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No, Parme negó con la cabeza.
“¿Por qué debería considerar su situación? Hay un viejo dicho que dice que si te engañan dos veces, la culpa es del tonto”.
—¿Estás bien? —preguntó Herzeta con curiosidad.
De repente recobró el sentido y sonrió humildemente.
—Oh por supuesto. Supongo que estoy un poco cansada.
—Voy a leer un libro hasta que me vaya, pero mientras tanto puedes acostarte y descansar.
—¡¿Aquí dentro?! Harás que me despidan.
—Si no te despido yo, ¿quién lo hará?
La empujó de espaldas a la silla y amontonó una torre de mullidos cojines. Parme decidió ser un poco indulgente por una vez.
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La cena familiar era una costumbre común, pero debido a la personalidad de Herzeta de tener que terminar una vez que comenzaba, a menudo se saltaba comidas mientras hacía algo.
Aun así, quería demostrar su compromiso, así que se prometió a sí misma asistir al menos una vez a la semana.
La familia de cinco miembros se sentó en el comedor de techos altos y decoración armoniosa. A la cabeza de la larga mesa se sentaban el Gran Duque Estone y la Gran Duquesa Milena, el príncipe más joven, Fontano, se sentó al lado del Gran Duque y Herzeta y Vice se sentaron al lado de la Gran Duquesa.
Las criadas y los sirvientes llevaban afanosamente comida desde un carrito enviado desde la cocina. Mientras tanto, Parme también estaba trabajando.
Al comenzar la comida, el músico punteó las cuerdas del instrumento. El sonido de los platos y las palabras intermitentes acompañaban la rústica melodía.
Parme pensaba que era mejor cuando Herzeta se saltaba las comidas formales, pues a diferencia de las sencillas comidas en su habitación, éstas eran largas, y los criados se veían obligados a esperar de pie con impaciencia, lo cual era muy agotador
No había distracción ni tiempo para relajarse. Había que estar alerta y pendiente de si el vaso de su anfitrión estaba vacío, si tenía un plato que limpiar, si quería comer un plato que estaba demasiado lejos.
Incluso con una conducta adecuada que vaya acorde con la calidad del lugar y no llame la atención. Parme chasqueó la lengua para sus adentros mientras observaba a sus colegas realizar todas estas tareas con movimientos suaves como si no fueran humanos.
Fue cuando la comida preparada casi se había acabado y el tema de la mesa pasó ahora a la música. Parme, que se acercaba para llenar de vino la copa de Herzeta, escuchó de repente su nombre.
—Parme, la doncella de mi hermana, canta muy bien.
“¿Qué?”
Tragó con fuerza, casi gritando. Unos cuantos ojos se volvieron hacia ella. Parme sonrió lo más dulcemente que pudo, con los ojos secos. Vice volvió a hablar, con cariño.
—Dicen que tienes sangre salvatore en las venas.
Su padre era un músico callejero que viajaba de festín en festín, de mercado en mercado, punteando su laúd, tocando su tambor de mano y, de vez en cuando, cantando alguna melodía. No sabía que un día la fanfarronería que había soltado juguetonamente volvería para morderle en la nuca.
—Es una historia interesante, pero ¿qué clase de talento te fascinan tanto?
Milena avivó el fuego,
—Me gustan las canciones escritas con palabras más que solo música.
Fontano, de diez años, se abanicó sin malicia.
Herzeta miró de reojo, desconcertada, pero el resto de la familia estaba de buen humor.
—Ahora que hemos terminado de comer, ¿qué tal una canción?
Vice se volvió hacia el Gran Duque para pedirle permiso.
“No, no preguntes eso, pregúntame a mí! Siempre dije que sería un honor, pero nunca podría imaginar una situación como esta”.
Mientras se sentía traicionada, escuchó una respuesta lacónica.
—Cuando lo dices así… bueno, tengo bastante curiosidad, así que muéstramelo.
Parme sujetó el dobladillo de su falda con ambas manos y bajó la cabeza. Dirigió una sonrisa con un deje de violencia a Vice, y ésta le devolvió la mirada cariñosa.
“Maldita sea…”
—¿Hay alguna canción que quieras?
Preguntó, con voz firme. Vice no se lo pensó mucho antes de decidirse.
—Me gustaría la de ‘El vagabundo de Rowland’, por favor.
Era una canción popular de la campiña oriental del continente occidental. Todo el mundo la conocía, así que no era difícil recordar la letra.
Parme se volvió hacia el músico y se saludaron con una leve inclinación de cabeza. Comenzó un breve preludio, seguido de una pausa silenciosa.
Entonces, la primera nota del registro, más bien agudo, irrumpió alegremente.
♫♩ Aquí errante Valent, caballero errante cuyo corazón está ligado a la doncella de Rowland.
Oh, tus ojos están llenos de luz de las estrellas, y cuando ríes, el oro se derrite en mi corazón.
¡Detente, sol, prefiero que incendies mis ojos!
El cristal y la cornalina, el oro y la luna llena de aquella noche.
Todas las cosas brillantes del mundo, desvanecidas y fugaces.
¡Ella es la reina de las cosas buenas y la señora de mi pobre corazón!
Aquí, Valent errante, pobre ciego.
He entregado mi corazón a la doncella pastora, mi sangre, carne y alma son tuyas.
Tómalo o ponlo a tus pies.
Amor, amor, amor, mi único amor perdido. ♩♫
El acompañamiento se desvaneció. El último acorde, suavemente tocado, se silenció.
Parme estabilizó su respiración, sin emitir sonido alguno. Vice fue la primera en aplaudir, seguido de una pequeña ronda de aplausos. Terminó con una reverencia, desplegando una vez más su falda.
—Tienes buenas cualidades. Las emociones son ricas y el sonido limpio, por lo que sería bueno perfeccionarlo y convertirlo en una profesión ¿Eres tú la niña que Herzeta acogió el otro día?
—Sí, madre.
Ante las palabras de Milena, el Gran Duque le dirigió una mirada interesada.
—¿Y tú eres la niña que ha mostrado tanta fuerza en defensa de la princesa esta vez?
Respondió en silencio. La mirada del Gran Duque se suavizó visiblemente.
—Verdaderamente, eres una niña astuta. Eres inteligente y tienes talento, y Herzeta tiene buen ojo para las personas. Continúa cuidando de mi hija, y si tienes alguna dificultad, no dudes en decírselo, pues ella cuidará de ti con sinceridad.
—Comprendo, Majestad.
Parme hizo una profunda reverencia y dió un paso atrás. Se había sentido bien cuando él la había llamado, pero ahora su pulso se aceleró y se sintió mareada.
“Si tiene alguna dificultad, nos ocuparemos con sinceridad”.
Lo que sea, cuando sea. Aunque resultara ser un cheque, en aquel momento era más reconfortante que cualquier otra cosa.
La canción también pareció causarle buena impresión a la Gran Duquesa. Por alguna razón, sus emociones se apoderaron de Parme y cantó mejor que sus habilidades habituales. Mientras pensaba en eso, su alegría se detuvo de repente.
“¿Por qué se transmitieron tan bien las emociones?”
Parme contuvo la respiración. Recordó la cara que había aparecido y desaparecido de su mente mientras cantaba. Era un hombre al que había visto últimamente con la suficiente frecuencia como para formar una imagen clara en su mente.
No es que le estuviera cantando una canción de amor, no, en absoluto, pero cantar la historia del ciego que entregó su corazón a una humilde mujer le recordó a él.
Porque ella era de origen humilde, y él estaba cegado por la mentira y el engaño, y era sincero.
“No, no, no. —Parme volvió a negar—. Quién sabe si es sincero o no. ¿Cómo puedo saber lo que trama?”
Su mente se agitó. Cuando llegó al punto en el que mañana era el día del retrato, sintió la necesidad de no querer verlo. Mientras tanto, el tiempo pasaba constantemente hacia el día siguiente.
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—… Herzeta.
Parme no respondió.
—¿Su Alteza?
Sólo a la segunda llamada recobró el sentido y enfocó la mirada. Allí estaba el hombre educado.
—¿Es un eufemismo de no te atrevas a tutearme? Si es así, tendré cuidado en el futuro.
“No, no es mi nombre, simplemente no lo reconocí, pero no puedo explicártelo”.
Simplemente lo dejó como una ilusión. Angelo parecía avergonzado mientras miraba a Parme fijamente sin ninguna respuesta.
—Llevas un rato… mirándome fijamente ¿Hay algo que te desagrada?
—¿Yo?
La voz salió quebrada.
“Maldita sea”.
Las orejas de Parme se pusieron ligeramente rojas.
—¿Lo hice?
—Sí, lo has hecho. Espero que no estés enfadada…
—No estoy enfadada.
—Ya veo.
Angelo volvió su mirada al papel, y Parme miró deliberadamente a lo lejos mientras escuchaba el sonido de las líneas al ser trazadas.
Ni siquiera se había dado cuenta de que estaba mirando fijamente hasta que se lo señalaron.
“¿Debo decir que me alegro de que haya pensado que estaba enfadada?”
No era consciente de la acción, pero sabía por qué lo hacía. Por qué le miraba tan fijamente, observándole.
Se preguntó si hablaba en serio.
Angelo, que llevaba un rato concentrado en el cuadro, dejó escapar un suspiro que sonó como un gemido. Esto llamó la atención de Parme.
—… ¿Esto es porque le di mi tecnología a la Academia?
Parme no respondió, pero sintió como si la hubieran apuñalado. No supo si fue por la expresión de su rostro o si él era un agudo lector de estados de ánimo, pero la conversación continuó como si hubiera escuchado la respuesta.
—Lo hice porque pensé que eso era lo que querías que hiciera. Lo hice porque quería darte una alegría. Te lo dediqué. Pero al contrario, a ti…
—Te dije que no estaba enfadada —interrumpió Parme, devolviéndole el golpe.
No era su intención, pero las palabras habían salido con fuerza. Angelo parecía casi confundido.
Había estado adivinando y reflexionando, y ahora estaba aturdido, como si se hubiera dado cuenta de repente. Su rostro, libre de preocupaciones, parecía tan puro e inocente como el cielo despejado por la lluvia.
—¿Seguramente tu corazón se ha conmovido? ¿Me miras diferente que antes? —El calor de la emoción recorrió sus tranquilos ojos grises—. ¿Me has mirado porque querías verme?
—¡No! —salió como un grito. Parme se apresuró a explicar—. Yo… solo tenía curiosidad por saber tus pensamientos porque sigo sin fiarme de ti, y quería saber por qué haces esto…
—Me estabas mirando.
En cambio, Angelo terminó de hablar y sonrió lentamente. Era como los pétalos de una flor se estuvieran abriendo. Se volvió más brillante en un instante. Parme estaba de nuevo aturdida y distraída.