Capítulo 33 – Tarde nublada
—Eres una cosa superficial, egoísta y tonta. —Walter Hardy estaba lleno de ira y rabia hacia su hija.
Arrojó un papel sobre la mesa, con la cara más grande siendo un artículo de comparación entre la Princesa Gladys y Erna Hardy. Era uno de una multitud de periódicos que publicaron un artículo similar, pero Walter eligió este por su mayor refinamiento. Como si leer cualquiera de los otros periódicos arrastrara su nombre por la cuneta.
—Te lo advertí, pero parece que no lo entiendes. —El hombre se enfureció y agarró una botella, pero cuando iba a beber, Brenda lo agarró del brazo.
—Cálmate, querido —dijo Brenda Hardy—. Todavía no ha terminado, todavía queda el Conde Lehman.
Lehman. El nombre atravesó la neblina de ira como un rayo de sol. Calmándose un poco, Walter dejó la botella.
Tras el fiasco del festival, se esperaba que resurgiera el escándalo entre el Príncipe Björn y Erna, pero lo que se subestimó fue hasta dónde llegaría la gente de Lechen. La difusión en el periódico que despertó el sentimiento público. La variable era la Princesa Gladys.
Las críticas contra el Príncipe, por jugar con otra mujer frente a Gladys, se intensificaron. Incluso como ella lo había perdonado, decía en el periódico y habían decidido reunirse. La mención de un niño muerto fue un golpe fatal.
La Princesa contrarrestó el rumor de que el Príncipe era una figura paterna de corazón frío, que ignoraba a su hijo. Mencionando que se había encariñado con el niño, incluso después de que se divorciaron. No mostró más que respeto en el funeral.
Gladys instó a detener las injustas acusaciones. Después de todo, él también era padre, un padre que había sufrido la pérdida de un hijo amado. Su reunión tampoco fue un tema muy convincente. Si decidía involucrarse con la familia Hardy, la Princesa lo respetaría.
El periódico con la entrevista de Gladys se extendió por todo Lechen. No ayudó que no fuera uno de los trapos de chismes, sino un periódico muy respetado que todos tomaron como un evangelio.
Walter hizo sonar la campanita con frivolidad, aunque su instinto inicial fue alcanzar la botella de nuevo. Aunque bebiera el agua que le traería la criada, la sed no desaparecería.
Su hija había sido creada para parecer una bruja malvada que intentaba arrebatarle al Príncipe a la inocente Princesa. Los Lechenianos estaban enfadados y eran prácticamente una turba aullando que quería quemar a Erna como un bistec.
Debido a esto, la línea de nobles que cortejaban a Erna disminuyó uno por uno. No hubo más cartas de proposición, no más flores ni visitas de caballeros. Todo lo que quedó fue el Conde Lehman. El anciano seguía siendo parte integral de la opinión pública.
El Conde Lehman solo estaba interesado en un heredero, sin importar de quién viniera. Eso era todo lo que el anciano quería de Erna, cualquier cosa que no le importara.
—Mi señor, una carta del Conde Lehman. —Entró una criada blandiendo el pequeño sobre.
Por un momento, Walter estuvo encantado con la noticia y al escuchar el nombre del Conde, pero una mirada preocupada de Brenda lo hizo cambiar de opinión.
El Conde Lehman iba a compartir la cena con Erna más tarde ese día. Recibir una carta pocas horas antes de la hora señalada era un presagio de malas noticias.
—Apúrate, apúrate, ábrelo, ¿qué dice? —dijo Brenda.
Walter miró fijamente la carta en sus manos y trató de tragar, pero toda la humedad había dejado su boca. Le había pedido a la criada que le trajera agua, no una carta. Walter abrió el sobre sin contemplaciones y leyó la carta.
—Bueno, ¿qué dice? No es nada, ¿verdad, verdad? —Brenda continuó.
Walter no dijo nada y simplemente le entregó la carta a Brenda como respuesta. Brenda tomó la carta y la leyó con tanta prisa que fue un milagro que pudiera haber elegido alguna de las palabras.
La carta era breve, sencilla y carecía de cualquier formalidad. Simplemente decía que el Conde Lehman no asistiría a la cena. Brenda lo leyó una y otra vez, pero las palabras nunca cambiaron y la falta de cortesía solo podía significar una cosa.
Ahora, al final, su única esperanza se había ido. El Conde Lehman finalmente recobró el sentido y dejó de querer casarse con Erna Hardy.
Walter miró fijamente a la distancia media mientras una cosa daba vueltas en su mente una y otra vez. Bancarrota.
El día probablemente no estaba tan lejos ahora. Tuvo que pedir dinero prestado una y otra vez. Estaba llegando al final de la línea, no había nadie más dispuesto a prestarle dinero y no tenía forma de hacerlo.
Walter agarró la botella, Brenda no lo detuvo esta vez y tomó un largo trago de la bebida fuerte.
* * * *
Superada por la sorpresa, la Baronesa Baden se levantó de la cama y agarró sus anteojos que estaban sobre la mesita de noche. A pesar de su apariencia exhausta, escapó del dormitorio.
—Erna, mi bebé —dijo.
Cuando recordó el nombre, las lágrimas que acababan de detenerse después de tanto tiempo, fluyeron de nuevo en gotas lentas por sus arrugadas mejillas.
La anciana se acercó arrastrando los pies a la mecedora que estaba junto a una gran ventana que daba al jardín trasero. Sacó un pañuelo muy almidonado y se secó las mejillas mojadas. El pañuelo se empapó bastante rápido.
—Señora… —dijo la señora Greve.
La señora Greve entró en el dormitorio cuando oyó que la Baronesa se movía. No pudo encontrar las palabras para consolar a la Baronesa, así que miró y se quedó cerca. Sus propios ojos estaban rojos e hinchados.
Ralph Royce les había traído el periódico. Había salido a hacer la compra y volvió con esto. Cuando le dio la noticia a la señora Greve por primera vez, ella pensó que el hombre se estaba volviendo senil, pero luego leyó el artículo.
La señora Greve entró corriendo a la casa y le llevó el periódico a la Baronesa Baden y juntas leyeron el artículo, que tenía una gran foto de la Princesa Gladys. El dolor golpeó a la Baronesa como un martillo de hierro y se olvidó de su artritis por un momento, mientras saltaba de la cama y se acercaba a la silla.
La señora Greve cruzó la habitación en silencio y se detuvo junto a la Baronesa. El periódico contaba una historia de Erna Hardy y la Princesa Gladys, haciendo que Erna pareciera una villana.
—Erna no haría eso. Esto está mal, todo está mal —dijo la Baronesa.
—Por supuesto, absolutamente. —La señora Greve la tranquilizó.
—Ella me envió una carta no hace mucho, decía que estaba bien, adaptándose bien a la ciudad y viendo muchas cosas raras y buenas, y… —La Baronesa cortó cuando los sollozos se volvieron demasiado—. Es Walter Hardy, esto es todo su trabajo, debe ser. —La Baronesa continuó cuando pudo tomar un descanso entre sollozos.
La única razón por la que Erna se fue con su padre fue por algo que había dicho el Barón Baden.
—No podemos ayudarla aquí, en este pueblo remoto, necesita estar en el mundo, en la ciudad, le hará bien. —La Baronesa no podía imaginar estar sin la joven y trató de retrasarlo todo lo que pudo.
Antes de darse cuenta, Erna era una mujer adulta, por lo que decidió que tenía que dejarla ir. Era como si le estuvieran quitando el corazón. Sabía que Walter Hardy era un Vizconde sin corazón, pero él era el padre de Erna.
—Tenemos que salvar a Erna —dijo la Baronesa, volviendo a subirse las gafas por la nariz—. No dejaré que siga los pasos de Annette. Nunca.
* * * *
La razón por la que la Princesa Gladys era tan poderosa como parecía era porque no tenía remordimientos.
Björn observó la reciente conmoción provocada por los tabloides y llegó a esa conclusión. Él ya lo sabía, siempre lo había sabido, pero esta vez Gladys parece haberlo llevado más lejos que nunca. Parecía que su exesposa buscaba sangre y era casi impresionante.
Björn tiró el papel y aterrizó a los pies de la cama. Se recostó contra la cabecera acolchada y suspiró. Inclinándose, tomó el té de la mañana de la mesita de noche.
Tal vez Gladys hablara en serio esta vez.
La Princesa realmente debía haber tratado de proteger a su exesposo, quien había sido criticado por involucrarse con Erna Hardy. Quería proteger a la chica Hardy lo mejor que pudiera, mientras la colocaban en el tajo.
Björn dejó escapar un suspiro mientras dejaba la taza de té en la mesita de noche y se pasaba una mano por el cabello desordenado. Miró por la ventana y vio que el clima era un oscuro reflejo del estado de ánimo que sentía en la ciudad. Oscuro y sombrío y amenazaba con asaltar en cualquier momento.
Un padre con las cicatrices de un niño perdido.
Björn se echó a reír al recordar la hábil mentira de Gladys. Gladys estaba tan acostumbrada a estrangular a la gente con la verdad que finalmente había aprendido a mentir para lograr el mismo efecto. Entretejer una mentira alrededor de una verdad tan hábilmente merecía elogios.
Björn tuvo que aplaudir al rey y sus intentos de volver a unir a la Princesa Gladys y al Príncipe Björn, utilizando las opiniones de la gente para influir en los acontecimientos a su favor. Fue una gran estrategia, si no un lenguaje lloroso.
Una vez que el té le quitó el sueño de la mente, Björn se levantó y se puso una bata. Luego se dirigió a la ventana y descorrió las cortinas. El viento soplaba con un olor bastante fuerte a pescado.
Björn miró el cielo nublado y se puso un cigarro sin encender en la boca. Erna sabía que él no estaba tratando de encender ningún tipo de llama entre ellos y ese fue el momento en que un nombre de repente le vino a la cabeza a Björn. Arrojó el cigarro apagado al cenicero y fue a ducharse.
El sonido del agua de la ducha se prolongó un poco más de lo habitual.
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