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No tenía sentido hacer tantas preguntas y después negarse. Parme solo se encogió de hombros.
Él asintió, cuando ella aceptó la aprobación.
—¿Qué libros te gusta leer, qué tipo de té disfrutas, qué comidas te gustan y cuáles no, y qué flores aprecias?
Era una serie de preguntas extrañas. Incapaz de responderlas, Parme intentó recordar cómo era Herzeta.
—Me gusta todo tipo de libros, pero leo más libros académicos que de literatura. Disfruto bebiendo el té con menta… No me gusta nada demasiado dulce, mi comida favorita es el pato hervido, sazonado con sal, y me encantan las anémonas blancas y las rosas de mayo.
—Las rosas del castillo de Viale eran realmente muy hermosas.
—Porque tenemos un jardinero competente —añadió rápidamente, por si acaso preguntaba sobre los libros—. El aprendizaje es un viejo favorito mío, así que disfruto compartiéndolo con mis seres cercanos y queridos.
—No te refieres a mí, ¿verdad? —Angelo sonrió satisfecho—. No pasa nada, porque no pretendo juzgarte, me alegro de conocerte.
Fue un momento.
Sintió una sensación de resistencia sin motivo alguno. El sentimiento que surgió de repente no estaba claro y no había otra forma que reexaminar sus pensamientos internos uno por uno.
Eso era sólo una pequeña parte de quién era ella, y ahí estaba, delante de Angelo, sin siquiera saber que no es la verdadera Herzeta.
Parme guardó silencio un momento, forjando cuidadosamente esa antipatía en su cabeza. Cuando tuvo todas las piezas de lo que necesitaba decir, abrió lentamente la boca.
—¿Realmente puedes decir que ‘conoces’ a una persona haciéndole preguntas como esas? Piensas que una dama noble es un ser formado por gustos y disgustos por las hojas de té, las flores y los menús de la cena, ¿verdad?
—Bueno, no estoy seguro.
—Ni creo ni me impresionan tus suaves palabras, Rigieri. —Parme sonrió sin emoción.
“Si pensaras que unas pocas palabras dulces y una apariencia elegante conducirían a algo, la reputación de mi maestra te habría engañado”.
Parme advirtió en este punto.
—Esta iniciativa que usted considera una mano de cartas insignificante, evitará pérdidas innecesarias de vidas. Las vidas de los pueblos de ambos países dependerán de su éxito. Entonces, sea sincero, no se ande con rodeos. Eso es todo lo que espero de ti.
Sólo entonces Parme se dio cuenta de la identidad del leve malestar. El brillante talento que tomó a la ligera era lo que Herzeta deseaba desesperadamente más que cualquier otra cosa. La dulce y recta Herzeta.
Herzeta era como un rey de cuento de hadas que ama a su pueblo.
A Parme no le gustaba que el Príncipe tomara como rehén una habilidad de tal peso por mero amor; por el contrario, la pasión que decía tener parecía tan ligera.
No hubo ninguna reacción legible en el rostro de Angelo, sólo un silencio pensativo por un momento.
—… Lo tendré en cuenta —dijo, colocando sus herramientas de arte sobre la mesa y poniéndose de pie—. Creo que ya me ha dedicado suficiente tiempo por hoy, y no quiero que se canse de mí, así que me retiro.
Poniéndose el álbum de arte bajo el brazo, se acercó y se inclinó. Besó brevemente el dorso de la mano extendida de Parme y se retiró.
—Hasta luego, Elio.
—Espero que tengas un buen día.
Se alejó y Herzeta regresó al salón unos instantes después. Parme la saludó tan alegre como siempre.
—Sabes, querida, hay algo que no te he dicho.
—¿Qué es?
—La verdad es que el Príncipe de Levanto era increíblemente guapo.
El desconcierto apareció en el rostro de Herzeta y, antes de que pudiera decir nada, Parme tomó la palabra.
—Pero es un peso ligero, arrogante, irritante y estúpido, y me alegro de que no tengas que conocerlo.
Parme sonrió con satisfacción. Lo decía en serio.
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Pasaron unos días. Se había acordado tácitamente que Angelo trabajaría en sus cuadros tres veces por semana, pero si él le pedía verla en cualquier momento, no se lo negaría.
La agenda oficial de Herzeta era tan pausada como la de cualquier mujer de alto rango, y todos en el bando de Sole esperaban que esta situación inusual y poco provechosa terminara más pronto que tarde, pero no la visitó.
—Así que ahora mi madre está coleccionando retratos.
La charla continuó, rápida y sonora como el sonido de una campana. Herzeta y Parme escucharon, sonriendo. La princesa Vice cogió un bocado de pastel con fruta guisada y se lo limpió antes de continuar.
—No sé qué tipo de personas serán nominadas, pero espero que no sean nobles locales. Entonces tengo que dejar mi casa y vivir lejos. Incluso ahora, no veo a mi hermana muy a menudo y, si eso sucede, es posible que me olvide de su cara.
—¿Cómo podría olvidar tu cara?
—¡Tú no, yo! Yo no tengo una memoria como la tuya.
Los tres se sentaron alrededor de una mesa de té en el centro del jardín.
En los arbustos del macizo de flores, crecían capullos de hortensias de color verde claro en lugar de las rosas que se habían marchitado después de la temporada, y las hojas, empapadas de luz del sol, eran de un verde vivo.
El dulce aroma del té de frutas flotaba entre el denso verdor de los árboles del jardín con sus bellas ramas.
Aunque no eran muy similares en personalidad o apariencia, eran hermanas cercanas.
A pesar de que sus intereses y temas rara vez coincidían, Vice disfrutaba enormemente del tiempo que pasaba con Herzeta. Últimamente tenía muchas cosas en la cabeza, y como hacía tiempo que no se dejaba ver fuera de su vivienda, le había enviado un mensaje invitándola a tomar el té.
—Bueno, si mi hermana se va a Levanto, entonces no puedo hacer nada.
Parme susurró a Vice, que se puso sombría mientras hablaba.
—Es un secreto, pero no necesariamente.
—¿No?
—Puede que Su Alteza no vaya a Levanto. Acaba de comprometerse, pero aún no se ha decidido.
—¿En serio?
Sus ojos marrones se iluminaron de alegría. Herzeta miró levemente a Parme, pero no lo regañó ni lo disuadió. Vice es sincera y profundamente cálida. Si le cuentas un secreto, lo guardará.
Puso los bocadillos en el platillo de Parme. Era la galleta caramelizada y salada favorita de Herzeta. Con el permiso y el aliento de las hermanas, Parme se unió a la hora del té pero apenas tocó los bocadillos
Vice era ese tipo de chica sensible y atenta. Todos la amaban a pesar de que no tenía cualidades sobresalientes.
—De todos modos, sería bueno si fuera alguien con el título de caballero.
—Sería bueno tener a alguien con título de caballero, de todos modos.
—¿Como la princesa de la canción del Caballero Aldero?
Vice asintió con entusiasmo.
—¡Exacto! Ahora que lo pienso, hace mucho tiempo que no escucho la canción Parme… me gustaría que me la cantaras.
—¿Ahora?
—No necesariamente ahora, en cualquier momento. ¿Me la cantarías?
—Por supuesto, será un honor, señorita.
—¡Estoy emocionada! ¿Cómo puedes cantar tan bien? Ojalá yo pudiera.
—No te preocupes, querida, tienes una voz mucho más fina, y aunque cantes sin ninguna delicadeza, estarás encantadora como una alondra.
—Uf, no te dejes llevar demasiado. Me equivoco de verdad.
Tres risas brillantes y despreocupadas resonaron al unísono. Una Vice reclinada apuntaba al pastel restante.
—¿No es ese Pevan?
Herzeta señaló más allá del jardín. A lo lejos, en el claustro de columnas de dos pisos, pasaba alguien vestido de oscuro. Se dirigían al edificio principal.
—No estoy segura, pero creo que es alguien de la Torre de la Sabiduría, y lleva una túnica.
—¿Tendrá algo de lo que informar a mi padre?
Convencida, Herzeta tomó otro sorbo de té. Vice no tardó en desviar la conversación hacia otro tema.
—El músico de la corte, Saltovare, acaba de….
En el camino de regreso a la residencia después de completar el refrigerio, Herzeta se volvió.
—¿Cuál será el informe de la academia? Creo que haré una visita a mi padre.
—Adelante. Esperaré fuera.
Mientras hablaban, Parme permaneció ociosa en el amplio pasillo.
Pasaron unos minutos, sus ojos trazaban los patrones de la gruesa y mullida alfombra, antes de que Herzeta regresara. La siguió hasta su habitación, con el rostro pensativo mientras caminaba.
—El Duque de Levanto ha venido y se ha ido.
Parme dejó de cepillarse el pelo al escuchar esas palabras. El espejo reflejaba el rostro de Herzeta y el suyo detrás de ella.
—¿Y bien? —preguntó Parme mientras se quitaba las joyas y se peinaba hacia atrás su sedoso pelo negro.
—Bueno… para abreviar, dio un informe de situación. Le habló a Pevan sobre la estructura y el principio de funcionamiento de los motores que utilizan vapor. Está trabajando en el diseño de todo el dispositivo para que pueda extraer la fuerza necesaria para excavar el suelo hasta la profundidad requerida de la manera más eficiente posible.
—En cualquier caso, está trabajando duro, ¿no?
—Y más cooperativo de lo que esperaba. Ha compartido parte de su tecnología más esencial con nuestra academia. En algunos casos, llevará tiempo, pero incluso si el Príncipe se retira de este trabajo, Pevan y los demás ingenieros podrían completar el equipo.
Su cabello, que le llegaba hasta la cintura, estaba cuidadosamente trenzado y atado con una cinta. Cuando levantó la cara, sus ojos se encontraron a través del espejo.
—Por así decirlo, ¿es como si el chef estuviera regalando su receta secreta?
—Así es, eso es todo.
Ahora Parme también estaba perdida en sus pensamientos.
“Es como… Parece que estaba consciente de lo que dije ayer e hizo todo lo posible para demostrar su sinceridad. Por supuesto, no tiene nada que ver conmigo y puede que sea simplemente un capricho”.
Aún así, por alguna razón, se sintió incómoda. Por un momento, Parme incluso tuvo un pensamiento triste y se asustó. Si era sincero, lo sentía por él, por haber sido engañado tan impotentemente y haber puesto todo su esfuerzo en una situación desesperada.