EPP – 14

Capítulo 14 – Transacciones razonables

* * * *

El rostro de Erna se puso rojo brillante cuando finalmente vio las iniciales de su nombre bordadas en una de las esquinas del pañuelo.

“…Gracias.” – Después de un rato, extendió una mano temblorosa y recibió el pañuelo. Le parecía increíble que ella, sin saberlo, realizara el clásico plan de dejar algo atrás deliberadamente.

Bjorn, por otro lado, observó su reacción con gran interés.

Una dama audaz que intentaba utilizar su cuerpo para aumentar su valor, y al mismo tiempo era alguien que caminaba por Tara Boulevard luciendo un vestido rústico. Actualmente, le estaba costando mucho descubrir cuál de esas facetas era la verdadera Erna Hardy. Hasta cierto punto, parecía que esos idiotas que fueron engañados por esta dama intrigante podían entender su situación actual ya que al menos en la superficie, ella de hecho parecía una dama inocente y pura que no se parecía a ninguna otra en este mundo.

“¿Me daría el honor de apreciar estas pinturas juntos, jovencita?” _(Bjorn)

Cuando notó que la atención del invitado ahora se había centrado únicamente en ellos dos, le tendió la mano de manera respetuosa. Erna, que hace un rato estaba buscando una oportunidad para escapar, se sorprendió hasta el punto de que su rostro palideció por la sorpresa. Sus labios lucían excepcionalmente rojos y resaltaban más contra su piel blanca pálida.

“¿Yo?” – Erna articuló su pregunta porque no podía encontrar la voz para responder, mientras él continuaba mirándola con una sonrisa tranquila.

“Vamos.” – Tomó la mano inmóvil de la dama y la puso sobre su brazo.

‘Ya que quieres aprovecharte tanto de mí, ahora puedes usarme tanto como quieras. No sería posible encontrar una transacción tan limpia y justa.’ _(Bjorn)

Bjorn acompañó cariñosamente a Erna y procedió a recorrer la galería. Entre los ruidosos espectadores, Gladys quedó impactada hasta el punto de ponerse blanca como un fantasma. Pensó que debía verse tan bien como Bjorn y su compañera cuando todavía pasaba sus días como la amada Princesa Heredera del Reino de Lechen.

Más tarde descubrió que la historia de su aventura se había extendido por toda la ciudad incluso antes de que llegara la noche.

Se decía que el Príncipe Bjorn estaba retozando con otra dama delante de la Princesa Gladys, que había venido a Lechen para perdonar a su exmarido y reunirse con él. Además, la otra dama era en realidad Erna Hardy, la misma mujer que pronto se casaría por dinero. Por supuesto, no importa qué especulaciones y acusaciones le lanzaron, a él no le importó e ignoró por completo estos rumores. Ningún rumor era lo suficientemente inquietante como para desconcertarlo, aparte de la conversación sobre un aparente reencuentro con Gladys.

Bjorn puso fuerza en la mano que sostenía el brazo de Erna que resistía débilmente. De repente, ella levantó la cabeza y lo miró fijamente con sus redondos ojos azules rodeados de largas y densas pestañas; sus ojos le recordaban a los de una muñeca. Después de mirarlo con sus hermosos ojos, ella, sin embargo, volvió a inclinar la cabeza después de un rato; como si hubiera llegado a la conclusión de que no le harían más daño.

Con su consentimiento silencioso, condujo a la rígida dama entre la multitud a paso lento para proporcionar suficiente espectáculo para que los invitados chismorrearan.

“¡Tú! ¡Bastardo!” _(Peter)

Volviendo la cabeza hacia la mirada persistente que los siguió durante bastante tiempo, Bjorn vio Peter, que estaba animadamente pronunciando malas palabras dirigidas a él.

“¡Ey! ¿Vas a hacerlo tú también? ¿En serio?” – Peter preguntó sorprendido con su mirada.

Sin dudarlo, Bjorn levantó la barbilla y miró a la inquieta señorita que estaba a su lado. Erna caminaba mientras solo miraba hacia adelante, ignorando por completo su existencia. Sus mejillas, así como los lóbulos de sus orejas y el rabillo de sus ojos, estaban teñidos de rojo, como una manzana recién madura que estaba lista para ser comida.

 

* * * *

 

“¿Quién diablos es esa señorita?” – El rostro de Philip Denyister se endureció de vergüenza cuando le preguntó a su esposa. Al final, evitó las peores consecuencias de la relación de Bjorn y Gladys, pero considerando los rumores que ahora se estaban difundiendo de la boca de los invitados, era difícil decir que la situación actual era muy optimista.

“Es Erna Hardy, padre.” – Louise respondió con cara de mucho enojo en nombre de la Reina.

“Es la joven hija del Vizconde Hardy, quien usó al hermano mayor Bjorn para atraer la atención de los demás en el Baile Real.” – La explicación que añadió Louise hizo que el rostro del Rey se oscureciera aún más. La Reina, que había estado escuchando en silencio la historia entre ellos, desvió su mirada hacia la entrada del salón donde los dos habían desaparecido.

“Pensé que Bjorn no estaría dispuesto a aceptar el saludo de Gladys, pero no esperaba que terminara así. Es infantil de su parte simplemente darse la vuelta y marcharse.” _(Reina)

“¿Quizás pueda ser tan descarado? ¡Es sólo un pañuelo! ¿Quién más caería en un truco tan obvio y de bajo nivel además del Hermano Mayor?” _(Louise)

“Cuidado con tus palabras, Louise. Hay muchos oídos a nuestro alrededor en este momento.”  – Isabel Denyister se lo recordó a su agitada hija con palabras suaves y poderosas. Quería decir más, pero Louise no pudo mantener su terquedad y al final se retiró.

“Necesito investigar más sobre esa chica.” Después de confirmar que Louise había regresado con su marido, Isabel Denyister bajó la voz y susurró.

“Eso es obviamente lo que deberíamos hacer, ¿verdad?” – Miró a su marido con una sonrisa amable y educada.

El Rey, como era de esperar, no estuvo en desacuerdo con la decisión de su esposa.

 

* * * *

 

“Por favor, regrese primero, su Alteza.” – Erna apenas abrió la boca después de llegar a la última sala de exposición. Fue una declaración bastante audaz, ya que era la primera frase que le decía voluntariamente desde que empezaron a caminar juntos. Al final, ella todavía pronunció esas palabras incluso cuando le resultaba difícil hablar con su actual pareja.

Bjorn miró a la pequeña dama, que había estado mirando el cuadro frente a él hace un momento. Erna, por otro lado, ahora le devolvió la mirada con el cuello erguido. A diferencia de aquellos momentos en los que huía asustada, sus ojos eran firmes y llenos de determinación.

“Ahora que ha visto todas las pinturas, primero debería volver a entrar, Su Alteza. Me quedaré aquí un poco más.” – Como si le preocupara que él no la entendiera, repitió su declaración lentamente una vez más.

“¿Por qué?” – La mirada del Gran Duque se detuvo en sus ojos azules que extrañamente estimulaban sus nervios, sus ojos viajaron hacia su pecho y luego hacia la nuca donde los vasos sanguíneos azules se reflejaban bajo su piel pálida y translúcida. Durante todo este tiempo, Erna no desvió la mirada y también mantuvo su mirada hacia él.

“¿Queda algún cuadro para que puedas verlo sola?” _(Bjorn)

“No. No me refiero a eso.”

“¿Entonces?” _(Bjorn)

“Pidió ver las pinturas juntos. Ahora que hemos visto todas las pinturas expuestas, creo que mi papel ha terminado.” – Su tono era rígido, como si intentara mostrar su disgusto, pero desafortunadamente, no le pareció amenazadora en absoluto.

Después de echar un vistazo rápido a los espectadores que los habían estado siguiendo hasta aquí, Bjorn de repente dio un paso más hacia su compañera. Erna, quien se sorprendió por su movimiento repentino, trató de retroceder rápidamente pero su brazo era un poco más rápido que ella y logró agarrarla antes de que pudiera escapar.

“Quédate aquí.” – Sacudió la cabeza y le susurró.

“Hay muchos ojos mirándonos.” – Él continuó.

Erna se dio cuenta de lo que quería decir, siguió su mirada y pronto se volvió dócil. Desde la distancia, su interacción debió ser bastante afectuosa y reservada como una pareja de tortolitos.

“¿Estás enojada?” – Susurró suavemente. Si no fuera por su expresión traviesa, habría pensado que él estaba preocupado por sus sentimientos.

“No lo estoy.” – Erna también bajó la voz y respondió. Obviamente estaba mintiendo y su linda expresión con el ceño fruncido en un intento de engañarlo lo hizo reír.

“¿En serio? ¿Aunque te ves enojada ante mis ojos?” _(Bjorn)

“No estoy enojada, su Alteza.” – Ella negó una vez más con los ojos bien cerrados. – “También le causé muchos problemas a Su Alteza en el baile real, así que creo que el incidente de hoy ha compensado ese error.”

“¿Error? ¿Arreglado?” – Con los ojos entrecerrados, miró a la señorita que actuaba como si ella se ocupara de sus problemas.

“Admito que estoy enojado porque he estado preocupado estos días por las acciones de la señorita Hardy. Entonces, ¿me está diciendo que finalmente entiendes las consecuencias de tus acciones pasadas?” _(Bjorn)

“…”

“Ya que sentiste que me habías compensado por lo que pasó antes, ¿ahora estamos en paz? ¿Qué tipo de cálculo es ese?” _(Bjorn)

“…”

“Eres realmente una dama muy intrigante.” – Mirando a Erna, que mantenía la boca cerrada, Bjorn se echó a reír sin darse cuenta. A pesar de que esta dama frente a él parecía tímida, al final tuvo las agallas para escupir lo que quería decir.

Después de todo, este tipo de personas parecían dóciles, pero en realidad eran bestias si las conocías lo suficientemente bien.

“Acepto. Supongo que fue un trato razonable.” – Él asintió y finalmente decidió dejarla ir. Él ya consiguió lo que quería, así que en este punto no le importaba dejarla escapar por ahora. Eso fue hasta que vio la expresión de Erna que mostraba descaradamente su alivio por finalmente escapar de sus garras.

Bjorn, con una irritación hirviendo dentro de su pecho que surgió de la nada, de repente le arrebató su manita que estaba adornada con guantes de encaje. Fue sólo después de que sus labios tocaron el dorso de su mano que Erna se dio cuenta de lo que acababa de suceder.

La silenciosa sala de exposición rugió con exclamaciones de los invitados, quienes fingieron apreciar las pinturas mientras las observaban en secreto al mismo tiempo. El Gran Duque no prestó atención a la conmoción y cortésmente se inclinó una vez más y besó el dorso de la mano de Erna como si fuera una Princesa.

“Entonces espero verla una vez más, Señorita Hardy.” – Finalmente se fue después de decirle una dulce despedida como si fuera su amante. Al ver el rostro rojo brillante de Erna mientras lo miraba en estado de shock, su pecho finalmente se sintió mucho más ligero. Bjorn salió de la sala de exposición sin arrepentimientos y, como era de esperar, Peter y sus compañeros lo estaban esperando en el pasillo.

 

* * * *

 

“¿Qué le dijiste a ella? ¿Están planeando volver a encontrarse? ¡No me interesa, mi culo! Y sin embargo aquí estás tomando la delantera” – Dijo Peter burlonamente mientras seguía a Bjorn quien seguía caminando lentamente por el pasillo sin decir una sola palabra en respuesta.

“¿Realmente vas a unirte a nosotros? Ya nos has robado tanto dinero, ¿es una pérdida demasiado grande dejarnos ganar? ¿Crees que cualquier recompensa será en vano si no termina en tus manos?” – Leonard decidió unirse también a la inquisición del Gran Duque.

“La mitad de esa apuesta debería haber sido mía al final, ¿verdad? Es el premio que habría ganado si no hubieras iniciado esta estúpida apuesta.”  – La respuesta de Bjorn sorprendió a Leonard, porque al final, ese habría sido el escenario probable si no se hubiera hecho su estúpida apuesta.

“Mira a este bastardo. Los que tienen más en la vida son los que más miedo dan al final, qué bastardo con pura lujuria por el dinero.” – Peter exclamó y sacó la lengua con asombro.

“Para seducir a otra mujer delante de todos porque lo que está en juego es muy valioso, supongo que, si quieres ser rico, tienes que vivir esa vida. Por cierto, ¿qué vas a hacer ahora? Supongo que todos deben estar maldiciéndote hasta la muerte.” – Preguntó Leonard.

“¿Por qué te importa eso?”

“¿Qué pasa con la Sra. Hardy?” _(Leonard)

“¿Hiciste esa apuesta porque estabas muy preocupado por Erna Hardy?”

Bjorn cortó la mezquina simpatía de su compañero con un comentario lleno de burla. La multitud de hombres nobles, que se quedaron sin palabras, desviaron la mirada. Al final, el silencio entre ellos no duró mucho, gracias al director de la Real Academia de las Artes que llegó justo a tiempo. Habiendo encontrado al Príncipe, el director se apresuró a acercarse a él y le ofreció sus saludos junto con un joven a su lado.

“Este es Pavel Lore, mi alumno que ganó el primer premio en esta exposición de arte. Es el talento más prometedor de la academia de arte, así que quería presentárselo a Su Alteza el Gran Duque.”

El director de la Academia de Arte presentó a su alumno con una sonrisa llena de orgullo. Cuando los ojos del joven se encontraron con los del Gran Duque, éste bajó la cabeza una vez más, mostrando humildad. El pelirrojo tenía la impresión de que estaba más cerca de un soldado que de un artista.

Bjorn respondió a sus saludos con la debida cortesía. Después de todo, el arte está más allá de sus intereses, pero aun así necesita mostrar su respeto. No era su fuerte reconocer quién podría ser un pintor talentoso que pudiera llevar la cultura del Reino a la nueva era. Sin embargo, si el precio de sus obras se dispara, para él eso sería otra cosa.

Continuó su camino, dejando a las dos personas rodeadas de un breve silencio. Fue cuando llegó al final del pasillo que finalmente recordó que no era la primera vez que escuchaba el nombre de aquel joven artista.

“Pavel…”

Bjorn, que se detuvo de repente, gritó el nombre familiar una vez más. Era el nombre que cierta señora familiar gritaba ansiosamente mientras deambulaba por el jardín. Peter y su grupo, que lo habían estado siguiendo mientras intercambiaban bromas sin sentido, dejaron de caminar al mismo tiempo.

“¿Qué pasa? ¿Hay algo mal?” _(Peter)

Leonard preguntó con curiosidad, pero Bjorn lo ignoró y no respondió. En cambio, Volvió la cabeza y miró el camino por el que acababan de caminar. El director de arte y Pavel Lore acababan de entrar a la sala de exposición al final del pasillo, la misma sala de exposición donde él la dejó.

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Nameless: Nos quedamos aquí. Nos vemos la próxima semana.

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