Capítulo 13 – Lobo Blanco
* * * *
La voz de una mujer que gritaba un nombre desconocido despertó a Bjorn de su siesta. La voz, que se había vuelto más clara a medida que pasaba el tiempo, desapareció repentinamente tan pronto como abrió los ojos. Todo lo que quedaba era el suave susurro de las hojas del frondoso árbol sobre su cabeza y el sonido del agua corriendo de una pequeña fuente cercana.
Después de dejar escapar un suave suspiro, cerró los ojos con indiferencia antes de que, de repente, la voz de una mujer desconocida se pudiera escuchar una vez más.
“¡Pavel!”
Con una voz que se asemejaba al claro chirrido de un pájaro pequeño, la mujer gritó el nombre de alguien.
‘¿Pavel?’
Pequeños patrones de puntos, formados por la luz del sol que entraba a través de las hojas, revolotearon sobre el rostro de Bjorn mientras susurraba el nombre desconocido con los ojos cerrados. Mientras tanto, la voz de la mujer desconocida se había vuelto mucho más cercana. Al escuchar su voz, se dio cuenta de que era una dama muy delicada y alegre.
A regañadientes volvió a abrir los ojos, como si se resignara a su destino. Después de pasar la noche jugando a las cartas, no pudo descansar porque necesitaba asistir a este aburrido evento inmediatamente después. Planeaba escabullirse de la habitación y tomar una siesta en secreto en algún lugar escondido, pero sus planes se arruinaron ya que debió haber elegido el lugar equivocado.
Mientras presionaba su mano en el palpitante rabillo de su ojo con intensa presión, finalmente apareció el principal culpable que destruyó su plan cuidadosamente elaborado. Era una dama pequeña con un vestido azul.
Erna Hardy.
El maldito nombre vino abruptamente a su mente. Al mismo tiempo, dicha señorita, que había estado mirando a su alrededor, se cayó del banco de repente. Como si aún no lo hubiera notado acostado en el banco de enfrente, Erna se miró los dedos de los pies con cara hosca. Los zapatos que asomaban bajo el dobladillo de su vestido eran tan pequeños como los de una muñeca.
Bjorn, todavía tumbado en el banco, la observaba atentamente. Durante mucho tiempo, ella jadeó mientras corría a algún lugar con tanta prisa. Su mirada, que atravesó la cinta que adornaba el frente de su vestido, y hacia su largo cabello castaño que se balanceaba a lo largo de sus pasos, se detuvo en sus suaves labios que estaban ligeramente abiertos. En ese momento, ella de repente levantó la cabeza.
Erna, que miró a Bjorn con los ojos muy abiertos por la sorpresa, de repente se enderezó con un grito tardío. El Duque observó con interés la fascinante escena, mientras Lady Hardy actuaba como si hubiera visto a un criminal cuando fue ella quien irrumpió en el escondite de otra persona.
“…Lo siento. Yo lo siento.”
Se disculpó aprensivamente con una voz apenas ahogada. Los adornos de plumas de su sombrero, que revoloteaban debido a su gesto de mantener la cabeza gacha, le hicieron sonreír sin saberlo.
“Lo lamento. Lo siento mucho, Su Alteza.”
Erna, quien se disculpó repetidamente mientras se inclinaba, rápidamente se dio la vuelta y comenzó a huir de él una vez más. Bjorn la miró en silencio con una sonrisa mientras huía y finalmente decidió sentarse.
Encontró bastante divertida a Lady Hardy, que siempre huía con solo verlo. Sin embargo, también lo encontró molesto al mismo tiempo.
‘¿Por qué diablos huye cada vez que me ve?’
‘¿Le hice algo?’
‘Estrictamente hablando, debería ser yo quien se escape con lo que sufrí todo este tiempo por culpa de ella.’
De mala gana miró el tronco del árbol encima de él con un gemido y finalmente decidió levantarse del banco. Mientras se ponía la chaqueta que se había quitado y se arreglaba la corbata que se había aflojado, notó que la risa que fluía desde adentro todavía estaba presente.
‘¿Vino a este remoto rincón del jardín para disfrutar de una cita secreta con su amante?’
Bjorn volvió a abrocharse los gemelos mientras recordaba el nombre que Lady Hardy había estado pronunciando hace un rato. Probablemente se prometieron encontrarse en este jardín. De repente recordó a esos idiotas que creían que Lady Hardy era una cría de ciervo inocente hace unos días, y sintió una pizca de lástima por ese hombre afortunado con quien ella planeaba encontrarse.
Comenzó a alejarse de la sombra del árbol mientras daba el pésame a esos pobres hombres. Fue entonces cuando notó algo en el suelo donde Lady Hardy había estado parada hace un rato.
Entrecerrando los ojos, se acercó lentamente al objeto desconocido y lo recogió. Era un pañuelo de encaje blanco con su nombre bordado.
* * * *
Gladys Hartford llegó casi al final de la ceremonia inaugural, justo cuando había finalizado el discurso de felicitación del Director de la Real Academia de Arte dedicado a los artistas emergentes que ganaron el premio en esta exposición de arte.
Los ojos de los invitados que se disponían a aplaudir al final del discurso se centraron ahora en Gladys. La Pareja Real y el Príncipe Heredero, que estaban sentados en lo alto de la mesa, pronto reconocieron la llegada del tardío invitado. Lady Hartford entró silenciosamente en la habitación mientras miraba a su alrededor con vergüenza, e incluso cuando la mayoría de los nobles aplaudían tardíamente al director de la Academia de Artes, sus ojos, sin embargo, estaban dirigidos a la Princesa.
A pesar de ser el centro de atención, Gladys mantuvo la calma mientras sus ojos parpadeaban de vez en cuando. Su postura mientras caminaba lenta pero elegantemente en medio de la multitud mientras con una sonrisa elegante mostraba claramente su emoción imperturbable. Era un hábito que su cuerpo recordaba incluso sin esforzarse, pues vivió así toda su vida como Princesa, hasta el punto que se convirtió en un hábito.
Los invitados observaron a la Princesa Gladys inclinarse cortésmente ante el Rey Philip con una mezcla de admiración y pesar. Una vez terminado el discurso, todos eran libres de explorar la exhibición, pero nadie había abandonado la sala debido al emocionante espectáculo que estaba sucediendo en ese momento.
“La belleza de la Princesa Gladys sigue siendo impresionante, sin mencionar esa figura elegante. Escuché que ella también visitó el castillo del Gran Duque. ¿No odiarías a un marido que te obliga a hacer todo eso?” (Noble 1)
“Aun así, alguna vez fueron pareja y también tuvieron un hijo juntos. ¿Qué tan fácil podría ser cortar su relación por completo?” (Noble 2)
“Sin un incidente tan trágico, la Princesa Gladys ciertamente se habría convertido en una reina tan grande como Su Majestad. Cuanto más lo pienso, más no puedo entender al Gran Duque. ¿Por qué diablos cometió algo tan horrendo con una esposa como esa? Incluso sus derechos al trono fueron despojados al final.” (Noble 3)
Los susurros bajos se intercambiaron rápidamente entre los invitados, sus voces armonizaban con la música que la banda había comenzado a tocar. Erna permaneció en silencio junto a una palmera en una maceta en un rincón de la habitación, mientras su mirada se fijaba en el lugar donde se concentraban los ojos del invitado. La Princesa, a quien conocía por las fotografías de los periódicos y revistas que Lisa le regaló, era mucho más digna y hermosa de lo que había imaginado.
‘¿Cómo pudo Su Alteza haber cometido una aventura con una esposa como esa?’
Erna frunció el ceño involuntariamente al recordar al hombre tumbado en el banco de piedra del jardín. Afortunadamente, los recuerdos desagradables no duraron mucho cuando el nombre de su amigo cercana volvió a su mente.
Pavel.
Obviamente era Pavel…
Ella lo persiguió frenéticamente, pero al final, solo logró ver la espalda de su querido amigo a quien extrañaba. No había manera de que ella cometiera un error, ya que él ha sido su amigo por más de 10 años. Podía reconocerlo fácilmente incluso cuando solo podía verle la espalda.
Erna levantó los ojos con cautela y miró a su alrededor una vez más. Su corazón comenzó a acelerarse. Con la esperanza de poder finalmente ver a Pavel aquí, sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que esa emoción y esperanza se convirtieran en miedo.
En su mente, no pudo evitar sentir que los ojos de los invitados la miraban furtivamente. De repente sintió que se le oprimió el pecho por la aprensión, lo que le dificultaba respirar adecuadamente. Erna juntó sus manos temblorosas y se acercó a la palmera que era más alta que ella en un intento de ocultar su pequeña figura detrás de las hojas del árbol.
‘Aquí no hay humanos… Sólo animales y plantas…’
Pensó seriamente en el absurdo consejo que le había dado la Condesa Meyer. Las esbeltas señoritas se convirtieron en comadrejas que corrían por el bosque, el anciano de rostro descuidado era un ganso enojado, y esa mujer con un vestido verde oscuro con una cinta roja brillante era un tejo que daba frutos.
La imaginación absurda pronto le trajo inesperadamente una sensación de estabilidad. Aunque su cuerpo todavía temblaba y sudaba, pudo evitar el dolor de no poder respirar debido al pánico.
Finalmente, cuando fue capaz de respirar aunque sea por un momento, notó la conmoción entre la multitud de invitados. El Príncipe Bjorn estaba ahora en la entrada del salón, y la Princesa Gladys, que saludaba al Príncipe Heredero, también se dio cuenta de la presencia del Gran Duque poco después.
El Príncipe Bjorn se detuvo por un momento y miró fijamente a la Princesa Gladys con los ojos entrecerrados, y poco después entró al salón. Erna se convirtió en parte de los espectadores, mientras contemplaba su figura digna con gran expectación.
‘Un lobo.’
Mirando al Príncipe que cruzaba tranquilamente el salón con pasos pausados, ese pensamiento le vino a la mente inesperadamente.
‘Sin duda ese hombre me recuerda a esa elegante bestia, supongo.’
Un hermoso y majestuoso lobo blanco, como el que aparece en el escudo de la Familia Real del Denyister.
* * * *
Bjorn miró a Gladys mientras daba un lento paso hacia adelante. No le resultó difícil descubrir cuál era la situación actual y las intenciones de su exesposa. Parece que él fue demasiado despreocupado, pensó que ella ya había entendido lo que quería después de su última conversación.
‘Supongo que sigue siendo muy obvia y típica.’
Incluso con aparente nerviosismo en su rostro, Gladys todavía mostró esperanza cuando lo vislumbró. Tal situación lo hizo reír. Decir que su regreso a Lechen no era la voluntad del Rey Lars parecía sincero, si era lo suficientemente idiota. Originalmente, ella era alguien tan pura que mentir era algo que no podía hacer. Sin embargo, esa Princesa pura e inocente le enseñó al Gran Duque ciertas verdades más despreciables e irresponsables que las mentiras.
Examinando las rígidas expresiones de su padre, su madre y Leonit, Bjorn llegó al centro del pasillo. La luz del sol entrando a través de las ventanas del piso al techo y la luz deslumbrante del candelabro envolvieron su figura erguida y digna.
Su relación con la Princesa Hartford fue bastante justa para ambos y terminaron de manera limpia y concisa.
Esa visión suya todavía no había cambiado, sin embargo, era una historia diferente si Gladys quería comenzar un nuevo juego. No tenía intención de permitir que lo hiciera sufrir, especialmente si la causa era la propia Gladys Hartford. De repente, cierta señorita llamó su atención.
El Gran Duque desvió su mirada hacia Erna, que estaba escondida junto a una maceta con una palmera. Sus labios, que estaban fuertemente cerrados en línea recta, se curvaron suavemente al recordar el pañuelo que estaba dentro de su bolsillo.
‘Un viejo truco tan obvio y aburrido.’
La intención de esa dama era obviamente clara para él. Al ver que era tan buena cometiendo planes vergonzosos, parecía que esta Lady Hardy también era tan obvia y típica como cierta Princesa que él conocía bien.
‘Entonces, no hay otra pieza del juego que sea tan ventajosa como ella.’
Finalmente llegando a una conclusión clara internamente, Bjorn dio un paso sin dudarlo. Se acercó lentamente al lugar donde estaba Gladys, cuando de repente, giró en otra dirección, lo que provocó que la agitada multitud estallara en una conmoción. Erna, al darse cuenta de que algo malo iba a suceder pronto, dio un paso atrás, pero el Príncipe rápidamente redujo la brecha que ella había creado sin sentido.
No había motivo para que dudara si Lady Hardy era su mano ganadora actual, tanto en la apuesta que hacía con sus compañeros como en el juego que estaba jugando con Gladys. Da lo que puedas dar y recibirás lo que mereces, así es como funcionan los juegos de azar. Sin mencionar que también era alguien con quien otros podían realizar una transacción fácil y limpia.
Se acordó que el punto de partida de la apuesta era la exhibición de hoy y el día de la batalla final era el día de la competición de remo.
Bjorn cerró la brecha entre Erna con los últimos pasos mientras recordaba cuidadosamente el contenido de la apuesta que hicieron.
La competición de remo se celebraba cada verano, en el día más largo del año; y durante este día, se llevaron a cabo varios festivales por todo Lechen para celebrar el temporada cálida. No sería exagerado decir que era el momento más destacado del verano para la alta sociedad, fue el evento más grande y colorido celebrado en esa temporada.
El punto culminante del festival de verano de Schuben era el espectáculo de fuegos artificiales en el río Avit la noche de finales de verano. Siempre había escasez de barcos en la ciudad durante el evento, gracias a los múltiples jóvenes amantes que creían en el mito infantil de que ver juntos los fuegos artificiales en un barco asegura una relación duradera entre la pareja.
Ese día especial, la persona que subiera al barco con Erna se convertiría en la ganadora de la apuesta. Pensaba que era un poco imbécil y esa opinión no era muy diferente hasta ahora, admitió, pero al final Bjorn Denyister tenía que ganar cualquier apuesta en la que participaba.
No fue un mal negocio para ella tampoco, ya que su prestigio aumentaría un poco más debido al rumor de que ella era alguien que fue cortejada por él, el Príncipe Bjorn. ¿No era eso lo que pretendía en primer lugar la cómplice de Lady Hardy, la Condesa Meyer? Si más postores se lanzan con un ardiente deseo de ganar su mano en matrimonio, ella podría conseguir un novio mucho mejor que ese viejo Conde moribundo.
“Aquí tienes, jovencita.”
Bjorn miró a la pequeña dama con ojos amigables, su voz llena de poder, como si quisiera que los demás invitados lo escucharan. De pie bajo su sombra, Erna no pudo evitar parpadear confundida con sus grandes ojos redondos.
“Dejaste esto en el jardín.”
Con la cabeza inclinada mientras mantenía contacto visual con Lady Hardy, deliberadamente extendió el pañuelo que sacó lentamente.
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