Las historias sobre el Conde Louvre de Alice se habían extendido hacía mucho tiempo al imperio central. Aparentemente, estaba reuniendo tropas e incluso convocando caballeros al servicio de sus señores vasallos. A la gente le preocupaba que estuviera intentando iniciar una disputa territorial, pero todas las tierras vecinas de Alice ya estaban bajo su influencia.
Por supuesto, el incidente del año pasado con su sucesor, Morgan Louvre, lo alejó un poco de los demás señores, pero no había ninguna justificación ni posibilidad de que se produjera una guerra territorial.
«Estoy seguro de que debe estar tramando algo…»
Raven murmuró e Ian respondió.
“Ya que tú y yo nos dirigimos al castillo imperial, ¿quizás él quiera mostrar una demostración de fuerza? Por ahora, sin embargo, dicen que se ha refugiado en el Fuerte Carlson.”
«Eso estaría bien, pero…»
Raven e Ian se encontraban actualmente bastante lejos del Gran Territorio de Alice en su camino hacia el castillo imperial. El Fuerte Carlson, donde el Conde Louvre había reunido sus tropas, estaba aún más lejos. Le era imposible dirigir sus tropas hacia Raven e Ian.
Lo más importante es que no había posibilidad de que el Conde Louvre atacara a su grupo cuando Ian, un príncipe real, los acompañaba. Tan pronto como atacara a un príncipe, se convertiría en un traidor y el ejército imperial daría un paso al frente. Era obvio que ni siquiera sus señores vasallos cumplirían con una orden tan inútil.
Nadie sería tan tonto como para desperdiciar sus vidas bien mantenidas y optar por permanecer en un barco que se hunde.
«Estoy seguro de que está planeando algo más…»
“Bueno, yo también lo creo. Pero no es que podamos enviar el ejército imperial ni nada…”
Ian se acarició la barbilla mientras chasqueaba la lengua.
Era imposible estar en desacuerdo con la movilización de las tropas de un gran territorio dentro de su propio territorio. No se les podía acusar de nada sólo porque habían trasladado sus tropas a una fortaleza. Además, incluso si movilizaran las tropas fuera de su propio territorio y participaran en una batalla con otro gran territorio, las partes involucradas podrían declararse y asumir la responsabilidad frente al emperador después.
Mientras una guerra territorial no creciera en tamaño y las bajas civiles siguieran siendo bajas, el ejército imperial podía y no debía involucrarse en ella.
“Creo que sería mejor enviar algunos agentes para observar sus acciones por ahora. ¿Por qué no contactamos al ejército imperial situado cerca de Alice?”
“Creo que eso sería lo mejor. Cuando lleguemos al siguiente puesto, me pondré en contacto con el comandante del quinto regimiento y lo mantendré en espera”.
Ian asintió. Él sentía lo mismo. El quinto regimiento del ejército imperial estaba ubicado en algún lugar entre el Gran Territorio de Alicia y el castillo imperial. Estaban formados por soldados de infantería y de caballería, lo que significaba que podían trasladarse rápidamente a una zona en caso de una emergencia.
Si el ejército reunido por el Gran Señor de Alicia partiera hacia el castillo imperial, el 5º regimiento podría responder y bloquear su camino en cinco días.
«Mmm…»
El príncipe Ian entrecerró los ojos. Se sintió algo incómodo a pesar de que tomó todas las medidas posibles. Luego se volvió hacia Raven una vez más, como si recordara algo importante.
“¿Qué pasó con Soldrake?”
“Ella todavía debe estar preparándose. Si algo sucede en el castillo imperial, ella actuará de inmediato”.
“¿De verdad crees que el conocido como el Nigromante Sin Nombre apuntará al castillo imperial?”
«Por el momento, esa es la mayor posibilidad».
Asintiendo con la cabeza, Raven continuó con voz fría.
“Él siempre estaba detrás de mí. Además, el Duque Arangis dijo que el propósito del Nigromante Sin Nombre era crear un mundo nuevo. Como tal, podemos asumir que el escenario donde podría lograr tal cosa será el castillo imperial después de mi llegada”.
“Hmm, ciertamente…”
La expresión de Ian se oscureció.
Fue tal como dijo Raven.
En otras palabras, si quisieran evitar los planes del Nigromante Sin Nombre, simplemente no podrían llevar al Duque Pendragon al castillo Imperial.
Pero eso era imposible.
Esto era cierto con cualquier tipo de caza, especialmente con la caza de depredadores y criaturas peligrosas. Había que entrar en el territorio de la criatura. Luego, tuvieron que sacarlo lentamente de las profundidades del bosque.
Esta vez fue lo mismo. Aunque sabían que algo sucedería en el castillo imperial, por ahora necesitaban moverse de acuerdo con los deseos del Nigromante Sin Nombre. Luego, cazarían de una manera que el oponente no esperaba.
Era una cacería en la que Soldrake, el ser más fuerte, participaría personalmente.
‘Espero que todo salga como lo planeé…’
Raven giró la cabeza mientras intentaba sofocar una desconocida sensación de ansiedad. Sonrió y habló con Isla, que montaba silenciosamente su caballo a poca distancia.
«Elkin, ¿en qué estás pensando?»
«¿Qué más podría ser? Obviamente se trata de ella”.
Ian respondió a las palabras de Raven y bromeó. Isla, que estaba perdido en sus pensamientos, pronto negó con la cabeza.
«Mentiría si dijera que no estaba pensando en la señorita Reiner, pero en realidad estaba pensando en algo aún más importante».
«¿Qué es?»
«Con el debido respeto, la conversación entre el señor y Su Alteza Ian me recordó una cosa».
«Mmm…»
Había un dicho que decía que el asiento hacía a la persona.
Cuando Raven se encontró por primera vez con Isla, él era un caballero libre que vagaba por el mundo. Pero ahora recuperó el lugar que le correspondía como Rey Caballero de Valvas. Su perspicacia se desarrolló en consecuencia, en proporción a su habilidad con la lanza. Tenía buen ojo para el mundo.
Como tal, Raven e Ian escucharon respetuosamente sus pensamientos.
“No dudo del juicio del señor y de Su Alteza. Pero mi señor, también experimenté al Nigromante Sin Nombre en el Sur. Con el debido respeto, no sé cómo habrían resultado las cosas si no hubiera podido reunir a los caballeros a tiempo”.
«Bueno, eso es definitivamente cierto».
Las palabras de Isla podrían haber sido consideradas insultantes, pero Raven estuvo de acuerdo con él como si fuera lo más natural del mundo. Isla hizo una reverencia antes de continuar. Aunque su señor poseía el estatus más noble, nunca dejó de reconocer sus defectos o faltas.
“He estado reflexionando sobre ello con mucho cuidado. El hecho de que el señor entró al Gran Bosque en un momento diferente al esperado. Que Sir Killian y yo estábamos separados en ese momento. Me preguntaba si fue una mera coincidencia. En mi opinión, no creo que aquellos hechos fueran una mera coincidencia. Se anticipó a todo e infundió una sensación de confusión”.
«Mmm…»
Las expresiones de Raven e Ian se volvieron sombrías. Los dos también tenían pensamientos similares.
“Estaba destinado a suceder algún día, pero es probable que él fuera el responsable de impulsar al Duque Arangis a provocar la guerra. Esa era la única forma en que nuestras fuerzas podían dispersarse, y los refuerzos de Su Alteza Ian habrían tenido dificultades para ingresar al Sur porque tenían que lidiar con el Ducado de Arangis en El Pasa”.
«Eres…»
«Ciertamente es cierto.»
Los dos intercambiaron una mirada y asintieron ante la aguda percepción de Isla.
“Hay un dicho entre los Caballeros deValvas. Despierta a Occidente y ataca a Oriente. Hasta ahora, el Nigromante Sin Nombre ha cumplido con este principio. Siempre dirigía nuestra mirada hacia un lugar específico y luego indagaba en una debilidad inesperada”.
“¡…..!”
Los ojos de Raven e Ian brillaron con luz.
Despierta a Occidente y ataca a Oriente.
Nada podría describir mejor las acciones de los Nigromantes Sin Nombre hasta el momento. Raven de repente pensó en algo y luego murmuró.
«Tal vez…»
Adivinando los pensamientos de su monarca, Isla asintió.
“Eso es correcto, mi señor. Creo que el Nigromante sin nombre puede estar apuntando al Ducado de Pendragon. El ducado podría considerarse nuestra debilidad actual, ya que tendremos dificultades para lidiar con cualquier problema que ocurra en el ducado”.
“¡…..!”
Raven se sorprendió. Fue como si le hubieran golpeado en la cabeza con un martillo.
¿Por qué nunca había pensado en eso?
Aunque había caballeros poderosos como Killian y Vincent presentes en el ducado, la fuerza más poderosa del Ducado de Pendragon no era otra que él y Soldrake. En particular, la presencia de Soldrake en el ducado fue bastante significativa.
Sin ella, el Ducado de Pendragon era similar a otros grandes territorios en términos de poder. Aunque las tropas del ducado se vieron reforzadas por la expedición al sur, sería difícil garantizar la victoria si dos o tres grandes territorios asaltaran el ducado en ausencia de Soldrake.
Además, ¿si el mayor caso atípico conocido como el Nigromante Sin Nombre se uniera…?
«Rayos…!»
Raven apretó los dientes al recordar a Lindsay, sus dos hijos no nacidos, Elena, Mia y los rostros de las personas preciosas para él en el ducado.
Fue una emergencia.
¿De qué servía lograr su propósito en el castillo imperial si perdía a sus seres queridos y el ducado? Todo lo más preciado para él estaba en el ducado…
“¡Maldita sea…!”
«No es demasiado tarde. Si conseguimos a Soldrake ahora mismo y…”
«No, mi señor».
Raven e Ian hablaron con pánico. Isla intervino y cortó sus palabras. Los dos abrieron los ojos como platos y se volvieron hacia el caballero. Isla nunca había desmentido las palabras de su monarca hasta ahora.
Isla habló en su tono único, bajo y frío.
“Sir Vincent dijo que el señor debe dirigirse al castillo imperial. Dijo que hay algo ahí que sólo tú eres capaz de lograr”.
“¡…..!”
Las palabras de Isla se repitieron en la cabeza de Raven con la voz de Vincent. La sensación espeluznante y la ansiedad disminuyeron como una mentira. Isla continuó con admiración por su señor, quien rápidamente recuperó la compostura.
“Por otro lado, mi deber es proteger fielmente al señor. Pero ahora que ya casi estamos en el castillo imperial y Lord Soldrake llegará pronto, lo que puedo hacer ahora es proteger el ducado en nombre del señor”.
“¡…..!”
La voz de Isla resonó. Contenía una combinación de profunda lealtad y firme convicción. Raven habló mientras lo miraba a los ojos, que siempre permanecieron sin cambios desde su primer encuentro.
«Confío en ti.»
Una frase corta. No dijo mucho más, pero Isla, Ian e incluso los otros caballeros se dieron cuenta del significado de las palabras.
«Sí mi señor.»
Isla se inclinó profundamente antes de volverse hacia Ian.
“Yo también creo en el Caballero Rey de Val… No, el Caballero de Pendragon”.
Isla cortésmente se inclinó como un caballero ante Ian, luego tiró de las riendas y giró su caballo. Todos los caballeros mostraron respeto y se inclinaron cuando Isla se volvió para cumplir con sus responsabilidades.
Era conocido como el Asesino de Orcos, el Portador de Tormentas y el Rey Caballero de Valvas, pero actualmente estaban rindiendo homenaje al ‘Caballero de Pendragon’.
Clop. Clop…
Aunque inicialmente viajó por el mundo como un caballero libre y obtuvo el título de Rey Caballero a lo largo de los años, todavía era y siempre sería un caballero de Pendragon. Lentamente se alejó del grupo en su caballo.
Raven observó la espalda de Isla hasta que desapareció en el calor del mediodía. Luego, volvió la cabeza. Tal como dijo Isla, Raven ahora tenía que lograr algo que sólo él podía hacer en el castillo imperial. Soldrake, el compañero de su alma, estaría con él.
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«Ficha de identidad».
«Aquí.»
Un soldado habló perezosamente sin siquiera molestarse en girar la cabeza. Jody sacó su ficha y se la entregó al soldado.
«¿Eh?»
Después de escanear rápidamente la ficha, el soldado abrió mucho los ojos y levantó la cabeza.
“¿Eres del Ducado de Pendragon?”
El tono del soldado cambió instantáneamente tan pronto como vio el símbolo grabado en la ficha de Jody.
«Eso es correcto. Estos hombres están conmigo”.
El soldado miró atentamente por encima del hombro de Jody.
«¡Ellos…!»
Tragó fuertemente y contuvo la respiración mientras sus ojos crecían hasta alcanzar el tamaño de la luna. Fue por culpa de un miembro específico del grupo. Aunque era mediados de verano, todos llevaban capuchas.
El soldado asumió que la figura específica estaba sobre un caballo debido a donde estaba su cabeza, pero resultó que simplemente estaba de pie. Medía más de dos metros de altura y poseía un físico increíble. Parecía más grande que dos hombres altos juntos.
El soldado se quedó sin palabras.
Además, debajo de la capucha se reveló un colmillo del tamaño del antebrazo de un niño…
«¡Oh, orco…!»
El soldado quedó muy sorprendido y alzó la voz sin darse cuenta.
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