Capítulo 17 – Relación de deuda
La carta de Pavel, que Erna había estado esperando durante los últimos días, finalmente llegó al tercer día de su larga espera. Afortunadamente, el vizconde Hardy y su esposa no estaban en la mansión en ese momento.
Lisa había recibido la carta de la mano del mensajero en lugar de un cartero y corrió escaleras arriba rápidamente cuando vio de quién era. Sin embargo, no recibió respuesta incluso después de tocar la puerta repetidamente, por lo que no tuvo más remedio que abrir la puerta un poco. Erna, que estaba sentada frente al escritorio obviamente distraída, se puso de pie en estado de shock por el repentino ruido de su puerta abriéndose. La rosa artificial, a la que se había aferrado desde la mañana, aún estaba sin terminar. No era propio de ella, que ya había cometido el procedimiento de hacer flores de memoria que podía hacerlo con los ojos cerrados, ser incapaz de terminar ni una sola flor.
—¡La carta que estaba esperando finalmente ha llegado! Es una carta del señor Pavel Lore.
Lisa puso la carta directamente en la mano de la joven, que caminó como un niño sorprendido haciendo algo malo mientras evitaba la mirada de la otra parte. En el momento en que escuchó las palabras de su doncella, Erna inmediatamente recuperó su brillante sonrisa.
—Tiene que responder ahora, señorita.
A instancias de Lisa, sus ojos se abrieron como platos.
—¿Ahora mismo?
—Sí. El mensajero que trajo esta carta está esperando en el patio trasero. Transmitió que el señor. Lore quería obtener una respuesta de usted de inmediato.
Preocupada por las palabras inesperadas de su doncella, Erna miró la carta en su mano una vez más; que contenía una invitación de Pavel para dar un paseo juntos por la orilla del río esta noche.
Rápidamente se sentó en su escritorio y decidió escribir su respuesta. En un apuro, unas gotas de tinta terminaron goteando en el papel, pero no hubo tiempo para que ella tomara un nuevo papel limpio y escribiera su respuesta desde el principio nuevamente.
Pronto, Lisa recibió una carta en la que la cera aún no se había endurecido, pero ahora no era el momento de perder el tiempo ya que salió de la habitación a toda prisa. Después de que el sonido de sus pasos se alejara por el pasillo, Erna finalmente dejó escapar un suspiro que no se dio cuenta de que había contenido.
«Finalmente veré a Pavel esta noche.»
Tan pronto como pensó en finalmente encontrarse con su único amigo, un sentimiento de injusticia y consternación se derrumbó en su corazón.
No podía contarle abiertamente a nadie lo que pasó entre ella y el príncipe, ni siquiera a Pavel. Fue porque lo que sucedió fue tan absurdo que temía que si solo una pequeña parte de toda la situación ocurriera podría causar un malentendido de inmediato. No solo tomó su muñeca, su pequeño cuerpo incluso terminó atrapado debajo del cuerpo del hombre que detestaba. Lo que fue aún peor fue que sus labios tocaron la nuca de ella durante el evento traumático. Una cosa tan inmoral habría hecho que su abuela se desmayara en estado de shock si alguna vez supiera lo que había sucedido.
Erna una vez más se tocó la nuca, que ahora tenía marcas rojas de su roce habitual durante los últimos días. Cuanto más intentaba borrar ese recuerdo maldito, más claro recordaba los eventos que habían ocurrido ayer.
Su respiración irregular… la sensación de su aliento cálido y húmedo contra su piel… y el peso de su cuerpo grande y firme que la hacía sentir intimidada.
Podía recordar todo esto tan claramente como si lo estuviera experimentando ahora.
—Es una seta venenosa.
Recordando la advertencia de Lisa, exhaló un pequeño suspiro de molestia. Bonitos y coloridos hongos venenosos, los veía a menudo mientras contemplaba el bosque de Buford, y ahora, sus imágenes estaban superpuestas en la cara de ese hombre feo.
—Supongo que de hecho es una.
Como si borrara la memoria de cierto enorme seta venenosa, Erna cerró los ojos con fuerza.
«Espero que la cena llegue pronto. Conozcamos a Pavel para que finalmente pueda abrir mi corazón atribulado y sentirme renovado.»
—¿No es mejor llamar al médico tratante? —La mirada del mayordomo, que examinaba la espalda desnuda de Björn, mostraba claramente una profunda preocupación.
En los últimos tres días tras el incidente, el Gran Duque vestía su camiseta de forma informal. Cada vez que cerraba un botón, un pequeño suspiro acompañado de una sonrisa aparecía en su rostro. Tuvo la misma reacción como en el momento en que vio por primera vez su espalda magullada después de recuperarse de su estado de ebriedad.
El recuerdo del incidente permaneció confuso, pero debe haber sido golpeado muy fuerte para haber recibido tales heridas. Por primera vez en su vida, fue golpeado hasta dejarle moretones y para él, una ocasión tan rara fue ciertamente monumental.
—¿Y dijeron que parecía inofensiva como un cervatillo?
Mientras le venían a la mente varios “elogios” por la destreza de Erna, la risa escapó de los labios de Björn y lentamente comenzó a reír en voz alta. El hecho de que él fuera el único que supiera la realidad de lo bestial que podía ser una vez acorralada de repente lo hizo sentir arrepentido.
«Supongo que no solo es una bestia, sino también una ladrona. Y además una ladrona muy robusta.»
Abrochó el último botón de su camisa mientras recordaba su trofeo dorado brillando maravillosamente mientras lo sostenía en sus manos. El mayordomo Greg, que estaba a su lado, le entregó la corbata que sostenía en la bandeja con un movimiento ágil y sin desperdicio de movimiento.
—Si encuentra que traer al médico es una carga, entonces al menos un tratamiento…
—Está bien. —Björn se dio la vuelta mientras se hacía un nudo en la corbata—. No es gran cosa, solo me han golpeado un poco.
—¿Está realmente bien? ¿Quién se atreve a hacer tal cosa, Su Alteza? —Los ojos de Greg se abrieron con incredulidad como si estuvieran a punto de salirse.
—Tengo una mascota, verás… —Björn recogió la chaqueta casualmente—… y también es una bestia tan feroz.
Continuó con una brillante sonrisa mientras vestía su chaqueta, luego salió del vestidor con pasos amplios y enérgicos. La señora Fitz se acercó rápidamente como si lo estuviera esperando. Además, en silencio envió una señal a Greg, que lo seguía por detrás.
—Escuché que se lastimó…
—Estoy bien. —Él la tranquilizó con la misma sonrisa que le había dado a los otros sirvientes. La señora Fitz, por otro lado, tenía una expresión de mayordomo en su rostro cuando expresó su alboroto y preocupación—. Si mi vida estuviera realmente en peligro, lo primero que haría sería pedirle ayuda a nuestra señora Fitz.
—¡Su Alteza!
Incluso cuando la estoica criada principal se paró frente a él con una expresión estricta en su rostro, él continuó sonriendo sin levantar una ceja.
Al final, la señora Fitz solo pudo suspirar y decidió dar un paso atrás. Sabía por sus muchos años de experiencia que cualquier otra molestia no tendría sentido.
Aclarando su expresión exasperada, continuó siguiendo a Björn y comenzó a informar sobre los diversos trabajos del Gran Duque que debían abordarse hoy. Esto continuó hasta que finalmente llegaron al interior de la biblioteca.
—Y finalmente, creo que debería responder a la invitación de Harbor. —La señora Fitz, que siempre había mantenido la compostura, añadió en tono perplejo. El Gran Duque, que acababa de tomar asiento, levantó los ojos entrecerrados para encontrarse con su mirada.
—¿Harbour? ¿Te refieres a mi tía abuela?
—Sí, Su Alteza. La fiesta organizada por la marquesa Harbour se llevará a cabo en dos días. Creo que tendrás que decidir si asistir o no hoy a más tardar.
—Correcto. Ha llegado la temporada para que mi tía muestre sus conexiones personales. —Él asintió con la cabeza en comprensión y recogió los papeles que estaban sobre el escritorio.
El partido de marquesa Harbour, que contaba con una amplia red, era muy famoso entre los nobles por su gran escala. No sería exagerado decir que era un lugar donde se reunían todos los socialités de dos piernas.
—Entonces enviaré una carta para rechazar su invitación.
—Me temo que eso no se pudo hacer. —Björn, que había estado escaneando el informe sobre su último caso de inversión, levantó la cabeza una vez más cuando escuchó su refutación—. Claro, participaré entonces.
Los ojos de la señora Fitz se abrieron con sorpresa ante su inesperada respuesta que salió de la nada.
—Pero príncipe, como sabe, la marquesa Harbour…
—Lo sé. La princesa Gladys también debe haber recibido una invitación.
Una fiesta escandalosa con varios personajes infames y la variedad de eventos que resultarían de ella fueron los mayores placeres de la vejez para marquesa Harbour. No había forma de que ella pudiera extrañar al ex príncipe heredero y su ex esposa, quienes eran el interés más importante y destacado en el círculo social. Además, apostó a que Erna Hardy también estaría allí. Esa anciana estaría triste si la segunda figura más prominente en el círculo social actual no asistiera a su amada fiesta.
—Si tengo que decir una cosa, hay muchas bocas por ahí que quieren hablar con malicia sobre la princesa Gladys y Su Alteza. —La señora Fitz recordó con una expresión de preocupación en su rostro.
—Todos están deseando que llegue, ¿no puedo hacer al menos una cosa buena por su entusiasmo? —Asintió casualmente mientras abría la tapa de la pluma estilográfica colocada en la bandeja de plumas—. Voy a darle a mi tía abuela un gran placer por el resto de su vida. Ah, por supuesto, dado que ya tiene una enfermedad crónica, tengo que brindarle entretenimiento que no ponga demasiada tensión en su corazón.
—¡Alteza!
—Supongo que incluso si la marquesa Harbour muere repentinamente y se va al infierno, al final tendrá una fiesta con Satanás, ¿no?
—De cualquier manera, sería un infierno incluso para la marquesa,
—Mi tía abuela no puede vivir en el cielo. Un infierno lleno de bastardos problemáticos es de hecho un paraíso para ellos, para ser honesto.
Björn sonrió mientras firmaba la parte inferior del informe en sus manos. Los números en los papeles eran satisfactorios, al igual que la fiesta de su tía abuela, quien le proporcionaría una manera fácil de atrapar a un ladrón astuto.
—Haré lo que me ordene. —Exasperada con sus payasadas, la señora Fitz solo pudo obedecer su orden.
Finalmente terminó con la conversación y su trabajo, decidió fumar un puro y se acercó a la ventana del estudio. Todavía podía escuchar los vítores de la multitud que practicaba remo todos los días desde el cercano río Arbit.
—Bastardos locos.
Mientras dejaba escapar un largo chorro de humo de cigarrillo, escupió palabrotas como un susurro.
En medio de gritos salvajes, la luz del sol y el viento húmedo, Björn recordó su relación de deuda con cierta dama. Al final, solo pudo tomárselo con calma mientras decidía qué método le daría el resultado más satisfactorio.
Pavel llegó al Puente del Gran Duque antes de la hora prometida.
Situado en la parte baja del río Arbit, este puente era famoso por sus estatuas doradas que adornaban las barandillas y las delicadas y coloridas farolas. Fue construido para conmemorar la victoria de Felipe II, por lo que recibió el mismo nombre. Sin embargo, la mayoría de la gente simplemente lo llamó el Puente del Gran Duque por la sencilla razón de que era el puente que conectaba el centro de la ciudad con el Palacio Schuber, que era la residencia del Gran Duque.
Pavel se apoyó en la barandilla y miró hacia el otro lado de la calle por donde pronto aparecería Erna. Excepto por los eventos en el Palacio Schuber, el camino estaba casi vacío porque el área estaba escasamente poblada. Esa fue la razón principal por la que eligió este lugar como lugar de reunión.
Aproximadamente una semana antes de la ceremonia de inauguración de la exhibición de arte, escuchó que Erna vino a Schuber a vivir con su padre. Y luego, solo después de unos días, Erna Hardy se había convertido en el tema más candente en el círculo social junto con el ex príncipe heredero y su ex esposa en los últimos días.
Los rumores sobre su querida amiga que escuchó a través de sus amigos de la clase alta fueron maliciosamente pervertidos, y ella también era conocida como una mujer esnob que no tenía ni idea sobre el negocio del matrimonio. No parecía haber reputación más incompatible con Erna que esa, considerando su amistad durante todos estos años. Esa fue la razón por la que de repente cambió de opinión y decidió visitarla de inmediato.
Pavel, que indirectamente se había encontrado con el mundo social durante su estancia en la capital, ya sabía cómo era. No era exagerado decir que era un lugar donde la reputación podía dictar tu vida y también podía acabar con ella. Incluso si las dos eran amigas cercanas en Buford, aquí en la capital, eran innegablemente una mujer noble y una pintora a los ojos de los demás. El hecho de que su relación pueda causar un gran escándalo solo por tener intimidad entre ellos debe haber sido la razón por la que Erna no anunció su conexión con él.
Así que hizo todo lo posible para mantenerse en contacto con ella en el momento adecuado, pero nunca pensó que de repente se encontrarían en la exposición de arte así como así. También fue impactante saber que, después de solo un año de no verla, la pequeña campesina se había convertido en una dama perfecta.
—¡Pavel!
Pavel, que miraba el cielo despejado de verano sin una sola nube, miró la voz familiar que escuchó desde lejos. Allí, vio la misma cara que estaba deseando volver a encontrar. Erna, con una brillante sonrisa en su rostro, agitó su brazo con entusiasmo mientras lo miraba fijamente. Una chica, que probablemente era una criada, la acompañaba.
Mientras la observaba acercarse a un ritmo lento, no pudo evitar reírse a carcajadas ante la vista que vio. ¿A dónde fue la dama perfecta que había visto ese día? La Erna frente a él había regresado a la chica de campo que conocía muy bien. Con un vestido de flores que fluye, un sombrero lleno de cintas y adornos florales, e incluso su sonrisa fresca con un poco de timidez; la dama frente a él era sin duda la dama de la familia Baden, su amiga Erna.
Los dos, que se acercaban, se detuvieron en seco al mismo tiempo, dejando un espacio de aproximadamente un paso entre ellos. Al final, fue Erna quien extendió su mano primero.
—¿Debería llamarte señor Lore hoy?
—No. —Él negó con la cabeza y agarró su mano extendida—. Hoy llámame Pavel.
—¿Mi amigo Pavel?
Mirándola fijamente, quien le preguntó traviesamente una y otra vez, Pavel felizmente asintió con la cabeza.
El rostro sonriente de Erna era tan brillante como la luz del sol y una sonrisa parecida a la de ella apareció de repente en la comisura de sus labios mientras continuaba mirando su sonrisa contagiosa.
Era la primera vez, después de años sin verse, que finalmente podía encontrarse con su querido amigo una vez más.
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