El amplio y vibrante salón ya estaba lleno de innumerables personas. Seis mesas, cada una con capacidad para unas diez personas, estaban repletas de personas vestidas lo mejor que podían y se colocaban todo tipo de comidas deliciosas encima de las mesas.
«¡Jajaja!»
Alrededor de una docena de músicos tocaban los himnos tradicionales de la región de Miles, y algunos hombres y mujeres se acercaban emocionados a bailar en medio de la sala. Todos los sentados en las mesas miraban hacia un lugar específico, sin importar su edad o género.
Un grupo de personas estaba sentado en una mesa ubicada al final del salón, que también incluía un trono, mientras conversaban entre ellos. Incluso Wullian, que era el gran señor de Miles y conde del imperio, tenía que actuar con respeto hacia las personas sentadas a su alrededor. No eran otros que el Príncipe Ian y el Duque Pendragon.
«Según los rumores, son realmente guapos».
“No puedo creer que hayan logrado cosas tan grandes a una edad tan temprana. Parece realmente imposible”.
«Escuché que todos los enemigos en un radio de 10 yardas se aterrorizan una vez que el Duque Pendragon desata el Espíritu del Dragón».
«¿Eso es todo? Su habilidad con la espada es realmente genial. Cortó a más de 30 soldados enemigos él solo en un instante”.
“¿Y qué pasa con Su Alteza Ian? Él personalmente dirigió a los grifos de la familia real y ahuyentó a las fuerzas del Ducado de Arangis, justo cuando estaban a punto de apoderarse de El Pasa también”.
Tanto los hombres como las mujeres nobles de Miles conversaron animadamente mientras miraban a Raven e Ian.
«Por cierto, ¿quién es ese caballero que está detrás de Su Alteza Ian y Su Excelencia Pendragon?»
Preguntó un noble. A diferencia de los demás, había llegado tarde al banquete. Como tal, no pudo saludar a las dos personas glorificadas. Todos los que estaban sentados a la mesa volvieron la cabeza al mismo tiempo y hablaron.
«Naturalmente, es Lord Elkin Isla, el Rey Caballero de Valvas».
«¿No puedes saberlo por la lanza en su espalda?»
«Ah, ya veo.»
El noble se avergonzó y se rascó la cabeza.
«Está de camino al castillo imperial para encontrar una novia, ¿verdad?»
«He oído que todas las candidatas provienen de familias estupendas».
“¿No estarías de acuerdo en que parece tan confiable y genial simplemente parado ahí?”
El príncipe Ian y el duque Pendragon ya tenían parejas predeterminadas. Por otra parte, Isla era un hombre libre. Rápidamente se convirtió en la comidilla de la ciudad entre las mujeres.
Para echar más leña al fuego, su apariencia era suficiente para atraer a cualquier mujer, sin importar su edad. Estaba vestido con una armadura de cuero negro y tenía los brazos cruzados mientras miraba a su alrededor, de pie detrás de las dos personas de mayor rango en el banquete.
«¡Oh Dios mío! ¡Miró hacia aquí!”
Continuó mirando hacia el pasillo como si observara cuidadosamente la situación. Pero dondequiera que sus ojos fríos e indiferentes se desviaran, las mejillas de las chicas se ponían de un rojo brillante.
“¿A qué dama crees que elegirá como novia?”
«¿Quién sabe? Quizás nosotras también tengamos una oportunidad”.
Algunas de las mujeres susurraron mientras imaginaban resultados emocionantes. Pero las siguientes palabras de una mujer aplastaron las esperanzas y los sueños de las chicas parlanchinas.
“Hasta donde yo sé, ya se ha decidido por una novia. Es hija de un funcionario imperial que vive en un monasterio cerca de Leus…”
«¿Qué? ¿Es eso cierto, señorita Olsen?
“La familia Reiner. Tienen una conexión con la familia real. Lo escuché de un familiar que vive en el vecindario, así que estoy seguro”.
«Ah…»
«Eso es…»
Se escucharon suspiros de decepción por todas partes. Pero sin tener en cuenta la charla de los nobles en el salón, Isla continuó examinando el salón con una mirada penetrante mientras Raven e Ian charlaban con el Conde Wullian.
“Un excelente banquete. La música y la comida también son geniales”.
«¡Ja ja! Pero, ¿cómo podría compararse con el esplendor del Royal Batallium? He oído que los nobles organizan varios banquetes todas las noches”.
“¿Banquetes…? Yo no lo llamaría así. Esos bastardos locos llamarán a prostitutas de alto nivel y jugarán sucio. Eso no se puede llamar banquete. Pero esto, esto es lo que yo llamaría un verdadero banquete. ¿No estarías de acuerdo?
“Me siento honrado por sus palabras, Su Alteza”.
El Conde Wullian bajó la cabeza con una sonrisa humilde y desvió la mirada hacia Ian.
“Pero Su Excelencia Pendragon no parece disfrutar tanto del banquete. ¿Es la comida que no es de tu agrado? O…»
“La comida está bien. Es sólo eso…»
«Solo eso…?»
Raven tomó un pequeño sorbo de vino y luego continuó mientras hacía contacto visual directo con el Conde Wullian.
«No sé si es porque he estado nervioso últimamente, pero parece que hay un número inusualmente grande de guardias para un banquete».
“…..”
El Conde Wullian se estremeció y se calló ante las palabras de Raven.
«¿Mmm? Ahora que lo pienso, eso es cierto. A primera vista parece haber alrededor de cien guardias… Vi cien Caballeros Reales en el pasado cuando Su Majestad estaba organizando un banquete para los nobles del castillo imperial, pero esto es un poco sorprendente. Es casi como una especie de demostración de fuerza”.
Ian también añadió, y el Conde Wullian respondió apresuradamente.
“Yo, es porque mi corazón por Su Alteza Ian y Su Excelencia Pendragon es el mismo que mi lealtad hacia Su Majestad el Emperador. Además…»
Él se detuvo por un momento. Después de echarles miradas furtivas a los dos, continuó inmediatamente como si hubiera tomado una decisión.
“Sería devastador si algo les sucediera a cualquiera de ustedes en este lugar. Por supuesto, incluido el castillo imperial, todo el mundo me haría responsable, ¿no le parece? Y por supuesto, asumiría la responsabilidad y…”
“…..”
La expresión de Ian se distorsionó ante sus palabras, y la mirada hundida de Raven se dirigió hacia el Conde Wullian.
A primera vista, el Conde Wullian parecía estar preocupado por la seguridad de Ian y Raven. Sin embargo, sus palabras contenían un significado más profundo.
Se refería a la muerte del duque Arangis. Estaba claro que estaba hablando indirectamente sobre el incidente de la muerte del Duque Arangis. Estaba diciendo que asumiría la responsabilidad de cualquier cosa que ocurriera en el castillo de Miles, lo que significaba que también les pedía que fueran responsables de la muerte del duque Arangis, que ocurrió en la residencia del gobernador general en Leus.
«Esas son palabras bastante interesantes, Gran Señor de Miles».
Ian habló con cierta emoción en su voz y el Conde Wullian inclinó la cabeza.
“Pido disculpas si lo hice sentir incómodo, alteza. Pero mi opinión sigue siendo la misma. Asumir la responsabilidad de las propias acciones. ¿No estaría de acuerdo en que este principio ha sostenido a nuestro gran imperio y a la noble sociedad hasta ahora?”
«Tú…»
Ian estaba a punto de estallar en ira cuando Raven sacó su camisa debajo de la mesa y lo detuvo. Ian cerró la boca de mala gana, con el rostro teñido de rojo de ira.
“Disculpen por un momento”.
Raven se levantó y lo alejó del asiento.
«Sí.»
Raven e Ian miraron al Conde Wullian y luego se alejaron junto con Isla. El Gran Señor de Miles los miraba solemnemente como si les hubiera dado a conocer su perspectiva.
“¿No te importa? Se atreve a…”
«Ese no es el problema. Tú fuiste quien lo dijo, ¿no? El Gran Señor de Miles es una persona que sabe leer bien los tiempos. Un hombre así está revelando sus verdaderos pensamientos frente a nosotros. ¿Por qué crees que actúa como tal?”
«Mmm…»
Ian adoptó una expresión seria.
“Es porque tiene confianza. Hay algo en lo que confía… A menos que sea un tonto, Miles no nos criticaría abiertamente aquí a menos que tuviera un aliado, alguien en quien pudiera confiar”.
“¿Quién podría… tal vez?”
Ian reflexionó por un momento, luego abrió mucho los ojos con sorpresa.
Raven asintió sombríamente.
«Probablemente. Nos tomamos demasiado a la ligera al Gran Señor de Miles. He pasado por alto el hecho de que su codicia sería proporcionalmente mayor que su capacidad para leer los tiempos. Está claro que quiere convertirse en la mano derecha de aquel en quien estamos pensando”.
“¿Ese loco bastardo llamó al Gran Señor de Roxan…?”
«Preferiría eso que…»
Raven estaba a punto de responder cuando la música se detuvo repentinamente y las puertas del pasillo se abrieron de par en par.
“¡El caballero del gran emperador y de nuestro imperio inmortal, Gran Señor de Easton, Su Excelencia Everdeen! ¡Gran Señor de Rockefeller, Su Excelencia Rockefeller! ¡Y el Gran Señor de Roxan, Su Excelencia el Conde Jamie Roxan!”
Una docena de personas entraron al pasillo junto con el grito del sirviente principal.
«¡Oohhh…!»
La multitud de nobles exclamó mientras se levantaban de sus asientos para despejar el camino a los recién llegados.
Jamie Roxan avanzó con pasos audaces junto a los otros dos grandes señores escoltados por caballeros. Su brillante cabello rubio revoloteaba y brillaba bajo el brillante caballero. Pronto llegó a la sede del Conde Wullian.
«¡Oh! ¡Señor Jamie Roxan! Debe haber sido difícil llegar hasta aquí”.
El Conde Wullian bajó corriendo las escaleras y lo saludó alegremente.
“Mis disculpas por perturbar la atmósfera. Llego un poco tarde”.
Jamie Roxan habló con una sonrisa y el Conde Wullian negó con la cabeza.
«No, en absoluto. ¡Ja ja! ¡Lord Everdeen y Lord Rockefeller! ¿Cuánto tiempo ha pasado? Ahora ahora. Por favor, sube”.
Saludó a los otros dos grandes señores, que eran de edad similar a él, y luego los llevó a lo alto de las escaleras hasta la mesa.
Las miradas de Raven e Ian se endurecieron al verlo.
Fue como se esperaba.
El Conde Wullian había pronunciado palabras tan audaces hace un momento porque contaba con el respaldo del gran señor de Roxan, así como de los otros dos grandes señores aliados.
“…..”
Jamie Roxan se paró frente a la mesa y su mirada se volvió hacia Ian y Raven. Se acercó a los dos con una gran sonrisa en el rostro.
«Su Alteza Ian, ha pasado demasiado tiempo».
Jamie Roxan saludó cortésmente a Ian con aire caballeroso. Ian respondió con voz fría.
«Me alegro de verte.»
“Es la primera vez que veo a Su Excelencia Pendragon desde el castillo imperial. Las heroicas historias de Su Excelencia también se han extendido por todo mi territorio”.
“…..”
Raven asintió en silencio.
Los otros dos señores también saludaron a Ian y Raven. Aunque fueron tan educados como Jamie Roxan, sus saludos parecieron poco sinceros.
«Vengan todos. Sentémonos”.
El Conde Wullian hizo un gesto hacia todos con una brillante sonrisa, y la mesa pronto se llenó con los grandes nobles que se encontraban en la cúspide del imperio.
«¿Qué están haciendo todos ustedes?»
Ante las palabras del Conde Wullian, los músicos continuaron tocando apresuradamente.
La música resonó por todo el salón.
Pero todos los participantes del banquete permanecieron en silencio mientras miraban la mesa principal.
“…..”
Al contrario de la música brillante y alegre, un pesado silencio llenó la mesa. Raven e Ian observaron a Jamie Roxan y a los grandes señores sin decir una palabra. Mientras libraban una batalla silenciosa, los caballeros que estaban detrás de los grandes señores también miraban fijamente a Isla.
‘Este es…’
‘Elkin Isla…’
‘¿El Rey Caballero de Valvas?’
Las miradas de los caballeros eran feroces. Sin embargo, Isla se mantuvo sin cambios. Tenía los ojos tan quietos como el agua y se quedó quieto con los brazos cruzados.
Su aparición despertó algo dentro de los caballeros.
Independientemente de si era el Rey Caballero de Valvas, ardían con la necesidad de luchar contra Isla. Pero éste no era el lugar ni el momento. Cuatro grandes señores, incluidos sus respectivos amos, un duque e incluso un príncipe real estaban sentados frente a ellos.
«Qué sorpresa.»
Ian habló con una expresión distorsionada después de mirar en silencio a los grandes señores.
“No puedo creer que los altos señores, que normalmente están tan ocupados y ocupados, pudieran sacar tiempo para asistir a este banquete. Al mismo tiempo.»
“¿Cómo podríamos no hacerlo? Su Alteza Ian y Su Excelencia Pendragon son héroes que derrotaron a los traidores y lograron que se rindieran. ¿Cómo podríamos simplemente quedarnos sentados y no presentar nuestros respetos? Es natural que vengamos como caballeros del emperador y ciudadanos de nuestro gran imperio”.
Jamie Roxan habló con una sonrisa relajada. Era conocido por su brillantez y elocuencia desde la infancia. El Conde Wullian y los otros dos señores asintieron con la cabeza.
“¡Hoohoo! No conocía el alcance total de la lealtad de mis súbditos. Pero pronto nos veríamos en el castillo imperial. ¿Había necesidad de apresurar nuestra reunión?”
Jamie Roxan se mantuvo firme incluso ante la mirada ardiente de Ian. Respondió.
“Ya te lo dije, ¿no? Los otros señores y yo estamos aquí como caballeros de Su Majestad y súbditos del imperio. Como hombre cargado de pesados deberes y responsabilidades, tenía algo que quería preguntarle a Su Alteza lo antes posible”.
El rostro de Ian finalmente se puso carmesí.
«Qué vas a…»
Raven intervino y habló en nombre de Ian, que estaba a punto de saltar de su asiento.
“Deja de endulzar tus palabras y di lo que piensas, Gran Señor Roxan”.
“¡…..!”
La mirada de Jamie Roxan se arrugó ligeramente. Nunca le habían hablado en el tono de alguien nacido con venas nobles.
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