Temprano en la mañana, abordé el carruaje hacia el castillo. De hecho, no tenía ninguna razón para ir al Palacio Imperial tan temprano en la mañana.
Sin embargo, debido a la promesa que le hice al Archiduque y a su esposa, decidí que lo mejor sería ir al Palacio Imperial con Caleb.
Caleb tiene que ir a los Caballeros Reales todas las mañanas, por lo que va al Palacio Imperial.
– Hay algunas cosas que tengo que comprobar rápidamente.
Eché un vistazo a la bolsa.
En la bolsa estaba el collar de Vivian que Veloka me había regalado.
Fue lo primero que me vino a la mente cuando regresé anoche a la residencia del duque y recordé la promesa que hice al archiduque y a su esposa.
– Escuché que la verdadera Elena tenía el collar desde que era un bebé, ¿verdad?
Según el testimonio de Veloka, el collar se veía exactamente igual al collar que Elena apreciaba hasta el punto de llamarlo collar de guardián.
Es posible que el archiduque y su esposa estén familiarizados con ese collar.
Si fue dado por la pareja del Archiduque.
Y si el collar era algún tipo de ficha especial que dejaban para su bebé.
Tal vez hoy descubra la verdad sobre mi asombro.
Por supuesto, incluso si el collar no hubiera sido dejado como una muestra especial, mi sospecha seguiría siendo una fuerte suposición en ausencia de pruebas.
El carruaje que me había llevado al Palacio Imperial se detuvo mientras me ahogaba en la preocupación.
Envié a Caleb al cuartel del Caballero Real después de apaciguarlo porque no dejaba de preguntarme si realmente podía ir a ver a la pareja del Archiduque a solas, y luego fui al palacio donde se alojaba la pareja del Archiduque.
Esperaba tener que esperar, pero como llegué temprano en la mañana, pude conocer a la archiduquesa de inmediato.
La archiduquesa me saludó con entusiasmo.
Incluso sacó una silla para que me sentara.
Cuando me senté, me di cuenta de que faltaba una persona.
¿Qué pasó con el Archiduque?
Supuse que estarían juntos.
—¿Qué buscas?
«No pude ver a Su Alteza el Archiduque, ah».
Me detuve un momento mientras continuaba hablando casualmente.
La gente sabe que soy hija de una pareja de archiduques, independientemente de mis circunstancias.
No creo que sea apropiado seguir dirigiéndose a él como ‘Su Alteza el Archiduque’……
«Llámenos cuando sea conveniente para usted».
No estoy seguro de si ella estaba al tanto de mi preocupación, pero la archiduquesa habló primero.
«Llámenme como quieran, su alteza, madre y padre. Entendemos que cambiar la forma en que se dirige a nosotros de inmediato es difícil para usted».
Estaba agradecida por sus palabras, pero también me parecían pesadas.
Porque, a pesar de lo que había dicho, estaba seguro de que la archiduquesa había preferido que me dirigiera a ella como madre antes que por su título.
Pero, ¿es eso aceptable?
Eso es lo que todo el mundo sabe, y no estoy segura de si soy físicamente su hija, pero no soy su verdadera hija.
Sentí lástima por ellos, pero creo que sería más apropiado que me dirigiera a ellos por su título.
«Tu subidón……»
Me sentí aprensivo por abrir la boca y hacer un sonido.
Por la decepción que llenó el rostro de la archiduquesa.
No pude decir nada después de ver eso.
Volví a abrir la boca después de una larga pausa.
«…… Lo llamaré padre. Mamá también.
El rostro de la archiduquesa se iluminó al oír esto.
Al contrario, estaba congestionado por dentro.
Es como si me hubieran puesto algo pesado en el pecho.
‘¿Realmente tengo que hacer esto? ¿Debería decirle la verdad?
Me llegó inesperadamente, pero la razón restante sofocó mi deseo.
—¿Pero por qué buscas a tu padre?
«Supuse que estaban juntos, pero no pude verlo. ¿A dónde se ha ido?
«Pasó algún tiempo con Elord. Dijo que tenía algo que discutir con él. «
¿Elord?
Pude recordar el nombre del emperador después de inclinar la cabeza por un momento.
Había oído que eran cercanos, pero nunca imaginé que estuvieran lo suficientemente cerca como para llamarse por su nombre.
«Pero volverá enseguida. Prometió terminarlo rápido porque no sabe cuándo llegarás».
Era una palabra que confirmaba los sentimientos del Archiduque por mí con solo escucharla.
Todo lo que pude hacer fue sonreír torpemente.
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Decidimos tomar el té en el jardín de cristal porque hacía buen tiempo.
La archiduquesa dio instrucciones al criado para que informara al archiduque que nos buscara en el jardín de cristal.
‘¿Cuándo debo sacar el collar? ¿Debería mencionarlo ahora mismo? ¿O en el jardín?
Por un lado, quería comprobarlo de inmediato, pero por otro lado, no lo hice. No estoy seguro de por qué.
Fue un momento en el que me perdí en mis pensamientos mientras nos dirigíamos al jardín de cristal.
—¿Son esas las escoltas que te había asignado tu prometido?
Cuando miré hacia atrás, noté que una fila de escoltas me seguía.
Esos eran los caballeros del duque que Caleb me había asignado previamente.
—Sí, todos son caballeros del duque Egon.
«Con tantos caballeros unidos a ti, debe estar muy preocupado por ti».
Bueno, se preocupa demasiado por mí, pero al menos lo hizo para tratar de protegerme……
Pensé que ya estaba acostumbrado, pero me sentía incómodo cada vez que alguien le prestaba atención.
«Creo que es porque me amenazaron previamente».
—¿Puedo preguntarle los detalles?
El tono de la archiduquesa era solemne en su pregunta.
Quería retractarme de lo que había dicho, pero ya había sido escupido.
Ahora tenía que explicar todo lo que había pasado.
Empezando por la amenaza de los matones, pasando por ser secuestrado en la calle después de convertirse en un Kitara, hasta ser empujado al agua en el banquete de cumpleaños del Emperador.
Después de hablar de un incidente tras otro, llegó el momento de hablar de Caleb.
«…… Ya veo. Después de escuchar tu historia, puedo ver por qué el duque hace eso. Desde que te perdimos, también hemos aumentado nuestra escolta».
En retrospectiva, ¿cómo terminaron el archiduque y su esposa perdiendo a Elena?
De repente me sentí intrigado por el tema e intenté indagar.
Sin embargo, la archiduquesa fue más rápida.
«Especialmente cuando nació tu hermano, fue el clímax».
Además, el contenido era lo suficientemente nuevo como para que quisiera preguntarle al segundo niño.
«¿Un hermano menor? ¿Tengo un hermano menor?»
«Oh, me olvidé de informarte. Bentley, tu hermano menor, es cuatro años más joven que tú. Es un joven encantador con un ingenio brillante».
¿Oh? Esto es sorprendente.
Supuse que Elena era la única hija porque la habían estado buscando durante 20 años.
—¿Vino él también?
«Somos los únicos que hemos llegado al imperio. Quería acompañarnos, pero necesitábamos a alguien que se quedara y se hiciera cargo de la situación».
Alguien debería quedarse porque viajar desde y hacia el Principado lleva tiempo.
—¿Te decepciona que no nos acompañe?
«No, simplemente pregunté por curiosidad».
«No tenía la intención de preguntar por él en primer lugar.
Más bien, si se hubiera reunido, habría estado en un gran problema.
Porque ya estaba agotado de tratar con el archiduque y su esposa.
Además, pensé que era un alivio estar libre de la carga de ser su «única» hija.
¿Debo decir que siento que me he quitado una pesada carga?
Aunque no podré quitar completamente la carga.
«Cada vez que veía a Bentley, pensaba en ti. Me pregunto si sigues vivo, si estás creciendo bien y si volveré a verte……
«……»
«Sigue siendo surrealista. No tenía ni idea de que me había cruzado contigo de esta manera.
La archiduquesa se acercó a mí.
La mano de la archiduquesa se detuvo en el aire antes de que pudiera alcanzar la mía.
Hizo una pausa, con las yemas de los dedos ligeramente cerradas.
Cuando la veo vacilar, me duele el corazón.
«Puedes abrazarme cómodamente».
Fue el momento en que extendí la mano y la agarré.
La archiduquesa se detuvo.
Incluso antes de que le preguntara por qué se había detenido, la archiduquesa se tapó la boca con las manos.
Humph, salió un grito que no pudo contener. Los ojos de la Archiduquesa se pusieron de un rojo brillante.
Como si estuviera a punto de llorar.
«¿Estás bien?»
¿Dónde está el pañuelo?
Creo que lo puse en mi bolso. La archiduquesa negó con la cabeza y dijo que estaba bien tan pronto como abrí apresuradamente mi bolso. Luego sonrió como si estuviera perdiendo sus emociones tristes y me instó a ir al jardín. Dije guau sin darme cuenta cuando llegué al jardín de cristal porque estaba asombrado.
Después de mirar las ramas bastante desoladas y vacías, me sorprendió ver el jardín lleno de flores debido a la estación.
«Qué lugar tan encantador».
«¿Verdad? Llegué aquí y empecé a disfrutarlo, así que quería mostrarles este lugar. Vamos a tomar un té allí».
La archiduquesa indicó una mesa en el centro del jardín.
Me senté, abrí la boca y toqué la taza de té que me había traído la criada.
«Bueno, solo tenía curiosidad. »
¿Cómo me perdiste?
«Ah……»
Por un breve momento, el rostro de la archiduquesa se llenó de tristeza.
«No debería haber preguntado. Pido disculpas».
«No deberías sentirte mal. Por supuesto, anticipé su interés. Sin embargo, recordar ese día me inquieta».
La archiduquesa se mordió suavemente el labio y le agarró el otro brazo, apretándolo contra la mesa. Su temblor se podía sentir a través de la mesa.
«No tienes que decírmelo si te resulta difícil».
«En absoluto. No puedo seguir obsesionándome con el pasado indefinidamente. Después de todo, ya te he encontrado».
Parecía que le resultaba difícil decirlo……
Estaba pensando mientras sentía temblar la mesa, pero la archiduquesa abrió la boca.
«Eso fue cuando naciste».
La archiduquesa comenzó su relato.
Elena, afirmó, fue una niña ganada con esfuerzo después de varios intentos fallidos de concebir después de que la archiduquesa se casara.
Como resultado, el archiduque y su esposa llamaron al bebé «Nivea», que significa «tesoro precioso», sin dudarlo.
La pareja de archiduques trató a la bebé con cariño porque era una niña preciosa que se había ganado a base de trabajo duro.
La ayuda de la niñera y la sirvienta era inevitable porque no podían cuidar al niño todo el día.
Entonces hubo un problema.
Elena fue secuestrada y huyó por una de las sirvientas.
Por supuesto, el castillo había sido puesto del revés.
El archiduque y su esposa ordenaron al caballero que persiguiera a la doncella que había secuestrado a Elena. Sin embargo, no pudieron localizar a la sirvienta.
La empleada doméstica regresó unos días después y exigió dinero, citando la ubicación y seguridad de Elena.
La suma era lo suficientemente grande como para ser equivalente al impuesto recaudado de la gran finca durante tres meses, pero el archiduque y su esposa entregaron el dinero pensando en la seguridad de Elena.
Sólo entonces la doncella admitió dónde había escondido al bebé, y el archiduque salió corriendo a buscar a Elena.
Elena, sin embargo, no estaba presente.
El archiduque, enfurecido, se enfrentó a la doncella, que se quejó de la injusticia.
Afirmó haber colocado a Elena allí a propósito.
Un nuevo hecho fue revelado después de varios interrogatorios.
El hecho de que discutiera mi situación con su amante poco después de que la criada cometiera el crimen.
El archiduque y su esposa ordenaron inmediatamente a los caballeros que localizaran al amante de la doncella.
Después de días de búsqueda, los caballeros descubrieron al hombre al pie de una montaña.
Un hombre que ya ha ‘muerto’.