poco amargada. Porque ahora ya no podré ver a Ains.
EI tiempo siguió pasando. EI clima fuera de la ventana cambiaba minuto a minuto y se convirtió en una noche oscura.
«Ya está hecho, Maria».
Cuando las criadas que me ayudaron a vestirme se fueron, Linda me miró con expresión seria.
«Este abrigo te queda mejor, María… …¿No hará frío porque es de noche?»
«Estoy bien. Voy a tomar un carruaje, ¿y qué?»
Miré hacia abajo y comprobé el estado de mi ropa.
En este momento llevo un abrigo azul oscuro y es más grueso de lo que parece, tanto que me suda la espalda. Pero Linda no parecía nada satisfecha. Me examinó cuidadosamente una vez más, me ajustó la ropa y dijo.
«He preparado una manta, así que si tienes frío, asegúrate de cubrirte».
“Eh. Gracias.”
«Oh Dios, ya es muy tarde. Creo que deberías salir ahora».
Miré el reloj y ya eran las nueve. Tan pronto como me di cuenta, mi corazón empezó a latir a un ritmo rápido.
Esta mañana llamé a Linda y a las otras criadas y tuvimos una conversación difícil. Surgió algo urgente y tuve que regresar a mi ciudad natal. A diferencia de la última vez, las criadas estaban preocupadas y muy decepcionadas cuando se enteraron de que no volvería en mucho, mucho tiempo.
No quería mentir, pero no pude evitarlo. Era obvio que si decía que me iba definitivamente, rompería a llorar. Y si se hubiera filtrado una sola palabra, todos los planes podrían haber sido en vano.
Mi corazón está muy pesado… … Puede que al principio me esperara, pero me aseguré de que se olvidaría de mí con el paso del tiempo. Abracé a cada una de las sirvientas por última vez, esperando que recordaran el tiempo que pasé con ellas como buenos recuerdos.
«Cuiden de Ruri mientras no esté».
«No te preocupes. La cuidaremos bien».
Sonreí alegremente y asentí.
“Entonces volveré. Espero que todos se mantengan sanos y saludables».
«Sí. Por favor tenga cuidado.»
«Por favor, ten cuidado, María».
Cuando salí al pasillo, el caballero guardián, Sir Theber, se me acercó. Vio que claramente vestía ropa de calle y preguntó en tono educado.
«¿Puedo preguntarte adónde vas?»
Como era algo que esperaba plenamente, sonreí y dije las palabras que había preparado de antemano.
«¿Podrías acercar tu oreja por un momento?»
“… …¿Sí?»
«Sólo tengo algo que decirte a ti».
Sir Theber pareció desconcertado, pero bajó la postura. Mientras me acercaba a su oído, susurré en voz baja para que sólo él pudiera oírme.
«Ha llegado una carta del palacio de la Emperatriz. No sé por qué, pero quiere reunirse conmigo en este momento”.
La razón por la que me molesté en susurrar algo insignificante fue porque las criadas estaban detrás de mí. Porque creen que me voy a casa.
«Entonces te llevaré allí»
Como esto también era de esperar, bajé las escaleras que conducían al primer piso con Sir Theber.
Un lujoso carruaje morado se encontraba frente a la villa.
Un hombre cercano se acercó a nosotros.
«¿Es usted Lady Llewelyn?»
«Sí. «
«Vine aquí porque Su Majestad la Emperatriz me envió. Te llevaré sana y salva al palacio de la emperatriz”.
Aparté la mirada del sirviente que inclinó profundamente Ia cabeza y miró a Sir Theber.
«Supongo que tendré que tomar este carruaje”.
“Pero… …”
Sir Teber se calló como si estuviera avergonzado.
Valió la pena. No era confiable simplemente viajar, e ir en el carruaje que usaba habitualmente equivalía a ignorar descaradamente el favor de la Emperatriz.
Finalmente, Sir Theber habló en tono rápido.
«Entonces te seguiré”.
«Sí. Sería mejor así”.
EI asistente que salió del palacio de la emperatriz abrió la puerta del carruaje sin previo aviso. Justo antes de subir al carruaje, se me ocurrió una idea y llamé apresuradamente a Sir Theber.
“¡Espere un minuto, Lord Theber!»
Evité los ojos del asistente y puse una pequeña nota en su mano.
«Por favor, dígaselo a Su Alteza el Príncipe Heredero ahora mismo. Por favor, dime también que voy al palacio de la emperatriz. Por favor.”
«¡Oh … …!
No hubo tiempo que perder. Rápidamente me subí al carruaje, dejando atrás al hombre avergonzado.
Pronto, con una fuerte orden, el carruaje comenzó a avanzar, temblando. Levanté la persiana de la ventana y rápidamente miré hacia atrás.
La villa que era un cómodo lugar de descanso, las sirvientas que me cuidaron muy bien como mis manos y pies, y la gran cantidad de personas que tuve el placer de conocer.
Momentos difíciles, recuerdos tristes y recuerdos felices.
Fue realmente un adiós por ahora.
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Al mismo tiempo, Ains estaba con Elcano en una habitación secreta en lo profundo del palacio de la emperatriz.
Había una sombra reveladora en su rostro. Mientras esperaba que llegara María, Ains se perdió en sus pensamientos por un momento.
Hace unos días se enteró de que María podría regresar al mundo en el que originalmente vivía y, después de pensarlo mucho, finalmente decidió dejarla ir.
En realidad, quería impedir que fuera. Si no podía aguantar, quería rogarle a María que se quedara aquí, incluso si eso significaba usar a los animales que amaba.
Pero cuanto más pensaba en ello, más me daba cuenta de que incluso eso era sólo su propio egoísmo. Desde el principio María no vino aquí porque quisiera. Si cambias de posición, incluso él mismo elegiría regresar de inmediato.
El problema era que a partir de mañana lo dejarían solo.
‘… … ¿Podemos soportar la ausencia de María?’
Para ser honesto, ni siquiera podía imaginarlo. Pensó que si se resolvía el incidente de Candela solo quedaba confesarme con María y ser feliz de ahora en adelante, pero nunca soñó que viviría una ruptura tan repentina.
Al pensar en el asiento vacío a su lado, ya le invadió una sensación de pavor. Sólo pensar en eso le hizo sentir como si sus ojos se estuvieran oscureciendo. Como resultado, también tuvo este pensamiento.
‘¿Tuviste que ocultármelo hasta el final?¿No has pensado en mi en absoluto?’
Aunque entendió que era porque tenía miedo de no poder regresar, le invadieron sentimientos inevitables de decepción, traición y resentimiento.
Después de dar vueltas así, sus pensamientos volvieron al punto de partida. Y sólo hubo una conclusión. Si María realmente quiere irse, debe dejarla ir.
«Vaya… …”
Ains dejó escapar un largo suspiro y se secó los ojos secos.
Su mano izquierda alisó la empuñadura de su espada por costumbre.
Quería bloquearle el camino de regreso, aunque eso significara matar a Elcano. Pero al final, Ains decidió visitar el palacio de la emperatriz. Dado que la persona que puede abrir la puerta de la luz es un sacerdote que es el colaborador más cercano de la Emperatriz, debía devolver a María sana y salva bajo su protección.
«Llega tarde.»
La voz de Elcano rompió el silencio. Ains, que había estado observando la entrada al Palacio de la Emperatriz a través de la ventana, se giró ante esas palabras.
“¿Qué hora es?»
«Son las nueve y diez».
Ains volvió a preguntar sin bajar la guardia.
«¿Estás seguro de que nos veremos a las nueve en punto?»
“Por supuesto. ¿De verdad crees que le mentiría a Su Majestad el Príncipe Heredero?”
“… …”
Después de mirarlo por un momento, Ains volvió a apartar la mirada.
‘¿Va a ser un adiós largo?’
Porque parecía llevarse bastante bien con las criadas.
Pero incluso después de unos minutos más, la puerta de la habitación secreta no se abrió. Ains, que había estado esperando ansiosamente, finalmente se levantó de su asiento.
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