Alguien había muerto y nadie creía que Castor fuera inocente. En lugar de matar a todos y señalar con el dedo como solía hacer, Castor simplemente le dio la espalda y abandonó el palacio. Lo único que sentía era aburrimiento. Cuando dejó de caminar, se encontró en la torre del reloj. Ese lugar significó mucho para él porque fue donde conoció a la protagonista femenina, Rusbella, que había estado allí antes que él.
«¡Rebeca! ¡Date prisa y ayúdame a cambiarme de vestido!»
No sabía en qué estaba pensando Castor cuando sugirió la apuesta. No se me ocurrió nada. ¿El tirano de la novela? Incluso mientras leía la novela original, nunca pudo entender su carácter. Lo único que pensaba de él era que era un loco. Todas sus acciones podrían explicarse puramente por sus obsesiones y locuras. Incluso en su trágico final, su locura no se erosionó ni un ápice. Hubo algunos lectores a los que les gustó la tirana, pero ella no.
– ¿Cómo podía hacer una apuesta por la vida de alguien?
Lo único en lo que podía pensar era en lo loco que estaba. Tal vez al darse cuenta de lo ansiosa que estaba su ama, las sirvientas se movieron un poco más apresuradamente. Después de apresurarse a cambiarse de vestido y arreglarse el cabello, trató de salir del pasillo antes de lo que había planeado originalmente. Si de repente no se le hubiera ocurrido un pensamiento, habría abandonado el lugar con solo Rebecca y su diario en la mano.
«Rebecca, dame un momento».
Ashley dejó a Rebecca sola fuera del pasillo antes de regresar a la habitación y enviar a todas las sirvientas. Luego, levantó lentamente el brazo y miró su muñeca.
«Hermano.»
Ashley llamó repetidamente a Amor. Después de que ella lo llamara unas tres o cuatro veces más, el brazalete brilló débilmente. Pronto, una pequeña flor brotó del brazalete.
«… Por lo que he oído, la [Primo Salvatio] ha terminado».
—Lo sé.
Ashley apretó lentamente el puño antes de hablar en voz baja.
“Sé que estoy divagando ahora mismo. Sé que no estás bien”.
«… ¿De qué estás hablando?»
“Sé que estás enfermo. Hasta el punto en que estás al borde de la muerte”.
Trató de hablar con calma, pero finalmente apretó los dientes. Tenía prisa. Lo único en lo que podía pensar era en el próximo banquete, pero tenía cosas que decir.
«No sé qué me estás ocultando».
«…..»
¿Por qué siempre la miraba con una expresión tan triste? Nunca entendió el significado detrás de su mirada.
«Después de que termine todo, vendré a visitarte».
«… Tú… urgh, detente…»
«No pienses en tratar de huir de mí. Porque te estoy dando la oportunidad de darte excusas».
Ashley no sabía por qué había cambiado. Podría estar descubriendo la razón por la que lo hizo hoy o tal vez seguiría viviendo así sin saber nada. En cualquier caso, necesitaba verlo.
«Aunque me hayas mentido, seguiré viniendo a verte».
¿Quién dijo que lo único que no se podía ocultar era un resfriado y el amor? Ashley sonrió sombríamente. Si alguien que estaba incompleto podía notarlo, ¿qué tan profundos eran sus sentimientos por ella? ¿Trabajó demasiado su cuerpo moribundo solo por ella?
Jajajaja. La risa que acababa de brotar de ella estaba llena de tristeza y arrepentimiento. Ashley contuvo la respiración antes de llamarlo.
«Hermano…»
Por extraño que parezca, solo cuando lo conoció se dio cuenta de que había cambiado. Tenía el presentimiento de que no estaba siendo ella misma, pero su encuentro con él la hizo segura.
«Hasta luego. Iré a buscarte».
– Eso sonaba un poco extraño…
Ashley se tragó las palabras que casi se le escapaban.
«Me va a recibir sin importarle quién venga a verlo, ¿verdad?»
Él no respondió y, en cambio, todo lo que escuchó fue un largo ataque de tos. Ashley luego cerró los ojos antes de arrancar el brote de la flor del brazalete para cortar su conexión con él.
***
«Puedes dirigirte hacia aquí».
Un asistente del palacio principal se acercó a ella.
«Déjame acompañarte».
Ashley siguió el ejemplo de la asistente antes de mirar detrás de ella. Observó a su dama de compañía detrás de ella antes de volver a mirar los pilares por los que pasaba. El pasillo que conducía al salón de banquetes era largo y enorme.
Fue una noche tranquila para un evento social.
A la luz de la luna, los árboles proyectaban sombras tan delicadas como el ala de una mariposa en el suelo. Mientras caminaba a través de las sombras oscilantes, la oscuridad parecía perseguir sus pasos. Tallados en los pilares estaban los 24 dioses del Imperio, incluidos los 12 dioses más fuertes.
“Rebecca, el simposio de hoy… ¿habrá mucha gente?”
Rebeca no respondió. En cambio, miró a su amante con incredulidad. Para Rebecca, su amante debía haber estado preguntando lo obvio. Ashley sonrió con calma. Bajó la mano que inicialmente se llevaba a la cabeza. Ella acaba de recordar que se había peinado.
«Rebecca, tengo un favor que pedirte».
Los dos se detuvieron ante una gran puerta. Ashley se volvió hacia Rebecca antes de hablar, pero su dama de honor simplemente la miró sin decir palabra.
El asistente que estaba a punto de llamarla se detuvo antes de hacerlo. Ashley expresó su gratitud con un guiño antes de hablar con Rebecca.
«Evita que la princesa del desierto se reúna con su delegación».
Después de un momento de silencio. Rebeca habló.
“¿Qué hay de usted, señora?”
Ante sus palabras, ella bajó la mirada antes de susurrar.
«Tengo a alguien a quien necesito buscar».
Su voz era tan suave que Rebecca pensó que acababa de soñar lo que Ashley le había susurrado. Pero Rebecca entendió a su ama y arrugó la frente. Su bella dama de honor entreabrió los labios por un momento antes de volver a cerrarlos pero no ocultó que no entendía las intenciones de su ama.
«Rebeca».
Después de mucho tiempo, finalmente aceptó.
«Después de que termine este día, tengo algo que debo confesarte».
Ashley rara vez tenía el valor de mirar a Rebecca a los ojos. Ashley se preguntó qué expresión tendría Rebecca en ese momento. La frente de Ashley apenas podía rozar la barbilla de Rebecca porque era mucho más alta que ella y no tuvo más remedio que mirar hacia arriba.
“… Tu cara… ahora mismo. Me recuerda la expresión que tenía mi padre antes de ir a la guerra”.
Había un tenue rayo de luz entre Rebecca y Ashley. Era la luz que se filtraba por la rendija de las puertas. Separó a las dos personas como si hubiera estado estableciendo un límite. Pero Rebecca acortó la distancia. El límite entre ellos desapareció y ella levantó lentamente la mano para agarrarse a la cinta de Ashley. Ahora, Ashley no tenía ni idea de si iba a soltarlo, pero todo estaba en manos de su dama de compañía.
—¿A qué le temes?
Ashley la había mantenido a su lado todo este tiempo, pero Ashley siempre se había mantenido a cierta distancia de ella. Pero no era porque no considerara a Rebecca alguien precioso para ella. ¿Cómo no iba a pensar que era preciosa cuando salvó su vida con sus propias manos? Solo tenía miedo. Tenía miedo de que los secretos que había estado ocultando y el acto que había estado haciendo para engañar a Rebecca se desentrañaran. Tenía miedo de tener que confesar todo.
«Lo que sea que vayas a decir, te espero».
Bajo sus delicados dedos, las cintas formaban un lazo perfecto.
«Señora».
A medida que Rebecca se acercaba a ella, Ashley ya no podía ocultar su expresión. A Rebecca le pasaba lo mismo. Pero eso parecía ser lo que Rebecca quería de todos modos. Convencida de que su relación seguiría siendo la misma pasara lo que pasara, Rebecca habló lentamente con confianza.
«Acepto tu pedido».
‘Yo soy tu siervo’.
Eso era lo que Rebecca parecía estar transmitiendo. En ese momento, la voz del asistente atravesó el silencio y resonó en el pasillo.
«La 8ª Rama del Imperio, Princesa Ashley Rosé Kaltanias.»
Al entrar en el espacio luminoso, Ashley se sintió como si acabara de entrar en una tienda de campaña. Era como si entrara en un bosque profundo lleno de luz y gente. Levantó la mano para protegerse los ojos hasta que pudo acostumbrarse. Entonces, en algún momento, se dio cuenta de que ya estaba parada en medio del pasillo.
Una sutil melodía florecía en su entorno como música de fondo.
«Saludo a la noble 8ª Rama del Imperio.»
Alguien bajó la cabeza. Era un desconocido de mediana edad. Siguiéndole, una dama que se había adornado elegantemente con joyas también inclinó la cabeza. A continuación, se produjo una serie de saludos. La gente comenzó a presentarse a ella usando sus propios nombres, sus apellidos e incluso los templos a los que pertenecían.
Sin embargo, para Ashley, se sentía como si estuviera bajo el agua y todo lo que escuchaba estaba amortiguado. Pero justo en ese momento, Ashley se topó con alguien y tuvo que volver a la realidad de la conmoción. Fue solo después de asentir con la cabeza para reconocer a un joven templario desconcertado que le preguntaba si estaba bien, que comenzó a notar la sala abarrotada.
‘Alguien va a morir aquí’.
¿Debería salvarlo? Era una pregunta obvia. No tenía intención de participar en una apuesta inhumana que pesaba sobre la vida humana. Todo lo que sus ojos morados podían ver eran personas y más personas. Había hombres, ancianos y demasiada gente. Pero tenía que encontrarlo. No lo hacía por culpa de Castor. Incluso si él no le hubiera dicho que evitara la muerte de ese noble, ella habría dado un paso adelante de todos modos.
Otro templario pasó junto a ella antes de recomendarle un poco de vino. El hombre que parecía ser un Templario del Vino tenía una gran flor metida detrás de la oreja. Ashley no pudo evitar tambalearse ante el olor de esa intensa fragancia floral. Su cabeza se sentía bien pero estaba superando los límites de su cuerpo. Alguien logró agarrarse a su cuerpo que caía.
«¿Estás bien?»
Ashley estaba a punto de levantar la cabeza para asegurarle a la persona que estaba bien antes de detenerse.
– ¿Danés?
Se enfrentó al hombre familiar pero desconocido. Una vez que notó la cara de Ashley, parecía preocupado. Tenía el pelo bien peinado, la piel oscura y una mandíbula lisa. Como si estuviera tratando de seducirla, sus lánguidos ojos se curvaron extrañamente. Trató de buscar su nombre en sus recuerdos.
«… Deros.
– No pensé que te acordarías de mi nombre.
Un espejismo se superpuso a los ojos de Dero. La forma en que parpadeó y sonrió se parecía exactamente a Dane. Luego inclinó la cabeza.
«Deros Roma Herotores. Soy el barón Deros. Por supuesto…»
Entornó los ojos.
«Teniendo en cuenta cómo los templarios controlan todo en este Imperio, este título es solo para fingir. Bueno, solo estoy diciendo lo que es».
Sus ojos, que tenían un brillo sutil, eran tan escarlata como la puesta de sol. Al igual que los de Dane, eran tan hermosos como joyas. El hombre bajó la cabeza antes de besarle el dorso de la mano. Parecía completamente diferente de cómo estaba fuera del palacio. Ahora, parecía un verdadero noble.
– Bueno, me iré ahora.
El hombre parpadeó lánguidamente antes de susurrarle al oído como si realmente estuviera tratando de seducirla. Fue entonces cuando se dio cuenta de que había estado hablando con él mientras aún estaba en sus brazos.
«Tengo órdenes de mi jefe, así que no tengo tiempo».
Luego le dio la espalda antes de desaparecer. El hombre que primero me vino a la mente fue el hombre de cabello blanco con personalidades divididas. Hernán. Su corazón latía con ansiedad.
La sala en la que se encontraba en ese momento se parecía mucho a la sala en la que estaba para el simposio de la emperatriz. Los sofás llenaban el pasillo y se servía deliciosa comida en forma de buffet. El suelo había sido incrustado con joyas. Podía oler la profunda fragancia de las flores incluso más allá de las numerosas ropas y bajo las luces plateadas.
Se estaba emborrachando con ese aroma embriagador.
Ashley se sintió como si estuviera de pie en medio del escenario de nuevo. Porque todo el mundo la miraba. Era diferente de las decenas y miles de miradas dirigidas hacia ella antes. Sus miradas se sentían marcadamente diferentes. Todo tipo de miradas, incluidas las de compañerismo, cautela y pura curiosidad, apuntaban hacia ella. Ashley se dio cuenta de algo de nuevo. Seguro que había mucha gente.
– ¿Qué mencionaba de nuevo el diario? Un templario de alto rango, vestido de blanco y un hombre de mediana edad…
Tal como pensaba, había demasiada gente. Ashley reflexionó desesperadamente sobre lo que había escrito el diario. ¿Qué más mencionó? Un templario de alto rango, un templario de alto rango… ¿Qué usaban como título para dirigirse a los templarios de alto rango? Incluso mientras agonizaba por ello, se rodeaba de aristócratas que querían saludarla y nobles que solo querían hablar con ella. Ashley asintió con la cabeza antes de mirar al templario que acababa de saludarla y notó que su cadera se balanceaba.
—¡Su cinturón!
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