«Menos mal que mi vestido tiene bolsillos».
Me apresuré a salir del banco, mis bolsillos se sintieron repentinamente pesados.
‘Tengo que moverme rápido’.
Después de recuperar el dinero del banco, compré ropa de paisano y una bufanda en una calle frecuentada por plebeyos y me detuve en una posada para cambiarme.
Menos mal que es invierno. Nadie sospecharía de mí con un pañuelo envuelto alrededor de mi cara.
Sintiéndome como una persona completamente diferente, salí de allí y entré en una posada de aspecto aún más destartalado.
«¡Bienvenidos! ¿Estás solo?»
«Sí. Quiero quedarme a pasar la noche y comer».
«3.500 sennar para cenar y una habitación».
Estaba interiormente nervioso de que el posadero me mirara con extrañeza, pero tomó mi dinero sin ninguna pregunta.
Y con eso, pude saciar mi hambre.
Había estado muriendo de hambre durante unos dos días y me dolía el estómago de hambre.
Una parte de mí quería comer algo de carne, pero me dolía el estómago si de repente comiera algo pesado con el estómago vacío. Un gran malestar estomacal me causaría muchos problemas, así que comí un guiso cremoso y pan.
‘Ah, creo que voy a vivir ahora’.
Terminé rápidamente el plato de estofado caliente y me retiré a mi destartalada habitación individual, cerrando la puerta con llave detrás de mí antes de que pudiera descansar mi cuerpo dolorido.
Pero estaba tan cansada que mi mente era un desastre, llena de ansiedad y preocupación.
– ¿Alguien me reconoció?
Mantuve la cara cubierta cuando salí de la primera posada, pero no dejaba de preguntarme si mi comportamiento era incómodo.
«No me pueden atrapar hasta que esté fuera de la capital».
Todavía no había escapado del todo de la muerte. Los hombres del Acantilado, que no habían encontrado mi cuerpo, podrían estar buscándome.
Y si me atrapaban, es posible que no pudiera evitar la muerte como en la historia original.
«Si no cumplo con la tercera condición de la excepción, ¿no tiene sentido por mucho que lo intente?»
Eso significaría que mis esfuerzos por huir de la capital serían en vano.
Pero las únicas veces que cumplí ambas condiciones de excepción fueron cuando estaba tratando de sobrevivir, así que esta vez tampoco tengo más remedio que hacer el esfuerzo.
– Pero, ¿a dónde debo correr? No sé nada del campo fuera de la capital…… No, vamos a dormir un poco, y mañana compraré un mapa y algunas otras cosas……
Mis preocupaciones eran infinitas, pero mi energía estaba completamente agotada, y en ese momento, como si se hubiera fundido un fusible, perdí el conocimiento y me quedé dormido.
Después de un sueño profundo y sin sueños, me desperté con un dolor en la espalda y la habitación ya estaba iluminada.
Me froté los ojos hinchados y miré hacia afuera para ver que ya era casi mediodía.
«Al menos me desperté sintiéndome mejor después de una buena noche de sueño».
Todavía me dolía el cuerpo, pero ya no tenía ganas de dormir.
Le di al chico de los recados de la posada algunas monedas para que tomara un poco de agua e hice un lavado rápido.
Pero los moretones y las heridas de la paliza de Shane y Sophia seguían siendo horribles, y tuve que cubrirme la cara con una bufanda incluso en el interior.
Bajé al primer piso, pagué para quedarme otra noche y pregunté dónde podía conseguir un mapa.
—¿Un mapa de la capital?
«No. Un mapa de todo el imperio».
«Eso sería un poco caro…… Si sales y sigues recto a la derecha, llegarás a una intersección con la calle principal. Si vas directamente por allí, hay un lugar a la izquierda llamado «Kindra General Store» a tu izquierda, y puedes comprarlo allí».
Menos mal que el posadero no indagó más sobre mis circunstancias personales.
Cubrí mi cabeza envuelta en un pañuelo con mi chal una vez más y salí.
Compré un abrigo barato para vestirme como un plebeyo, pero la brisa fría se filtró.
«Tengo que mantener mi ingenio sobre mí».
No estaba segura de si era mi piel o mi mente lo que se estaba enfriando. Caminé con fuerza, mezclándome con la multitud de personas que pasaban.
En la intersección con la calle principal, me subí el cuello del abrigo, fingiendo temblar de frío. Porque a lo lejos vi a los caballeros de la Casa Ludwig.
– ¿Tenían la orden de atraparme?
Me puse nerviosa.
Pero no quería parecer sospechoso ante ellos, así que reuní toda la compostura que pude reunir y caminé a un ritmo similar al de todos los demás.
Fue solo cuando llegué a la tienda general de Kindra que finalmente pude dar un suspiro de alivio.
El dueño era un hombre mayor, y sin siquiera preguntar, procedió con mis compras: un mapa del imperio, una bolsa de cuero de viaje, una linterna portátil, pedernal, velas, una navaja y un botiquín de primeros auxilios.
Aunque mi equipaje ya era un poco pesado, compré algo de ropa interior, un cárdigan de lana, una falda gruesa y medias de invierno.
«Ahora, todo lo que tengo que hacer es hacer las maletas e irme».
De regreso a la posada, metí mis pocas pertenencias en mi bolso y me puse de pie.
– ¿Debería ir ahora mismo a la estación de carruajes?
Se habían enviado grupos de búsqueda y era posible que alguien ya estuviera en la estación de tren.
Después de pensarlo un poco más mientras caminaba de un lado a otro en mi habitación, decidí quedarme otra noche.
De todos modos, solo tengo que pagar una noche más……
Con esa excusa en la mano, comí mi comida y volví a la cama.
Pero al día siguiente, le pagué al posadero por otra noche.
Porque estaba lloviendo.
«No tengo paraguas, y si salgo, me resfriaré, lo cual es peligroso en este momento».
Mientras tanto, pedí prestado un paraguas de la posada, compré dos libros en una librería de la calle principal y compré una rebanada de pastel de crema fresca en una panadería cercana.
Luego me encerré en mi habitación, leyendo un libro mientras mordisqueaba lo que podría ser mi último pastel.
Al día siguiente tuve fiebre, al día siguiente tenía demasiado frío y al día siguiente pospuse mi salida porque quería comer pastel una vez más.
Fue un momento de paz, pero todavía me sentía incómodo en el fondo de mi mente.
Solo yo sabía por qué estaba siendo tan irrazonable.
– Si me voy, no volveré a ver a Killian, ¿verdad?
Cada vez que pienso en ello, me duele el corazón.
Cuando pienso en mi vida, incluida mi vida anterior, no puedo pensar en nadie que me haya dado más emoción y alegría que Killian.
Al principio, era simplemente por su apariencia, pero a medida que pasaba el tiempo, era difícil no amarlo por creer en mí y protegerme.
No quería creer las palabras de Sophia acerca de que él me usaba como una «valla publicitaria», incluso ahora que estaba completamente abandonado por los Ludwig. Era difícil dejar de lado la pequeña esperanza de que Killian viniera a buscarme.
Pero esa noche, mientras comía en el comedor de la posada, me di cuenta de que no podía contenerme más.
– He oído que el duque Ludwig está buscando a alguien.
—¿Quién?
«Alguien de la misma familia que luchó en una guerra territorial la última vez. Toda la familia fue capturada, pero se escapó una persona, una hija o una nuera, realmente no lo recuerdo».
«Debe ser inteligente».
Los dos hombres continuaron comiendo y hablando.
—¿Tienen una recompensa por su cabeza?
«Todavía no, pero parece que podría ser pronto».
«Bueno, una mujer noble en fuga. No pasará mucho tiempo antes de que salga el volante buscado».
Puede haber sido un tema de conversación casual para ellos, pero para mí, que los escuché, fue una noticia espeluznante.
– ¿Se busca……? Como era de esperar, he sido abandonado por los Ludwig……’
Si me estuvieran buscando a mí, la esposa de Killian, no estarían buscando a «alguien de una familia que luchó en una guerra territorial la última vez», sino a «la nuera del duque Ludwig».
Debo huir antes de que pongan una recompensa por mi cabeza.
Regresé a mi habitación con la mitad de mi cena.
Con mis esperanzas de que Killian me encontrara destrozadas, de repente sentí como si el mundo entero se hubiera oscurecido.
«No puedo esperar un final feliz para mí».
Pero aun así, no podía odiar a Killian, y estaba agradecido de que hubiera sido tan amable con alguien a quien eventualmente abandonaría.
– Incluso con todo lo que ha pasado…… El año pasado ha sido como un sueño».
Sonreí débilmente.
Estoy feliz de haber tenido la oportunidad de quedarme con Killian. Sentí una alegría en la vida que no había sentido en los 28 años que había sido Choi Soo-na.
Decidí borrar los recuerdos dolorosos y dejar atrás solo los emocionantes.
Pero no podía dormir bien por la noche.
***
—¡Carruaje a Driburn! ¡Salir en 30 minutos!»
—¡Carruaje a Apentus! ¡Salir en 40 minutos!»
Al llegar con pasos pesados, los establos cerca de la puerta sur de la capital estaban aún más desorganizados de lo que había imaginado.
Los carruajes de larga distancia alineados uno al lado del otro parecían carruajes cubiertos, tal como había dicho Anna, y todos, cocheros y pasajeros por igual, gritaban en voz alta.
Menos mal que el tiempo se había vuelto más frío, así que podía envolverme la cara con la bufanda y el chal, pero incluso abrigada, seguía teniendo frío y los dedos de los pies estaban congelados.
‘¿A dónde debo ir? ¿Driburn o Apentus?’
Después de unos días de deliberación, reduje las opciones.
Driburn es una ciudad portuaria con mucha gente y trabajo. Hay muchas oportunidades para ganar dinero allí y, si tengo suerte, puedo escapar en barco.
Apentus es una ciudad similar a Driburn en tamaño, pero con más comercio y una conciencia más despierta que la capital, con muchas tiendas dirigidas por mujeres.
Pero hay una cosa que ambos tienen en común: son cercanos a Ryzen.
«Tal vez algún día en mi vida tenga la oportunidad de ver a Killian, aunque sea desde la distancia».
No podía dejar de lado esa vaga esperanza, así que me decidí por esas dos ciudades.
—¡A Driburn! ¡Nos vamos pronto! ¡Aquellos que aún no han abordado, apúrense!»
—gritó el cochero del carruaje que iba a Driburn mientras hacía sus rondas—.
Me senté en un banco de la estación de carruajes, mordiéndome el labio y pensando.
Finalmente, el carruaje a Driburn partió.
Unos momentos después, el cochero del carruaje que se dirigía a Apento comenzó a gritar de nuevo.