Capítulo 121 — Deudor moroso
[‘Estimado Björn,
Lamento haberme ido de esa manera, sé que está mal, pero no podía quedarme ni un momento más. No me atrevo a pedir tu comprensión porque sé que nunca podré ser perdonada.
Björn, creo que nuestro matrimonio ha llegado a su fin. Ya no tengo la confianza para seguir siendo una simple florecita. Ya no puedo reírme tanto como antes. Se ha vuelto demasiado doloroso y difícil continuar como tu esposa.’]
Björn dejó la carta a un lado y encendió un cigarro. Después de dar una profunda calada y exhalar el humo, soltó una carcajada. Incluso después de leer la carta varias veces, todavía le parecía absurda. Pensó que lo había estado haciendo muy bien y tan pronto como bajó la guardia, le mordieron el cuello de esta manera.
[‘Gracias por todo el tiempo que pasamos juntos.
Aunque el matrimonio que habías imaginado no era el mismo que yo quería, has sido maravilloso conmigo. Me colmaste de tantos buenos regalos y bendiciones, pero al final, sé que no te he causado más que dolor. No llegué a ser una buena esposa.
Quería llevar esto a cabo, cumplir con mis responsabilidades, pero me doy cuenta de que esto sólo conducirá a más sufrimiento para todos nosotros. No me necesitas como esposa trofeo, ni como escudo, y no deseo seguir siendo esposa de un marido al que ya no amo.’]
Un marido al que ya no amo. Björn no pudo evitar reírse de cómo la carta sonaba como la de un niño pequeño quejoso, haciendo pucheros porque no se sale con la suya. ¿Era realmente el amor la razón por la que estaba haciendo esto? ¿Fue todo por amor?
Mientras leía la carta, una avalancha de recuerdos inundó su mente desde el momento en que descubrió que Erna había desaparecido.
«Encuéntrenla. Erna… ¡Rápido, busca a mi esposa!»
Recordó la primera vez que se despertó y descubrió que Erna había desaparecido. Lo único en lo que podía pensar era en encontrarla. Despertó a todos los sirvientes y les ordenó que la encontraran. Qué estúpido había sido al actuar como si el mundo se hubiera derrumbado.
Björn se reprendió a sí mismo por su comportamiento tonto, actuando como si el mundo fuera a acabarse. El shock repentino se sintió como si lo rociaran con agua helada, disipando instantáneamente los efectos del alcohol y haciendo que su corazón se acelerara de manera errática. Jadeando, se vio inundado por un torrente de pensamientos irracionales y premonitorios, que le hacían imposible permanecer quieto.
«Erna.»
El nombre resonó en sus pensamientos, apretando su garganta con cada repetición. Su ansiedad amenazaba con consumirlo, potencialmente llevándolo a la locura y desatando el caos en la casa, o incluso en toda la ciudad de Schuber, si la señora Fitz no hubiera aparecido con la carta en la mano.
Björn hizo una pausa para tomar un respiro y encendió un cigarro. El humo se elevaba en el aire mientras contemplaba antes de volver a prestar atención a la carta.
[‘Te debo mucho, pero creo que es mejor terminar las cosas ahora, en lugar de incurrir en más deudas continuando con un matrimonio que ha perdido significado.
Ojalá hubiera podido despedirme como es debido, pero no puedo soportarlo más, así que me voy así. Necesitarás tiempo para organizar tus pensamientos.
Muchas gracias por todo lo que has hecho por mí y me gustaría disculparte profundamente una vez más por no poder corresponder a tu amabilidad y generosidad. He dejado mi libreta bancaria, junto con todos mis ahorros, para pagar la deuda que tengo contigo por invertir en mí.
Regresaré a Buford ahora y cuando estés lista, podremos hacer todo lo posible para despedirnos como es debido.
Erna’]
La carta del deudor que desapareció en la noche con una firma cuidadosamente escrita en la parte inferior.
«Erna.»
Björn se quedó mirando la firma al pie de la carta, como si se burlara de él. Se preguntó si ella había dejado la carta y desaparecido, para que él fuera a buscarla y cayera de rodillas, confesándole su amor eterno. ¿Fue esto para que todos sintieran lástima por Erna Denyister, que había pasado un año viviendo con el Príncipe Problemático?
Aparte de su ridículo tarro de galletas, se había llevado algo de la ropa vieja que había traído cuando se casaron. No era nada más oneroso que las cosas con las que alguien necesitaría viajar.
Erna.
¿Qué tan distante se había vuelto su matrimonio?
¿Realmente ya no lo amaba y dónde aprendió este tedioso truco?
Björn permaneció en silencio durante mucho tiempo, perdido en sus pensamientos. Finalmente arrojó la carta a un lado y tocó el timbre del servicio. Un sirviente llegó rápidamente. Björn le dio algunas instrucciones sencillas; Cierra las cortinas, comerá por la tarde, ven cuando suena el timbre y asegúrate de que la chimenea no se sobrecaliente.
Luego dejó al sirviente en la habitación y se dirigió al baño. Se rió a carcajadas mientras cerraba la puerta, no había nada más que decir o hacer.
* * * *
—Le doy quince días.
—Eso es muy poco, Le doy un mes.
—Ya no puedo vivir así, sólo Le doy una semana.
La sala de descanso donde se reunían los sirvientes era un zumbido de ruido y actividad. La única pregunta en boca de la gente era ‘¿cuándo regresará la Gran Duquesa?’ La noticia de su fuga nocturna se extendió por todo el palacio, pero gracias a los esfuerzos de la señora Fitz se evitó que se extendiera más.
Después de que el Príncipe Björn causó caos en la mansión, se quedó dormido como si nada hubiera pasado. La señora Fitz reunió a todos y les recordó el precio de difundir los negocios palaciegos.
<—Si quieren armar un escándalo dentro del palacio, está bien, pero si estos rumores se filtran más allá de los muros del palacio, prepárense para enfrentar las consecuencias.>
La anciana logró calmar a todos con su tono mesurado y disciplinado. En general era tolerante, pero despiadada con cualquiera que cruzara la línea, algo que aprendió del Príncipe Björn o le enseñó.
A primera vista, sus palabras podrían haber parecido joviales, pero no había duda de la amenaza que encerraban.
<—Su Alteza ha ido a la casa de su abuela en el campo para recuperarse, si escucho algo más que este hecho, entonces no habrá segundas oportunidades.>
—¿Aceptamos apuestas?
Las apuestas iban desde una semana, un mes e incluso un año. Fue sorprendente lo rápido que lo aceptó el staff mayor. No era nada nuevo para ellos, apostaban por cualquier cosa.
Lisa, que estaba sentada en un rincón, luciendo como un cachorro que ha perdido a su amo, observó cómo se desarrollaba todo con una expresión de asombro en su rostro. Parecía como si el final estuviera cerca.
—¿Por qué ella está siendo así? — Preguntó un sirviente, notando a Lisa haciendo pucheros en un rincón.
—Déjala en paz, ella siempre es así.
—Lisa, ¿y tú? — Le preguntó el cobrador del dinero.
Lisa simplemente fulminó con la mirada al sirviente, quien sabía que no debía presionar el tema y terminó de recoger el resto del dinero. Las apuestas más populares eran para la próxima luna llena, o la siguiente.
Justo cuando todo empezaba a calmarse, sonó el timbre de servicio y todos se quedaron paralizados, mirándolo como si los acusara de ser insensibles. Volvió a sonar, el tono sonoro de un lobo hambriento.
* * * *
La terrible experiencia del día comenzó con un acontecimiento aparentemente inofensivo: las cortinas.
Una criada abrió celosamente todas las cortinas opacas del dormitorio, proyectando el brillante sol del mediodía directamente sobre el rostro de Björn mientras se sentaba en la cama. No le dijo nada a la criada, simplemente la miró fijamente. Al darse cuenta de su error, volvió a cerrar todas las cortinas.
El Príncipe no mostró signos de ceder, lo que indica que no era apta para la tarea. Su bien formada frente estaba torcida y lo hacía parecer un lobo enojado.
«¡Mitad! ¡Mitad!»
Después de dejar el periódico de la mañana y un poco de té, la jefa de doncellas, Karen, le hizo una mueca a la joven doncella y se dirigió a abrir las cortinas medio abiertas. Las ajustó con cuidado para que sólo un rayo de sol salpicara la cama.
Desde que la Gran Duquesa huyó del palacio, Björn había estado de mal humor y se desquitaba con el personal. Su constante irritación parecía empeorar con cada día que pasaba. Lo que empeoró las cosas fue que era su primer aniversario.
Muchos de los sirvientes aprovecharon la oportunidad para irse de vacaciones y tomarse un tiempo libre, pero había un límite muy reducido de cuántos podían escapar del palacio. Los demás tuvieron que caminar sobre una cuerda muy tensa.
Afortunadamente, una vez que el Príncipe terminó de tomar el té y leer el periódico, entró al baño sin mostrar más irritación. Los sirvientes habían superado el primer obstáculo, pero todavía faltaba el resto del día.
—¿Cuándo volverá la Gran Duquesa? Creo que voy a desarrollar neurosis si sigo trabajando así. — Preguntó la joven sirvienta, pero Karen no respondió. —Extraño a Su Alteza.
Todos estuvieron de acuerdo con el sentimiento. Todos añoraban los buenos tiempos, cuando Su Alteza todavía estaba presente.
La desgarradora experiencia sirvió como una lección conmovedora, derivada de soportar el tormento implacable de un lobo desconsolado que había perdido a su pareja.
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