«Tuve suerte».
No fue porque Caleb tratara de ser humilde.
Caleb era sincero.
Fue pura suerte que encontrara a Elena.
Si no fuera por el joven noble que conoció en el camino al campamento temporal, no podría haber salvado a Elena.
Caleb recordó brevemente lo que había sucedido hacía un rato.
Los dos estaban de regreso a su campamento temporal cuando se encontraron con Natalie. Su uniforme, que ya se había encontrado con las bestias demoníacas, estaba manchado de sangre negra.
Cuando se unieron y se dirigieron al campamento, escuchó el grito de un hombre.
Encontró al joven noble justo antes de que fuera atacado por una bandada de Leppard cuando fue allí.
Después de lidiar con los Leppard y salvar al joven, Caleb preguntó por qué el hombre estaba allí.
Y el joven tartamudea con una expresión de asombro.
«Yo-yo estaba siguiendo a Lady Vessel y me encontré con estos demonios.»
Probablemente era natural que Edmund, que estaba de pie a su lado, preguntara con una expresión firme.
«¿Qué hizo que el joven señor siguiera a mi hermana?»
«B-porque todo el mundo estaba evacuando, pero solo vi a Lady Vessel yendo en una dirección diferente. Escuché que la hija de la pareja de archiduques también fue mordida y llevada por los demonios, así que me pregunto si Lady Vessel también lo fue … ¡Jadeo!»
El joven noble se tapó bruscamente la boca. Como si hubiera reconocido recientemente a Caleb y a Edmundo.
Sin embargo, ya era demasiado tarde.
Caleb ya lo había oído decir todo.
Que Elena fue arrebatada por la bestia demoníaca.
Caleb se sentía asfixiado. Extrañamente, sin embargo, giró la cabeza con calma.
Por lo general, se veía a los Leppards regulares desgarrando y matando a sus presas tan pronto como las veían.
Pero el joven dijo que se habían «llevado» a Elena.
Que Leppard no mató a Elena tal y como era.
Es decir……
«¿Escuchaste algo sobre la bestia demoníaca que se llevó a mi prometida? Ya sea por la diferencia de tamaño o por el color del pelaje».
«Sí, sí. Escuché que el demonio era una bestia muy grande. Sin embargo, no estoy seguro de qué color es el pelaje».
Fue el momento exacto en que sus instintos y pensamientos por si acaso demostraron ser correctos.
La bestia que se llevó a Elena fue la Reina de los Leppard.
– ¿Pero por qué?
Lo único que Leppard Queen tomó sin matar inmediatamente fue a otra ‘Reina’, su oponente.
Para mantenerlos frescos, los paralizaban con sus dientes venenosos, luego los llevaban a su escondite y se los comían.
Elena no era reina.
Pero Elena fue secuestrada por la Reina Leppard.
¿Por qué?
Edmund le preguntó al joven, mientras Caleb no podía evitar preguntarse.
«¿Dónde está mi hermana?»
«No estoy seguro, mi señor. La eché de menos porque se marchó».
—Entonces, ¿dónde la viste por última vez?
«Creo que estaba de paso por allí».
El joven indicó una dirección.
No se dirigía hacia la Ciudad Imperial.
Elena, que fue secuestrada por la Reina Leppard a pesar de que no era reina, y Vivian, que de repente se fue.
Fue una coincidencia que el pañuelo que Vivian le dio se le subiera a la cabeza a Caleb mientras repetía los dos.
Caleb se quitó los guantes.
Tal vez fue por los guantes, que no solo eran fuertes sino también impermeables, que no había sangre de bestia en sus manos. Solo el olor distintivo de los guantes de cuero y un olor amargo desconocido.
«Le pido disculpas, comandante. Pero creo que necesito encontrar a mi hermana. ¿Está bien?
«No, voy contigo».
—¿No vas a buscar a Lady Oreu?
«Correcto. Es mi manera de encontrar a Elena».
El rostro de Edmund estaba desconcertado por las misteriosas palabras, pero Caleb se puso los guantes sin decir nada.
«¿Con quién vuelvo……»
La decisión de Caleb hizo que el noble joven tartamudeara. También estaba lleno de temor ante la perspectiva de volver a encontrarse con Leppard.
«Puedes ir conmigo».
Fue Natalie quien inesperadamente dio un paso al frente. Caleb y Edmund permanecieron en silencio.
Natalie recogió al joven noble, que parecía perplejo y le preguntó: «¿Mujer?», y se dirigió al campamento temporal.
Como resultado, Caleb y Edmund pudieron perseguir a Vivian sin distraerse.
Siguiendo los profundos cascos de los caballos y las grandes huellas en el suelo blando, pudieron descubrir una cueva.
También es notable la escena en la que Vivian estrangula a Elena frente a él.
Caleb tuvo cuidado de no mencionar la conexión entre la bestia y el pañuelo.
Simplemente dijo que persiguió a Vivian porque estaba actuando de manera extraña y descubrió a Elena.
«… ¿Significa eso que la joven estaba tratando de hacerle daño a nuestra hija?
—Así es.
Los rostros del archiduque y de su esposa estaban llenos de rabia.
«¡Cómo se atreve! ¡A mi hija!».
«¿Qué le pasó a esa señora? No creo que la hayas devuelto sin interrogarla.
«Le di instrucciones a mi teniente para que la encarcelara, por lo que ya debería estar en la Prisión Subterránea de la Ciudad Imperial».
La expresión del archiduque se suavizó como resultado de las palabras de Caleb.
Todavía había ira, pero estaba mucho más contenida de lo que había sido antes de que se enterara de la situación.
«Pero eso no es suficiente. Nunca la perdonaré por intentar hacerle daño a mi hija».
«El juicio comenzará una vez que se revele el motivo después del interrogatorio. No podrá evitar un castigo severo porque el crimen es muy claro y hay muchos testigos además de mí».
Esto era también lo que Caleb deseaba. Incluso si Vivian es la hermana de su propio teniente.
Dónde se encuentra
Levanté mis pesados párpados. Sorprendentemente, me sentía más estirada y agobiada de lo habitual.
Siento como si el interior de mi cuello estuviera hormigueando por alguna razón.
Estaba buscando a tientas y me sorprendí cuando, sin darme cuenta, me miré el brazo.
Porque era liso sin un solo rasguño.
«Estoy bien. ¿Por qué estoy bien? Oh, recibí el tratamiento antes de irme a dormir’.
Recuerdo vagamente a Caleb vertiendo agua bendita sobre mí frente a la cueva, siguiendo el tratamiento proporcionado por el terapeuta y el sacerdote.
Debido a que el terapeuta me sugirió que tomara una siesta porque debe haber sido difícil para mí, tomé la pastilla para dormir y rápidamente me quedé dormida.
Tenía la garganta seca, posiblemente porque me di cuenta de que había dormido un rato.
– Me gustaría beber un poco de agua.
Miré a mi alrededor, pero no había rastro de la jarra de agua.
Estaba a punto de llamar a la criada cuando me di cuenta de que la única luz que entraba por la ventana era la luz de la luna.
«Parece que todavía es de noche o de madrugada. Estoy seguro de que todos están durmiendo, ¿verdad?
Decidida a bajar, beber un poco de agua y volver, me levanté de la cama.
«Ah……»
Mi cuerpo tropezó tan pronto como puse los pies en el suelo.
Apenas logré evitar caerme en la cama, pero pude sentir que me temblaban las piernas.
«Sería extraño estar bien después de pasar por eventos tan trágicos».
¿Debería volver a dormir? Tampoco creo que esté en muy buena forma.
Sin embargo, tenía sed. Hasta el punto de que me cuesta conciliar el sueño si me acuesto así.
Estaba preocupado, pero decidí beber agua como estaba planeado.
Al salir con cuidado del dormitorio, noté una silueta en el sofá de la sala de estar.
Me sorprendió la inesperada silueta, e incluso en la oscuridad, su brillante cabello plateado me arrastró el corazón.
– ¿Qué hace durmiendo allí? Debe ser muy incómodo.
A pesar de que el sofá era bastante largo, era más bajo que la altura de Caleb.
Era obvio con solo mirar sus piernas que sobresalían junto al sofá.
¿Y está durmiendo allí? No, está claro por qué está durmiendo allí……
Respiré hondo y levanté los talones.
Era por si acaso el sonido de mis pasos despertó a Caleb.
‘Bebamos un poco de agua tranquilamente y regresemos’.
Sucedió cuando pasaba a hurtadillas por el sofá donde dormía Caleb.
Algo me agarró del brazo inesperadamente.
Cuando estaba a punto de gritar de sorpresa, alguien me tiró al suelo como si me estuvieran atacando.
¡Zarpazo!
En lugar de gritar, el impacto en mi espalda me hizo gemir de dolor.
A pesar de que había una alfombra gruesa en el suelo, todavía dolía mucho. Lo suficiente como para que se me llenaran los ojos de lágrimas.
Tal vez sea un alivio que no haya una mesa golpeando mi espalda.
Fue cuando fruncí el ceño ante la sensación palpitante.
«…… ¿Elena?
Su voz tenía un fuerte crujido. Veamos de dónde vino el sonido.
«¿Por qué estás debajo de mí……?»
Eso es lo que quiero decir.
Mi boca se alzó inconscientemente mientras lo veía parpadear con una expresión de perplejidad.
«Bueno, estaba pasando y de repente fui atacado».
La expresión de Caleb permanecía perpleja. Como si no tuviera ni idea de lo que estoy hablando.
«¿Por qué no te quitas de en medio? Es bastante pesado. Si me vas a atacar, está bien que te quedes así».
La última parte era, por supuesto, una broma.
El suelo era el suelo, por muchas alfombras que se pusieran en él. Era obvio que gemiría de agotamiento y que me dolería la espalda.
Además, todavía hacía frío afuera, así que pude resfriarme.
¿Hay necesidad de preocuparse por eso en primer lugar? Caleb obviamente no va a hacer eso.
Por supuesto, puede haber excepciones, pero es poco probable que haga esa solicitud primero.
Es especial a su manera, pero eso es inimaginable.
Mientras pensaba en varias cosas, Caleb se puso de pie.
Mi cuerpo se volvió más ligero a medida que el peso desaparecía, pero sentí arrepentimiento por alguna razón.
Seguí a Caleb y le sacudí el dobladillo.
«¿Te sientes bien? ¿Te lastimaste o algo así?»
«Todo está bien».
Por supuesto, la caída me dolió y me sorprendió por un momento. Sin embargo, fue solo un «momento», como significa la palabra.
Ahora todo estaba bien.
«Pero, ¿por qué salías por la noche? ¿Tuviste una pesadilla?
Negué con la cabeza.
No tenía sueños, y mucho menos pesadillas.
«Acabo de despertar de un sueño profundo y tengo sed. Estaba a punto de beber agua cuando me di cuenta de que no había ninguna jarra de agua en el dormitorio».
—¿Es así? En primer lugar, hace frío, así que vuelve a entrar. Te traeré un poco de agua de inmediato».
«Está bien, puedo hacerlo……»
… que yo mismo.
No pude continuar con las palabras.
Caleb ya había salido de la habitación antes de que pudiera atraparlo.
Gracias a esto, bajé lentamente mi brazo que se estiró en el aire.
En su lugar, me senté en el sofá.
Caleb me hizo señas para que entrara en el dormitorio, pero volver a entrar era molesto y yo solo quería estar aquí.
Había un cálido calor en el sofá, como para demostrar que acababa de estar acostado allí.
Pero era solo una pequeña parte.
El aire frío que se elevaba desde el piso de la habitación tenía más puntos fríos que el área donde el cuerpo se calentaba por su cálido calor.
‘¿Hay algo que pueda usar para cubrirme?’
Cuando miré hacia el sofá, me di cuenta de que era solo un cojín.
– ¿Durmió sin manta? Debía de hacer frío.
Por precaución, abracé el cojín. Pero no pude evitar darme cuenta de lo extraño que me sentía.
Caleb entró mientras yo estaba acurrucado en el sofá, agarrado al cojín. Hizo una pausa, un poco sorprendido, cuando me descubrió en el sofá.
Con la barbilla apoyada en el cojín, conseguí reírme.
«Viniste muy rápido».
«Pensé que estabas en tu dormitorio. ¿No hace frío?»
Pero hace un poco de frío.
«Caleb también durmió aquí».
Caleb chasqueó los labios, pero los cerró rápidamente en respuesta a mis palabras. No parecía tener excusas.
Cuando lo vi así, extendí la mano sin decir nada.
Luego me dio un vaso de agua.
Después de dar las gracias y beber agua, sentí que mi dolor de garganta estaba mucho mejor.
«Dámelo cuando hayas terminado de beber. Lo devolveré y volveré».
«Decir que lo devolverás y volverás significa que planeas dormir aquí de nuevo».
«¿Te incomoda que duerma aquí?»
«Simplemente me molesta. Quiero decir……»
En lugar de darle a Caleb una taza vacía, la coloqué en el sofá al azar.
Y sonreí mientras miraba a Caleb, que estaba parado allí.
—¿Dormimos juntos?
Quiero decir, entremos juntos.