«¡Carruaje a Apentus, saliendo en 5 minutos! ¡Date prisa, se está llenando!»
Había fallado el de Driburn, así que tuve que coger el de Apentus. Lo sabía en mi cabeza.
Pero de alguna manera mis pies no se movían.
‘¿Qué debo hacer? ¿Qué debo hacer?’.
Cuando me levanté y volví a sentarme, golpeando nerviosamente con el pie, alguien logró tomar el último asiento en el carruaje hacia Apentus, y una vez que estuvo lleno, el carruaje se alejó sin más demora.
Suspiré, mirando el aparcamiento vacío donde había salido el carruaje hacia Apento.
– Mañana…… Me aseguraré de coger el carruaje a Apentus mañana.
Con esa escasa determinación, reservé una habitación en una posada cercana a la estación de carruajes.
Pero al día siguiente, todavía no podía subir al carruaje.
Sentado en el mismo banco que ayer, golpeé el suelo con el pie con impaciencia, perdí el vagón de Driburn y el de Apentus, me levanté y salí de la estación.
Incluso tuve fiebre esa noche, así que tuve que pasar otros tres días languideciendo.
‘Me van a atrapar’.
Impaciente, regresé a la estación de carruajes tan pronto como me bajó la fiebre, pero esta vez hacía mucho frío.
Mientras esperaba mi vagón bajo el techo destartalado de la estación, resguardándome de la nieve, podía oír las conversaciones de la gente que me rodeaba.
– ¿Viste el volante de «Se busca» emitido por la Casa Ludwig?
«Oh, vi el volante en mi camino hacia aquí. Es una chica bonita, ¿verdad?
«La recompensa es bastante grande».
«Me pregunto si los caballeros de la familia Ludwig estarán aquí tarde o temprano. Es posible que la estén buscando entre la gente que baja al campo.
«De ninguna manera, una mujer noble que está a punto de morir no tomaría un carruaje en un lugar así. Probablemente tomaría prestado el carruaje de un pariente y se iría».
La mujer noble que está a punto de morir está aquí.
«Esta es realmente la última vez».
Ya no podía posponer las elecciones y decisiones que había estado postergando.
El carruaje a Driburn partió en diez minutos, y el carruaje a Apentus en veinte.
‘No seas testarudo, no te arrepientas…… Vamos a Driburn.
Con eso en mente, compré tres papas recién horneadas en un puesto en la estación de carruajes.
Estos me mantendrían caliente, y como no había desayunado, serían una buena comida.
Llené mi cantimplora con agua, así que eso debería ser suficiente para llegar a mi primera parada, Ramolo.
Con estos cálculos en mente, me di la vuelta para dirigirme al carruaje a Driburn, y mis pasos se detuvieron sin darme cuenta.
La visión de los otros pasajeros sentados acurrucados, sin hablarse entre sí, los cocheros fumando impasibles y los caballos relinchando, su aliento blanco desapareciendo con cada relincho…… De repente me dolió el corazón.
‘Estoy solo……’
Como si estuviera recibiendo una revelación de Dios, de repente me di cuenta de esto.
A lo largo de mi vida como Choi Soo-na, donde cada momento de mi vida fue solitario, nunca había pensado en esto. Pero fue solo después de que conocí a Killian, quien me enseñó la alegría, que realmente entendí la soledad.
– ¿Hay alguna razón para seguir viviendo así……?
El suspiro que se escapó como un sollozo se convirtió en un aliento blanco que nubló mi visión. No, tal vez fueron lágrimas.
Esta vida de tratar de no morir era tan difícil ahora.
Incluso después de huir, siempre sería consciente del hecho de que no había cumplido con las tres condiciones de excepción, y nunca olvidaría a Killian.
«Tal vez encuentre a alguien más y comience una nueva vida, tal vez seamos una pareja lo suficientemente decente, pero ¿es eso…… la vida que quiero?’.
Pensé en la niña que dijo que me envidiaba cuando lloraba por querer morir cuando tuviera la oportunidad de vivir.
La niña que yacía a mi lado en la sala de leucemia, que finalmente cerró los ojos mientras recibía un trasplante de médula ósea.
Pero ahora, cuando pienso en ella, no siento tanto la obligación de vivir.
Como una vieja lámpara que se quema hasta la última gota de aceite, estoy tan exhausto.
«Tal vez mi razón de estar en este mundo es ser decapitado por Killian para que la historia esté completa».
Si mi presencia tuvo algún efecto positivo, fue que Killian parecía haberse liberado de su amor ciego por Lizé.
«Tal vez cuando yo me haya ido, él sea más libre para amar a otra persona».
Me volví a sentar en el banco, sosteniendo las papas calientes envueltas en la bolsa de papel en mis brazos.
Vi cómo se alejaban los carruajes, uno para Driburn y otro para Apentus.
Ya no me sentía ansioso ni triste cuando veía el estacionamiento vacío que dejaban atrás.
Las patatas en mis brazos estaban casi listas cuando un grupo de caballeros con la insignia de la Casa Ludwig irrumpió en la estación.
«Habrá una breve parada y cacheo, pero solo necesitamos revisar sus rostros, ¡así que no entren en pánico ni tengan miedo y sigan las instrucciones de los caballeros!»
Mientras la gente se revolvía ante la repentina inspección, metí la bolsa de papel con las patatas frías en mi bolsa y me alisé la ropa.
Mi cara todavía estaba magullada por la fuerza con la que Sophia me había golpeado, y estaba un poco preocupada de que Killian me mirara con disgusto.
«No sirve de nada preocuparse por eso cuando vas a morir……»
Se dice que los vientos tardíos dan miedo, y el primer amor del que te enamoras solo después de estar muerto está a punto de sacarte el hígado y la vesícula biliar. No, ¿ya se han tomado las mías?
Sonreí débilmente y lentamente me quité el chal y la bufanda que me habían envuelto con fuerza alrededor de la cabeza y la cara.
Luego esperé a que el caballero se acercara a mí.
«¡Uh…… ¿Eh……?»
El caballero me miró cortésmente a la cara, se dio la vuelta para irse y volvió a mover la cabeza.
«¡Uh…… Discúlpeme……»
– Llegas tarde.
—¿Perdón?
El caballero que había sido enviado a atraparme parecía aún más desconcertado de alguna manera.
«¿Por qué, qué pasa?»
Un hombre que parecía un caballero comandante con una armadura brillante le preguntó al caballero frente a mí.
«Oh, no, es…… Creo que la encontramos……».
—¿Qué?
Lentamente giré la cabeza para mirar al caballero comandante, quien también dejó escapar un «¡Eh!» sorprendido.
«He estado esperando, vámonos».
Me levanté de mi asiento, tratando de sonreír.
Pero mis piernas estaban rígidas y temblorosas por estar sentada en el frío durante tanto tiempo.
Afortunadamente, el caballero frente a mí me atrapó, pero agarró mi antebrazo azotado con tanta fuerza que no pude evitar gritar de dolor.
«¡Ay, eso dolió!»
El caballero soltó su agarre sorprendido, y yo me aferré al poste a mi lado mientras recuperaba el aliento.
Me las arreglé para pararme por mi cuenta, pero mis piernas seguían temblando y no podía caminar correctamente.
«Lo siento si soy problemático como persona buscada, pero ¿puedes ayudarme? Mis piernas no se mueven muy bien……»
De acuerdo con las reglas, se suponía que debía caminar hasta la mansión Ludwig a pie, atado con una cuerda.
El caballero comandante pareció pensarlo por un momento, luego llamó a otro caballero.
«Ustedes dos la apoyan en ambos lados».
—¿Lo es…… ¿Regresando así?»
«La dejaremos caminar sola desde cerca de la mansión».
Le di las gracias al caballero comandante por su decisión.
—¡Ahora voy a ver a Killian!
Sonreí, a pesar de que iba camino de morir.
***
Fue un golpe de suerte que Killian se encontrara con un hombre merodeando cerca de la villa de Wellesley.
«Estaba merodeando por este lugar desierto, como si lo conociera bien, ¡como si estuviera buscando algo!»
«¡Si conoce este lugar, lo más probable es que sea uno de los mercenarios que huyeron!»
Los caballeros que habían capturado al hombre gritaron, y el hombre quedó tendido en el suelo, temblando.
Killian se arrodilló frente al hombre, lo agarró de la mano y lo puso de pie.
Él preguntó: «¿Conoces por casualidad a la mujer de cabello castaño que fue retenida aquí? Es más o menos alta y tiene ojos marrones…… y si puedes decirme algo sobre su paradero, no te tendré por culpable.
Ante eso, el hombre se inquietó, incapaz de mirarlo a los ojos, como si estuviera asustado, y apenas rompió el silencio.
—A- ¿Va a atraparla, señor?
«La estoy buscando desesperadamente. ¡Debo encontrarla!»
—T… esa mujer…… Dijo que es la hermana del capitán…… Pero ella no tenía nada que ver con ellos, ¡era una buena persona!»
Killian sintió como si un rayo de luz brillara sobre él ante las palabras de un hombre que no solo conocía a Edith, sino que también se preocupaba por ella.
«¡Sí, tienes razón, ella no es culpable de nada! ¿La has visto? ¡Por favor, dime algo, soy su esposo!»
El hombre pareció muy aliviado y continuó: «En realidad…… Soy un mercenario al que le ordenaron encerrarla en un sótano. Pero cuando me enteré de su difícil situación, no pude evitar sentir simpatía por ella, pero no pude hacer mucho para ayudarla…… Acabo de aflojar la cuerda que la ataba».
Solo entonces Killian entendió cómo Edith pudo desatarse y salir de allí.
Entonces me dio las gracias, y nos dio a mí y a mi compañera el collar de rubíes que tenía, y nos dijo que corriéramos, que los caballeros del duque llegarían pronto. Si no hubiéramos huido entonces, habríamos muerto».
«Así que fuiste uno de los mercenarios que huyeron sin que te pagaran».
«Sí. Después de eso, descubrí quién era el capitán que nos contrató y quiénes eran las personas que secuestramos, pero por más que escuché, no pude escuchar nada sobre ella, así que vine aquí a toda prisa».
Killian agarró la mano del hombre con más fuerza y le dio las gracias varias veces. No había podido ayudar a Edith en lo más mínimo, pero el mercenario de Shane sí. ¡Qué ayuda tan inestimable había sido para Edith!
Incluso le había dado una pista muy importante.