Historia paralela 3 — Gravedad y repulsión
* * * *
Un gallo con cresta. Iris elegantes. Un gato perezoso que acaba de despertar de una siesta.
Erna imaginó las diversas escenas que le recordaron a Buford mientras estaba sentada en el espléndido salón de banquetes. La tensión en su pecho se alivió un poco y, aunque la Condesa Meyer había sido una acompañante desalmada, estaba profundamente agradecida de haberle enseñado ese pequeño truco.
—¿Estas aburrida? — Dijo Clara Rocher.
—No, en absoluto. — Dijo Erna rápidamente y sonrió.
Erna se dio cuenta de repente de las docenas de ojos mirándola, se sobresaltó, pero rápidamente desterró el sentimiento.
Para calmar su corazón palpitante, Erna se reincorporó a la conversación mientras cada persona hablaba de sus planes de viaje, los lugares que visitarían, los eventos sociales a los que asistirían y la previsibilidad de acontecimientos inesperados. La pequeña orquesta continuó su melodía mientras hablaban.
—Su Alteza, ¿le gustaría acompañarme?
Una voz educada cortó el murmullo de la charla, pidiendo un baile. Era el señor Winfield, quien había organizado esa pequeña fiesta.
—Ojalá pudiera, pero el champán que sirvió era bastante afrutado y ligero, parece que bebí más de lo que me correspondía. — Erna señaló su vaso y la botella vacíos al lado. —Gracias por el honor del primer baile, pero temo que en mi estupor sólo haré el ridículo. Apreciaré su amable corazón, señor Winfield.
Teniendo en cuenta a su pobre compresión del idioma de Lechen, Erna transmitió su cortés negativa en un tono claro y más lento de lo habitual. Habría sido de buena etiqueta aceptar la petición del señor Winfield, pero parecía poco probable que pudiera acercarse a otro hombre bajo esa apariencia.
Erna llevaba un atuendo que combinaba bien con el evento público, pero estaba muy incómoda. El vestido dejaba al descubierto gran parte de su pecho y hombros, sugiriendo una falta de moralidad.
A pesar de sentirse incómoda, Erna resistió la tentación de ponerse un chal y sonrió cortésmente. El señor Winfield pareció decepcionado, pero afortunadamente no insistió. Todavía había una sensación de admiración cuando él prometió que la vería la próxima vez.
En cambio, se fue a bailar con la Duquesa de Berg. Cuando bailaban juntos, la atención de todos estaba puesta en ellos. Erna se sintió aliviada al verse liberada del escrutinio público y dejó escapar un suspiro de alivio.
A pesar de sudar frío y sentir que su voz temblaba un poco, se llenó de una alegría tremenda. Había logrado mantener la compostura, una mejora significativa con respecto a intentos anteriores de interacción social, cuando se ponía nerviosa y asustada bajo la mirada escrutadora de los demás.
Tomando un sorbo de agua para humedecer sus labios, Erna se sentó erguida y observó la animada fiesta en el barco. Aunque era una Gran Duquesa digna, no pudo evitar sonreír para sí misma.
No podía esperar a volver con Björn y alardear de sus logros. Iba a contarlo todo, enfatizando lo bien que lo había hecho. Al reflexionar sobre ello, no sintió mucha pena por la ausencia de Björn, estar sola le dio la oportunidad de embellecer su historia.
El encantador cuento de hadas de que Lechen ahora adoraba a su Gran Duquesa sirvió como escudo protector para el corazón de Erna. Una vez que empezó a creer en sí misma, pudo deshacerse de la sensación de que era una tonta indigna y podía afrontar el mundo a su propio ritmo.
Naturalmente, la magia no ocurrió de la noche a la mañana y el hecho de que la sombra de la Princesa Gladys se hubiera disipado no significaba que no hubiera quienes todavía no creían que Erna debería haber sido Gran Duquesa. Erna era muy consciente de que esas personas todavía estaban a su alrededor, pero sus opiniones ya no le infligían una herida tan profunda como antes.
«Te amo, Erna.» — Todo su mundo había cambiado con la confesión de amor de Björn. Puede parecer extraño, pero era la verdad innegable.
Cuando el vals llegó a su fin, Erna rápidamente enderezó su postura y arregló su atuendo. Una conmoción estalló en la entrada del pasillo y gradualmente se extendió por todo el salón.
—Su Alteza, Su Alteza, mire hacia allá. — Dijo Clara Rocher emocionada.
Clara se acercó apresuradamente a Erna, sus pasos rápidos y ligeros, su voz llena de emoción. Erna miró hacia la entrada y dejó escapar un grito ahogado involuntario al ver a un lobo entrar al salón.
Era su lobo magnífico y grande, que exudaba una belleza sorprendente.
* * * *
Al reconocer al Príncipe de Lechen, los invitados del grupo inclinaron cortésmente la cabeza y se hicieron a un lado para despejar el camino. Björn les devolvió la reverencia cortésmente y encontró tediosa la constante necesidad de despedir a las criadas.
La reunión no logró captar su atención y durante toda la velada se dio cuenta de que había estado excesivamente irritable. Era dolorosamente obvio el motivo, la verdad era innegable. El sentimiento que había persistido desde el inicio del viaje, o tal vez incluso desde el momento en que regresó a Schuber, sosteniendo la mano de Erna.
Björn miró a Erna, su mirada tan profunda como el mar iluminado por la luna mientras contemplaba su anhelo por ella. Erna era diferente a como solía ser, sus ojos se llenaron de amor. Sin embargo, su sonrisa era la misma de siempre, pero aun así no podía librarse de una inquietante sensación de disparidad.
Björn se paró frente a Erna con la más mínima brecha entre ellos, una brecha que todavía no podía salvar.
—¿Björn? — Dijo Erna, con los ojos muy abiertos y asombrados, y su voz teñida de confusión. La anticipación de verla encantada falló.
Björn se inclinó y besó el dorso de la mano de su esposa con orgullo. Los espectadores estallaron en fuertes susurros y Björn estaba junto a Erna, todavía sosteniendo la mano que acababa de besar.
—Mira esto. — Dijo Erna.
Björn volvió la mirada hacia su esposa y pudo ver un brillo travieso en sus ojos, junto con un toque de competitividad. Mientras consultaba habitualmente su reloj de bolsillo, pudo ver reflejado su propio rostro lastimero. La única razón por la que Erna había asistido a una fiesta que no le interesaba era simplemente porque ahora era esta mujer, esta mujer traviesa.
—Su Alteza, el Gran Duque, me entristeció cuando escuché que no pudo asistir, pero ahora aquí está.
—Ah, señor Winfield. — Dijo Björn con una sonrisa ligera y encantadora. —La reunión concluyó antes de lo previsto. — Björn entrelazó sus dedos con los de Erna y agarró con fuerza a la mujer que intentaba escapar. —Era difícil soportarlo porque quería pasar algún tiempo con mi esposa.
Los espectadores se echaron a reír ante las palabras expertamente pronunciadas. Björn miró a Erna y sus mejillas se pusieron de un rojo intenso. Björn se dio cuenta de que tal vez había hecho algo estúpido, pero valió la pena.
El Príncipe de Lechen está loco por su esposa. Ese rumor estaría circulando por el barco por la mañana.
* * * *
El pánico causado por la repentina aparición del Príncipe sólo se calmó cuando la orquesta se levantó para el siguiente baile. Erna, ahora liberada de la gente que se había congregado alrededor para recibir al Príncipe, arrastró a Björn a un rincón discreto del salón.
—Björn, ¿cómo sucedió esto? — Una leve sensación de calor permaneció en las mejillas y los lóbulos de las orejas de Erna mientras siseaba. Björn siguió sonriendo con una ceja levantada.
—Como dije, las reuniones son aburridas y quería ver a mi esposa, además me estaba molestando todos esos hombres que te miraban el pecho.
—Dios mío, qué cosa tan increíblemente grosera para decir.
—Yo, ¿grosero?
—Sí, no me di cuenta de que el Gran Duque estaba tan pasado de moda, tan sin pretensiones.
—Vaya, no sabía que mi esposa era una autoridad tan destacada en materia de moda.
—Oh, claro, sólo esta noche he recibido muchos elogios por mi hermoso vestido, tanto de hombres como de mujeres. — Dijo Erna con fuerza, tratando de dejar claro su punto. También había un sentimiento de vergüenza, pero eso no significaba que fuera el vestido.
—Entonces, eso no significa que nunca me vista para degradar la posición de la Gran Duquesa. — Dijo Erna.
—Lo sé. — Dijo Björn, asintiendo y levantando los ojos.
Erna quedó hipnotizada por esos fríos ojos grises y no pudo evitar suspirar suavemente. Inicialmente, al usar el hecho de estar borracha como excusa para rechazar un baile, ahora se sentía como si estuviera realmente intoxicada.
—Entonces, ¿por qué criticas mi vestido?
Björn sonrió ante la pregunta cuidadosamente formulada. —No lo estaba criticando.
—Entonces, ¿qué?
—Bueno, celos, tal vez. — La expresión juguetona de Björn se volvió seria y Erna notó el cambio de humor.
—Detente, no hagas esto. — Dijo Erna después de un rato. —Estoy trabajando duro.
—¿Trabajando duro?
—Sí, estoy intentando con todas mis fuerzas no confiar ni esperar demasiado de ti, como solía hacerlo.
Erna recordó la estricta regla que había establecido para evitar que se repitieran los errores del pasado. Björn nunca sabría cuántas veces se había hecho esa promesa, ante el destino del amor.
—Entonces, Björn, no hagas esto. Estoy tan confundida cuando haces esto que me estremece el corazón. — Erna compartió sus pensamientos con una expresión seria, explicándose cuidadosamente. Se sentía como si estuviera enseñando a un niño.
—Entonces supongo que tendré que sacudirlo un poco más. — Dijo Björn, frunciendo el ceño en broma. —Me gusta cuando te preocupas.
¿Fue una broma sincera o una broma sentida? El límite seguía siendo increíblemente difícil de percibir, pero una cosa seguía clara: el hombre era un mal tipo. De hecho, era decididamente desagradable.
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