¡Fwaaah!
El viento fresco barrió la vasta tierra.
«Uf~ Qué bien… ¡Eh! ¡Tomemos un pequeño descanso!»
Un hombre con un sombrero de estrella enderezó la espalda y habló, secándose el sudor de la frente. La gente se levantó de todas partes, abanicándose tras quitarse el sombrero o dándose golpecitos en la cintura.
«¿Aún no está lista la comida? A este paso me voy a morir de hambre».
«¡Comida! ¡La comida está aquí! Vengan a comer!»
Como respondiendo a la pregunta del hombre, tres o cuatro señoras se acercaron a los hombres desde lejos con grandes cestas en la cabeza mientras gritaban. Decenas de personas se apiñaron detrás del campo de algodón blanco y empezaron a darse un festín de bocadillos rellenos de queso, lonchas de cerdo y lechuga.
«¡Huah! Estoy lleno y el viento es agradable!»
«¡Hoho! Y los contratos están todos terminados también!»
Una mujer rió y respondió a las palabras del hombre. Otra mujer, que estaba a su lado, intervino.
«Así que debió de ser por eso por lo que trabajaron tanto anoche, ¿eh? Debían de estar muy emocionados».
«¡Vaya!»
«¡Uhahahahaha!»
La risa floreció cuando la mujer se sonrojó.
Había pasado casi un año desde que la Villa de York fue rebautizada y reurbanizada como la Ciudad de York. El pueblo estaba trabajando en una granja de algodón a media milla de la ciudad, y disfrutaban de la comida de la tarde mientras reían y piaban de alegría.
Los campos de algodón que rodeaban la Ciudad de York se extendían hasta el final del horizonte, hasta donde alcanzaba la vista, y eso lo cambió todo en la Ciudad de York. Se creó una nueva y ancha carretera que unía la ciudad y el estuario en seis direcciones alrededor de la Ciudad de York, y se implantaron campos de algodón en las zonas aledañas a las carreteras. Se trataba de los mayores campos de algodón de todo el imperio.
Decenas de miles de emigrantes pudieron establecerse y llegar a fin de mes gracias a los campos de algodón. Además, los campos de algodón no sólo eran responsables de la vida de los trabajadores manuales que cultivaban y recogían el algodón.
Los talleres algodoneros eran una necesidad cerca de los campos de algodón. Sólo en la Ciudad de York ya se habían levantado tres gigantescos talleres algodoneros que daban trabajo a miles de residentes urbanos. Además, el desarrollo de una gran ciudad, como la Ciudad de York, trajo consigo la creación natural de varios pueblos grandes en las zonas cercanas, donde ahora residían miles de personas.
Los campos de algodón eran demasiado grandes y amplios, lo que significaba que había escasez de mano de obra. Por ello, siempre se contrataban nuevos trabajadores.
El dinero fluía con la multitud. Esto era especialmente cierto en lugares como la Ciudad de York, donde la economía local estaba solidificada por los negocios de algodón y tejidos. Las monedas de oro imperiales, así como las divisas extranjeras, llegaban a la Ciudad de York. A continuación, el dinero se convertía en monedas de oro de Pendragón antes de volver a fluir de forma natural hacia el resto del imperio y el extranjero. De este modo, las monedas de oro de Pendragon pasaron a ser de uso común en todo el ducado, el imperio e incluso en países extranjeros.
Algo así no habría sido posible utilizando únicamente la ciudad portuaria de Leus, donde el duque ejercía de gobernador.
Con los negocios propiamente dichos en pleno auge, a saber, el cultivo del algodón y la producción de tejidos, todo el Ducado de Pendragón progresaba rápidamente, y no sólo la ciudad de York, mejorando la calidad de vida de los residentes. Éste era el factor impulsor último de la vitalidad que se estaba llevando a las tierras adyacentes y al resto del territorio, incluido Leus.
«¡Nunca se sabe lo que va a pasar en la vida de una persona! Hasta el invierno de hace dos años, ¡me preocupaba cómo iba a pasar la primavera!».
«¡Hmm! ¿Quién iba a pensar que una ciudad tan grande y con nuevas carreteras podría construirse así como así? Miles de personas la atraviesan cada día».
«Todo esto es gracias al duque».
«¿No hace falta decirlo?»
La gente alababa al Duque de Pendragon sin descanso. Estaban agradecidos de que permitiera que sus vidas florecieran así.
«Ahora que estamos en el tema, escuché que Su Excelencia pasará por aquí pronto».
«¿Qué? ¿Es eso realmente cierto?»
«Bueno, mi yerno, que trabaja en la carnicería de la ciudad, lo oyó ayer en el mercado de York. Va a presentar sus respetos al mausoleo del ducado antes de venir por aquí».
«¡Oh…!»
La expectación era evidente en los rostros de la gente.
Habían pasado ya diez días desde que el señor de la tierra regresó de su largo viaje. Al parecer, derrotó al rey demoníaco de los monstruos del Sur y condenó a una familia noble de alto rango por intentar rebelarse contra el emperador. El príncipe Ian, que pronto se convertiría en príncipe heredero, e incluso el propio emperador elogiaron al duque Pendragon. Ahora, todo el mundo conocía al duque Pendragon, tanto en el continente como en el Sur.
«Pero padre, ¿es cierto que Sir Isla se convirtió en rey? He oído que se ha quedado porque ahora tiene más rango que nuestro duque…»
Preguntó atentamente una joven de rostro bronceado. El anciano respondió con una mirada.
«¿De qué demonios estás hablando? ¡Sir Isla regresó con Su Excelencia! ¡Ni se te ocurra decir esas cosas! Lord Isla, Lord Killian. ¡Todos ellos son caballeros de Su Excelencia!»
«¡Hiek…!»
La chica se encogió hacia atrás. Sólo había preguntado por curiosidad. Aparentemente, Sir Isla era el más guapo de todos los caballeros del ducado…
«¡Caramba! ¿Por qué le gritas a la pobre? ¡Incluso yo he oído que Lord Isla fue coronado como rey!»
«Así es. Yo también lo oí».
«Supuestamente se convirtió en rey en su ciudad natal».
Cuando la madre se puso del lado de su hija, otros también dieron un paso al frente.
«¡Keheum…!»
El hombre tosió avergonzado y bebió agua.
Los rumores ya se habían extendido. Elkin Isla era el caballero más famoso del imperio después del duque Pendragon y, supuestamente, procedía de una familia real. Era un rumor bien conocido que el emperador reconocía a Valvas, la tierra donde nació Isla, como reino independiente. La popularidad de Isla ya había traspasado los cielos con anterioridad, pero a raíz de los rumores, su fama se disparó aún más.
Isla ya era considerado un candidato a marido de primera categoría por su estatus y su aspecto. Pero con él convertido en el rey de un reino independiente en el Sur… No hacía falta decir nada más. Pero aunque se sabía que era de Valvas, nadie conocía su origen familiar hasta ahora. Tras revelarse su origen real, varios nobles y grandes personajes del imperio con hijas acabaron dirigiéndose al castillo de Conrad, donde sirvió como caballero.
Día tras día llegaban todo tipo de regalos raros, incluso retratos de damas dibujados por pintores famosos. Como la de mayor antigüedad en la familia, la duquesa Pendragon devolvió cortésmente todos los regalos, aunque estaba bastante deslumbrada por la situación.
Aunque Isla era un caballero del ducado, poseía el mismo estatus que ella como rey de una nación independiente. No podía tratarle con descuido. Esto era aún más cierto para los asuntos relacionados con el matrimonio. La mayor incógnita, sin embargo, era si Isla seguiría siendo caballero del Ducado Pendragon y regresaría con Alan Pendragon.
Esa fue la razón por la que Elena rechazó las innumerables ofertas de matrimonio mientras sus hijos e Isla regresaban de su larga expedición. A pesar de las dudas de muchos, incluida ella misma, Elkin Isla regresó como caballero del Ducado Pendragón.
«De todos modos, no puedo esperar a que venga».
«No puedo estar más de acuerdo. ¿Hmm?»
La mujer asintió levemente y se lamió los labios. De repente, sus ojos se llenaron de sorpresa. Las miradas de los demás se dirigieron naturalmente hacia donde ella miraba. A lo lejos, unos carros y un grupo de jinetes aparecieron al final del nuevo camino.
«Deben de ser una delegación extranjera».
Pero las expresiones de la gente pronto se apagaron.
En otros tiempos, la gente habría hecho un escándalo al ver un grupo así, pero ya no era muy impresionante después de ver tantas delegaciones dirigiéndose a la ciudad de York.
«E, eso es…»
Pero tartamudeó con la boca abierta.
«¡Ese es el símbolo del Dragón Blanco! Es el escudo de nuestro ducado!»
«¿Qué?»
Los ojos de la gente se llenaron de asombro y volvieron a girar la cabeza. En medio de la suave brisa primaveral, una bandera con el escudo del dragón se acercaba cada vez más.
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¡Dong! ¡Dong! ¡Dong!
Sonó el campanario central de la ciudad de York. Era una estructura alta que era visible desde cualquier punto de la ciudad.
«¿Qué está pasando?»
«No estoy seguro…»
Más de 50.000 personas residían en la ciudad, e incluyendo los pequeños y grandes pueblos de los alrededores, la población alcanzaba más de 100.000 habitantes. La ciudad de York se había convertido en una verdadera metrópolis.
La gente se sorprendía cuando miraba a la torre y veía la insignia blanca. Dentro del laurel dorado con el fondo blanco estaba el emblema del monarca de la tierra, el Ducado de Pendragon.
«Yo, ¿no puede ser?»
«¡No puede ser! El Duque ha venido a la ciudad de York».
Gritó uno de los guardias al pasar por el bulevar.
«¡¡¡Ooh!!!»
Se crearon ligeros disturbios aquí y allá. La noticia de la llegada del duque Pendragon se extendió rápidamente por la ciudad como un reguero de pólvora, junto con el claro tañido de la campana.
«¡Su Excelencia el Duque está aquí!»
«¡Los caballeros que le acompañaron a la guerra también están aquí!»
Los residentes, así como los recién llegados y los comerciantes, inundaron las calles tras escuchar la noticia de la llegada del duque Pendragon. Todos ellos conocían bien las heroicas hazañas del duque y sus caballeros en el Sur. Era una oportunidad para ellos de ver a los héroes con sus propios ojos. Los protagonistas de historias increíbles y legendarias visitaban sus hogares.
«¡Uwaaah!»
Con miles, no, decenas de miles de personas saliendo a las calles al mismo tiempo, los amplios bulevares de la ciudad de York se llenaron rápidamente.
«¡Deténganse un segundo!»
«¡Argh! ¡No me empujes!»
Desde residentes normales hasta comerciantes extranjeros, varias personas luchaban por encontrar un buen sitio para ver la procesión. Se emplearon más de 200 guardias para mantener a la gente a raya, pero no fue fácil.
¡Dong…!
Pronto, las campanas se apagaron, y un caballero armado portando una bandera entró por la primera puerta de la Ciudad de York junto con una docena de tropas montadas.
«¡Es Lord Killian! ¡Es Mark Killian, el caballero principal del ducado!»
Gritó alguien en voz alta tras reconocer la identidad del abanderado.
«¿Ese hombre? Es muy varonil, ¡tal y como dicen los rumores!».
«¡Dicen que hizo una gran contribución con la caballería pesada!»
«¡Oí que abatió docenas de monstruos en la mazmorra!»
«¡Vaya!»
Killian se puso aún más erguido mientras los gritos y vítores aumentaban de volumen. Pero sus pupilas, llenas de más fuerza que de costumbre, no dejaban de explorar los alrededores. A diferencia de su aspecto fiable, su mirada no dejaba de desviarse entre jóvenes y bellas damas.
‘Woohoo…’
Las fosas nasales de Killian se encendieron sin darse cuenta, y su boca se quedó boquiabierta. Las muchachas sureñas vibrantes y sanas estaban bien, pero éstas eran las mujeres de la tierra en la que él había nacido y crecido. Además, su reputación debía de estar por las nubes tras esta expedición. Todo lo que tenía que hacer ahora con las jóvenes era…
«Capitán, su esposa tiene la cabeza fuera del carruaje.»
«¡Gwah!»
Estas fueron las palabras de Lutton, que ahora era un caballero hecho y derecho. Killian rápidamente jadeó e hizo una mueca de dolor.
Sí. Lo había olvidado por un momento.
Ya no era un soltero…
Llevaba tanto tiempo en el Sur. Desgraciadamente, no había podido aprovecharlo antes de emprender la expedición.
«¡Keugh…!
Tragando la amarga medicina, Killian hizo todo lo posible para que no se le hundieran los hombros. Poco después de que Killian y una docena de soldados de caballería atravesaran la puerta, les siguió un carromato grande y elegante tirado por seis caballos.
Los vítores aumentaron aún más. La multitud podía intuir que las damas del ducado viajaban en el interior del carruaje. Finalmente, cuando los grifos aparecieron por el oscuro pasadizo de la puerta, el estruendo estalló hasta ensordecer los cielos.
«¡Es Lord Isla! ¡Es el Portador de Tormentas! ¡Es Isla!»
«¡Uwaaaahuooohhh!»
«¡Es el Caballero Rey de Valvas!»
«¡Uwaaah! ¡Señor Isla!»
Tanto hombres como mujeres vitorearon a pleno pulmón la entrada de Isla, montada en el grifón con ojos tranquilos.
Siguiéndole justo detrás…
La deslumbrante armadura blanca plateada brillaba al sol, revelando a un caballero de aspecto elegante y hermoso.
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