Pero Raven estaba confuso ante las reacciones de los nobles y los funcionarios. Giró la cabeza hacia Vincent y habló.
«¿Qué le pasa a esta gente? ¿Por qué actúan así?».
«Sería bueno que les informara rápidamente de su informe, mi señor».
Respondió Vincent con una sonrisa misteriosa. Raven se encogió de hombros antes de hablar al personal reunido.
«Entiendo, así que por qué no levantáis todos la cabeza ahora».
«Sí, Su Excelencia…»
Sus expresiones seguían llenas de tensión. Raven los miró con calma antes de hablar.
«Todos hicieron un gran trabajo».
«¡…..!»
Continuó diciendo palabras que ninguno de los nobles y funcionarios esperaba. Incluso se estremecieron ante la inesperada respuesta.
«No había errores ni fallos que encontrar. Todos sois mucho más capaces, talentosos y sobresalientes de lo que pensaba. Como duque, os felicito a todos por vuestro duro trabajo. Gracias a todos».
«¿Eh…?»
Los ojos de todos se agrandaron por la sorpresa y algunos incluso jadearon sin darse cuenta. Habían sentido que algo era diferente con su señor después de su regreso del Sur, pero ¿pensar que el frío y arrogante monarca estaba agradeciendo a sus súbditos sin dudarlo? Todos parecían incrédulos mientras miraban a Raven, pero una persona, Vincent, mantuvo una sonrisa mientras observaba la escena.
«¡N, no somos dignos, mi señor! No es debido a nuestras habilidades, sino a su liderazgo y sabiduría que…»
Raven sacudió la cabeza mientras algunos de los nobles se apresuraban a inclinarse.
«No, en absoluto. Es gracias a todos vosotros que esta ciudad ha crecido y mejorado, mucho más allá de lo que yo imaginaba. Todo lo que hice fue blandir mi espada en el Sur».
«Oh, no, bueno…»
Los funcionarios eran incapaces de encontrar palabras para hablar. El amo de esta gran ciudad estaba siendo demasiado modesto.
«Ah, no hay necesidad de decir nada más. Puedo ser capaz cuando se trata de blandir mi espada y dirigir el ejército, pero no soy bueno cuando se trata de otras cosas. Habría sido una pésima idea que yo dirigiera una ciudad o me ocupara de su economía. Francamente, nada de esto habría sido posible sin Sir Vincent y los aquí reunidos hoy. Lo entendí después de leer el informe. Nunca habría podido hacer nada de esto solo».
«Su Excelencia…»
Los nobles y los oficiales se conmovieron ante las palabras de Raven. Los caballeros no eran los únicos que darían su vida por un señor que los reconociera. Incluso los funcionarios darían todo lo que tenían por un monarca que apreciara su valía. El monarca ideal reconocería sus capacidades y les permitiría rendir al máximo. Cualquier funcionario soñaría con tener un señor así.
«He oído que sigue llegando gente a la ciudad. Los apoyaré con todo lo que necesiten para acomodaros a los cambios, ya sea personal extra o materiales. Además…»
Raven hizo un gesto hacia Vincent. Vincent se acercó y continuó en nombre de Raven.
«En reconocimiento a todos vuestros esfuerzos, Su Excelencia el Duque construirá mansiones privadas para vosotros en el lado sur del Arroyo de la Ciudad de York, en lugar de una residencia pública a gran escala. Esto significa que todos ustedes pueden traer a su familia a la Ciudad de York. Si la mansión os parece innecesaria, son libres de hacer lo que quieran con ella, incluso venderla».
«¡Oh…!»
Los rostros de los nobles y funcionarios se iluminaron.
La mayoría de ellos procedían del castillo de Conrad o de Lowpool, lo que significaba que sus familias se encontraban en sus lugares de origen. Algunos de ellos habían traído consigo personal a la ciudad de York, incluidos empleados, pero había muchos inconvenientes para alojarse en la residencia oficial junto con los demás. Agradecían que se les construyera una residencia colectiva, pero ahora se les concedía algo aún más impactante. Todos recibirían una mansión. Fue realmente un acontecimiento impactante.
Pero Vincent aún no había terminado con sus palabras.
«Además, Su Excelencia el Duque está planeando que todos los funcionarios de la Ciudad de York sean nombrados caballeros o se les otorguen varios títulos también».
¿»Heuk…!?»
Los ojos de todos se agrandaron aún más con incredulidad.
«Para todos los señores que están hoy aquí, Su Excelencia ha decidido otorgar el 30% de los campos de algodón propiedad del ducado. Todos ustedes recibirán tierras acordes con sus cargos. El impuesto será del diez por ciento, pero no tendréis que pagar impuestos hasta el año que viene».
«¡Oh! ¡Oh…!»
«¡Estoy eternamente agradecido por sus generosas consideraciones, Su Excelencia!»
Los nobles y los funcionarios parecían a punto de llorar de alegría. Rápidamente se levantaron y se inclinaron profundamente. Sintiéndose un poco avergonzado, Raven habló con una sonrisa burlona.
«Esto es lo menos que puedo hacer si quiero seguir haciéndoos trabajar más duro. De todos modos, todos podéis volver a vuestros deberes. Os he robado demasiado tiempo».
«¡Sí, Excelencia!»
Tras responder enérgicamente, los funcionarios y nobles salieron de la cámara después de saludar a su monarca.
«¡Necesito contactar con el Castillo de Conrad inmediatamente!»
«Había estado contemplando si debía llamar a mi familia aquí o no. ¡Esto es genial! ¡Jaja!»
Los nobles y los funcionarios no pudieron ocultar su alegría mientras salían de la sala. Raven y Vincent compartieron una mirada significativa mientras observaban las espaldas del personal que se marchaba. Pronto, la puerta se cerró y sólo quedaron las dos personas en la sala.
«¿Por qué no te sientas?».
«Sí».
Ante las palabras de Raven, Vincent se sentó en una silla frente a Raven sin dudarlo.
«Están todos muy emocionados».
«No hay nada como esto para levantarles la moral. Seguirán siendo fieles y leales al ducado y a la ciudad de York, incluso a través de las generaciones».
«Ya veo.»
Vincent sonrió ante la aparición de Raven. Aunque el señor había aceptado su propuesta sin vacilar, era evidente por su expresión que el señor no comprendía del todo la decisión.
«Mi señor, no se trata sólo de recompensarles por su duro trabajo».
«¿Es así…?»
Al ver revelados sus pensamientos más íntimos, Raven se lamió los labios con torpeza. Había tomado la decisión porque confiaba en Vincent. De hecho, no había nadie tan fiable como Vincent en cuanto a las operaciones del ducado y la economía en su conjunto. Sin embargo, aún tenía algunas dudas.
Por ejemplo, parecía como si las recompensas dadas a los nobles de la Ciudad de York y a los funcionarios hace un tiempo fueran demasiado excesivas.
«Era necesaria una recompensa masiva para los caballeros y soldados que regresaron de su viaje al Sur con su señor. Se jugaron la vida por Pendragón».
«Naturalmente.»
«Pero como sabes muy bien, la guerra no se trata sólo de caballeros y soldados. Cuesta mucho dinero armar, vestir y alimentar a los soldados. La familia real aportó subvenciones, y parte del capital lo aportaron El Pasa y algunos nobles del sur, pero el 30% seguía siendo responsabilidad de nuestro ducado. Los que lo hicieron posible fueron los habitantes de la ciudad de York».
«Hmm…»
Raven asintió lentamente.
Tal y como dijo Vincent, la expedición al Sur había costado una fortuna. Cuando recibió por primera vez el informe de Vincent, había dudado de sus ojos. Aunque ignoraba los asuntos económicos, era evidente que el ducado no habría podido soportar el coste de la expedición sin la ciudad de York. La producción masiva de algodón, la distribución de monedas de oro y las grandes inversiones cosechadas en la ciudad de York eran lo único que permitía al ducado pagar su parte en la expedición. De lo contrario, el ducado habría quebrado.
«Incluso aquellos que no lucharon directamente en el campo de batalla tienen su propio orgullo, aunque honran y respetan absolutamente a los soldados que lucharon en persona. Además, todos vieron la hospitalidad y las recompensas que recibieron los caballeros y los soldados».
«Hmm. ¿Así que estás diciendo que los que permanecieron en el ducado pueden haberse sentido dejados de lado?».
«Exactamente.»
Vincent sonrió, luego continuó con calma.
«El Ducado de Pendragon debe estar unido. Aquellos que lucharon valientemente merecían recompensas apropiadas. Pero para los demás, el hecho de que no combatieran directamente no significa que vivieran cómodamente. También luchaban en una guerra silenciosa en la ciudad de York».
«Hmm…»
«Sin embargo, nadie estaría dispuesto a ponerse de pie para hablar por sí mismos cuando mi señor luchó en el Sur directamente. Nadie podía vocalizar el hecho de que nos enfrentábamos a responsabilidades en casa, proporcionando y contribuyendo a la victoria de mi señor y las tropas.»
«Ya veo…»
Sólo entonces Raven estuvo de acuerdo de todo corazón.
«Al final, aunque las recompensas pueden haber sido un poco extravagantes, era la mejor manera de levantar la moral de los funcionarios de la ciudad de York, mientras que cortar cualquier posible queja que podría haber estado acumulando. Además…»
Una sonrisa furtiva se dibujó en la boca de Vincent. Siempre había algo más cuando Vincent sonreía de ese modo.
«No me digas… ¿Hay algo más?».
«Todavía queda mucho terreno en el sur del arroyo de la ciudad de York. Como está un poco alejado del centro de la ciudad, había sido difícil urbanizarlo al mismo ritmo que todo lo demás. Ahora, sin embargo, las residencias de los funcionarios de Ciudad York y la residencia de usted, mi señor, se centrarán en la región. Los grandes nobles y las grandes manos del imperio se apresuran a construir villas en la misma zona. Ahora bien, ¿cómo reaccionarían los demás nobles y mercaderes después de visitar esta zona?».
«Ja…»
Raven soltó una carcajada.
No había necesidad de responder. Si él fuera ellos, Raven intentaría cualquier cosa con el fin de adquirir una residencia en la zona. Supondría una ventaja a la hora de hacer negocios, ya que las conexiones eran importantes en el sector.
«Ganarás popularidad y lealtad de los funcionarios y los nobles, y la tierra vacía se limpiará por sí sola. También recuperarás tanto como gastaste, o incluso más».
«Eres realmente…»
Raven sacudió la cabeza con asombro. El Máscara de Mapache del Ducado de Pendragón era realmente un hombre meticuloso.
«Una vez que Su Alteza Ian termine con su expedición, la Ciudad de York se desarrollará aún más, y usted ganará aún más influencia, mi señor. En ese momento, tendrá que mantener la misma política que ahora».
«Hmm…»
Una luz apareció en la mirada de Raven cuando Vincent mencionó al príncipe Ian.
Raven había regresado de la larga campaña por la fatiga y la culpa que sufría debido a los muchos sacrificios. Sin embargo, el Ducado de Arangis seguía siendo su mayor enemigo, así como el principal culpable de todos los acontecimientos. Además, el Ducado de Arangis también podía resolver las preguntas que tenía sin resolver. Por eso hizo encerrar a Baltai en una aguja de prisión en el Castillo de Conrad sin matarlo.
«Ahora que sacas el tema, y si yo…».
«No, no puedes.»
Replicó Vincent con voz severa. Raven frunció el ceño.
Era imperativo resolver el asunto con el Ducado de Arangis. Sólo él conocía la verdad sobre Biskra y el Nigromante Sin Nombre. Pero a pesar de la tajante respuesta del monarca, Vincent permaneció inmóvil.
«El mayor logro visible debe llevárselo Su Alteza Ian. Su Alteza pronto se convertirá en el amo del imperio. Sea cierto o no, el señor no debe brillar más que Su Alteza a los ojos de los demás».
«No busco fama y crédito, Sir Vincent.»
«Lo sé. Sé muy bien que el señor no es ese tipo de persona. Está deseando romper personalmente la cadena de nefastos lazos con el Ducado de Arangis. Tal vez por razones que desconozco».
«…..»
Raven permaneció en silencio.
Sólo él y Soldrake conocían toda la verdad. Pero aquel hombre inteligente y sabio que tenía delante parecía tener sus conjeturas. Sin embargo, Vincent nunca le había pedido explicaciones.
«Dejemos que Su Alteza Ian termine el trabajo. Que tome la corona de la gloria. No es un extraño en el ducado. Cuando termine en el Sur, sin duda llamará a mi señor para tratar asuntos relacionados con el Ducado de Arangis. En ese momento, podrá lograr lo que desea. Sea lo que sea, confiaré en ti y te seguiré como caballero de Pendragon».
«Vincent…»
Raven se sintió extraño al encontrarse con la mirada de Vincent. No había ninguna máscara de mapache cubriendo el rostro de Vincent, sino que el caballero se encontraba con sus ojos con una mirada fuerte e inquebrantable. También era un verdadero caballero.
Originalmente, habría sacudido el comercio del imperio, pero Vincent ahora le servía como un caballero. Era un verdadero ayudante que conocía el corazón de su monarca pero no dudaba en decir lo que pensaba.
«Sí, por eso hice a Vincent mi hombre…
Tras mirar fijamente a Vincent a los ojos durante unos instantes, Raven suspiró antes de responder.
«De acuerdo. Haré lo que dices».
«Mis disculpas, señor».
«¿De qué hay que disculparse? Te llamé al ducado para que hicieras lo que quisieras».
«Sí, es cierto. Por eso también decidí servirlo, mi señor».
«Pues entonces… ¡Jajaja!»
Raven no pudo contener la risa ante las astutas palabras de Vincent. Raven no era un verdadero noble, sino más bien un hombre del campo de batalla. Le gustaba alguien como Vincent, que no se parecía a otros nobles.
«¡Su Excelencia…!»
El mayordomo de la residencia oficial se acercó a Raven antes de hacer una reverencia.
«¿Qué ocurre?»
«Un mercader llamado Karl Mandy ha llegado para verle. Sir Dos Giovanni también está aquí».
«¿Hmm…?»
Ya sabía que el Rey del Oro del Sur había partido hacia la ciudad de York, pero ¿pensar que estaba con Dos Giovanni?
Las cejas de Raven se alzaron ligeramente en señal de asombro, y giró la cabeza.
«Parece que el zorro del Sur y el del continente van a disputarse esta ciudad y al señor».
Antes de que Raven se diera cuenta, Vincent estaba sonriendo profundamente detrás de su máscara de mapache.
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