Capítulo 41 – Anverso y reverso
Erna se apoyó en el marco de la ventana. Estaba cansada, todo su cuerpo estaba cansado. Presionó las palmas de sus manos en sus ojos ardientes y húmedos y trató de alejar la tristeza que moraba allí.
El médico le dijo que su abuela necesitaba mucho descanso y estabilidad. Erna no sabía cómo le iba a decir a su abuela. Erna todavía era bastante inmadura cuando se trataba de manejar asuntos tan serios. Decidió no decírselo todavía, dejar que siguiera mirándola como si fuera su ingenua nieta.
Pensó en su abuelo. Había muerto de un infarto y fue encontrado en el suelo del estudio. Cuando Erna recibió la noticia de que su abuela había sido llevada al hospital, luego de que la encontraran en el piso del estudio, corrió lo más rápido que pudo hacia el hospital. Cuando llegó allí, apenas podía respirar, su pecho se sentía pesado y caliente.
Entró en la habitación donde su abuela parecía estar durmiendo pacíficamente. Le rompió el corazón a Erna y no pudo evitar pensar en su abuelo. El recuerdo la asfixió, exacerbado por la noticia de que se había desmayado debido a un corazón débil.
Si no hubieran estado en medio de la ciudad, o si el corazón de la abuela estuviera un poco más débil, no lo habría logrado. Erna de repente se sintió tan sola y se echó a llorar.
Volvió a presionarse los ojos con las palmas de las manos y trató de reprimir las lágrimas. No era bueno caer en la autocompasión ahora, tenía que ser fuerte.
Obligándose a pensar en la recuperación de su abuela, lo suficiente como para que ella pudiera viajar y luego pudieran regresar juntas a Buford. Necesitaban alejarse de la ciudad, y con el dinero que Pavel le había dado, podría alquilar un lugar bonito, un lugar tranquilo. En algún lugar donde pudiera empezar de nuevo.
—Estabilidad absoluta. — Dijo el doctor, asegurándose de que Erna entendiera.
Su voz la trajo de regreso a la habitación y miró su reflejo en la ventana. ¿Podía existir una estabilidad absoluta en la vida, en este lugar? ¿Podía provenir de dejar una mansión familiar, llena de recuerdos para toda la vida?
—Sí, entiendo. — Erna tartamudeó.
—Bien —dijo el médico y dejó a Erna sola con su abuela.
Seguramente sería un gran lío mudar a su abuela a Buford, pero ¿qué más se podía hacer? Ya no había forma de proteger la mansión. ¿Debería haber aceptado la propuesta de Thomas Baden?
Cuando pensó que sería la forma más fácil, se volvió aún más miserable. Sus mejores esfuerzos se estaban volviendo resueltos y aceptando condiciones menos que óptimas.
Erna permaneció junto a la ventana como una estatua hasta bien entrada la noche. El pasillo fuera de la habitación, que había estado lleno de visitantes toda la tarde, se había quedado en silencio. Podía ver su reflejo claramente devolviéndole la mirada y el desorden de su maquillaje que habían hecho las lágrimas.
Trató de arreglarlo, pero nunca podría ser tan buena como lo que Lisa podía hacer, pero al menos se veía presentable. Se sentía como una expresión burlona de su vida. No importa cuánto trabajó en ello, nunca salió como ella quería y era un completo desastre por debajo.
Erna dejó escapar un suspiro lento y reprimió el impulso de limpiarse el maquillaje. Puso una sonrisa, una máscara que reflejaba la vida que quería. Todavía quería amarlo tanto como pudiera, incluso después de todo el drama sofocante. Por mucho que estuviera avergonzada y molesta, mantuvo la sonrisa en su rostro.
* * * *
«Erna, Erna, Erna.»
Durante todo el verano, pareció ser el único nombre que alguien mencionaba. Aquí, allá y en todas partes, todo el mundo hablaba de Erna. Dentro de los modestos salones de baile y los salones de cigarros más humildes. Era una locura.
El nombre era como tinnitus en los oídos de Björn. Cerró los ojos mientras trataba de borrar la molestia de su mente. El tablero de cartón estaba llegando a su fin, enfriándose, lo cual tenía sentido ya que el amanecer se acercaba.
Björn apoyó la barbilla en su puño y se quedó mirando el delgado rayo de luz que se asomaba a través de las cortinas en el otro extremo de la habitación.
«Erna.»
Tan pronto como se mencionó el nombre de la mujer, Björn pudo sentir la presión de un dolor de cabeza en sus sienes. Cuando abrió los ojos, el camarero silencioso había colocado una taza de té en la mesa frente a él. El líquido negro era amargo y le ayudó a despejarse un poco la cabeza.
«Erna.»
También aclaró el nombre de la mujer en su mente. Se enteró de que ella había corrido al hospital para estar al lado de su abuela enferma. También escuchó el rumor de que era Pavel Lore quien pagaba los gastos del hospital. Esos dos definitivamente estaban jugando en la noche.
Björn soltó una risita mientras consideraba lo que una mujer le había dicho.
<—Somos amigos, casi familia desde hace mucho tiempo.> — Ella había dicho
No era probable. No había un tonto en el mundo que gastaría esa cantidad de dinero en amigos de la familia. Familia, amigos, amantes, lo que sea que fueran, Björn trató de que no le importara más. Iba a darle a esa mujer el dinero que necesitaba y acabar con este juego. Lo habría hecho antes, si no fuera por las órdenes de su padre y el absurdo escándalo.
Llegó el turno de Björn y con un resoplido de impaciencia, jugó la carta para terminar el juego. Los otros jugadores gimieron ante la derrota esperada y se resignaron a la pérdida.
Björn no se reveló en la victoria. Se recostó en su silla, cayendo profundamente en su cálida comodidad y cerró los ojos. El bullicio de los perdedores saliendo de la sala duró sólo un momento y no había muchos más en la sala de juegos tan temprano en la mañana.
—Hola Björn. — Dijo Peter, una vez que todos se fueron. — Entonces, um… la señorita Hardy… Ella no es una mala chica.
—¿Y qué? —espetó Björn.
Peter se sobresaltó cuando Björn abrió los ojos con el ceño fruncido y lo miró con oscura intención. Peter hizo una pausa, no queriendo arriesgarse a ofender al Príncipe, pero la deuda que tenía con Erna Hardy era demasiado grande para que casi todos no la supieran.
Un firme partidario de Björn y Gladys, la madre, la abuela, la hermana e incluso la sobrina pequeña de Peter se dedicaron a hacer circular crueles rumores sobre Erna Hardy y su familia. Casi de la noche a la mañana, la gente se levantó para luchar contra este nuevo mal en ascenso llamado Erna Hardy. Los muchachos eran de la misma manera. Aquellos que no tuvieron las agallas para confrontar a Björn, descargaron su animosidad reprimida en esa pobre mujer.
Peter estaba encantado de saber que Björn no la detestaba ni hablaba mal de ella; sintió una gran sensación de alivio; de lo contrario, él sería el que estaría en un lugar muy difícil estando del lado de Erna.
—Bueno. — Continuó Peter, encontrando su coraje. — No tomes las palabras de la gente demasiado en serio. Era todo lo que iba a decir. A este ritmo, te verás forzado a una situación de la que no podrás revivir. Los otros chicos y yo sentimos pena por ti. — Peter trató de pasar por alto la conversación incómoda con una sonrisa amistosa.
Björn miró hacia el techo, sin decir una palabra ni reconocer lo que Peter había dicho. Se estaba cansando de todos los comentarios y preguntas que la gente le hacía cuando se trataba de Erna Hardy. Tranquilízate, mantén la calma, siempre se decía a sí mismo, pero Peter era diferente.
Todos parecían tener las mismas aspiraciones que Louise cuando se trataba de Erna Hardy. Que se reducía a dejar de defender a esa mujer y conseguir el final feliz que todos querían.
Era el giro que todos le daban a sus excusas para entrometerse en sus asuntos. La falsa muestra de cuidado y afecto hacia el Príncipe, cuando en realidad todo lo que querían hacer era tomar una jugosa pepita de chisme para compartir en la próxima reunión y aumentar su estatus. Björn se estaba aburriendo de eso.
Björn miró la mesa de juego y su parte de las fichas que había ganado. Las cartas que estaban boca arriba mostraban Reinas, Reyes y caballos. Resolvieron parecerse a Gladys, Louise y Erna. Parpadeó y desaparecieron.
Incluso si Erna desapareciera, aún quedaría con esta situación, pero el drama estaría dirigido a otra mujer, incluso si compartiera una breve mirada a otra mujer. Podía ver que la única salida era casarse o morir.
¿Era el corazón de su padre tan frío y calculador cuando le ordenó que se casara con Erna Hardy? Matrimonio sin amor, divorcio sin amor. Todo era política y el amor no tenía cabida en la política.
Björn no pensaba exactamente así. Creía en algo más simple. Un claro sentido de sí mismo y de los números. Como no, o era bueno o era malo. No quería engañarse a sí mismo envolviendo la vida en una pequeña mentira conveniente. Ni para Gladys, ni para ninguna mujer y Erna Hardy no era la excepción.
Así como antes se había casado sin amor y divorciado sin amor. Si los beneficios eran buenos y superaban los negativos, entonces no habría ninguna razón por la que no debería casarse con Erna.
«Entonces, ¿qué pasaba con Erna Hardy?»
Era hermosa, eso no era tema de debate y él disfrutaba de su compañía. Era como un libro viejo y desgarrado, lleno de déficits que no tenían ninguna esperanza de producir ningún beneficio. Si el puesto de Gran Duquesa estaba ocupado, al menos no tendría que volver a oír hablar de Gladys. Y la importancia del papel era suficiente para deprimir a Walter Hardy.
Björn sacudió la cabeza cuando se dio cuenta de que corrió en círculos y volvió al punto de partida. Suspirando, se acercó a la mesa de póquer y agarró una ficha. La mesa de juego era un lugar adecuado para resolver las cosas de esta confusión, dado que fue donde comenzó. Su tolerancia se estaba debilitando bajo la creciente presión de esta extraña circunstancia.
Anverso y reverso. Cara o cruz.
Sopesó todos los posibles resultados antes de lanzar el chip al aire. No pasó mucho tiempo antes de que volviera a tener el chip en su mano. Björn separó lentamente los dedos y vio aparecer una imagen.
«Cara.»
—¿Qué está haciendo, Su Alteza? —Preguntó Peter, rompiendo el sereno silencio de la sala de juegos. Björn se dio cuenta de que Peter no había dejado de mirarlo todo el tiempo que estuvo pensando.
—Organizar y limpiar. — Dijo Björn. Se puso de pie, agarró su chaqueta.
—Cualquier cosa con la que pueda ayudar. — Dijo Peter que se sintió estimulado por el nuevo vigor del Príncipe.
—Sí, recoge mis fichas, ¿quieres? Necesito ir a la ciudad.
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