Capítulo 27 – Al menos una vez
Las flores florecieron en las yemas de los dedos de Erna, mientras cortaba y pegaba los pétalos. Se movía mecánicamente, como si solo estuviera siguiendo los movimientos y Lisa la observaba. Se llenó de asombro al ver a su hermosa señora hacer hermosos ramilletes.
Pasaba sus días tranquilamente en la mansión Hardy, a petición de su padre, quien le había prohibido salir hasta que todas sus heridas sanaran. Lisa habría tenido miedo por su dama, que constantemente miraba al vacío, pero al menos se mantenía ocupada.
—Oh, lo siento Lisa, espero que no hayas esperado mucho —dijo Erna, notando la presencia de Lisa.
Cuando colocó con amor la rosa recién terminada en su caja, completó otro pedido. Tenía tres veces más pedidos esta semana que la semana pasada.
—Creo que ya ha terminado, señorita —dijo Lisa.
Lisa miró a Erna con aprensión. Los cortes y moretones de la golpiza de su padre se habían curado por completo, pero Erna todavía se veía demacrada y pálida, principalmente por todo el trabajo extra que hacía por las noches.
—Necesita dormir —añadió Lisa.
—Está bien, estar encerrada no es aburrido si te concentras en tus tiempos pasados. —Erna sonrió.
Lisa pasó por alto la conversación con una sonrisa y recogió el próximo paquete grande para la tienda por departamentos. Cuando se fue, Erna se quedó sola en la silenciosa habitación. Ella no se dio cuenta. Tenía su escritorio situado debajo de la gran ventana y miró hacia afuera, a las flores marchitas. Le hicieron darse cuenta de que el verano terminaría pronto, su calvario terminaría pronto.
Como un reloj, Erna volvió a repasar los números, las fechas, los sueños hasta la fecha que le había prometido a Pavel. La cita era todo lo que apoyaba su vida en este momento.
Era un acto desvergonzado, pero había decidido aceptar la ayuda de Pavel. Huir en medio de la noche nunca era lo más digno, pero había momentos en los que era necesario hacer una excepción. Fue una lección que le enseñó su padre, aunque sin sentido.
Su padre le había mentido, la había engañado para que viniera a la ciudad y solo buscaba su propio beneficio a costa de ella. Cuando reflexionó sobre esto, el calor subió dentro de ella y pudo sentir que la ira se desbordaba.
Durante su tiempo en la casa, se dio cuenta de que su padre había perdido mucho dinero al ser estafado. Su fortuna se redujo drásticamente y tenía planes de vender a su hija en el mercado de bodas para compensar sus pérdidas. Era un truco superficial que habría visto si hubiera sido más diligente.
Era una tonta aplastada al final de la cadena alimenticia de un estafador. Estaba enojada consigo misma por ser tan ingenua, su orgullo estaba herido y no podía dormir. Podía sentir la decepción en su abuelo, que había estado tan orgulloso de lo inteligente que era su nieta. Había dicho que Erna era una buena estudiante.
Se levantó con determinación, de pie orgullosa y fuerte. Parecía que iba a saltar por la ventana y volar lejos. En cambio, agarró algunos suministros y siguió haciendo los ramilletes. Incluso si iba a huir, hasta ese día, iba a enfrentar sus deberes con orgullo, que incluían cumplir con estas órdenes.
Quería despedirse de la ingenua Erna Hardy del pasado, ser menos complaciente y mirar la adversidad con obstinado desafío.
Se dio cuenta de la pila de cartas en el contenedor. Todas habían sido cartas pidiendo la mano de Lady Hardy, para llevar a cabo rituales de cortejo y otras tradiciones pomposas. ¿Por qué fue tan difícil para estas personas aceptar el rechazo? Había enviado cartas de rechazo a todos los solteros, pero seguían enviándoles las mismas cartas cansadas, invitándola a fiestas sociales o espectáculos de fuegos artificiales. Podían muy bien llevarse a ver los fuegos artificiales.
Lisa dijo que se avergonzaría si una dama no pudiera encontrar un acompañante caballero ese día. Sugirió no rechazar las cartas de cortejo y tal vez considerar una o dos de ellas. Erna no podía creer que Lisa realmente hubiera sugerido ir a navegar, en la noche, con un hombre que no conocía. Preferiría ser una dama indigna, que mantener esa tradición. Además, quince días más.
Con cada carta enviada por la misma persona, Erna usó un bolígrafo más grueso, letras más gruesas y más grandes, para subrayar su terquedad al rechazar estas cartas. Sin embargo, nunca parecieron adquirir el punto.
—¡Señorita! Mire, es el Palacio, el Palacio Schubert. —Lisa entró corriendo en la habitación sin llamar.
—Cálmate Lisa, ¿qué está pasando?
—Su Majestad… La Reina la está buscando —dijo Lisa, con los ojos muy abiertos.
* * * *
Era por la tarde, cuando el sol calentaba el disco dorado, que el carruaje que transportaba a Björn y Leonid salió por la puerta principal del Palacio Schuber. Iban a visitar a la Duquesa de Arsenio en su palacio de verano. Originalmente estaba destinado a ser la Reina y Leonid, pero se cambió en el último minuto.
—Tu abuela te quiere mucho, Björn —dijo la Reina.
Björn se había despertado justo antes del almuerzo cuando su madre llamó a la puerta. Luego procedió a sermonearlo sobre las trasnochadas y los juegos de borrachos. Parecía que la Reina lo envió a visitar a su abuela como una especie de castigo.
Como dijo su madre, la Duquesa amaba a su primer nieto más que a nadie, por lo que era poca cosa soportar esta molestia por un tiempo. No ayudó que Björn fuera tan terco en los asuntos como su madre y que la molestia se convirtió rápidamente en odio, mientras rebotaban por el camino.
—Gracias a ti, debería ser una noche divertida. —Leonid sonrió.
Era difícil juzgar el estado de ánimo de Björn a veces, se mantenía tan estoico a veces, con un destello de una sonrisa al azar. Incluso a Leonid, que había dedicado su vida a divertirse con la incomodidad de Björn, le resultaba difícil juzgar el estado de ánimo de su hermano.
—Al menos conseguiré una cena decente —dijo Björn.
—Solo porque ella todavía te quiere, a pesar de todo, sigues siendo su favorito —dijo Leonid abatido.
Leonid se refirió al incidente con la Princesa Gladys y Björn sintió que Leonid se enfurecía por mencionarlo. La Duquesa apenas había hablado con Björn desde el divorcio. Ella lo aceptaba en la mesa, toleraba su compañía cuando debía hacerlo, pero ya no era tan comunicativa como antes.
—Siempre puedes decirle la verdad —continuó Leonid.
Se inclinó hacia adelante, con las manos entrelazadas como si estuviera rezando. Björn miró por la ventana del carruaje para que su hermano no viera el gruñido abatido. Además de la familia real de Lars, solo había tres personas en todo el reino que sabían la verdad. El rey, la Reina y Leonid. Cuatro si contabas al bastardo con el que Gladys lo engañó.
La Duquesa estaba resentida con él por su acto. Puede que no hubiera sido tan malo si se hubiera divorciado de Gladys, pero su abdicación del trono, convirtiendo a Leonid en Príncipe Heredero, pareció molestar a la Duquesa. Leonid trató de rechazar el puesto, alegando que Björn era mucho mejor.
Cada vez que pensaba en la situación, Leonid se sentía terrible por su hermano gemelo. Nunca podría ser como Björn, el que le enseñó a Leonid cómo una sola persona podía ser cruel, responsable, desconfiada y considerada a la vez.
El carruaje atravesó el puente, Leonid había hundido la nariz en un libro y Björn seguía mirando por la ventana, sin mirar realmente nada, pero mirando hacia adentro. El puente le recordó la vez que se reunió con Erna, para regresar. Su abrigo, justo antes de que estallara el escándalo de Heinz.
<—¿Qué ibas a hacer si no aparecía?> —Björn le había preguntado a Erna.
<—Volver mañana, supongo.> —Erna respondió. Ella respondió como si fuera una cuestión de rutina. <— Solo hay un camino para salir del palacio y llegar a la ciudad, así que pensé que eventualmente pasaría por aquí.>
Su propia lógica había frustrado a Björn, él no esperaba que lo fuera, sentía que ella estaba a la altura de su ingenio y que era ferozmente independiente. Cuando llegaron a su calle, se bajó del carruaje como si fuera algo ordinario y se negó a dejar que Björn la despidiera. Estaba tan orgullosa del hecho de que sabía cómo conducir una camioneta, que hizo que pareciera un gran logro. Dejó una modesta despedida, como si se despidiera de su tendero y cruzó al otro lado de la calle.
Cuando Björn se fue, la mujer no ocupó mucho más de sus pensamientos, o al menos, no pensó que lo hiciera. Cuando el carruaje pasó por la mitad del puente y su mente retrocedió a ese día, se dio cuenta de que sus pensamientos se habían detenido en ella más de lo que creía.
—¿Quién es ella? —murmuró para sí mismo.
Leonid levantó la vista de su libro y miró por la ventana.
—Hmm, ¿quién? —dijo, pero Björn lo ignoró cuando captó el sitio de una mujer de cabello castaño. Sintió que la ansiedad recorría su cuerpo. La decepción le dolió cuando vio que solo era una mujer lo que le recordaba a Erna.
* * * *
Se había preparado una mesa para la invitada de la Reina en lo profundo del anexo del jardín. Isabel Denyister, la Reina, saludó a Erna mientras la escoltaban unos lacayos. Era como si fueran dos compañeras cercanas dispuestos a disfrutar juntos del té de la tarde.
—Podéis marcharos —La Reina hizo señas a los lacayos para que se alejaran. Cuando los sirvientes se fueron, el jardín estaba envuelto en un silencio incómodo.
—¿Tomamos té? —dijo la Reina y le ofreció a Erna un asiento.
—Oh, sí, por supuesto, su Majestad.
Erna se apresuró a tomar asiento y tomó la taza de té, esperando pacientemente a que la Reina tomara el primer sorbo, luego tomó la suya. Era terriblemente consciente de sus manos temblorosas.
La Reina examinó a Erna Hardy por encima del borde de su taza de té, preocupada de que la pobre niña derramara el té y se quemara. Este fue un encuentro muy diferente a cuando se conocieron en la reunión social. Probablemente debido a la falta de vestimenta y maquillaje anticuados.
Hace un par de días, la Reina había enviado investigadores para recopilar de forma encubierta toda la información que pudieran sobre Erna Hardy. Regresaron con un informe grueso de la historia de la mujer, información de las dos familias, Baden y Hardy y todos los chismes y escándalos en los que se habían visto envueltos.
Erna era una dama que lucía el nombre de Hardy, pero en su mayoría había sido criada por Baden. Una familia justa y buena de aristócratas. Aunque habían atravesado tiempos difíciles, vivían sin perder la dignidad.
La información del informe afirmaba que Erna Hardy era una persona muy diferente a lo que sugerían los rumores. Así que la curiosidad venció a la Reina y decidió que quería conocer a Erna en persona.
—¿Cuál es tu relación con mi hijo, Björn? —preguntó la Reina.
Erna levantó la vista de su taza de té, la confusión salpicaba sus rasgos y miró a la Reina con grandes, hermosos y profundos ojos azules. No era de extrañar que hubiera llamado la atención de todos los miembros de la alta sociedad.
—Dime qué pasó entre vosotros, señorita Hardy y será mejor que no trates de engañarme.
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