«¡Heave-ho! Heave-ho!»
«¡Esto es de Quasar! ¡Tienes que tener cuidado con él!»
«¡Este es el último de ellos!»
Endriver era sólo un pequeño puerto en el pasado, pero ahora bullía de energía y movimiento. En consonancia con el desarrollo de la ciudad de York, que se encontraba a unas 10 millas de distancia, Endriver también creció en tamaño y se volvió más concurrido que nunca.
Varios arroyos de las zonas centrales del imperio se juntaban para formar un río ancho, que tenía unas 1.500 yardas (unos 11 kilómetros) de ancho. La corriente era lenta y el agua profunda, lo que permitía la entrada de barcos mercantes y galeras tras cruzar el mar interior. Por lo tanto, los mercaderes del Sur y de países extranjeros entraban en el continente a través de Endriver si querían comerciar con el Ducado de Pendragón y los territorios cercanos.
La mayoría de los marinos descansaban y aliviaban su estrés en Endriver. Como los marineros necesitaban estar cerca de sus barcos, se construyeron muchas tiendas e instalaciones cerca del puerto para satisfacer sus necesidades. Endriver era un lugar perfecto para relajarse durante un tiempo.
«¿Por qué no comes algo rápido antes de irte? Debe haber sido un largo viaje».
Un hombre habló con cautela. Formaba parte de un grupo que acababa de desembarcar de un pequeño barco.
«No, está bien. Dijiste que sólo tardaríamos un par de horas en carruaje, ¿verdad? Pongámonos en marcha».
«Sí, señor.»
Aunque el hombre se dirigía a él como tal, sólo aparentaba unos 30 años. El hombre asintió y subió a un carruaje que había sido preparado con anterioridad. Pronto, algunas personas de su grupo le siguieron y entraron en el carruaje. El resto se preparó para subir a los caballos.
«¡Hooh! ¿Si es Sir Mandy? Nunca pensé que me encontraría con usted en un lugar como este».
«¿Hmm?»
Karl Mandy, el Rey de Oro del Sur, entrecerró los ojos mientras volvía la cabeza hacia la ventana del carruaje. Al mismo tiempo, su séquito salió rápidamente del carruaje y puso las manos en el mango de sus espadas.
«Sigues siendo muy cuidadoso. Cuánto tiempo sin vernos».
Los ojos de Karl Mandy se agrandaron de sorpresa al ver la identidad del otro hombre. Tenía una nariz ligeramente curvada y ganchuda y unos ojos grises que brillaban con una luz extraña.
«¿Eh? ¿No eres Dos?»
Karl Mandy habló con voz acogedora. Hizo un gesto hacia los guardias disfrazados de asistentes y éstos apartaron las manos de las armas. Sin embargo, seguían bastante nerviosos y observaban a la otra parte con ojos desconfiados. Al fin y al cabo, tenían la misión de proteger al maestro de la asociación durante su viaje por el continente.
Karl Mandy se echó a reír al verlos.
«¡Ja, ja! Descansad todos. Me daría vergüenza tratar al famoso Dos Giovanni como si fuera un gruñón travieso».
«¿Eh?»
«¡Dos Giovanni…!»
Todos los guerreros eran del Sur, pero se quedaron atónitos al oír el nombre de Giovanni. Aunque vivían de sus espadas, después de servir a Karl Mandy durante mucho tiempo, llegaron a reconocer a los jugadores famosos en el comercio del imperio. Además, la persona que tenían delante no era un mercader cualquiera, sino el sucesor de la famosa Cámara de Comercio Giovanni.
«Por favor, disculpe nuestro comportamiento».
Dándose cuenta por fin de sus errores, los guerreros regresaron a sus respectivos lugares tras inclinarse cortésmente. Sin embargo, Dos Giovanni se encogió de hombros como si nada, y luego acercó su caballo al carruaje de Karl Mandy.
«Había oído que partíais del Sur, pero habéis llegado antes de lo que esperaba».
Aunque eran de edad similar, Dos Giovanni se mostró muy cortés al hablar con Karl Mandy. Era natural, ya que se trataba del Rey del Oro, un magnate que dominaba todo el Sur. La edad no era más que un número. Ni siquiera el jefe de Giovanni, su padre, podía tratar imprudentemente a Karl Mandy, y mucho menos él.
«Mi única hija se fue sola a otro lugar, así que me sentí bastante incómodo quedándome quieto. Me forcé un poco».
Karl Mandy aceptó con naturalidad la forma educada de hablar de su oponente.
«Ahora que lo mencionas, había oído que tu hija, Lady Mandy, se dirigió al Ducado de Pendragón junto con Su Excelencia el Duque, ¿verdad? Enhorabuena».
«¿Eh, enhorabuena? ¿Qué quieres decir con eso?»
Karl Mandy parpadeó rápidamente como si no supiera nada.
‘Qué hombre más zorro…’
Dos Giovanni sonrió fríamente por dentro. Cualquier mercader podría decirle que el Rey del Oro había enviado a su hija al ducado de Pendragón para expandir su influencia al continente del imperio.
Pero nadie lo criticaba. Casi todos los mercaderes querían tener lazos de sangre con un gran noble o una figura destacada del castillo imperial. De hecho, muchos de los grandes actores del comercio estaban estrechamente relacionados con las grandes figuras de la política a través de lazos de sangre.
«Bueno, ¿estás diciendo que tu hija no tiene ninguna relación con el duque de Pendragón?».
«¿No es ese un asunto que deben tratar las partes implicadas? No seré yo quien les diga lo que tienen que hacer. Además, usted sabe cómo es el duque más que yo, ¿no es así?».
Dos Giovanni se estremeció interiormente ante la sonrisa bonachona de Karl Mandy.
«He oído que la Cámara de Comercio Giovanni desempeñó un papel importante en la distribución de las monedas de Pendragón a las distintas partes del continente. Si te has ganado tanta confianza de él, confío en que conozcas las intenciones del duque mucho mejor que yo».
«Sólo tuve suerte».
Dos Giovanni respondió con una sonrisa propia, ocultando sus pensamientos más íntimos.
«Sí. Yo también espero tener un poco de suerte esta vez. ¿Quién sabe? Quizá Su Excelencia el Duque se aficione a mi modesta hija. Jajaja».
«…..»
Dos Giovanni no encontraba respuesta a la risa de Karl Mandy. El Rey del Oro del Sur era tan imprevisible como la cantidad de riquezas que poseía…
«De todos modos, parece que tú también ibas de camino a la ciudad de York. ¿Te gustaría acompañarme?»
Sugirió Karl Mandy mientras terminaba de reír.
Era una sugerencia increíble. Las dos personas eran dignas de ser llamadas rivales, y estaban constantemente enzarzadas en una batalla silenciosa, pero temible. Era difícil pensar que viajarían juntos.
«Claro.»
Sin embargo, Dos Giovanni aceptó la propuesta de su adversario sin vacilar.
«¿Hooh?
Esta vez, los ojos de Karl Mandy brillaron con un destello.
No está nada mal.
Dos Giovanni era sin duda un comerciante excepcional. Había reconocido el potencial inversor del Ducado de Pendragón y del duque y se había lanzado a por todas.
«Hace buen tiempo y no tengo prisa. Os acompañaré. Quizá pueda entreteneros para que no os aburráis en el viaje».
«Eso será genial. ¡Jajaja!»
Aunque los dos sonreían por fuera, en sus corazones se dibujaban afiladas cuchillas. Los dos hombres comenzaron su viaje hacia su destino, viajando juntos en un extraño giro del destino.
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Tap… Tap… Tap…
La sala de conferencias de la residencia oficial de la ciudad de York estaba sumida en un extraño silencio, y sólo resonaba con fuerza el sonido de alguien golpeando la mesa. Docenas de nobles estaban sentados alrededor de una larga y elegante mesa. Todos parecían ansiosos. Algunos tragaban agua como si estuvieran frustrados, pero nadie rompió el tenso silencio.
Todas sus miradas se concentraron en un solo lugar.
Miraban hacia una puerta que comunicaba directamente la residencia oficial con el despacho del señor, el que gobernaba el vasto territorio de Pendragón.
«Parece que llegará un poco tarde…»
Al final, un noble murmuró con la voz ligeramente quebrada. Le había resultado difícil superar el tenso silencio. Una vez roto el silencio, los nobles empezaron a cuchichear en voz baja como si hubieran estado esperando.
«¿Quizá los ingresos fueron menores de lo que esperaba?».
«No creo que esa sea la cuestión. En primer lugar, dijo que no esperaba ingresos durante los dos primeros años tras la construcción de la ciudad de York».
«Tal vez sea un problema con la población. Señor Horn, ¿está seguro de que ha obtenido los números correctos?»
«Desde hace 15 días, investigamos y documentamos la población con exactitud y sin errores. Podría apostar mi vida en ello».
Preguntó un noble mayor, y un hombre más joven respondió con voz firme.
«Bueno, si usted lo dice…»
El anciano noble se relamió los labios mientras respondía. El hombre mayor había vivido en el ducado toda su vida. Era fiel, pero bastante ciego cuando se trataba de los asuntos del resto del mundo. Por otro lado, el noble más joven había llegado al ducado tras enamorarse del señor de las tierras y rechazar todas las propuestas de los demás nobles importantes.
«Dado que estuvo en una expedición durante mucho tiempo, creo que puede ser un asunto relacionado con el ejército…»
Los ojos de todos se volvieron ante las palabras de alguien.
Sir Jade.
Como uno de los caballeros del ducado, era originalmente el comandante de la Puerta de Bellint, pero había sido reubicado recientemente como jefe interino de seguridad de la Ciudad de York. La ciudad de York había crecido a un ritmo mucho más rápido de lo esperado, por lo que se requería la presencia de un caballero experimentado para mantener el orden. Sir Jade enarcó las cejas ante las palabras del noble.
«¿Estás cuestionando mi estilo de entrenamiento y liderazgo?».
«Oh, no, no estaba…»
No era tan fuerte como Killian o Isla, pero Sir Jade había soportado décadas de penurias junto al ducado como caballero. Cuando mostró un ligero enfado, los nobles rápidamente agitaron las manos en señal de negación. Aunque no era un caballero destacado, Jade era un comandante responsable y estable.
Nunca se relajaría ni se apartaría de sus obligaciones porque su señor estuviera ausente, especialmente cuando le dejaban a cargo de la seguridad de la ciudad más importante del ducado.
«¿Entonces por qué crees que llega tan tarde…?»
Thud.
La puerta se abrió de repente antes de que el noble pudiera terminar sus palabras, y todos los nobles de la sala giraron la cabeza al mismo tiempo.
Tap. Tap.
Tras confirmar que su señor entraba en la sala de conferencias junto con Vincent, tragaron saliva sonoramente sin darse cuenta. Para los caballeros y soldados, el aspecto más sobrecogedor de su señor sería cuando estuviera adornado con su armadura blanca plateada, pero para los funcionarios, sentían más temor cuando su monarca vestía ropas cómodas con una mirada fría.
Incluso antes de caer inconsciente, se rumoreaba que el duque Pendragón tenía muy buena cabeza, aunque era frágil y se asustaba con facilidad.
«¿Hmm? ¿Qué pasa con el ambiente?»
Raven ladeó la cabeza confundido y miró a su alrededor tras tomar asiento. Pero los nobles evitaron su mirada y tosieron. Tras reconocer el ambiente, Vincent sonrió y respondió en su lugar.
«Ya ha pasado más de una hora desde que os informé, mi señor. No es descabellado que los señores estén nerviosos».
«¿Qué? ¿Ha pasado ya tanto tiempo?»
Raven estaba realmente sorprendido.
Había estado recibiendo un informe detallado de Vincent sobre los asuntos generales de la ciudad de York. No sabía que había pasado tanto tiempo.
«Oh, lo siento. Os he preocupado a todos.»
Estarían ocupados como estaban, pero Raven, sin darse cuenta, los había tenido en jaque durante más de una hora. Habló disculpándose con una sonrisa torpe.
Pero la sonrisa fue entendida de una manera completamente diferente por los nobles.
«Heuk…»
«¡En absoluto! ¡cómo podríamos atrevernos, mi señor!»
Los nobles inclinaron la cabeza en estado de shock.
«¿Huih…?»
Raven se desconcertó aún más ante su excesiva respuesta. Sonrió porque lo sentía. No podía entender por qué estaban tan nerviosos.
«¡Ah! Tal vez…
Pero pronto se dio cuenta de por qué los nobles respondían así. Los que viajaron con él por el Sur le habían visto sonreír algunas veces, pero los que se quedaron en el ducado casi nunca le habían visto sonreír. Además, él nunca se había dado cuenta, pero Karuta y Eltuan le habían dicho que…
«Tienes un ambiente muy diferente cuando sonríes de corazón y cuando sonríes a medias».
«Sí. Esta vez tengo que estar de acuerdo con Karuta. No sé nosotros, los elfos u orcos, pero los humanos deben asustarse mucho cuando fuerzas una sonrisa.»
«…..»
Raven borró la sonrisa de su rostro al recordar sus palabras. Mucha gente había mencionado que parecía muy frío cuando sonreía a la fuerza, así que aunque intentara apaciguar el ambiente con una sonrisa…
«¡Todo es culpa nuestra, mi señor!»
«¡Si señalas nuestros errores y faltas, los corregiremos de inmediato!»
Gritaron los nobles en voz aún más alta y llena de lágrimas. Su monarca esbozó una sonrisa aterradora y, de repente, su expresión se volvió fría como el hielo.
Fuera cual fuera el problema, debía de ser culpa suya.
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