Claude le dio un beso ligero como una pluma en la mejilla mientras ella yacía junto a él, profundamente dormida por la fatiga. Le masajeó suavemente las extremidades, maravillándose de lo suave que era su piel. Cuando su mano alcanzó su tobillo, tan delicado que temió que se rompiera a la más mínima presión, apenas logró evitar volver a devastarla.
En lugar de eso, le apartó el pelo de la cara a Lia mientras ella dormía hecha un ovillo. Sus dedos vagaron, revoloteando sobre los suaves lóbulos de sus orejas, sus pestañas de color claro y su nariz de botón antes de tomarla entre sus brazos. Él la besó, lo que la hizo agitarse. Lia empujó a Claude y murmuró en sueños, diciéndole que se detuviera. Él se rió en voz baja, dejando que sus ojos la recorrieran en lugar de sus manos.
No se parecía en nada a un hombre. ¿Cómo es posible que él (y todos los demás) se hayan enamorado de su disfraz durante tanto tiempo?
«Si nadie más te hubiera encontrado hermosa… »
Claude empujó su dedo entre sus labios, que estaban rojos e hinchados por sus besos, y presionó ligeramente para revelar sus dientes blancos como perlas que eran responsables de la marca en su brazo. Pasó su dedo sobre ellos lentamente antes de empujar más adentro, encontrando su lengua. Aún dormida, Lia comenzó a morderle el dedo casi por reflejo, avivando la llama de la que rápidamente estaba perdiendo el control.
Sabía que no debería hacerlo. Después de todo, la había tenido despierta toda la noche.
Con un suspiro de nostalgia, Claude reemplazó su dedo con sus labios. La besó lentamente para no despertarla, tragándose el aliento con avidez.
Lia sólo volvió en sí cuando su gran mano acarició su muslo. «Mi señor, por favor… no puedo.»
«Di mi nombre.»
«¿Qué? ¿Cómo pude-»
«Ahora.»
Una fina capa de sudor cubría su cuerpo mientras dudaba, lo que sólo hizo que Claude estuviera aún más decidido. Se levantó y sujetó las muñecas de Lia sobre su cabeza con una mano. Ella se retorcía y giraba en un intento de escapar de su agarre, y cada vez que lo hacía, él se inclinaba para morder su carne flexible y brillante.
Lia juntó las rodillas, gimiendo. «Se siente… extraño.»
«¿En serio? No puedo decirlo por la forma en que estás reaccionando.
«¡Mi señor!»
«Dije, di mi nombre».
Lia se sonrojó y cerró los ojos con fuerza, con los labios temblando. La anticipación fue pura agonía para Claude. Era sólo un nombre, pero en la voz de Camellia, era un néctar delicioso que cubría todo su cuerpo.
Mordió lo suficientemente fuerte como para dejar una marca, como para castigarla por privarlo de la dulzura. Luego bajó por su cuerpo; sus largas pestañas , sus labios rojo rubí y su cabello de obsidiana rozaron su estómago, sorprendiéndola.
«¡Claude!» ella gritó.
Él sonrió y luego besó su tierna piel, provocándola con su lengua. Lia dejó escapar un suspiro teñido de gemido y miró hacia el techo.
«¿Sabes lo que significa ser una clemátide?»
«He oído hablar de eso…» Ella asintió.
Claude extendió la mano para entrelazar su mano con la de ella, sujetándola a la cama. Sus ojos vagaron sobre ella, admirando su cabello rubio miel extendido sobre las sábanas y las marcas que había dejado en su piel de porcelana. Él la inspiró, satisfecho al notar que olía a él.
Todo lo que había sobre ella le agradaba; no, eso no era suficiente para expresar la emoción que desbordaba su corazón.
Sus cuerpos se enredaron y Claude no deseaba más que tragársela entera.
«Ser una clemátide significa… » susurró mientras la besaba ligeramente. «Mi cuerpo y mi corazón son totalmente tuyos».
También significa que todos ustedes me pertenecerán. Me pregunto cómo respondería ella a eso…
Claude entró en ella sin decir una palabra más. El calor salpicó cuando se enterró profundamente en su pozo una y otra vez . Clavó sus ojos en los de ella, que temblaban de placer.
La nieve se acumulaba silenciosamente en el alféizar de la ventana. Una ráfaga de viento sacudió la ventana, mezclándose con los jadeos y gemidos eufóricos que llenaban la habitación.
La conocía desde hacía siete inviernos.
«¿Es eso cierto?» Rosina miró a Tenan sorprendida .
«Lo he confirmado personalmente. El Gran Duque está con Sir Camellius».
«Gracias a Dios. Eso es un alivio», dijo Rosina con una amplia sonrisa, mirando el plato lleno de galletas y pasteles que había elegido cuidadosamente para Camellia.
¡Y aquí estaba yo, preocupada de que hubiera desaparecido del baile cuando Claude la encontró por primera vez!
Sonriendo, Rosina se volvió y se acercó a Kieran, que estaba mirando la chimenea con una expresión seria en su rostro.
«Kieran.» Rosina estaba sentada en diagonal frente a él, con las manos cruzadas sobre el regazo. Él había entrado luciendo el labio partido y exigió que encontrara a Camellius. Parecía agitado, quejándose de que le habían negado la entrada a sus habitaciones. «¿Ves? Lia está a salvo, así que no hay necesidad de que te preocupes».
«Ella no está a salvo, Alteza. Todavía es demasiado joven, ella-»
«No. Ella es una adulta. Casi nos casamos a su edad. Después de todo, ella está a punto de convertirse en la Clemátide del Gran Duque. Sé que estás preocupado como su hermano, pero ella está bien».
Kieran enterró su rostro entre sus manos. Lia todavía era pequeña y delicada a sus ojos, una preciosa hermanita que no quería entregar a nadie.
¡Y el Príncipe Lan también ha hecho una oferta por su mano! Quiero decir, mi padre aún no ha dado su bendición, pero tampoco lo ha rechazado todavía, ¡ ¿y ahora el Gran Duque?!
[Cuando termine la guerra, muchas cosas cambiarán. Cayen alcanzará riqueza y yo a ella.]
Anghar había entregado el mensaje de Ian hacía tres años. Ian sabía que se produciría una guerra, que el rey de Gaior cambiaría y Cayen saldría victorioso. Sin embargo, lo que no pudo haber predicho fue la relación entre Camellia y Claude.
Si lo que dijo el barón Tenan es cierto, Camellia ya es la mujer de Claude.
Si Claude rechaza los derechos mineros, el propio Emperador no podría convencerlo de lo contrario… lo que significa que Cayen se dividiría en facciones y se vería envuelto en un conflicto.
Kieran se frotó el labio partido distraídamente.
¿Qué tipo de moretones podrían enfurecer tanto a Claude?
Una pequeña mano blanca apareció abruptamente frente a su rostro. Rosina sonrió y le aplicó ungüento en los labios. «Estás pensando demasiado en las cosas,
Kieran.»
«Pido disculpas. Gracias, Su Alteza.»
Rosina lo miró suavemente antes de mirar por la ventana. «Está nevando bastante, por lo que los vagones no pueden moverse. Pasa la noche en el
palacio.»
TXXX
Un ligero golpe en la ventana despertó a Lia.
¿Ya es de mañana?
Se frotó los ojos, que estaban hinchados de tanto llorar toda la noche, y se estiró en la cama. Quería sentarse, pero le dolía todo el cuerpo y apenas podía mover un dedo.
Todo esto es culpa de Claude.
Anoche no fue un sueño ni producto de mi imaginación. Y tampoco fue una pesadilla.
Entonces, ¿por qué lloraba tanto cada vez que hacíamos el amor? ¿Fue por el dolor? ¿O tenía miedo de algo?
Lia se cubrió con las mantas mientras revisaba cada parte de su cuerpo que le dolía cuando otro golpe la sobresaltó. Preguntándose si alguien se estaba burlando de ella, miró hacia la ventana y vio un halcón posado en el alféizar de afuera, agitando sus plumas grises. Sus ojos se abrieron cuando reconoció al pájaro que le había traído las notas antes.
Luchó pero finalmente reunió fuerzas suficientes para mover las piernas. Usando los pilares y sillas alrededor de la habitación como apoyo, Lia se dirigió lentamente hacia la ventana y la abrió. El frío viento invernal giraba entre sus cabellos dorados. El halcón entró volando en la habitación y se posó en el respaldo del sofá como si hubiera estado esperando a que se abriera la ventana. Lia gimió de dolor mientras se movía para enfrentar al pájaro.
«¿Cómo supiste que estaba aquí?» ella preguntó.
El halcón, sin embargo, apenas le dio tiempo a Lia mientras seguía esponjando sus plumas. Sus piernas estaban vacías de notas.
Que extraño. Si alguien me envió el halcón, ¿no debería tener una nota?
«¿Qué está sucediendo?» Lia se rió entre dientes cuando notó que el pájaro comenzaba a dormitar con la cabeza gacha. Se acercó lentamente y se agachó frente a él. Cuando extendió la mano, el halcón abrió sus ojos azules y frotó su cabeza contra su mano. Atónita, Lia acarició la cabeza del halcón.
«Le gustas».
Lia giró la cabeza ante la voz que venía del baño. Claude estaba en el arco con una bata sobre los hombros. Estaba desatado, mostrando su cuerpo tenso, el mismo cuerpo bajo el que ella se había retorcido durante toda la noche. Era puro músculo, desde los hombros hasta los tobillos , y sus manos y pies eran enormes. Él se elevaba por encima de ella, emitiendo un aroma a hierbas sorprendentemente fresco mientras se acercaba.
Ella apretó con más fuerza la manta que la rodeaba y miró hacia otro lado. «No sabía que estabas aquí.»
«Me estaba afeitando», dijo casualmente, acariciando el pico del pájaro.
Lia miró entre Claude y el halcón mientras éste extendía sus alas y se movía para posarse en su brazo. Las cejas de Claude se fruncieron cuando las garras del halcón se hundieron ligeramente en su antebrazo.
«¿Eres tú… su dueño?»
Se rió entre dientes mientras se apoyaba en el respaldo del sofá y estiraba sus largas piernas frente a él. «¿No lo sabías?»
¡¿Cómo pude saberlo?!
Sintiéndose traicionada, Lia se levantó de un salto pero cayó hacia atrás con un grito. El halcón se fue volando cuando la mano de Claude se movió para sostener su espalda.
Se las había arreglado para no parecer una tonta al caerse, pero allí estaba, de nuevo en sus brazos en el sofá.
«¿Por qué eres tan torpe?» —la regañó, pero ella podía oír la diversión en su voz.
Lia señaló con amargura al halcón que estaba sobre la repisa de la chimenea. «Ese halcón me trajo notas. ¿Tú también las escribiste?»
«Lo hice», respondió Claude. «No me enviaste ni una sola carta. ¿Qué más se suponía que debía hacer?»
«Entonces, ¿por qué no dijiste nada? Pensé que yo…» Lia se calló. No podía soportar decir que esperaba que fueran de su madre. Si lo hiciera, inevitablemente tendría que sacar el tema de Lover y los anarquistas… y sabía que Claude no caería en sus mentiras.
«Tenía miedo», continuó finalmente, «que alguien que no conocía supiera mi verdadero nombre. También tenía miedo de que el halcón pudiera morderme o arañarme la mano».
» Lo habría hecho si no fueras tú.»
Podía sentir su pecho firme a través de las finas mantas. Ella trató de evitar sus ojos, pero él era demasiado persistente.
«Camelia.»
«¿Sí?» Ella dio una respuesta evasiva mientras miraba los armarios, desesperada por cubrirse incluso con un vestido.
Claude le agarró la barbilla y le levantó los ojos para encontrarse con los suyos.
Lía parpadeó. «¿Mi señor?»
Está claramente disgustado. ¿Pero por qué?
Suspiró profundamente, inclinándose hacia adelante con una sonrisa peligrosamente agradable. «Claude.»
«C-Claude», repitió, tropezando ligeramente con el nombre.
Él sonrió con aire de suficiencia, presionando sus labios sobre su piel magullada. Creo que ahora es un buen momento para comprobarlo. Anoche estaba demasiado oscuro.
«¿Revisar qué?»
«Todo.»
Lía jadeó. Cerró los ojos con fuerza mientras Claude pasaba la lengua por su piel. Ella se sintió abrumada por la sensación de cosquillas y le rodeó la cara con las manos, atrayéndolo hacia ella. Sus labios se juntaron en un beso, sus lenguas bailando una con la otra.
La nieve comenzó a derretirse, goteando como lluvia. Un tranquilo bullicio resonó por todo el castillo mientras los asistentes quitaban la nieve con palas.
Su beso se hizo más profundo y la paciencia de Claude se estaba agotando cuando la puerta se abrió de repente con nada más que un simple golpe.
El primero en saludar al invitado no invitado fue nada menos que el halcón, que estaba posado sobre la repisa de la chimenea.
«¡Ahh! ¡Claude!» Wade gritó mientras el pájaro batía sus alas agresivamente. Salió de la habitación. «¡Maldita sea, Pollan! ¡Hemos pasado años juntos! ¡¿No me reconoces?! ¡Claude! ¡Haz algo!»
Los gritos de Wade resonaron por el pasillo del segundo piso . Claude miró fijamente la puerta abierta, furioso por la grosera interrupción.
«Quédate aquí. No te muevas», dijo, arropando bien a Lia con la manta.
«¿No era ese Su Alteza?» Lia estiró el cuello, visiblemente sorprendida por la repentina entrada.
Claude besó sus pálidas mejillas. «Sí. No hagas contacto visual con él.
«Al menos debería saludarlo-»
«¿Te ves así?»
Lia se mordió el labio y se cubrió la cabeza con la manta. Claude se puso de pie después de asegurarse de que cada centímetro de ella estuviera cubierto. Luego silbó bruscamente, lo que provocó que Pollan entrara volando a la habitación y aterrizara en el respaldo del sofá.
«Buen chico.» Claude le dio unas palmaditas afectuosas en el pico antes de caminar hacia Wade y tenderle la mano. «Su Alteza. Ahora, esto es bastante vergonzoso.»
«Ten algo de decencia y cúbrete», se quejó Wade, agarrando la mano del duque para levantarse del suelo. «Entiendo que estás encantado, pero no hay necesidad de presumirlo».
«¿De verdad viniste hasta aquí sólo para arruinar el ambiente?»
«Yo no diría eso. ¡Simplemente estaba celoso de saber que has tenido a Camelius para ti solo desde ayer!»
Claude se burló, mirando involuntariamente el sofá donde se escondía Lia. Wade se dirigió hacia la habitación sólo para ser bloqueado por Claude, quien cerró la puerta detrás de él. «Camellius no está dentro. Pero mi mujer sí».
«¿Mujer? Eso no es lo que dijo Rosina. Dijo que le dio estas habitaciones a Camellius… Entonces, ¿quién es la afortunada?»
«Mi clemátide».
«¿Tu clemátide?» Wade preguntó con incredulidad.
Claude se ató la bata. No tenía intención de dejarle saber a Wade la verdadera identidad de Camellia , incluso si ya tenía una idea al respecto. Metió la mano en el bolsillo de la camisa de Wade para sacar su pitillera.
«Sabes, eres el único que es así de impertinente conmigo». Wade se rió, divertido.
«Estoy seguro de que no estás aquí para ver a Camellius. ¿Hay noticias urgentes?» Claude encendió el cigarrillo y abrió la puerta del balcón, permitiendo que una brisa fresca disipara el humo.
«No, realmente estoy aquí para ver a Camellius. Tengo algo que decirle». Wade se apoyó en la barandilla y señaló el jardín.
Claude siguió su dedo y vio un coche entrar corriendo al palacio. El vehículo ostentaba la insignia de la Casa Bale, reconocible incluso desde la distancia.
Kieran, que había estado caminando ansiosamente y mirando su reloj cada dos segundos, entró rápidamente como si lo estuvieran persiguiendo.
«La casa de Bale fue asaltada anoche. Iban tras los diamantes». Los ojos de Claude se oscurecieron ante las palabras de Wade. «¿Qué quieres decir?»
«Ciertamente fue una noche llena de acontecimientos, se lo concedo.
«¿Qué pasó con los culpables?»
«Dos murieron al verlos. Los demás se salieron con la suya con algunos de los diamantes. El mayordomo resultó gravemente herido». ¿Angar?
Claude conocía al mayordomo que había servido a la Casa Bale durante mucho tiempo. Apagó el cigarrillo sobre un pequeño montón de nieve mojada. «¿Quiénes eran?»
«Anarquistas».
No se sorprendió. Habían secuestrado a Camellius antes, por lo que era de esperar su emboscada de anoche.
«¿Aún no los ha eliminado, alteza?» Claude frunció el ceño al recordar al médico que solo decía mentiras.
Ey. Sabes que no son personas que simplemente desaparezcan. Son persistentes, como enredaderas que crecen más espesas y más rápidas cuanto más intentas desherbarlas».
«Sin embargo, fueron bastante audaces al ir tras los diamantes. Y además la Casa Bale. Deben estar contando con algo». A pesar de su seca respuesta, la mente de Claude iba a toda velocidad a un kilómetro por minuto.
¿Cómo supieron los anarquistas que los diamantes estaban escondidos en la casa de Bale?
Sólo un puñado de personas, entre ellas Maximiliano, Gilliard y el emperador, conocían este secreto. El emperador había designado personalmente al marqués para salvaguardar los diamantes porque las bóvedas de la Casa Bale contaban con uno de los mejores sistemas de seguridad del imperio. Si los diamantes fueron robados, significaba que la seguridad era inusualmente laxa.
«Ese es precisamente el punto», respondió Wade, con evidente molestia en su voz. «Lady Bale afirma que Camellius desapareció anoche en medio del baile. La casa fue atacada después de su desaparición, y un testigo dice que vio a Camellius cerca del Louvre. Desafortunadamente, Lady Bale nombró a Lius como el líder del robo. »
«Camellius, el líder… Tienes razón. Eso es desafortunado». Claude se frotó los labios para ocultar su sonrisa.
«No la culpo por sospechar. Después de todo, hay un testigo».
«Entonces, ¿es por eso que creen que Lius está en connivencia con los anarquistas?»
«Nuestra querida Lady Bale cree firmemente que es verdad».
Claude no pudo evitar reírse del momento. Camellia había dejado el baile con él anoche y estuvo con él hasta hace unos momentos, entonces, ¿cómo podría alguien haberla visto cerca de Louver?
«Vaya, parece que Lady Bale se ha vuelto loca. Qué pena», dijo Claude, abriendo la puerta del balcón.
«¿Puedes decir con certeza que está equivocada?»
Claude se detuvo a medio paso y se giró para mirar a Wade con una expresión ilegible antes de inclinarse. «Gracias por venir.»
«No eres el único que se preocupa por Camellius, Claude».
«Eso es un alivio.»
Wade lo despidió con un silencio inusual. Claude se dirigió directamente a la habitación de Camellia, deteniéndose sólo para que la guardia imperial empapada en sudor supiera que el príncipe estaba en el balcón. Abrió las puertas y encontró a Camellia abotonándose la camisa.
La mujer que había sostenido toda la noche ya no estaba, reemplazada por un hombre hermoso que vestía un esmoquin arrugado. Claude chasqueó la lengua, sin molestarse en ocultar su disgusto.
Lia bajó la mirada y abotonó el último de los botones. «Sé que es extraño. Pero ahora es un hábito para mí, no puedo evitar-»
«No dije nada, Camellius», respondió Claude.
Si ella insistía en mantener su disfraz, él estaba dispuesto a respetar su decisión. Sabía que no podría llevarla de regreso a Del Casa ni proponerle matrimonio en un futuro previsible, así que ¿por qué luchar contra lo inevitable?
Caminó detrás de Lia, que estaba parada frente al espejo, y le quitó el cepillo de la mano. Pasó la otra mano por su cabello; Incluso su cuero cabelludo era suave al tacto. El cabello ondulado rubio miel se desenredó lentamente en sus manos, suave y sedoso. Era adictivo este sentimiento. Recogió su cabello en un solo mechón y levantó los ojos para ver el reflejo de Lia. Su piel brillaba con la cálida luz que se filtraba a través de las cortinas de color blanco lechoso.
Sus miradas se encontraron a través del espejo, adquiriendo rápidamente un matiz más íntimo. Camellia apartó la mirada primero y se mordió el labio regordete. Claude la agarró por la barbilla y giró la cabeza, obligándola a mirarlo.
«Eres hermosa, pase lo que pase», murmuró, besando su largo cuello de porcelana.
El cabello de Lia cayó sobre sus hombros cuando él probó su piel y le desabotonó la camisa. La camisa blanca se deslizó para revelar un cuerpo aún más pálido.
Claude sintió una oleada de satisfacción invadirlo cuando notó que ella no llevaba la ropa interior de cuero. Esto fue más que suficiente para él. Él podría protegerla de todo dolor siempre y cuando ella no aceptara voluntariamente el suyo.
Lia volvió a convertirse en mujer bajo su toque, y su ropa cayó al suelo. Claude le dio un beso en la mejilla, satisfecho con su obra reflejada en el espejo.
«Me temo que pasará más de un día antes de que puedas irte, Camellia».
¡Maldita nieve!
Kieran maldijo interiormente por enésima vez mientras el auto luchaba por atravesar los montones de nieve en la carretera. Saltó cuando finalmente llegó a la casa, que estaba llena de testigos que daban sus relatos a los investigadores de la guardia de la ciudad.
Los asistentes, que habían estado charlando tranquilamente en pequeños grupos, se marcharon sin decir una palabra más después de inclinarse ante Kieran mientras entraba a la casa. Uno de ellos llevó a Kieran al salón, donde Lady Bale estaba hablando con el jefe de la guardia de la ciudad.
«Madre.»
Lady Bale cerró los ojos con consternación.
«¿Qué pasó?» Kieran le preguntó al inspector que estaba junto a ellos.
«Los culpables irrumpieron en la casa a altas horas de la noche, señor. Un total de cuatro personas se dirigieron directamente a la bóveda. Desafortunadamente, el guardia que debería haber estado de guardia estaba fuera escoltando a Lord y Lady Bale al baile. Creemos que los culpables fueron «Nos avisaron y es por eso que eligieron entrar anoche».
«¿Qué pasa con Anghar? ¿Dónde está nuestro mayordomo?»
«Lo llevaron de urgencia al hospital», dijo Lady Bale, agarrando el brazo de Kieran para calmarlo. «Tu padre fue con él».
«¿Como es el?»
«No fue demasiado grave. Está vivo».
Kieran asintió con un suspiro de alivio. Definitivamente eran buenas noticias, pero aún quedaba un problema aún mayor: el relato que su madre había dado a la guardia de la ciudad. Desde el momento en que escuchó la noticia del chambelán esa mañana temprano, Kieran sintió como si estuviera parado al borde de un acantilado.
El jefe de la guardia de la ciudad se giró para irse, pero Kieran lo bloqueó. «Señor, hay un problema con el relato del testigo». Los agentes empezaron a murmurar a su alrededor. El jefe frunció el ceño y miró a Kieran y a la marquesa.
«Lady Bale ha dado su testimonio», dijo respetuosamente. «Ella estaba preocupada por… el bienestar de Sir Camellius».
Eligió sus palabras con cuidado, temeroso de manchar el honor del segundo hijo de la Casa Bale. Tampoco deseaba romper más el corazón de una madre; No podía imaginar cómo debía sentirse testificar contra el propio hijo.
Sin embargo, Kieran agarró el diario del inspector y leyó el relato, que indicaba la hora aproximada en la que Lius había desaparecido del salón de baile junto con los detalles de cómo había sido visto cerca de Lover. Kieran estaba aplastado por el hecho de que la persona que había inventado todas estas mentiras no era otra que su propia madre.
«No. Esta afirmación es incorrecta, porque… Camellius estaba en el palacio en ese momento. Así que no hay manera de que pudiera haber estado cerca de Louver».
«¡Kieran! ¿De qué estás hablando?» Lady Bale chilló, tirando de él por el brazo.
Agarró a su vez el hombro de su madre y sacudió la cabeza. «No fue Lius, madre. Tenemos que aclarar las cosas».
«¿Dejar claro qué? ¡El chico nos traicionó!» El grito de Lady Bale resonó por todo el salón.
«Comenzaremos nuestra investigación basándonos en los relatos dados», dijo el inspector, interviniendo. «No podemos arrestar a Sir Camellius basándonos en meras declaraciones. Necesitamos pruebas claras. Lord Kieran, tal vez sería mejor si habláramos en privado».
«De hecho», estuvo de acuerdo Kieran, llevando a Anastasia, molesta, al estudio. El inspector y el jefe hablaron en voz baja mientras examinaban minuciosamente el diario, buscando coincidencias en los diferentes relatos.
«¿Qué estás haciendo, Kieran? ¡¿Cómo te atreves a deshonrarme de esta manera?!» Anastasia demandó bruscamente, apenas logrando mantener la voz baja.
«Cálmate, madre. Esto no está bien. ¡Sabes que ella no es culpable!»
«¿Cómo lo sabes? ¡Sabes tan bien como yo que ella dejó el palacio en medio del baile y nunca regresó a casa!» Anastasia se retorció las manos temblorosas y tenía el rostro pálido. «Nuestra casa fue asaltada justo antes de que llegáramos. Si hubiéramos encontrado a Anghar un momento demasiado tarde… No puedo ni imaginar lo que habría pasado».
Kieran no pensó que estaba mintiendo; si lo fuera, estaría rechazando agresivamente sus opiniones. Él la conocía mejor, porque ella era su madre. Pero nunca la había visto tan angustiada.
Quizás ella realmente cree que Lia estuvo detrás del crimen…
«¿Dónde está el testigo que vio a Lius?»
«No lo sé. Nunca lo vi; sólo lo escuché del inspector que tomó su registro».
«¿Alguien vio las caras de los culpables?»
«¡No lo sé! Pero la bóveda no estaba vigilada. De todos los días, tuvieron que venir cuando Donnan no estaba de servicio. Sabía que algo andaba mal cuando ella desapareció durante el baile. Así es como ella nos paga por todo». le hemos dado?!»
«Madre, detente. Lius estaba con el Gran Duque en el momento del crimen».
Anastasia miró a Kieran como si el mundo se derrumbara a su alrededor. «¿Acabas de decir el Gran Duque?»
«Él lo sabe. Él sabe que Lius es… una mujer».
Anastasia jadeó antes de desmayarse y caer al suelo. Sorprendida, Kieran llamó a un asistente para que la llevara al dormitorio y a otro para llamar a un médico. Se sentó junto a su cama hasta que le informaron de la llegada de su padre. Kieran salió de la habitación y encontró al marqués estrechando la mano del jefe con una expresión severa.
«Hay cuentas contradictorias, mi señor.»
«Escuché. Kieran tiene razón. Mi Lius nunca haría tal cosa».
«Lady Bale cree lo contrario. Tenemos un testigo que vio a Sir Camellius cerca del Louvre, así que investigaremos más a fondo. Realmente lamento todo lo que pasó esta noche».
Gilliard tomó asiento, luciendo angustiada.
«Esos hombres que mataste. ¿Eran realmente anarquistas?» -Preguntó Kieran.
El inspector miró al jefe. «No eran ciudadanos registrados de Eteare», respondió encogiéndose de hombros. «Todavía estamos esperando informes del forense. Además, no podrán intercambiar los diamantes que se llevaron, ya que era una cantidad considerable. No se preocupen».
La casa quedó desprovista de ruido y color después de su partida. Kieran se acercó a su padre, que tenía el rostro enterrado entre las manos, sumido en sus pensamientos.
«¿Estaba ella con Lord Claude?» -Preguntó Gilliard.
«Sí. No pude verlo por mí mismo, pero el barón Tenan sí».
«Entonces él sabe lo de Lius.»
«Él se preocupa mucho por Lia. Por eso estoy preocupado». Gilliard asintió con la cabeza.
«Anghar dijo… » continuó el marqués, «que la persona que tomó los diamantes le parecía familiar. No podía ver el rostro del ladrón debido a la máscara, pero es difícil ocultar el físico o el modo de andar. Quizás por eso fueron». «Después de Anghar primero, ya que tiene buen ojo». Gillard le hizo un gesto a un asistente para que le trajera una bebida. Su cabello era casi gris ahora. Kieran miró a su padre y supo que había llegado el momento.
venir.
«Padre.»
Gilliard miró a su hijo.
«El día que me encontraron en el lago… hace tantos años», comenzó Kieran, secándose las palmas sudorosas en los pantalones.
Los ojos esmeralda del marqués brillaron de sorpresa mientras miraba a su hijo.
«La persona que me llevó al lago no fue la madre de Camellia. Fue… Madre».
Lia insistió en regresar a su casa una docena de veces, pero fue frustrada en cada intento. Claude la desnudaría en el momento en que ella se vistiera. Una vez incluso la arrastró de vuelta a la cama porque ella cogió un calcetín.
El sol estaba bajo en el cielo. Camellia recogió su ropa del suelo y corrió al baño para ponérsela. Claude, que había salido brevemente de la habitación para atender una llamada del Norte, frunció el ceño mientras colocaba un montón de ropa nueva frente a ella.
«Creí haberte dicho que iba a quedarme en el palacio durante diez días».
«Y eres más que bienvenido. Pero tengo que irme. Pipi debe estar muy preocupada».
«Estoy seguro de que ella ya sabe que estás aquí».
«Pero aún así… tengo que irme. ¡Mañana! Volveré mañana». Lia se sonrojó ante la promesa que había hecho sin darse cuenta. Claude se rió entre dientes y ella lo fulminó con la mirada antes de mirar alrededor de la habitación desordenada.
«Está bien. Puedes regresar, pero bajo una condición. Toma mi auto. Ve y muéstrale a tu doncella que estás vivo y bien, luego regresa, no al palacio sino a mi casa. Este lugar está demasiado lleno de interrupciones». «.
Lia se iluminó ante su permiso, pero rápidamente se apagó ante su orden de regresar. Claude contuvo una risa mientras observaba la infinidad de expresiones en su rostro. Después de un largo momento, Camellia asintió de mala gana.
Le rozó la frente con los labios. «Buena niña.»
Pipi ni siquiera se puso los zapatos antes de correr hacia el auto que estaba frente a la casa.
«¡M-Mi señor!» Ella se llenó de lágrimas al ver a Lia.
La guardia de la ciudad había llegado temprano en la mañana seguida por el jefe y el inspector, quienes interrogaron a Pipi sobre el paradero de Sir Camellius . Luego estaba también el asunto de las flores que habían sido entregadas sin nombre.
«¿Estás bien? ¿Qué pasa?» preguntó Lía.
Pipi estaba a punto de contarle todo cuando notó que el duque también bajaba del auto.
«Mi señor.» Ella hizo una reverencia.
Claude, con un traje negro y guantes a juego, examinó la casa con ojos penetrantes antes de asentir. «¿Quién pasó por aquí?»
«La guardia de la ciudad, mi señor. Estaban buscando a Lord Camellius».
«¿Y?»
«No sabía que estaba en palacio, así que les dije que no sabía dónde estaba-»
«¿No lo sabías?»
«No, mi señor.»
Claude se burló y rodeó a Lia con un brazo, quien se quedó congelada ante la noticia. Los ojos de Pipi se abrieron ante el gesto cariñoso.
«Escuché», comenzó Claude, «la casa de Bale fue asaltada anoche y robaron diamantes. Lady Bale te está acusando de ser el culpable».
«.. ¿Qué?» Preguntó Lia, estupefacta.
«Fue obra de los anarquistas, por supuesto. Parecen haber sobornado a personas para que dieran cuentas falsas de haberte visto cerca del Louvre. Pero no sé por qué está tan obsesionada contigo». Murmuró la última parte casi para sí mismo antes de besar la frente de Lia. «Sin embargo, como estuviste conmigo toda la noche, no pudiste haber sido tú».
Pipi parecía a punto de desmayarse.
Camellia se quedó sin palabras. Se separó de Claude y entró en la casa, paseando ansiosamente a lo largo del salón.
¿Los anarquistas irrumpieron en la casa de Bale? ¿Pero por qué me acusa la marquesa?
Estaba perdida en sus pensamientos hasta que notó un jarrón, mejor dicho, las flores de jazmín que lo llenaban.
«¡Pipí! ¡Pipí!» Gritó Camellia, señalando el jarrón. «¿Qué es esto? ¿Quién trajo esto?»
«Oh, algunos hombres… lo entregaron, jarrón y todo».
«¿Que hombres?»
Pipi se retorció las manos. «E-Ellos sabían su verdadero nombre, mi señor. Insistieron en que me asegurara de que lo recibiera». ¿Hombres que conocen a Camellia Bale?
Lia se cubrió la cara con las manos.
Anarquistas irrumpen en la casa.
Lady Bale acusándome de ser el culpable.
Un ramo de jazmín.
’46 Brille St. En un día lleno de aroma a jazmín.’
Eso era lo que decía la nota del Dr. Carl. La fragancia de las flores flotaba pesadamente en el aire, provocándole náuseas. Lia quería romper todos los tallos y quemarlos.
«Es pesado.» Claude, que se había acercado sigilosamente a su lado sin que ella se diera cuenta, recogió el jarrón. Una vena tembló en su mandíbula. «Muy pesado.»
Algo no esta bien..
Arrojó el jarrón contra la pared de mármol, haciendo que fragmentos de vidrio, agua y flores se esparcieran por el suelo. Pero lo que llamó la atención de Lia fueron los diamantes, cada uno del tamaño de la uña del pulgar de un adulto: cientos de ellos, brillando, captando la luz del sol que inundaba la habitación y se reflejaba en los rostros de los tres.
«Esto…» Pipi se calló, claramente sorprendida.
«Parece que se han encontrado los diamantes robados», dijo Claude.
«Pero por qué… » Lia se atragantó.
«Alguien está desesperado por incriminarte como el criminal. Quizás sea Lady Bale. O… la misma persona en la que estás pensando ahora mismo». Claude le dio unas palmaditas a Camellia en la cabeza antes de quitarse el abrigo y apoyarse en el respaldo del sofá. Él fijó sus profundos ojos azules en ella.
«Camellia, ¿quieres que te ayude?»
La voz de Claude era profunda con una sutil urgencia, como si estuviera esperando que ella tomara su mano extendida. Sin embargo, Lia sabía que no podía .
«Es sólo un simple malentendido. Puedo solucionarlo yo solo».
«¿De verdad crees que puedes?»
«I-»
«Lady Bale no afirma que usted robó los diamantes. Ella cree que usted instigó a los anarquistas a cometer este crimen. ¿No sabe lo que significa para un noble estar enredado con los anarquistas?»
Traición. Lia no pudo pronunciar la palabra más allá de sus labios, por más simple que fuera. Intentaban hacerla pasar por una traidora. Lady Bale la acusó de ser la culpable, el ramo de jazmines; estaba claro quién estaba detrás de este incidente.
Lia apretó los puños y miró a Claude a los ojos. «¿Qué pasa si estoy enredado con ellos?»
La emoción irrumpió en la mirada tranquila de Claude. Se pasó una mano por la cara y se echó el pelo hacia atrás, levantándose para caminar hacia ella. «Entonces tendré que impedir que sigas adelante», dijo con una voz tan profunda como suave. La hizo estremecerse involuntariamente.
«Eso sería imposible.»
«¿Por tu familia en Louvre?» Lia evitó su mirada, esperando que su sorpresa no fuera evidente. Pipi recogió todos los pedazos rotos del jarrón en un balde y salió corriendo de la habitación. Ellos dos y los diamantes esparcidos eran los únicos que quedaban en el salón.
«¿Ese miembro de la familia es anarquista?»
«¡No!» Sacudió la cabeza violentamente, pero sabía que no podía estar segura.
Claude pasó junto a ella y llamó a Pipi y le ordenó que reuniera todos los diamantes. Luego se dirigió hacia las escaleras. «Tu habitación estaba arriba, ¿verdad?» preguntó casualmente, como si nada de la conversación en el salón acabara de tener lugar.
Lia se sobresaltó y corrió tras él. Se rió suavemente y se detuvo en lo alto de las escaleras. Cuando ella subió corriendo las escaleras, él le rodeó la cintura con un brazo y la atrajo hacia él. Ella hizo un ruido fuerte, sorprendida, y él la hizo callar con un beso.
Lejos de los ojos de Pipi, Claude destrozó su boca con la suya. Lia caminó hacia atrás, con los ojos cerrados con fuerza. El pasillo parecía interminable. Por cada paso que ella se alejaba de él, él se cerraba inmediatamente. Su corazón latía con fuerza ante la posibilidad de que otra doncella saliera de una habitación incluso cuando sus labios se deslizaban uno contra el otro, sus lenguas bailando fervientemente. Su cabello se erizó ante el sonido de su beso resonando en sus oídos. La probó con avidez, empujándola hacia adelante hasta que extendió una mano para apoyarla en la pared. Cuando la espalda de Lia golpeó la puerta detrás de ella, se dio cuenta de que habían llegado a su habitación. Extendió la mano hacia atrás para abrir la puerta, olvidándose de que había estado apoyando su peso contra ella. Claude la levantó mientras ella perdía el equilibrio y se dirigió a la cama sin romper el beso.
El dormitorio estaba frío por haber estado vacío durante días. Los dos cayeron en la cama, levantando una fina capa de polvo en el aire. Claude se tragó sus dulces suspiros y lamió sus labios hinchados por los besos. Lia lo miró con cara nerviosa, tratando de recuperar el aliento.
«¿Por qué te ves molesto?»
«Sigues… afectándome.»
«¿Te afecta?
«¡Sí! Era normal hace apenas unos minutos. Estaba pensando con claridad. Pero entonces tú… tú…» Claude pensó que su corazón podría estallar al verla divagar, sonrojada.
«Entonces sigue siendo afectado. Haré todo lo posible para afectarte», respondió con picardía, haciendo que ella volviera a cerrar los ojos.
Su mano se deslizó debajo de su camisa, subiendo por su espalda. Presionó su columna con una mirada descontenta, mordisqueando sus labios. «¿Todas las mujeres son así de delgadas?» el se quejó.
«¿No sabrías la respuesta a eso mejor que yo, mi señor?»
«¿Lo haría? Eres la única mujer a la que he tenido íntimamente.»
Sus pestañas de color claro proyectaban una fina sombra cada vez que parpadeaba. Claude parecía encantado mientras la estudiaba, con los labios curvados en una sonrisa. Dejó un rastro de besos por su cuello, desabotonando su camisa un botón a la vez. Su gran mano se movió desde su espalda hasta su pecho.
Camellia pasó una mano por el cabello del duque mientras él la abrazaba. Sus palabras de anoche habían sido nada menos que una propuesta. Él le dijo que le haría su clemátide y le explicó lo que eso significaba.
Entonces, ¿dejó el broche a propósito hace tres años?
Sin embargo, para ella no tenía sentido. El título de Gran Duquesa estaba reservado para una princesa o una dama noble de una casa de poder y autoridad equivalente. La madre de Claude también pertenecía a la familia imperial. Además, la Casa Ihar ejercía casi tanta influencia como el emperador. Eran una parte integral de la corte imperial y servían para expandir y enriquecer aún más no solo su propio territorio sino también el propio Cayen.
Entonces , ¿que un hijo bastardo de Louvre se ponga el título? Era simplemente impensable
Claude del Ihar lo sabía mejor que nadie. Claude del Ihar, el mismo hombre que le susurraba palabras dulces al oído, profesándole su amor.
«Mi señor, por favor… Por favor, deténgase.»
«¿Por qué?»
«Pipi está afuera».
«¿Ella no sabe que eres mujer?»
«Ella hace.»
«¿Entonces, cuál es el problema?» preguntó, entrelazando sus dedos con los de ella. Ella miró fijamente sus manos entrelazadas por un momento, contemplando
«… no puede ser la clemátide». Exhaló y sintió que sus palabras la atravesaban como si hubiera pronunciado una maldición.
Claude levantó la vista y dejó de besar su flexible pecho.
«¿Por qué no?» Su voz estaba cargada de furia. «¿Hay otro hombre?»
«¡No! Por supuesto que no», protestó, sacudiendo la cabeza. Claude suspiró aliviado. La incorporó hasta sentarla y luego se levantó de la cama para encender el fuego en la estufa de leña. El humo fue aspirado por la chimenea y flotando en nubes de color gris claro.
«¿Entonces por qué?»
«Le prometí a mi madre que cuando llegue el momento adecuado, volveré a ser mujer y me iré a vivir a algún lugar donde nadie me conozca. Camellius Bale es el segundo hijo de la Casa Bale, pero Camellia es un don nadie de Louvre. Nunca hubo una Gran Duquesa de Louvre en la historia de Cayen.»
«Deja claro tu punto.»
«El honor de la clemátide no es para mí».
Claude dejó escapar un largo y profundo suspiro. Luego se rió entre dientes como si hubiera oído algo ridículo, removiendo la leña ardiendo con un atizador. Fue entonces cuando notó el broche en la consola: el símbolo de la clemátide que él le había regalado. El broche reposaba sobre un pañuelo de terciopelo y brillaba sin una mota de polvo.
¿Apreciarías esto pero te atreves a decirme que no eres digno de ser mi clemátide?
La habitación finalmente se calentó cuando el fuego rugió alegremente en la estufa. Claude regresó a la cama y le arrancó la camisa y los pantalones a Lia. Lia se desnudó rápidamente y quedó desnuda, y siguió mirando nerviosamente hacia la puerta. Claude agarró su barbilla para levantar sus ojos hacia los suyos una vez más.
No le quedaba nada excepto las ligas de los calcetines en sus delgadas y pálidas piernas. Sus ojos estudiaron sus pies, que eran más pequeños que sus manos, antes de pasar a sus manos. De repente recordó cómo ella recogía nieve con esas pequeñas manos durante el invierno. La imagen de sus ojos, gentiles y brillantes mientras se arrodillaba en el suelo para recoger nieve en un montón, había permanecido con él durante mucho tiempo. Estaba vívido en su mente hasta el día de hoy.
No sabía que me enamoraría tanto de ti en ese entonces. Eras sólo una imitación de Kieran que no conocía tu lugar. Pero ¿por qué tiene que
¿Serás tú ahora? ¿Por qué eres el único para mí?
Claude le quitó las ligas y besó la parte superior de su pie, acariciando la parte posterior de sus pantorrillas. Sus ojos fueron atraídos instintivamente al lugar entre sus piernas.
«Nadie más puede tener ese honor. Nadie más excepto tú».
«Claude…
«No puedes aplastar el corazón de un hombre de esa manera, Camellia. Por supuesto, si estás tratando de volverme loco, no te detendré».
Su sombra se cernía sobre su cuerpo, perfecta y elegante como la estatua de un dios. El aliento de Camellia se quedó atrapado en su garganta mientras lo veía besar su palma. Su sonrisa era terriblemente hermosa.
«Si quieres presionar mis botones, te pido que los presiones correctamente».
«Iván.» Una blanca bocanada de aliento escapó de sus finos labios. Ivan apagó su cigarrillo mientras se acercaba a Claude.
«¿Sir Camellius no viene contigo?» Preguntó Iván, estremeciéndose levemente y levantándose el cuello de su abrigo para protegerse del frío.
Claude miró hacia la ventana del segundo piso , que estaba iluminada, y luego le entregó a Ivan una bolsa.
«Estos son los diamantes robados de la casa de Bale. Mantenlos a salvo».
«¿Perdóname?»
«También necesito un vigilante. Alguien que controle a la gente que entra y sale de esta casa y me informe de ello».
Ivan borró la sonrisa de su rostro ante el tono grave del duque. «Lo haré yo mismo, mi señor.»
Claude asintió, satisfecho. Entró al auto y suspiró. Había levantado una fachada con Lia, pero en verdad, casi había perdido la cabeza por la intensa furia.
¿No es digno de ser clemátide por mero estatus?
Una pequeña parte de él sabía por qué ella pensaría eso, consciente de que ella tenía razón y que él no estaba pensando con claridad.
Sin embargo, cuando pensó en ella tendida debajo de él, jadeando, su cerebro se nubló. Nada más importaba excepto Camellia: sus pequeñas manos tratando de alejarlo, sus afiladas uñas y dientes dejando marcas en su cuerpo cuando no podía soportar el placer que corría por su propio cuerpo.
Claude se pasó un dedo por los labios secos mientras movía los ojos hacia la ventana. Las calles de Lover estaban incómodamente cerca de la casa de Camellia. Había algo que estaba vinculado a ella más allá de esa oscuridad.
Por un momento, contempló la posibilidad de quemar a Louver hasta los cimientos. Pero también sabía que Camellia sentiría un dolor que nunca podría comprender. Ella lo odiaría y lo alejaría. Eso fue singularmente lo más devastador que pudo suceder.
«No pierdas la concentración ni por un segundo. Si… Camellius se dirige hacia Louver, infórmame inmediatamente. ¿Entiendes?»
«Si mi señor.»
Claude asintió de nuevo, sus ojos brillaban intensamente con las luces de Lyon, como si estuviera viendo arder Louver.
«¿El Gran Duque se los llevó a todos?»
«Si mi señor.» Sabía que lo haría.
Camellia asintió con un suspiro. Pipi la miró llena de curiosidad. Lia no podía culparla.
Estoy segura de que esta charlatana tiene infinitas preguntas que hacerme.
Sin embargo, no tenía nada que pudiera decirle. Así que fingió ignorancia, bebió el té que le trajo Pipi e intentó conciliar el sueño, aunque se despertaba durante toda la noche por diversos dolores corporales. No sabía si fue una respuesta tardía o simplemente porque Claude no estaba a su lado.
Dos días. Le tomó sólo dos días a Claude sostenerla mientras dormía para que ella diera vueltas sin su abrazo.
Renunciando por completo a dormir, se sentó. Abrazando sus rodillas, miró por la ventana por un momento antes de levantarse para dirigirse a la consola.
«Espera un minuto…»
El broche había desaparecido. En su lugar estaba el anillo que Claude siempre llevaba en su dedo meñique, con el sello de la Casa Ihar: un diamante negro . Lia lo deslizó en su dedo índice, el diamante parecía más oscuro contra su piel pálida. Ella se echó a reír, presionó sus labios contra el anillo y se hizo una bola.
Soy un tonto… Me negué a ser su clemátide, pero ya lo extraño.
Mi Gran Duque…
La agenda de Rosina estuvo repleta desde primera hora de la mañana. Desde hace tres años, cuando Wade partió a la guerra, Rosina se había ocupado de asuntos como los impuestos, la legislación y las relaciones exteriores. Fue, con diferencia, la princesa políticamente más suave de la historia de Cayena. Se ganó el corazón de la gente con gestos amables e hizo que los nobles se arrodillaran ante ella con agudo carisma.
‘Flor de Hierro’. Así la llamaban. Los nobles lucharon entre sí para ganarse su favor durante la guerra, conscientes de que Wade podría no regresar y Rosina podría ascender al trono como la primera reina. Por lo tanto, estaba abrumada por montones de papeleo y sin ánimo para recibir visitas, especialmente Claude, quien de alguna manera eligió su hora más ocupada para visitarla.
Después de que el duque regresó de la guerra, Rosina no pudo vislumbrar a Camelia. Se sentía como si su prima le hubiera quitado el privilegio de adorar a Lia. No hace falta decir que la princesa no tenía en alta estima a Claude en este momento.
«¿El Gran Duque, visitándome? Estaba pensando que eras demasiado digno para hacer apariciones, viendo cómo rechazaste todas mis invitaciones a banquetes imperiales».
Claude miró alrededor de la oficina escasamente decorada antes de sentarse en el sofá. «Necesito tu ayuda para conseguir algunos registros del
últimos tres años.»
Rosina abrió mucho los ojos ante su petición directa y golpeó su pluma. «¿Por qué el Gran Duque necesita estos registros, si se me permite preguntar?»
«He oído que tienes el expediente de Camellia. ¿No es así?»
«¿Camelia?»
«Lo que ha estado haciendo durante los últimos tres años. Sus intentos de comunicarse con Louver. La razón por la que todavía está disfrazada de hombre», respondió con brusquedad. Al notar su humor iracundo, Rosina se acercó y se sentó frente a él.
Un asistente le sirvió té en el momento en que se sentó, pero Rosina fue la única que bebió. Se consideraba tabú servir té a Claude después de la muerte del difunto duque.
«De hecho, tengo algunas de las cartas que Camellia envió a Louver».
«¿Letras?»
«Durante los últimos tres años le escribió constantemente a su madre biológica, que vive en Louvre. Principalmente le preguntaban por su salud», dijo Rosina, sacando una pequeña caja de debajo de la mesa de café. Lo abrió con una llave para revelar una gran cantidad de letras.
Claude sonrió. «Eres más despiadada de lo que la gente cree, Rosina».
«Tenía que hacerse», dijo en voz baja. «Nunca ha habido una duquesa con vínculos con el Louvre. Supongo que ahora es Gran Duquesa». Rosina hojeó las cartas y le entregó una a Claude. Fue breve, pero dijo mucho.
[¿Qué crees que quieren realmente los que visten la sombra de la gloria? Hoy vi una obra en el teatro imperial. A todos se nos exigía que usáramos máscaras, pero ver las máscaras desconocidas me provocó miedo a pesar de que sabía quién estaba detrás de ellas. Espero que todos los que amo estén sanos y salvos.]
«Camellia es inteligente. Es entusiasta y puede ser calculadora cuando quiere, pero su debilidad es que su corazón es demasiado blando, como se puede ver en su obsesión con su madre biológica sólo porque son parientes consanguíneos, a pesar de que tienen Vivimos separados durante más de siete años.»
«¿No lo llamarías cariño? Obsesión es lo que siento por ella y lo que tú sientes por Kieran».
«Al menos vemos a nuestros seres queridos con frecuencia. Camellia ni siquiera sabe si su madre está viva. En cuanto a la dirección», dijo Rosina, señalando el sobre. «No sabía que Louver tenía direcciones».
Claude volteó el sobre y encontró una serie de números. No era el formato de dirección oficial que usaban en Eteare, pero estos números llevaban la carta directamente a Louver. Más importante aún, Camellia lo había escrito ella misma.
«Claude. Nunca en la historia de Cayena hubo una Gran Duquesa de Louveria. La reputación de la Casa Ihar se verá afectada, y los nobles de bajo rango intentarán aprovecharla y usarla como palanca. Por supuesto, como alguien que sabe lo hermosa que es Camelia, ese tipo de estándares son simplemente ridículos».
Claude arqueó una ceja ante las duras palabras de Rosina.
«¿Aprovechar? ¿Se atreverían?» Sonrió generosamente y se dio unos golpecitos en la barbilla con la punta del sobre.
Rosina entrecerró los ojos porque no podía soportar su arrogancia.
«En cualquier caso, puedes tomarlos. No sé cómo los usarás, pero ahora son tuyos».
Volvió a examinar la carta que tenía en la mano, pero no le vino mucho a la mente, salvo el hecho de que la normalmente temerosa Lia estaba inusualmente sensible en esta fecha.
«| Protegí a Camellia durante los tres años que estuviste fuera. Si la dejas en paz… ella regresará a Louver tan pronto como tenga la oportunidad. Si realmente la deseas, detenla. La familia imperial no aceptará a Louver. «.
Rosina volvió a los papeles que cubrían su escritorio mientras Claude reflexionaba. La leña del hogar ardió hasta descomponerse, provocando que saltaran chispas. El asistente del duque entró en la habitación y se acercó a él, mirando furtivamente a la princesa.
«Sir Camellius se dirige al centro.
«¿En el centro, dónde?»
«Está frente a una tienda de ropa».
El ceño de Claude se frunció levemente. Recogiendo las cartas, se levantó para salir de la oficina con su asistente.
«Le llegan numerosas ofertas de matrimonio de varios países», dijo Rosina sin levantar la vista del expediente que estaba leyendo.
«Los estoy rechazando por mi parte, pero no me sorprendería que algunos de ellos cayeran en manos de tía Jasmine. Así que deberías darte prisa, querida prima».
Claude le sonrió mientras salía de la oficina y se subía al auto que lo esperaba.
«¿Por qué fue a la tienda de ropa?»
«No parecía sospechoso. ¿Quizás quería pedir algo de ropa?»
«¿Una tienda de hombres?»
«Una tienda de mujeres. Mi señor.»
Claude sacudió la cabeza mientras le hacía un gesto al conductor para que se fuera.
¿Una modista?
No había manera de que Lia hubiera ido ella misma a comprar ropa de mujer. Ella no era del tipo que se compraba o se ponía un vestido voluntariamente.
¿Qué estás pensando, Camelia?
Su expresión era grave mientras miraba por la ventana las calles cubiertas de nieve. Coches con luces intermitentes encendidas pasaban a toda velocidad por su
propio.
Calle Brille 46.
Lia podía ver a las mujeres dentro de la tienda, bebiendo té y charlando. Llevaban vestidos prácticos pero elegantes en lugar de llamativos o llamativos. Todavía usaban corsés para adelgazar sus cinturas, pero no había accesorios extravagantes que brillaran en ninguna parte de sus personas. Éste fue uno de los cambios que había provocado la guerra: a medida que las mujeres asumieron el trabajo de los hombres reclutados, los vestidos pesados se convirtieron en una carga.
Quien estuvo al frente de este nuevo movimiento fue Sharon, la propietaria del 46 de Brille Street.
Los pantalones de mujer que diseñó, así como sus vestidos, chaquetas y blusas, fueron la tendencia más candente en Cayen. Eran tan populares que las reservas se retrasaban meses. En resumen, la tienda de ropa de Sharon era el lugar más grande y de moda del imperio.
«Si estás aquí por el pedido de la princesa Rosina, por favor entra. Hace frío afuera».
Lia asintió con la cabeza al empleado que abrió la puerta y entró. Un silencio se apoderó de toda la tienda por un segundo. Los ojos de las damas brillaron al notar que se trataba del famoso noble.
«Estoy aquí para ver al dueño».
«¿No estás aquí para recoger el pedido?»
» dijo . Estoy aquí para ver al dueño «.
La empleada bajó la vista ante la fría mirada de Camellia. «Por favor, por aquí.»
Lia ignoró las miradas apasionadas de las jóvenes y pasó junto a las cortinas rojas. Conducía a una pequeña habitación, parecida a un salón, llena de humo de cigarrillo, olor a alcohol y risas tintineantes mientras las mujeres se probaban varios artículos.
Sin embargo, cuanto más profundizaba, más parecía un burdel barato. Quizás fueron las cerraduras que colgaban de cada puerta. Lia se detuvo, sintiendo que el disgusto la invadía en oleadas. Sharon apareció frente a ella en ese momento, con el cabello castaño recogido cuidadosamente.
«¿Sir Camellius Bale? Qué honor que visitara a un humilde comerciante como yo», dijo Sharon con una reverencia.
Lia la miró en silencio antes de mirar a su alrededor. «Estoy aquí para ver al otro dueño».
«Soy el único dueño de este establecimiento, señor».
«No me refiero a la tienda. Me refiero a tu dueño».
Sharon se quedó boquiabierta y su cordial sonrisa desapareció. Le susurró algo al empleado que había guiado a Lia hasta allí. La empleada salió de la habitación, cerró la puerta detrás de ella y se alejó corriendo.
«Por aquí, señor.»
Lo sabía.
Sharon abrió el camino con una ligera curva en los labios. Lia la siguió , sintiendo el peso del arma que tenía atada a su cintura.
El interior de la tienda era mucho más ancho de lo que Lia habría estimado desde el exterior. Después de pasar varios arcos, terminaron en el cuarto de costura. Lia notó un ligero eco en sus pasos mientras entraba.
¿Es esto una trampa?
Ella sacudió la cabeza después de un segundo. Habría sido inútil para ellos irrumpir en la casa de Bale sólo para atraerla a una trampa.
Sabían que ella era una farsante que no podía hacer nada por ellos.
Sharon se detuvo frente a un estante que contenía telas de todos los colores y golpeó el suelo con los nudillos mientras miraba a Lia.
» Me dijeron que esperara un invitado, pero por mi vida, no pensé que fueras tú. Dijeron que vendría una mujer».
«Entonces tus ojos no son tan agudos como pensaba.»
Los ojos de Sharon se entrecerraron levemente ante esta respuesta. «Aquí estamos.» El suelo se abrió con un clic.
Camellia miró hacia la escalera y tragó. «¿Quieres que baje aquí?»
«Pensé que querías ver a mi dueño. ¿Por qué? ¿Tienes miedo a la oscuridad?» Sharon preguntó burlonamente.
Lia cogió una linterna de la mesa.
«Mi guardia está afuera. Si no regreso a la hora que prometí, él vendrá a buscarme. Así que no pienses en hacer nada imprudente». Sharon sonrió y volvió a hacer una reverencia. » Espero poder verlo de nuevo, señor».
Su despedida parecía implicar que ésta era la última vez que se verían aquí. Lia tragó saliva, pero reunió el coraje para bajar las escaleras. Al pie de las escaleras había un pasadizo que conducía a algún lugar desconocido. A juzgar por el olor a tierra fresca, parecía haber sido excavado recientemente.
«Han estado haciendo túneles…»
Después de que la entrada al Louvre fuera restringida debido a la guerra, los anarquistas dejaron de perseguir a los nobles. Ahora se dio cuenta de que tal vez había otra razón para la abrupta parada. Lia caminó con confianza en dirección a una brisa ondulante. Ya no tenía miedo ahora que sabía dónde estaba. Lia también sabía que este era probablemente el encuentro final.
¿Y si… y si mamá ha unido sus fuerzas? ¿Qué hago entonces?
Ella sacudió levemente la cabeza. Una vez que pudiera ver a su madre y confirmar que estaba a salvo, sólo entonces podría decidir su futuro. Tal vez pudiera seguir adelante y olvidarse de Louver y de su madre. Continuó caminando por el túnel oscuro, sintiendo como si el tiempo se hubiera ralentizado de alguna manera. Después de un rato, apareció una pared oscura frente a ella. Miró hacia arriba para encontrar un rayo de luz sobre su cabeza y se encontró con alguien a través de la pequeña rendija.
La misteriosa persona destapó la tapa y reconoció a Camellia. Ella frunció el ceño ante el repentino flujo de luz, tratando de ajustar sus ojos. El olor a alcohol golpeó su nariz, haciéndola retroceder cuando una escalera cayó frente a ella.
Subió para enfrentarse a una vista totalmente inesperada.
«Tu hermoso cabello ha sido arruinado por el polvo. Qué lástima», comentó el doctor Carl en lugar de saludarlo. Lia lo fulminó con la mirada y se sacudió la suciedad de los hombros.
«¿Estamos en el Louvre?» Preguntó, mirando a su alrededor el entorno bastante caótico. El débil sonido de la risa de los niños llegó hasta sus oídos, haciendo que su corazón latiera con fuerza.
«Esta es nuestra casa. Bienvenido, Sir Camellius Bale. Oh, lo siento. Lady Camellia». El médico abrió una puerta que daba a una amplia zona, donde un pequeño grupo de niños jugaba animadamente. Había juguetes y un caballo de madera esparcidos por todo el lote. Los niños vestían ropas finas y zapatos andrajosos a pesar del frío, pero sus sonrisas eran sinceras.
Lia miró a su alrededor confundida cuando su mirada se congeló.
«¿La reconoces?»
Había una mujer sentada en un sillón, dándole sopa a un niño rubio. De vez en cuando los niños corrían hacia ella para apoyar la frente en su rodilla o besarle las mejillas.
Era la madre de Lía.
Carl se puso delante de ella, bloqueando su línea de visión. Le entregó un pañuelo mientras las lágrimas empezaban a brotar de sus ojos. Lia miró al médico sin decir palabra.
«Una de sus piernas está fuera de servicio. Cuando secuestraron a su única hija hace siete años, Laura caminó miles de kilómetros para encontrarla. Pero lo único que ganó fue una pierna coja».
«¿Qué es este lugar?»
Este ya no es el Amante que recuerdas. Fuimos marginados y acusados de ser criminales, pero ya no. Hemos comenzado a unirnos como uno solo. Mientras trabajamos y ganamos dinero de manera legítima y legal, Laura cuida de los niños aquí», dijo Carl. «Por supuesto, no es fácil encontrar trabajo como louverianos. Por eso empezamos a cazar nobles.»
Un niño que había estado corriendo por la nieve, riéndose, tropezó y cayó. Laura se levantó de su silla y se acercó cojeando para ayudarlo a levantarse. Con el rostro ya rojo y helado, la abrazó y comenzó a llorar. Ella consoló suavemente al niño, besándole las mejillas cubiertas de mocos.
Ella parecía feliz.
«¿Es por eso que robaste los diamantes?» Preguntó Lia con voz temblorosa, con los ojos llenos de lágrimas nuevamente. Empujó hacia abajo su anhelo, hasta donde no podía llegar a sus labios.
«No los robamos, para ser exactos. Te los devolvimos».
«¿Por qué? ¿Por qué me estás incriminando?»
«Quien te está incriminando es la marquesa. Así son los nobles. ¿Cómo se siente estar abandonado? ¿Todavía no estás furioso?»
«¿Furioso?»
«Por favor, tráenos los diamantes que te dejamos a nombre de Camellius Bale, el segundo hijo de la Casa Bale. Ya estás siendo acusado del crimen, así que ¿por qué no usarlo a tu favor?»
Camellia se alejó de él con una burla, una fuerte emoción destrozando sus nervios. Pensó que su corazón estaría tranquilo con solo ver a su mamá feliz, pero en ese momento apenas podía respirar, como si se hubiera tragado una piedra pesada.
En cuanto a los diamantes, parecía como si los hubieran estado observando durante un tiempo, esperando el momento oportuno hasta que los llevaran a la casa de Bale… hasta que la tiraran. Rezando para que la Casa Bale la abandonara.
Se mordió el labio con tanta fuerza que dejó una marca roja y luego regresó por la puerta por la que acababa de entrar. Se subió las mangas y les arrancó los botones. Cuando Carl entró detrás de ella, ella lo agarró por el cuello y dejó caer los dos botones de zafiro al suelo. Las lágrimas finalmente brotaron de sus ojos inyectados en sangre.
«No fui abandonado. Esta es la última misericordia que puedo otorgarte antes de que se me acabe la paciencia».
Lia regresó a la turbia e interminable oscuridad.
Lo que Carl acababa de mostrarle le recordaba su propia infancia, cuando era realmente feliz, a pesar de la pobreza y el frío.
Le había dicho que su madre había caminado por todas partes buscándola.
¿Entonces por qué no vino a Corsor?
No, probablemente visitó la mansión pero fue rechazada. ¿Pero por quién? ¿La marquesa? ¿Los guardias?
Quizás me utilizaron como palanca para obligar a mamá a regresar a Louver…
Al final, Louvre fue el único lugar que aceptó su alma rota.
Los pensamientos de Lia se ramificaron y comenzaron a enredarse unos con otros en nudos, enroscándose alrededor de su cuerpo. La vergüenza que sentía recorriéndola convirtió los nudos en espinas, que dejaron cortes y cortes.
Ella nunca había tomado la iniciativa. Creía (no, se obligó a creer) que la felicidad sería su recompensa si seguía las instrucciones de Lady Bale y desaparecía para vivir como un don nadie.
¿Realmente pensé que podría reunirme con mi madre otra vez? ¿O simplemente estaba atrapado en la idea de mi pasado, idealizando mi tiempo con ella y dejando de lado los años que pasé cálido y pleno como parte de la Casa Bale? ¿Estaba tan cegado por el pasado que me negué a encontrar la felicidad en mi presente?
Mamá parece tan feliz… sin mí.
Finalmente se detuvo en seco, el dolor de las espinas era palpable y punzante. Todos habían tratado de usarla para su propio beneficio: Anastasia para honrar a la Casa Bale y para reprimir sus propios celos y dolor; los anarquistas para avanzar en su agenda utilizando su condición de falso segundo hijo de Bale; el marqués para mitigar su culpa.
Nada de lo que ella creía que era verdad era real, como que el mundo visto a través de un corazón torcido no tenía belleza.
Lia lloró en silencio. Se secó las lágrimas con las mangas y continuó caminando hacia la puerta por la que había entrado. La luz al final se hizo más brillante y subió el pequeño tramo de escaleras para tocar el panel de madera. Unos pasos se acercaron al oír el sonido. Llamó de nuevo y la puerta se abrió lentamente, inundando su visión con una luz brillante. Entrecerró los ojos mientras subía los últimos escalones, protegiéndose los ojos con una mano.
«¿Señor Camelio?»
Lia bajó la mano, sorprendida por la voz de Iván. Bajó su arma, que apuntaba a ella, y maldijo en voz baja cuando vio el túnel.
«Señor Iván, ¿qué hace usted aquí?»
«Debería preguntarte lo mismo. ¡El Gran Duque está justo afuera!»
«¿Señor Claudio?»
Sólo le tomó un momento comprender lo que estaba pasando. Ella respiró hondo y nerviosa y pasó junto a él, la puerta de madera rota y los arcos para encontrar todas las puertas previamente cerradas hechas añicos.
Entró a la tienda y fue recibida por Claude apuntando con su arma a Sharon, que estaba arrodillada.
«Señor Claudio». Su nombre escapó de los labios de Lia mientras contemplaba el inesperado espectáculo.
Él levantó la mirada hacia ella, sus ojos azules ardían con una furia que ella nunca había visto antes.
«Cúbrete los ojos», ordenó. Abrió la boca para protestar cuando Iván se acercó por detrás y le puso una mano en los ojos.
Un disparo resonó con fuerza en el aire.
Camellia se dejó caer al suelo, tapándose ambas orejas con las manos. La sangre salpicó por todas partes y Sharon yacía inerte en el suelo. Pero Lia no entendía cómo la modista había llegado a su destino. Sólo podía adivinar lo que había sucedido por los sonidos y el olor a sangre que llenaba sus sentidos.
Ivan suspiró, con la mano todavía sobre los ojos de Lia. Unos pasos se acercaron y se detuvieron frente a ella.
«Límpialo», ordenó Claude en voz baja antes de levantarla en sus brazos y cubrirle la cabeza con su chaqueta. La sacó de la tienda y rápidamente se dirigió hacia el auto. Los asistentes y guardias privados de la Casa Ihar rodearon la tienda, manteniendo a raya a la multitud. Sin embargo, no pudieron evitar que la gente señalara y murmurara. Lia escuchó los susurros de «anarquista» extendiéndose como la pólvora y comenzó a agitarse.
«¡L-Señor Claude!»
«Tranquilizarse.»
«¡Mi señor!»
«Por el amor de-» Claude prácticamente abrió la puerta trasera del auto y se deslizó dentro con Lia todavía en sus brazos. El conductor arrancó el coche inmediatamente y tocó la bocina amenazando con dispersar a la multitud que abarrotaba las carreteras. El coche finalmente se abrió paso entre la multitud y aceleró por la carretera que bordeaba el río.
«¿Podrías decirme qué está pasando?»
«¿Puedes? ¿No deberías haberme avisado con anticipación si ibas a un lugar como ese?»
«¡Sabía que Sir Ivan me estaba siguiendo según tus órdenes, así que naturalmente asumí que te lo informaría! ¿No es por eso que me sigue en primer lugar?»
Claude se burló con incredulidad, mirándola. Ella nunca antes había respondido con tanta fuerza. Ella tampoco se equivocó. Envió a Iván para que siguiera sus movimientos; así fue como pudo llegar a tiempo a la tienda.
Cerró los ojos con fuerza y se echó el pelo hacia atrás con brusquedad. «Sharon Riverdale. Ella fue quien financió a los anarquistas. También vendió información que obtuvo al socializar con los nobles. Ella es quien les pasó la información sobre los diamantes. Entonces, ¿qué iba a hacer cuando escuché que entraste en su escondite y ¡¿Desapareció sin dejar rastro?!»
Sus ojos brillaron con una furia aguda.
Pero no había necesidad de matarla… Habría sido mucho más beneficioso llevarla a juicio y obligarla a confesar.
Sin embargo, Lia pudo entender fácilmente por qué lo había hecho.
Por mí.
Si hubiera dejado viva a Sharon Riverdale, ella habría mencionado a Camellius Bale en algún momento. Entonces Lady Bale podría acusar a Lia de anarquista y encerrarla por traición, todo sin mover un dedo. Todo habría salido según el plan de la marquesa.
Sus lágrimas cayeron sobre su mano, que cubría el puño de Claude. El frágil vendaje que había aplicado a su corazón roto se estaba desmoronando.
«….. vi a mi madre.»
Claude, que estaba mirando sus manos, la miró con ojos temblorosos.
«No… no tengo que volver a verla. Pero todavía hay algo que debo confirmar».
«¿Qué es?»
La voz de Lia estaba cargada de lágrimas no derramadas. «La verdad.»
Claude le puso un dedo bajo la barbilla y lentamente levantó su mirada para encontrarse con la de él. Sus ojos esmeralda estaban llenos de lágrimas pero también de algo más, algo que estaba más allá de su comprensión. Se inclinó para besar las comisuras de sus ojos húmedos y luego los labios. Ella lo dejó entrar, sus lenguas se entrelazaron como seda.
«Sea lo que sea, debes saber que estoy a tu lado, Camellia».
Camellia se dio cuenta de que algo andaba mal cuando regresó a la casa y la encontró rodeada de autos de la guardia de la ciudad. Pipi y las otras criadas estaban haciendo fila, esposadas.
«¡¿Qué crees que estás haciendo?!» Lia le gritó al inspector mientras salía del auto.
Las criadas, que ya estaban llorando, empezaron a gemir.
El inspector se volvió mientras fumaba un cigarrillo en la puerta principal. Hizo una reverencia y se quitó el sombrero. «Bien, ya está aquí. También tendrá que acompañarnos a la estación, señor».
«¡Suelten a mis doncellas de inmediato!»
Créame, señor, yo tampoco quiero hacer esto. Pero se encontró un diamante en su residencia». Señaló a una joven sirvienta. «Ese sirviente, de allí. El más joven. Lo tenía consigo. Recibí una orden de registro e incautación hoy, pero no estabas en casa… Su explicación poco entusiasta se detuvo abruptamente cuando notó que el Gran Duque salía del auto. Con los ojos muy abiertos, saludó a Claude y se puso de pie, completamente diferente a como lo hacía. había saludado a Camellia.
«¿Un diamante? ¿Estás haciendo esto porque encontraste un diamante en mi doncella?»
«Señor, la orden de registro se emitió porque Lady Bale lo identificó como el culpable del robo de Bale Manor. El diamante fue descubierto mientras registrábamos la casa».
«No creo que hayas entendido mi pregunta.» Lia dio un paso más hacia el inspector, con una furia silenciosa en su rostro. «¿Me estás arrestando a mí y a mi gente por un simple diamante?»
Aturdido por su reacción, el inspector buscó en sus bolsillos para presentar la joya confiscada. «Bueno, encontramos el diamante. Es una prueba,
ENTONCES-»
«Inspector. Soy el segundo hijo de la Casa Bale. ¿Eso se le escapó a la mente? ¿De verdad cree que no tendría ni un solo diamante en mi casa? Ya veo. Me estaba menospreciando porque soy un bastardo». «.
«¡No! En absoluto, señor. Ese no es el caso.» El inspector estaba cada vez más mareado por las acusaciones de Lia. Había considerado a Camellius Bale como un niño fácil de manejar. Los recuerdos de él acurrucado a la sombra de Kieran Bale cuando habían ido a la estación a testificar hace años todavía estaban frescos en su mente.
«Un diamante», murmuró, sonriendo fríamente. «Esposame, entonces.»
«¿Indulto?»
Lia extendió ambas muñecas e hizo un gesto con la barbilla. «Ponme esposas a mí también. Iré a ser interrogado por el que le falta el respeto a mi padre y a la Casa Bale».
El inspector miró a su alrededor en busca de ayuda, pero todos evitaron su mirada.
«Lius estuvo conmigo esa noche», dijo Claude, finalmente rompiendo la tensión. «No le dejé poner un pie fuera del palacio. Estaba nevando demasiado y me preocupaba que pudiera lastimarse o resfriarse. Pasó las últimas dos noches conmigo, así que tengo curiosidad. a quien afirma haber visto a Camelius en el Louvre.»
El inspector tuvo que admitir que este caso ya no estaba en sus manos. Miró a la pareja con cara de incredulidad antes de levantar las manos y ordenar que quitaran las esposas a las criadas. Sólo entonces la furia en el rostro de Lia se desvaneció un poco.
«Deberías despedir a la criada por robar las cosas de su señor», dijo el inspector en tono hosco.
Ella se burló. «Se lo di a ella.»
«¿Perdón? ¿El diamante?»
«Porque me preocupo por ella. ¿Por qué? ¿No está permitido que un noble le regale flores y joyas a una hermosa doncella?» Camellia pasó junto al inspector con el rostro sonrojado sin mirarlo dos veces y corrió hacia las criadas, que ahora lloraban mientras se abrazaban unas a otras. Pipi corrió a los brazos de Lia, sollozando.
Claude miró al grupo mientras se acercaba al inspector todavía aturdido. «46 Brille Street. Allí encontrarás los diamantes y un anarquista que maté por orden de Su Majestad Imperial. Ah, ¿y le transmitirás esto a tu superior?»
El inspector tragó, con la boca seca.
«Desafortunadamente, Anastasia Bale ya no es útil».
La mano de Anastasia temblaba mientras escuchaba al jefe de la ciudad observar por teléfono. Tiró el auricular con tanta fuerza que se cayó la decoración de madera.
‘Un anarquista llamado Sharon fue asesinado a tiros por el Gran Duque. Los diamantes también fueron encontrados en su tienda. Con el Gran Duque apareciendo como testigo de Sir Camellius, creo que es mejor que concluyamos el caso aquí. Si descubren que usted instigó un testimonio falso , usted y su familia quedarán avergonzados.’
Anastasia cerró los ojos con fuerza y se tambaleó hacia atrás en un sillón.
¿Lástima? ¿Te atreves a insinuar que avergonzaré a mi familia?
Ella apretó los dientes, repasando mentalmente la llamada del jefe. ¿Y el Gran Duque apareciendo como testigo? ¿Para un hombre?
Claude del Ihar manchó su honor como aristócrata y arruinó la reputación de la Casa Ihar al ofrecerse como testigo voluntario de Camellius . Era evidente lo que los otros nobles asumirían si supieran que Claude había pasado la noche con Camellius, que acababa de alcanzar la mayoría de edad. Quizás, pensó Anastasia, quien se avergonzaría no sería ella, sino Claude.
Ella se recostó con una sonrisa perezosa y satisfecha. La marquesa esperaba que Kieran recibiera el título de Gran Duque después de casarse con la princesa. De esa manera, la Casa Bale se elevaría por encima de las otras casas nobles, incluida la Casa Ihar, que fue aclamada como la más noble de todas.
Sin embargo, la guerra con los bárbaros había elevado el honor y la reputación de la Casa Ihar. Anastasia se preocupó, reprimiendo una ola de ansiedad mientras miraba con furia el escudo de Bale que colgaba frente a ella. Pensó en sus padres, quienes la habían casado con la Casa Bale para cumplir sus deseos de convertirse en nobles. Habían invertido toda su riqueza en ayudar a Gilliard a convertirse en el marqués que era ahora.
La mitad de la reputación actual de la Casa Bale fue creada por mí, Anastasia Bale. La casa Bale es tan mía como tuya, Gilliard.
» Donna .»
Donnan salió de las sombras ante su señal. «Sí, mi señora.»
«Encontraron los diamantes». Ella hizo una pausa. «… Donde mataron a un anarquista.»
» Espere sus órdenes, mi señora.»
Anastasia tamborileó con los dedos sobre una tarjeta que estaba sobre la mesa junto a ella. Era una tarjeta de visita oficial de Ian Sergio. Esta tarjeta en particular era la tercera que recibía la Casa Bale desde el final de la guerra.
Después de que Lewin falleciera y un nuevo rey ascendiera al trono, Ian también recibió nuevos títulos. Anastasia abrió la tarjeta y el sello rojo del gran duque Sergio se desmoronó entre sus dedos.
«Preparad un banquete, grandioso y magnífico, para disculparos por la reciente conmoción».
Apenas habían pasado unas horas cuando los rumores invadieron la capital. Una fue que la modista Sharon fue asesinada a tiros por el Gran Duque por ser anarquista. La otra era que Camellius Bale y el gran duque Claude del Ihar estaban involucrados en una relación antinatural. Claude se aprendió de memoria el nombre del periódico sensacionalista que los tildaba de «sodomitas» y luego arrojó los periódicos al fuego.
La criada, que había encontrado el diamante clavado en una pequeña ranura del suelo de madera, pidió perdón.
‘Si no hubiera sido codicioso, esto no habría sucedido. Por favor, perdóneme, mi señora.
Camellia le ordenó pasar tres días recluida. Pipi vigilaba a la criada, asegurándose de que no pusiera un pie fuera de la casa. Fue un castigo típico de Lia. Últimamente mostró una fachada más fuerte, actuando como si sólo se preocupara por sus propios intereses , pero aún albergaba un corazón tierno y empatizaba fácilmente con las desgracias de los demás.
Por supuesto, eso está muy lejos de cómo trató al inspector hoy.
Claude contuvo una risa al recordar lo consternado que se había visto el inspector cuando Camellia lo hizo pedazos.
«Debe regresar pronto, mi señor», dijo Owen, colocando una botella de vino ante su amo. «Del Casa lleva demasiado tiempo sin su duque».
«Supongo que tienes razón.»
«¿Debo comenzar los preparativos para partir dentro de diez días?»
«Diez días…» Claude asintió, desestimando a Owen. Le pareció mucho tiempo, diez días, pero a Claude le pareció demasiado corto. Cogió el vino y cruzó el estudio hacia la suite conectada.
Camellia se sentó en una silla y estudió a Pollan con expresión seria. Pollan dormitaba en su percha, imperturbable ante la mirada de Lia. Inclinó la cabeza hacia un lado cuando notó que Claude entraba.
«¿Cómo se entrena a estos pájaros para que vuelen de regreso con sus amos? ¿Regresa él al lugar en lugar de a la persona?»
«Usan sus instintos. Los pájaros tienen su propio sistema de coordenadas», explicó Claude. «Hay algunas especies de aves que pueden memorizar conjuntos de coordenadas, pero los halcones como Pollan son algunos de los únicos que pueden usarse en situaciones peligrosas como la guerra».
«He oído que las palomas pueden usarse como aves mensajeras», comentó Lia mientras asentía. «Pero Pollan sabe cómo atacar y… es bastante altivo».
«Es un pájaro de altos estándares».
Esta era la primera vez que visitaba su casa. El duque siempre estaba solo y, como su madre rehuía los círculos sociales, la gran mansión siempre estaba vacía. Pero ahora, Camellia estaba sentada en su habitación más privada, recién salida del baño y desprendiendo una dulce fragancia.
Claude acarició afectuosamente el pico de Pollan y abrazó a Lia. Ella cayó en sus brazos sin resistencia, dejándole darle un beso en la frente. Luego la llevó a la mesa de ajedrez, con piezas hechas de marfil de morsa. Sus ojos brillaron ante la vista.
«¿Sabes como se juega?»
«Conozco las reglas».
«¿Quisieras jugar?»
«Sí.» Camellia tomó asiento frente a las piezas blancas. Claude tomó asiento frente a ella con una leve sonrisa.
«Tu movimiento», dijo asintiendo. Lia movió con cuidado un peón. Claude le sirvió una copa de vino y luego movió un peón para que quedara frente al de ella.
«Cuéntame tu plan».
Camellia llevó a cabo el juego bastante bien para alguien que rara vez lo había jugado antes. Tomó un sorbo de vino y entrecerró los ojos ante el sabor amargo. «No tengo uno específicamente.
«¿Entonces?»
«Voy a desvincularme de maniobras complicadas y tontas. Louver es Louver. Mamá también es parte de Louver».
¿Por qué los anarquistas intentan atraparte?
Sus movimientos fueron honestos y directos. Ella no intentó confundir a su oponente. En cambio, se movió de acuerdo con el plan que había trazado. Su mano no era la de un aficionado, sino más bien de convicción. Claude movió un caballero para abrirle un camino hacia una victoria fácil.
¿Se dará cuenta?
Lia estudió su rostro y suspiró, moviendo otro peón. «Porque soy un aristócrata nacido en el Louvre. Ningún louveriano ha ascendido jamás a una posición de alto rango en la historia de Cayena. Incluso Eddie Kirkham sólo pudo convertirse en decano. Pero soy el segundo hijo de Bale, con una madre enfermiza. Además, pocos serían mejores peones que yo para ellos». Camellia sólo estaba usando sus peones contra él, sus soldados más débiles contra su caballo.
Claude habló en voz baja, dándose cuenta del significado de sus palabras. «Hay muchas razones para utilizar el estatus de un noble. Podría ser para beneficio político o financiero… o para encubrir un crimen».
«…Quieren los diamantes. Todos ellos.»
Claude levantó la mirada, con un brillo en sus ojos. Movió su alfil con sus largos dedos. Los ojos de Camellia siguieron el camino de la pieza mientras continuaba. «Lady Bale debe haber sabido que algún día se me acercarían».
Sus piezas no tenían intención de proteger al rey. Cayeron a los pies de la reina de Lia hasta llegar al final.
«¿ Verificar…? » dijo Camellia, mirando hacia arriba con incredulidad. Sabía que podía cambiar el rumbo si así lo deseaba, pero no lo hizo. En una batalla por la dignidad no hay lugar para la obstinación.
«Compañero», murmuró, completando su llamada y derribando a su rey. Su copa de vino estaba vacía. Claude le tomó la mejilla y la acarició suavemente con el pulgar. Se aclaró la garganta, logrando apenas ocultar su sonrisa engreída. «¿Estas borracho?»
«No.»
Estaba realmente feliz de haber ganado y era hermosa.
«Tu cara está roja».
«Hace un poco de calor aquí, eso es todo».
Él la miró fijamente, tan cautivado por el rubor que le llegaba hasta el cuello. «Entonces, ¿por qué no nos emborrachamos?»
Claude se inclinó sobre la mesa, sin control alguno. Lia levantó la vista, sorprendida por la gran sombra que se cernía sobre ella, sólo para encontrarse con sus labios. La besó con avidez y el vino que tenía en la boca se derramó en la de ella. Su lengua pronto siguió, reclamando la de ella. Las piezas de ajedrez se esparcieron por el suelo, rodando debajo del sofá y la cama.
Cuando ella giró la cabeza para respirar, él le frotó el labio inferior teñido de vino con el pulgar.
«Del Casa necesita maestros», susurró, presionando sus labios contra los de ella nuevamente. «Si la duquesa fuera su maestra, ¿qué mayor bendición necesitarían los niños?»
La multitud se tapó los oídos y apartó la cabeza del fuerte estruendo cuando la tienda de Sharon estalló en pedazos. El suelo se derrumbó y los escombros sellaron el túnel que conducía al Louvre. Soldados y guardias de la ciudad salieron del espeso polvo, cubriéndose la nariz y la boca con máscaras de tela.
Camellia observó impasible la escena desde la ventana. Anghar se sentó en su cama y tosió fuertemente con una mano en el pecho, el pequeño movimiento claramente drenando su cuerpo aún herido.
«Realmente fue obra de los anarquistas. Estoy tan avergonzado. Por favor, perdóneme, mi señor. Le dije a mi señora lo contrario, pero…» Se detuvo, el
culpa pesando pesadamente en su corazón y en sus palabras.
Lia se volvió hacia él con una suave sonrisa. «No depende de ti, Anghar. Madre decidió dar su declaración, y eso es lo que es. ¿Cómo estás?»
«Mucho mejor, gracias. La bala no alcanzó mis pulmones, gracias a Dios».
«Me alegra oír eso.» Lia le sirvió a Anghar un vaso de agua mientras él sufría otro ataque de tos y acercó una silla a su cabecera.
Él la observó mientras bebía. Hoy parecía una persona diferente, más madura y serena que antes. Nadie que la viera ahora pensaría que se encontraba en una situación difícil, incriminada injustamente por la marquesa.
«¿Dijiste que viste a las personas que te atacaron?» Anghar asintió ante la inesperada pregunta, agarrando el vaso de agua con ambas manos. «¿Recuerdas cómo era el líder?»
«Tenía la cara cubierta casi por completo, así que no puedo decirlo con certeza. Pero estoy seguro de que nos hemos cruzado varias veces. Incluso podría estar más cerca que yo-»
«Frank Ashe».
El nombre fue como un catalizador, uniendo todas las piezas para formar la silueta familiar. Anghar la miró boquiabierto. Camellia asintió para sí ante su respuesta, entrecerrando los ojos.
«¿Como supiste?» preguntó, parpadeando confundido. Frank Ashé. Era el sastre imperial y un raro miembro de la clase media que había recibido un título del emperador. Sin embargo, Anghar nunca lo había visto fuera del palacio, por lo que nunca se le pasó por la cabeza como posible sospechoso.
«¡Mi señor! ¿Cómo lo supo?» Anghar gritó desesperadamente, agarrándose el pecho de dolor un momento después. Lia llamó a la enfermera en voz alta y lo ayudó a acostarse.
«Él es el jefe de aquellos que ocupan la sombra de la gloria. Necesito que te recuperes rápidamente y seas mi testigo, Anghar». Qué hermoso día. Perfecto para montar a caballo.»
Una doncella se acercó detrás de Wade y lo vistió con un chaleco y una chaqueta. Ella se arrodilló para lustrarle los zapatos de montar mientras Wade se miraba en el espejo, arreglando sus mechones morenos.
«¿Se unirá pronto Sir Camellius a nosotros, Claude?»
«La tienda ha sido destruida, por lo que debería estar aquí en breve, alteza».
«¿Por qué fue a esa tienda en primer lugar?» preguntó Wade mientras asentía. «Gracias a ustedes dos, descubrimos cómo los anarquistas han estado sangrando recursos, pero Rosina me dijo que Sharon era una modista bastante hábil».
«Visitó la tienda para pedir un vestido personalizado, Su Alteza. Luego, casualmente, notó algo sospechoso, eso es todo».
Wade tarareó, aparentemente satisfecho con la respuesta de Claude. «Entonces, ¿regresarás a Del Casa?»
«Sí, alteza. No planeo regresar por mucho tiempo cuando me vaya esta vez. ¿Por qué no hace una gran gira? Escuché que hay un país fascinante y misterioso en una península en el este de Asia. «.
Wade recogió algunas cartas de la mesa con una expresión ligeramente abatida. Sufría las secuelas de la guerra y pasaba noches enteras sin poder dormir. Cuando pudiera, lo acosarían las pesadillas. La condición de Wade no era diferente a la de miles de soldados que regresaron a casa después de la guerra, llevados a la locura por el trauma de la batalla.
Sin embargo, esta no era la razón por la que Wade había llamado a Claude al palacio a una hora intempestiva. La razón aparente fue que el emperador , cuyo corazón se había debilitado significativamente en los últimos años, se despertó mucho más tarde de lo habitual. Por supuesto, estaba completamente sano. Claude reconoció que esta era una táctica inteligente por parte de Wade para reunirlo a él, a Kieran y a Camellia en un solo lugar.
«No necesitas preocuparte por mi salud mental además de todo, Claude», respondió Wade. «Ahora, ¿cuándo te volviste tan… íntimo con Camellius?»
¿Era esto lo que estaba preparando todo este tiempo?
Claude se volvió hacia Wade, con las manos entrelazadas a la espalda. Una sonrisa colgaba de sus labios, iluminando su esculpido perfil. «Desde el momento en que me enamoré de ella».
Wade asintió antes de fruncir el ceño. «¿Su?»
«No actúe como si no supiera que Camellius era una mujer, Alteza. Puede engañar a mucha gente, pero no puede engañarme a mí».
Wade se encogió de hombros y se rió en reconocimiento. Caminó hacia donde estaba Claude, mirando el mismo lugar que el duque había estado mirando hace minutos. «Camellius no huele a hombre, si sabes a lo que me refiero. Sin embargo, su físico y su rostro son completamente mi tipo».
«Sería mejor si no lo fuera».
«Ahora, no seas así. Ya estás yendo por un camino difícil».
«Supongo que te refieres a la cuestión de convencer a mi madre.»
«Muchas damas de familias distinguidas están asumiendo el desafío de convertirse en duquesas, ¿comprende?»
«Ya le he propuesto matrimonio.»
«Oh Dios. El Gran Duque ya está tomado, ¿hmm?» Wade comentó, sacudiendo la cabeza.
Ya apartadas. Claude decidió que le gustaba bastante cómo sonaba eso. Hizo rodar la frase en su lengua cuando notó que un automóvil con el escudo de Bale se detenía frente a las habitaciones del príncipe. Entrecerró los ojos ante la vista; Esta era la primera vez que veía a Kieran después de que Lady Bale acusara a Camellia de robar los diamantes. Esta falsa cita no sólo le irritaba los nervios, sino que también estaba muy preocupado por Camellia.
Es muy posible que la ataquen de camino al hospital para visitar a Anghar, o en el hospital mientras habla con Anghar, o que su coche se averíe en el camino de vuelta. Había tantas maneras posibles en que podría resultar herida. Pero cuando le expresó estas preocupaciones a Lia antes de que ella se fuera al hospital, ella lo miró con exasperación.
Señor Claudio. No soy una flor ornamental.
Sus palabras le habían golpeado duramente en la cabeza. Se dio cuenta de que al tratar de protegerla, en realidad la estaba aprisionando entre sus brazos.
«Ian Sergio está de visita», dijo Wade casualmente, sacando al duque de su ensoñación.
«¿Es una visita oficial?» Preguntó Claude, sin desviar los ojos de las calles fuera del palacio mientras buscaba pistas de la llegada de Camellia.
«No envió una tarjeta de visita al palacio. Se la envió a Lord Bale. Al parecer, estará acompañado por una dama que será mi futura esposa».
«¿Podrían sus intenciones ser más transparentes?» Claude se burló.
» También recibí una invitación de la Casa Bale», continuó Wade. «Sólo será cuestión de tiempo antes de que usted también reciba uno. Apuesto a que es una estratagema para mejorar su manchada reputación».
«Estaría en lo cierto, Su Alteza. Ella corrió, con el rabo entre las piernas, antes de que pudiera hacer público su perjurio», respondió Claude, sacudiendo la cabeza ante la desvergüenza de Lady Bale. Se había enterado por Sharon de que un hombre llamado Donnan , uno de los guardias leales de Anastasia, se había puesto en contacto con ella antes de dispararle. La confesión fue un intento deshonroso de suplicar por su vida y un testimonio que podría arruinar la de un noble.
¿Conspirar con traidores sólo para arrastrar a un hijo bastardo ? ¿Qué tan tonta puedes ser, Anastasia Bale?
Estos traidores afirmaban ser anarquistas y pedían la abolición de la jerarquía social mientras cazaban a los nobles y cometían actos de violencia contra la familia imperial. Intentaron justificar sus actos como actos de protesta contra la opresión del Louvre por parte de la familia imperial. Sin embargo, en realidad no eran más que criminales que buscaban cumplir su propia agenda y satisfacer sus deseos. Su ideología no coincidía con lo que los verdaderos anarquistas defenderían; tal vez lo que necesitaban era la simulación, no la convicción real.
Kieran salió del auto y besó el dorso de la mano de Rosina. Levantó la mirada para encontrarse con la de Claude. El duque no apartó la mirada de los ojos esmeralda que se parecían tanto a los de Camellia. Kieran sonrió con nostalgia.
Por el rabillo del ojo, Claude vio el coche de Camellia entrando por las puertas y se puso los guantes de cuero. «¿Debemos?»
Eli, claramente encantado de ver a Camellia por primera vez en mucho tiempo, caminaba emocionado. Lia le pasó los dedos por la melena, lo besó en el hocico y le frotó ambas mejillas con cariño.
Claude no pudo evitar reírse del abrupto cambio de comportamiento de Eli. «Veo que se parece a su nuevo dueño».
«Lo tomaré como un cumplido.»
«Claro», respondió él mientras tomaba su mano para ayudarla a montar a Eli. Agarró las riendas con fuerza en sus manos y miró a Kieran, que estaba parado en el establo opuesto.
Kieran levantó la vista de su conversación con Rosina y sintió la mirada de su hermana sobre él. El rostro de Lia brilló serenamente. No parecía alguien a quien estuvieran incriminando injustamente. Verla, sin embargo, le hizo cuestionar su vida y todo en lo que alguna vez había creído.
‘La persona que me llevó al lago no era la madre de Camellia. Era… mi propia madre.
Cuando Kieran finalmente pronunció las palabras que había estado ocultando durante años para proteger a su madre y a la Casa Bale, la respuesta de su padre no fue nada de lo que había imaginado.
‘ ya saben. No sé cómo te enteraste, pero sería mejor que siguieras adelante y dejaras eso en el pasado.’ Kieran se quedó boquiabierto , con la cabeza mareada ante la revelación de que su padre ya lo sabía.
‘Fue hace tanto tiempo. No hay nada que podamos hacer ahora… Para ser honesto, es por eso que he estado buscando a Laura. Quería asegurarle una buena vida, aunque tal vez fuera demasiado tarde. Pero encontrarla no ha sido fácil.
‘¿Cómo, cómo pudiste decir eso? Si vas a enterrarlo y seguir adelante, ¿no debería al menos Lia ser feliz? ¡Mírala, padre! Mamá la está lastimando y todavía se victimiza por los mismos eventos que tú quieres «dejar atrás». Traición, padre. ¿Lo entiendes?
¡Madre intentó incriminarla por traición!
‘¡Kieran! Tu madre sólo necesita que la convenzan, eso es todo. Pronto, Lia será libre de vivir su propia vida lejos. Entonces tu madre también encontrará la paz.’
‘Padre.’
‘Es muy tarde ahora. Tu madre es parte de la Casa Bale. Si su reputación se ve afectada, también la de la Casa Bale. Presta atención a mis palabras, hijo. Necesitamos dejar atrás el pasado.
Fue realmente una noche humillante. Pero lo que más agobiaba su corazón era la brillante y despreocupada sonrisa de Camellia.
El grupo comenzó a moverse a la señal de Wade. Eli, blanco como la nieve de Lia, y el semental negro de Claude se complementaron bien, captando la atención de todos los espectadores. Kieran levantó la cabeza para mirar el cielo azul claro.
‘Vive para que nunca te avergüences de tus acciones.’
Las enseñanzas de su padre, que alguna vez fueron tan claras y hermosas como el cielo, se desvanecieron bajo una mancha negra.
«Camellius», llamó Kieran, acercándose a ella. La mirada de Claude se posó en él, instantáneamente cautelosa. Pero Lia le hizo un gesto para que se fuera, a lo que él accedió , instando a su caballo a avanzar para cabalgar con Wade.
El Gran Duque, ordenado por un solo gesto de la mujer que ama… Me pregunto, hermana, si sabes que mandar a Claude es como mandar al propio Cayen.
«Hermano, parece que te vendrían bien algunas comidas. ¿Has estado durmiendo bien?»
Kieran agarró sus riendas con fuerza ante su amable saludo y sus nudillos se pusieron blancos. «No actualmente.»
«Eso no está bien», dijo, haciendo una mueca. «Arruinarás tu salud».
«Lia, ¿estás bien? ¿Cómo es que estás tan… indiferente?»
Lia sonrió, pero parecía más bien una mueca. «Para ser honesto contigo, no estoy bien. Toda la situación es simplemente desafortunada».
«Deberías estar furiosa, eso es lo que deberías estar. Persuaderé a mamá, Lia. Yo-»
«Kieran.» Lia bajó la mirada, proyectando una sombra profunda bajo sus pestañas de color claro. Sus labios se curvaron ligeramente. «La ira no es algo a lo que puedas aspirar. Yo aspiro a ser feliz. En todo caso, mi madre parece tener ira más que suficiente para todos nosotros».
«Camelia.»
«Apóyala, Kieran. Yo estaré contra ella», habló Lia por encima de él. «No me atreveré a pedirte ayuda. Sé por lo que has pasado cuando eras niña. También sé que nunca podrás perdonar a mi madre por lo que ha hecho. Así que… puedes odiarme. «.
Kieran estaba abrumado. Nunca había tenido que trabajar por nada en su vida. Todo le fue entregado desde su nacimiento, y lo había dado por sentado durante toda su vida, mientras que todo lo que Camellia tenía fue creado gracias a su propio arduo trabajo. Su vida carecía de buena suerte, pero
ella sonreiría angelicalmente cada vez que lo veía. Ella era la belleza misma en medio de falsedades y mentiras.
Nunca en su vida había sentido tanta mortificación. Incluso la brisa que pasaba parecía burlarse de él. Incapaz de evitarlo, Kieran extendió la mano para tomar la mano de Lia. «No, Lia. Te equivocas. Tu madre nunca me lastimó».
El pequeño grupo se detuvo en la cima de la colina este del palacio, desde donde se podía obtener una vista aérea de Eteare y Louvre. Wade detuvo su caballo y sacó un catalejo para observar su país. Algunos pasaban hambre y apenas podían vestirse, mientras que otros vivían una vida de lujo. La brecha entre ricos y pobres era inevitable, sin duda, pero el estado actual de Cayen no permitía que el arduo trabajo de un individuo rindiera frutos.
«La situación con Sir Camellius es muy desafortunada, Kieran. Temo por el bienestar de Lady Bale».
Kieran bajó la cabeza ante la reprimenda de Wade. «Pido disculpas por preocuparla, alteza.» Wade dejó que su mirada viajara más allá del Lyon. «Así que eso es Louver. ¿No parece un abismo oscuro?»
«Si su Alteza.»
«Mis futuros súbditos también residen allí, ¿no es así? ¿Por qué mi padre los abandonó, me pregunto…?» Wade habló casi para sí mismo, haciendo que todos voltearan sus ojos hacia Louver. Era como una sombra, más cercana al sol pero incapaz de recibir su bendita gloria.
O eso les hicieron creer. Louver nunca había cometido ningún delito; era simplemente el lugar donde los criminales se escondían. El lugar en sí no era la fuente del mal, ya que no todos sus residentes eran criminales.
Lia sintió que le daba un vuelco el corazón mientras miraba a Louver. Se veía muy diferente desde este punto de vista, pero de alguna manera llenó su corazón de tristeza.
«Ruego a Su Alteza que cuide y abrace a los luverianos, sus futuros súbditos».
Wade colocó una mano suave sobre su hombro mientras ella se inclinaba. » Reza para que llegue pronto mi momento, aunque no sólo para que tu esperanza se haga realidad, Sir Camellius».
El príncipe la miró significativamente por un momento antes de alejarse con una carcajada. Claude se colocó detrás de Lia, que se quedó quieta.
Puso ambas manos sobre sus hombros, inclinándose hacia adelante como para susurrar algo. En cambio, le dio un ligero beso en la mejilla.
Su cabello rubio miel llenó sus fosas nasales con su fragancia favorita. Le dio un beso cerca de sus ojos enrojecidos, de su mejilla y de la comisura de su boca.
«No sabía que Louver era tan oscuro», dijo Lia entrecortadamente, mordiéndose los labios temblorosos.
«La luz y la sombra son inseparables, como bien sabes.»
Sus ojos esmeralda se llenaron del paisaje oscuro. La observó a ella, a su encantadora y hermosa Camelia, sabiendo que no la abandonaría por todo el imperio.
Él se llevó la mano de ella a los labios y le dio un beso en el dorso.
«Como si yo fuera la sombra de tu luz».